我在法兰西当王太子 第253节

　　……

　　“这个愚蠢的印度土著！”东印度公司的高级代表格里菲斯听完手下对于近来“屠杀事件”的汇报，恼怒地一脚踢翻了衣帽架。

　　贾汉泽布非但没有控制住诋毁英国人的流言，更是一把将迈索尔国内的亲英派彻底根除了——现在的迈索尔，谁敢说自己亲英，出门怕不得被人打死。

　　那名向他汇报情况的情报人员又补充道：

　　“代表大人，另外我还得到消息，提普准备同时向特拉凡科与东印度公司宣战。”

　　“什么？”格里菲斯一把将他的胳膊抓住，“情报可靠吗？”

　　【注1】当时，迈索尔王国虽然是伊斯兰教掌权，但底层民众仍以印度教为主，另有少量锡克教。提普苏丹实行了宽容的宗教政策，总体来说各宗教在迈索尔相处得还算融洽。

第343章 印度泥沼

　　东印度公司的间谍笃定地点头：“应该不会错，我从多个渠道打听到了相同的消息。

　　“沙阿那帮家伙整天围着提普，将我们描述为巨大的威胁。此外，迈索尔民间对我们……”

　　谢赫·汗、沙阿等人虽然扳倒了贾汉泽布，但迈索尔的亲英派还具有不小的势力，他们势必要趁这个反英的风口，将英国对迈索尔的影响力清零。

　　半小时后，间谍离开了格里菲斯的办公室。东印度公司高级代表先生立刻让仆人准备马车，前往安巴维拉宫，想去探探提普苏丹的口风。

　　提普苏丹近来被英国人“指使”贾汉泽布杀了300多人的事情搞得心烦不已，自然不会给他好脸色。而沙阿也在一旁添油加醋地带节奏，拼命把话题朝英国人的“暴行”上引。

　　格里菲斯几乎从头到尾都在挨训，之后就被赶了出来。

　　离开安巴维拉宫，格里菲斯已是神色凝重——根据间谍汇报的情况，以及今天提普苏丹的态度，情况恐怕已经非常严重了。

　　他当即返回自己的住处，向印度总督康沃利斯写了一份关于迈索尔形势的报告，并建议暂时撤出迈索尔境内的东印度公司员工。

　　他将信交给信使，而后便马不停蹄地开始安排英国人撤离的事情——迈索尔随时会宣战，等到总督大人回复再撤离就来不及了。

　　另一边，萨拉赫得到了英国人开始撤出迈索尔的消息，顿时露出了笑意。

　　英国东印度公司间谍得到的那些情报，正是他让沙阿吩咐手下卖出去的，另外还有提普苏丹的一名近侍也收了他的钱，对外暗示“苏丹决定主动进攻英国人”。

　　加上近来迈索尔火热的反英势头，英国人很可能会选择暂时离开是非之地。

　　如果格里菲斯还想坚持，那么法国情报局会给他继续安排一些“惊喜”，比如迈索尔民众哄抢英国商人，甚至英国人遭绑架之类。不信英国人还能绷得住。

　　只是萨拉赫没想到，格里菲斯会这么“配合”，第一时间就选择离开了。

　　他立刻去找拉法耶特商议，并在次日早上一同前去觐见提普苏丹。

　　安巴维拉宫里，拉法耶特满脸焦急之色地望着提普：“陛下，我一直在提醒您，英国人会再次对迈索尔发动侵略。现在情况已经很清楚了，他们正在撤离迈索尔，显然是为之后的军事进攻做准备。”

　　他虽然对萨拉赫的手段有些不屑，但后者已将局面铺垫好了，他自然也不会浪费良机。

　　提普苏丹也是脸色阴沉，他作为迈索尔的统治者，当然不可能不知道英国东印度公司撤离的消息。

　　萨拉赫随即上前，开始声情并茂地讲起了前两次迈索尔战争的惨烈场面，特别是后一次战争对迈索尔的巨大伤害。

　　实际上，如果约瑟夫不对印度局势进行干预，明年年初英国人就会挑起第三次迈索尔战争，也是对迈索尔打击最大的一次。

　　那次战争令迈索尔失去了一半的领地，并赔偿了300万英镑，也就是7500万里弗的巨额赔款。

　　自此之后，人称“迈索尔之虎”的提普便成了没牙的老虎，再也无力与英国人周旋，最终在1799年的第四次迈索尔战争中，死于防守斯里兰伽帕那的战斗。

　　而此时距离英国人做好战争准备还有近半年时间——东印度公司要从上万海里外的英伦本土运来武器辎重，需要相当长的时间——如果迈索尔在此之前对英国发起先发制人的攻击，将会给后者造成巨大的损失。

　　虽然以英国的底蕴，迈索尔很难彻底将其击败，但英国人想要保住印度这颗“王冠上最耀眼的宝石”，势必就要将其他地方的资源——比如用来在北非恶心法国的经费——转投入印度。

　　这样法国在北非的困局立刻就会得到缓解，甚至还可以视情况增加对迈索尔的援助，来进一步提高英国的殖民成本。

　　当然，约瑟夫肯定不会像路易十六支持美国独立那样，大管抽自己的血输给迈索尔。用最低的成本取得最大的收益，才是他的作风。

　　终于，提普苏丹在听萨拉赫讲到自己父亲海德尔在和英国人的战争中去世时，再也无法保持镇定了。

　　他从宽大的金色座椅上“噌”地站了起来，双手握拳道：“你们说得对，与其等英国人再来袭击迈索尔，不如由我主动出击！”

　　他转头望向一旁的宫廷总管：“传令，立刻召开大臣会议。”

　　“是，陛下。”

　　迈索尔的“大臣会议”也是学习欧洲的内阁会议模式，下设财政、军事、工商、宗教4名大臣，加上苏丹秘书——目前去朝圣了，暂缺——以及重要的军事将领，作为国家的核心政治权力机构。

　　提普苏丹又望向拉法耶特：“如果可以的话，希望您也能参加此次会议。”

　　后者立刻微微欠身：“荣幸之至，陛下。”

　　下午5点多，在安巴维拉宫外殿焦急徘徊的萨拉赫终于看到了拉法耶特的身影，忙快步迎了上去：“侯爵大人，结果如何？”

　　拉法耶特神色轻松地理了理外套，露出了来印度之后难得的微笑，低声道：“已决定对英国开战，大臣们无人反对。”

　　萨拉赫也是兴奋地连连点头：“真是太好了！

　　“我能做的只有这些。接下来可就要看您的了，侯爵大人。”

　　拉法耶特自信地拍了拍他的肩膀：“不会让您失望的，我的老朋友。”

　　带菜鸟打仗，尤其是带外国菜鸟，是拉法耶特所最为擅长的。

　　当年他就是率领美国大陆军的菜鸟，击败了强大的英国远征军。

　　他之前参观过迈索尔的军队，显然经过了一些欧式训练，虽然整体来说比美国民兵略差一点儿，但这些人服从性更高——军官甚至可以命令他们原地自尽。

　　而更大的优势在于，迈索尔的士兵数量非常多，目前还未开始动员，就有5万8千多人。按照提普苏丹所说，可以动员的兵员极限在12万左右。

第344章 战争与军费

　　除了兵力优势之外，迈索尔还是一个非常富裕的国家。

　　得益于和英国的贸易，迈索尔的棉花、茶叶、香料、蓝靛、糖大量出口，为贵族们带来了大量财富，这能为国家的战争提供充足的物资保证。

　　套用后世的一句台词，拉法耶特还从来没打过这么富裕的仗。

　　当然，他所要面临的对手也更为强大——目前世界上国力最强的英国就不用说了。东印度公司在印度有3000多人的常备军，必要时能动员到6000左右，如果从英国本土调兵，在三至四个月后能拥有1万兵力。

　　此外，英国控制下的土邦，以及英国的印度盟友也能提供大量兵员，数量最多能达到20多万。这些印度兵的战斗力虽然远不如迈索尔，但蚁多咬死象，绝对是个大麻烦，尤其是这些土邦还能给英军提供后勤保障，更是影响战争走向的重要因素。

　　所以约瑟夫给拉法耶特的最重要的一项命令，就是让他尽可能地联合印度本地邦国，最起码要拉拢他们不投向英国。

　　18世纪末的英国在印度的控制力还远不如19世纪时那么强，完全控制的印度土邦不超过印度总面积的五分之一，绝大部分都是以联盟的形式进行合作的。

　　这些土邦的王公非常贪婪，很容易被利益所收买。

　　拉法耶特和萨拉赫说着刚才大臣会议的情况，先后上了马车。

　　拉法耶特忽而想起了什么，从衣袋里摸出一条彩色缎带，展示给萨拉赫看：“哦，提普苏丹还封我为‘乌姆达’。后天中午好像还有个册封仪式，不知您是否有空来参加？”

　　乌姆达是迈索尔最高等级的军官封号，足可见提普苏丹对拉法耶特的重视。

　　萨拉赫微笑点头：“祝贺您，侯爵大人，这种事情我肯定不会缺席的。”

　　……

　　南尼德兰。

　　布鲁塞尔东郊。

　　足有上万名身着红色军装，白色紧身裤的士兵，排成狭长的行军队列，伴随着鼓点声在浓绿的草地上蜿蜒前行。

　　那红色的队列一直延伸至极远处的丘陵上，消失在淡淡的雾气之中。

　　距离一门由8匹马拖拽的十二磅炮不远处，两名军官在侍卫的簇拥下，正并马缓行。

　　走在左侧那名身着金色双排扣红军装，胸前两条深蓝色绶带，眉毛浓黑，鼻子高挺，样貌颇为帅气的男子正是如今的汉诺威总督卡尔二世。

　　他此时正语速极快地嘀咕着：“南尼德兰议会家伙都是一群蠢货。

　　“现在奥地利军队还没有被彻底驱除，法国人又卷了进来，而他们在干什么？在一门心思争夺议会的控制权……

　　“甚至因此影响了军队的调遣。足足8千多名尼德兰士兵，就那么闲在根特，看着我们去和法国人拼命。

　　“尤其是那個叫翁克的。那些士兵已经休息了一个多月，他竟然还要他们进行休整到年底……干脆让他们在根特养老算了。”

　　一旁身着蓝色军装的荷兰志愿军指挥官卡雷尔·范·布隆克霍斯特将军无奈点头道：“谁说不是呢？但眼下翁特在南尼德兰军队中的威望极高，而且自从上次在法国人手里吃了败仗之后，他们的军队就非常乐意休整。翁特的命令正好符合他们的愿望。”

　　卡尔二世看了眼身侧的大军，冷哼道：“等击败了奥地利人，我一定会建议国王陛下，将南尼德兰议会与荷兰议会合并。”

　　布隆克霍斯特闻言顿时心中一喜，虽然英国一直暗中承诺促成荷兰与南尼德兰统一，但如今由前线统军的汉诺威指挥官——实际上他代表的就是英国的意志——亲口说出来，令他感到希望又增大了几分。

　　他忙奉承了卡尔二世一番，而后有些迟疑道：“元帅阁下，您说，在您击溃法、奥军队之后，法国人会不会继续向低地国家投入更多兵力？”

　　他作为一个荷兰人，天然会担心法国这个巨无霸的邻居，毕竟几十年前路易十四还差点儿将荷兰给灭了。

　　卡尔二世不屑地一笑：“我记得您是阿姆斯特丹银行的股东吧？那么您应该很清楚法国目前的财政情况。”

　　荷兰作为欧洲老牌金融帝国，在欧洲各地都有自己的银行业务，尤其是在法国。法国的国外债务中，有超过四成都是欠荷兰银行的。

　　布隆克霍斯特将军点头：“是的，我确实了解一些。法国的债务规模仍在20亿里弗以上。”

　　他自然不知道，法国债务的总量虽然变化不大，但约瑟夫已经通过之前银行业大海啸时的操作，将其中一大块都替换成了低息债务，财政上的压力比之以前已大为降低。

　　卡尔二世看向他道：“您知道，法国在北非维持着一支2万多人的军队，以提防阿尔及尔和的黎波里可能发动的袭击。

　　“同时他们在西里西亚方向有3万军队，卢森堡有2万，这些派驻在海外的军队花销非常大。法国已不可能支撑起更多军队的消耗了，否则没等到他们在战场上分出胜负，国家财政就会先行崩溃。”

　　布隆克霍斯特也是颇为赞同地点头。卡尔二世继续道：“法国的常备军不到12万，目前他们在各处派驻了7万多人，除非大规模募兵，否则连国内维持秩序的兵力都要不够了。”

　　他指向东南方向：“所以，只要击溃了卢森堡的法军，低地的战斗就彻底结束了。

　　“而我们的优势兵力很快就能完成这一任务。”