我在法兰西当王太子 第346节

　　“萨瓦努尔运来了干肉和稻米。对，还是该死的米，几乎没有小麦，也就没有面包。”康沃利斯道，“不过，这些粮食够军队消耗到10月份了。”

　　萨瓦努尔是马拉塔南部省份，与迈索尔接壤。目前，英军的后勤物资都被堵在马拉巴尔港，仅能从马拉塔那里得到补给。不过，印度土邦能提供的也只有食物了，而武器、药品、葡萄酒、军马甚至帐篷都得英国自己从欧洲运来。

　　康沃利斯拿起了茶杯，神色黯淡下去：

　　“坏消息是，上上个月抵达马拉巴尔港的4艘运输舰将是最后一批。

　　“东印度公司董事会已经决定，不再向远东战场投入更多的经费。实际上，公司的谈判代表应该就快到北卡纳达了。”

　　韦尔斯利倒是没显得很惊讶，看向总督道：

　　“也就是说，留给我们组织进攻的机会不多了？”

　　他之前已经了解过，这次东印度公司在迈索尔先后投入了320万英镑的军费，已经超过了公司每年向英国政府缴纳的国内税。

　　这导致公司今年几乎没有任何利润，明年也会受到不小的影响。据说，公司股价都因此迅速下跌。

　　所以董事会决定止损，也是意料之中的事情。

　　康沃利斯点头：“最晚今年年底，远征军就得回国，否则连军饷都没了。”

　　“我明白了。那就等重炮运到之后，进行最后的决战吧。”

　　一个半月后。

　　提普苏丹望着蒙蒙雨幕，侧头对卫队长道：

　　“位置确定了吗？”

　　“是的，伟大的苏丹，前面2英里外就是英国人的大炮。”

　　提普苏丹点头，转身抽出了佩刀，对周围的1千7百名禁卫军士兵高声道：

　　“那些异教徒杀死了我们的亲人、朋友，将无辜的孩子们投进锅里烹煮！

　　“现在，他们正想要侵入塞林伽巴丹，我们绝不能让这样的事发生！

　　“如果你们想保住自己的家人，让你们的孩子免于变成英国人的食物，那就跟在我的身后，用你们的刀将他们送回地狱！”

　　经过之前驻迈索尔领事萨拉赫的宣传，现在英国人的恶魔形象已经在迈索尔深入人心——大家公认每个英国士兵每周都要吃一个小孩，以维持自己的勇武。

　　这个流言甚至已经扩散到了海得拉巴、卡纳提克等英国控制的土邦。三个月前，还有优陀耶耆里人因害怕孩子被抓走吃掉，而杀了两名路过的英军士兵的事。

　　所以，迈索尔人现在是同仇敌忾，都豁出命去跟英军厮杀。

　　雨停了。

　　韦尔斯利侯爵等地面略干燥了一些，立刻便命令以5千英军为核心，监督3万马拉塔军向塞林伽巴丹逼近。

　　同一时间，北侧的康沃利斯军团的4千英军也带着3万多名印度土邦的士兵发起进攻，对塞林伽巴丹形成合围之势。

　　英军的12磅炮开始轰鸣。7门炮以最高射速，用猛烈的弹幕压制1公里外的迈索尔大炮。后者仅有10门8磅炮，还要分散布置在城外防御，其他的都是4磅炮，射程远不及英国人的重炮。

　　下午4点左右，提普苏丹带着近2千名迈索尔士兵，突然从英军炮兵阵地侧后方冒了出来，扑向正在疯狂射击的大炮。

　　负责掩护的英国步兵显然没料到会有敌袭，慌忙敲鼓开始组织队形。

　　提普苏丹之前趁着下雨，从英军和马拉塔军的缝隙中溜到了这里。因为对地形极为熟悉，加上大雨之下无法使用望远镜，所以根本没有人发现他们的踪迹。

　　提普苏丹身先士卒，根本不用火枪，就挥舞着弯刀，硬冲英国人的步兵线列。

　　这1千7百多人是他手下最精锐的禁卫军，个个彪悍至极，拼着吃了面前400多名英国步兵的三轮齐射，终于从其右翼贴了上去——好在他们的进攻非常突然，英国人的阵型并不整齐，导致齐射效果很不理想。

　　在付出近300人的伤亡之后，迈索尔人冲散了英国的步兵线列，而后分出千余人，阻拦前来增援的马拉塔仆从军，其他人则拿出铁钉，钉死大炮的火门。

　　与此同时，提普苏丹的长子纳瓦兹正率领5万迈索尔主力，在正面与英军厮杀。

　　这些士兵经过之前拉法耶特的训练，不论是队列还是纪律性，都要比印度其他邦国的军队高出一大截。

　　所以，只要不是直接面对英国的“龙虾兵”，迈索尔的防线就坚如磐石，甚至还能在局部发起反击。

　　而英军上来之后，他们就对射几轮，然后迅速转移，用后队继续拖延——塞林伽巴丹城外足有十多英里宽，能用来布防的山地非常多。

　　提普苏丹那边，在毁掉了6门12磅炮以及大量其他火炮之后，韦尔斯利派来增援的英军总算是赶来了。

　　提普苏丹瞥了眼已经昏暗的天色，立刻命令撤退。

　　他的作战风格就是这样，喜欢极限冒险，搞偷袭不要命。历史上，他就是靠着这种打法，和世界霸主英国，在印南周旋了好几年。

第501章 闪电煤业公司

　　凌晨，浑身是血和泥的提普苏丹带着八九百名士兵，返回了塞林伽巴丹城。

　　是的，有数百人在返回途中迷路走失。这在没有导航与夜视设备的18世纪，已经是非常难得的走失率了。足可见这位迈索尔之虎有多么英勇善战。

　　不过，他疯狂的冒险是值得的——他摧毁了英国人大部分的重炮，接下来迈索尔军又可以窝在防线后面，用大炮拖延英军了。

　　在英国人抵达塞林伽巴丹之前，迈索尔已经通过摩洛哥-奥斯曼运输线购买了大量的火药和炮弹，足够他们的大炮耗用到冬天。

　　按照拉法耶特侯爵所说，到雨季结束时，英国人就一定会撤退。

　　提普苏丹正是坚信他的预言，所以才拼了命地将英军挡在塞林伽巴丹城下。

　　因为西海岸的南卡纳达失陷，迈索尔已经很难获得摩洛哥从阿曼湾方向送来的物资了。如果英国人能坚持到年底，那迈索尔就只有放弃塞林伽巴丹一条路了。

　　之后的一个多月里，英军接连发起了极为猛烈的进攻，但提普苏丹凭借拉法耶特临走时布置的防线，以及自身的勇武，屡次击退了敌人，虽然也付出了上万人的巨大伤亡，但看似摇摇欲坠的塞林伽巴丹始终未被攻破。

　　提普苏丹每天看着从前线搬回来的士兵尸体，眉头紧皱，对英国人的忌惮与仇恨也与日俱增。

　　他却不知道，原本历史上的这个时候，塞林伽巴丹城里的粮食已经告竭，迈索尔军人心惶惶，很快就要败退了。

　　而此时，他手里粮草充足，仅丢了毗奢耶那伽罗和南卡纳达等少数边境省份，王国的核心区域基本完好，国力并未受到多大的损失。

　　相比起历史上的第三次迈索尔战争中，丢掉了行政中心塞林伽巴丹，以及迈索尔以东的所有领土的情况，这已经是好到天上了。

　　最起码，如果现在英国人提出让他拿出3百万英镑的赔款，来换取撤军，他只会说一个字：滚！

　　临近9月。

　　英军的攻势明显减弱了下来。

　　韦尔斯利侯爵得了疟疾，烧得几乎无法起床。而他手下的士兵也大量患病，除了疟疾之外，痢疾更是在军中肆虐，超过20%的士兵因病失去了战斗力。

　　更有一些叫不上名字的烈性病在军中出现——患病的人有时仅仅三四天，就会浑身渗血而死。

　　军医建议韦尔斯利不要让士兵们吃稻米——他认为这是引起痢疾的主要原因。但韦尔斯利却做不到，因为目前英军的仓库里只有这种食物。

　　虽然印度土邦的仆从军没有大面积患病的情况，但他们的战斗力根本不足以威胁到迈索尔人。

　　英国远征军终究是没能挺得过雨季。

　　国王陛下亲自签发的嘉奖令，以及晋升少将的委任状就摆在一旁的桌子上，韦尔斯利艰难地在床上坐直了身体，和前来探望他的康沃利斯相视无言。

　　火药濒临耗尽，新的大炮更是不可能运来了，而迈索尔人还在不停地偷袭他们。两人都知道，这场战争只能到这儿了。

　　“马纳塔人连合格的火药都造不出来，否则再发起几次进攻或许就能击溃提普。”康沃利斯叹了口气道。

　　“让西利爵士去塞林伽巴丹吧。”韦尔斯利摆了摆手，“至少我们能保住毗奢耶那伽罗和卡纳达。”

　　西利爵士便是东印度公司的和谈代表。

　　“还有吉德勒杜尔加北部。”康沃利斯补充道，“不过迈索尔人也占领了蒂鲁吉拉帕利。”

　　两人再次对视，眼中皆是无奈。东印度公司投入了320万英镑，出动数千远征军，却只得到了这样的结果。

　　……

　　伦敦。

　　莫当特夫人的沙龙上，一名相貌普通，但穿着时下最流行的宽松款长外套的男子举着酒杯来到了市长莫当特面前，露出了客气的笑容：“尊敬的市长大人，没想到会在这儿见到您，真是太幸运了！”

　　莫当特转过头来，微微怔了一下，这才点头示意：“是斯泰勒先生？哦，我们上次在市政厅见过面。”

　　“您还记得我，我感到非常荣幸！”

　　斯泰勒笑得更灿烂了，又是一番寒暄，待市长身旁的人都离开了，他这才又凑近了几步道：“布雷弗曼勋爵应该跟您提过我们公司的诚意了。您看关于煤气灯的工程……”

　　布雷弗曼勋爵就是杜邦找来的关系。他主要负责帮忙向英国官员行贿，而且佣金抽得非常低，只要2%，算是很给杜邦面子了。

　　莫当特只是笑了笑，不置可否道：“您知道，议会对这次伦敦安装煤气灯的事情非常重视。我的报告上必须有足够说服议员们的内容，才能决定由谁来承揽此事。”

　　“当然，”斯泰勒立刻道，“请您放心，莫当特议员很熟悉我们公司的实力，他一定会支持我们的。”

　　莫当特是议会中推动伦敦煤气灯项目的主要力量。

　　莫当特市长颇有些意外，没想到这家籍籍无名的“闪电煤业公司”不止能找到布雷弗曼勋爵做说客，竟还攀上了莫当特议员的关系。

　　如果他没夸大其词的话，倒是可以考虑收下他的“心意”了。

　　“还有科菲先生的技术意见书，贵公司必须得到他的认可，才能……”

　　斯泰勒微笑道：“他的意见书应该会在明天或者后天提交给您，我向您保证。”

　　他当然可以保证，因为伦敦煤气灯项目的技术负责人已经收了他2500英镑的好处，连伦敦的管道布置计划图都交给了他。

　　“哦？”莫当特挑了挑眉，“贵公司的效率真让我惊讶。”

　　“我们公司为了煤气灯的事情投入非常大。您看，如果不能承揽这次的工程的话，我们的股东会损失惨重。”斯泰勒压低了声音，“实际上，那8千英镑还可以商量。”

　　8千英镑就是之前他承诺莫当特的贿赂金额，也就是20万法郎，距离王太子给他的权限还有不小的空间。

　　而这家闪电煤业公司，正是杜邦帮忙在英国成立的。在完善了所有的公司履历，并进行了上万英镑的注资之后，专门用来承揽伦敦煤气路灯项目。

　　目前，公司明面上的老板是杜邦的一位苏格兰朋友，公司经理斯泰勒则是法国商务大臣所举荐的。