我在法兰西当王太子 第498节

　　店主吓了一跳，慌忙上前关门，但仍是有人挤了进来，眼睛死死盯着货架上的糖罐。

　　“嘟——”

　　就在这时，街对面传来尖锐的哨声。几名警察挥舞着棍子快步跑了过来。

　　不过，他们的动作还是慢了一点，已有七八罐糖被人抢走，地上还摔碎了一罐。

　　警察狠狠地揍了几个闹事的，并逮捕了一人，人群这才轰然散去。

　　店主则大声咒骂着，同时小心地将撒在地上的糖一点点铲起来。如今市场上的糖就是这么贵，如果政府不给补贴，他根本就不可能卖到半磅9便士。

　　而安迪刚才被抢糖的人挤倒，腿上还被重重地踩了几下，哭得更狠了。

　　两小时后，男孩抱着小木盒，一瘸一拐地回到了家里。

　　他刚一进门，屋里正在煎薯条的妇人便头也不回地嚷道：“你可算回来了。”

　　但当她看到空着的木盒时，突然尖着嗓子大喊起来：“糖呢？你这个没用的东西，为什么没有买到？！”

　　“所有店里的补贴糖都卖完了……”男孩啜泣道。

　　“你中午就去排队，肯定是跑哪儿偷懒了！”

　　“我没有……”

　　女人又骂了好一阵，突然沮丧地坐在了木凳上，也开始抹泪。

　　没有糖，她连今天的晚饭都做不出来。

　　一家人只能吃没味道的薯条和黑面包，以及，喝苦涩的茶水。

　　更要命的是，她的丈夫明天茶休时也会没有糖……

　　他是一名码头工人，仅靠面包和薯条，根本没有连续工作14个小时的体力。

　　只有依靠下午补充加糖的茶水，他才能坚持到下班。

　　她哭了一阵，又拿起木盒，出门买了4盎司正常价的糖回来。

　　晚上8点，胡子拉碴，一身汗臭味的男人回到了家里，不顾身上沾满各种污渍，疲惫地倒在床上，有气无力道：“朱莉，晚饭好了吗？”

　　女人踟躇着递给他一杯水，小声道：“我们，这周只有4盎司的糖……”

　　男人猛地坐起身来，急道：“怎么回事，我不是给你留了7便士吗？”

　　待女人说明了情况，他皱眉长叹了一口气，拉过一旁如同犯了大错的儿子，又拍了拍妻子：“没关系，坚持一下，下周就会好起来的。”

　　他正说着，一名十二三岁模样，戴着粗布头巾的女孩推门而入，红着眼圈环视屋里的三人，而后一把抱住妇人哭了起来：“妈妈，我被店里开除了……”

　　全家人皆是大惊。

　　男人站了起来，拉住她问道：“安娜，出了什么事？”

　　“帕内尔先生说，最近生意不好，发不起我的工钱了，所以就……呜呜。”

　　妇人震惊不已：“这怎么可能，连出售茶叶的店都会这样？”

　　她哪里知道，如今糖价暴涨，导致很多人都买不起糖了。而英国人喝茶必须放糖，没有糖，茶叶的销量也随之暴跌。

　　帕内尔的店自从蔗糖危机之后，销量已经跌了40%！

　　一家人吃着寡淡的晚饭，狭窄的屋子里满是愁云惨淡。

　　六天后，男人果然在码头搬运货物时累晕了，雇主不由分说地便扣了他三天的工钱。

　　这给了原本就难以维持的家庭一记重击。

　　在大女儿失去工作的情况下，少了这三天的工钱，他们将无法购买足够的面包。

　　厄运从不单独出现，很快，更糟糕的情况就降临了。

　　随着伦敦煤气路灯事件带来的公司倒闭潮不断发酵，失业人口越来越多，而资本家们自然不会放过这一“良机”。

　　所有工厂都如同约好了一般，开始降低工人工资。

　　反正外面失业的人多得是，你嫌工资低就滚蛋，自然有人愿意干。

　　安迪的父亲也得到了雇主的通知，工钱将由每个月1镑12先令，降到了1镑8先令。

第733章 《人口原理》

　　泰晤士河南岸。

　　下午3点，码头工人们相互招呼着，放下了手头的活计，三三两两地聚在仓库后面的避风处，开始享受20分钟的茶休时间。

　　只是，近来的茶休已越来越难见到茶了。

　　绝大部分人都在啃黑面包。偶有一些工人能佐以几乎尝不到甜味的茶水，都引得周围投来羡慕的目光。

　　就在这时，一名身着较为整洁的黑色短外套的男子来到众人之间，开始和工人们低声交谈起来。

　　片刻后，他过来拍了拍安迪父亲的肩膀，瞥着他杯中的清水，叹道：“斯科特，近来日子不好过吧？”

　　后者侧目，认出是码头工人公会的人，沮丧地点了点头。

　　黑衣男子看向监工的方向，压低了声音：“该死的，糖都已经这么贵了，这些黑心的家伙却还要降低我们的工钱！”

　　斯科特深以为然地再次点头。

　　黑衣男子接道：“我们准备下周三举行罢工，一起去唐宁街抗议，要求恢复工资，降低糖价。这可是大事，你一定要跟大家一起去。”

　　斯科特当即瞪大了眼睛，结结巴巴道：“这，我，就不去了吧……会被开除的。如果我失去工作，一家人就都得挨饿……”

　　“你怕什么？这次大家都会参加，他们还敢把所有人都开除了？谁给停靠的商船装卸货物？”

　　斯科特仍是摇头：“不，不，万一闹大了，会被关进监狱的。”

　　旁边一名头上斑秃的工人闻言，也凑了过来：“斯科特，我们必须抗争！”

　　“可是……”

　　斑秃在他耳边小声道：“前天，我在巴德街看到了安娜。”

　　斯科特愣住，他深知巴德街是什么地方，但仍是自欺欺人地问了句：“她，去那儿干什么？”

　　“就是，咳，你知道，在那里招揽客人。”

　　斯科特的脸顿时变得铁青，用力将手指插入头发里，口中发出低沉的呜咽。

　　女儿前几天给了他一些钱，说是帮人补衣服赚的，他竟然信了，没想到竟然是这样。

　　片刻后，他猛地站起身来，红着眼睛对公会的人道：“好，我去！”

　　圣詹姆士宫。

　　走廊上，斯图尔特爵士用力抱了抱小皮特，用非常柔和的声音道：“亲爱的，你是最优秀的，也终将战胜一切。”

　　小皮特轻抚他的后背，点头：“现在我感觉心里踏实多了。谢谢你，总是在我最需要帮助的时候给予我坚定的支持。”

　　“这是我应该做的。”

　　斯图尔特爵士松开了他，向走廊深处示意：“陛下最近的状态非常好，快去吧。”

　　乔治三世能从疗养的温莎堡返回王宫，就足以证明他的病情得到了控制。

　　当然，并非靠威利斯医生用毒虫和殴打治好的。卟啉症的特点就是这样，时好时坏，发病一阵之后，就会自行缓解。

　　小皮特走进侍从打开的大门，向坐在椅子上看书的乔治三世行礼：“陛下，看到您恢复健康，真是令我打心底感到高兴。”

　　乔治三世抬眼瞥向他：“我知道您有很多事情要忙，有什么事儿就直说吧。”

　　“是的，陛下。”小皮特再次欠身，“实话说，局势有些棘手。”

　　“嗯。”

　　“糖的价格还在猛涨，我们每个月都要补贴近百万英镑，却依旧无法缓解糖荒。失业情况也愈发严重，到处都有人在闹事。贸易方面也不太尽如人意。”

　　国王只是点头：“您有什么打算？”

　　小皮特深吸了一口气：“必须提前发动了。”

　　“有把握吧？”

　　“是的，陛下。”首相挺了挺胸，道，“我们将联合至少5个大国，征召超过30万军队。加上我国的海军，按照韦尔斯利侯爵的判断，战争将在半年之内结束。”

　　“那就去做吧。我会给予您一切支持。”

　　“感谢陛下。”小皮特道，“而在开启大战之前，我需要先稳定国内局势。”

　　“请说下去。”

　　“首先是增税。我们需要为战争准备充足的资金。而这，需要您帮我，在议会通过议案。”

　　小皮特所在的托利党目前控制的议会席位是少于在野党的。而增税在英国议会上从来都是争斗的焦点。辉格党很可能否定他的大规模增税方案。

　　英国国王虽说不参与政治，实际上在议会还是具有极大影响力的。

　　乔治三世点头。

　　“感谢您的信任。”小皮特欠身，继续道，“此外，我想要暂时停止《人身保护法》，禁止一切集会、公开演讲行为，并逮捕激进组织的头领。还有一项《防止工人非法组合条例》的法案，以杜绝工人擅自罢工，使用暴力的可能。”【注1】

　　《人身保护法》是英国议会刚刚通过不久的，想要将其停用，议会的阻力可想而知。后一项法案更是会招致下议院出身较低的议员们的强烈反对。

　　在和平时期，这些事情想都不用想。

　　而乔治三世仍是点头：“好的，我知道了。”