我在法兰西当王太子 第555节

　　而这样一来，就给了法国土伦舰队喘息之机。

　　他们就是利用这样的机会，成功地在的黎波里港补给了一次。

　　甚至去驱散“鬣狗”的战舰如果出现编队不够整齐的问题，还会被狠狠咬上几口！

　　一个月前，三级战列舰“大胆号”就是为了抓住击沉法国护卫舰的良机——后来看，这所谓的机会多半是法国人故意设的套——导致未能及时向其他战舰靠拢，而遭到大量蒸汽船的围攻。

　　最终，它依靠自己坚固的船壳而未被击沉，但却被轰得遍体鳞伤，侧舷的后半部分几乎没一块完好的木板，基本失去了作战能力。

　　之后，胡德勋爵又尝试用速度比较快的桨帆船去驱赶法国战舰，但收获的却是两艘桨帆船被击沉的结果。

　　法国人的蒸汽船远比桨帆船耐久力强，双方周旋20分钟，桨帆船的速度就开始跟不上了，从而进入挨打的节奏。

　　从那以后，胡德就再也没有派战舰去驱赶那些蒸汽船了。

　　而后者则继续尾随、骚扰他的舰队主力。

　　这些小船的火力虽然不强，但经不住在长达50多天的时间里反复“啃咬”，胡德的主力战舰几乎就没有哪艘不带着点儿伤的。

第818章 英国海军的进取心

　　说实话，这些战舰所受的伤对作战能力影响不大，但却不能一直放着不管。

　　例如，侧舷甲板破了一块，那么该部分船身就无法承力。

　　而木制战舰在转向或者迎浪的时候，船体会产生轻微的变形，破口周围的结构将受到非常大的结构应力。破损位置附近的船身结构会迅速老化、报废。

　　就像平时我们撕塑料包装，如果外包装是完整的，用很大的力气都撕不开。但如果在边缘切个小口子，就能轻松从那里撕开。

　　所以，这些战舰看着伤势不重，但却必须返港维修，否则原本的小问题都可能变成需要更换半个船身的大工程。

　　胡德勋爵不由得想起了这次行动中地中海舰队的损失情况——

　　1艘三级和1艘四级战列舰遭到重创。

　　1艘巡航舰和3艘护卫舰被击沉。

　　“重创”是海战中的专有名词，意思是该舰除了还浮在水面上之外，已经和废物没区别了。通常要返港至少4个月，才能完成抢修。

　　这点儿损失其实不足挂齿，但更为严重的情况是——18艘三级战列舰、20艘四级战列舰，以及几乎所有的巡航舰和护卫舰，都受了轻伤。

　　这么多需要维修的战舰一下子涌入直布罗陀港，船坞和造船工匠肯定会严重不足。

　　整个维修过程至少得持续小半年——如果不算上被重创的那两艘船的话。

　　也就是说，在此之前，地中海舰队将只剩下十几艘三级战列舰可用！

　　别说法国土伦舰队了，连西班牙舰队都能欺负他们一下……

　　胡德勋爵只觉得无比憋屈。

　　甚至七年战争那会儿，他在大西洋上和优势兵力的法国舰队搏杀时，都没有这么憋屈过。

　　他愣愣地看着舷窗外，过了好半天，他终于重重叹了口气，返回桌旁，开始提笔给海军部写报告，申请地中海舰队返回普利茅斯港进行维修。

　　那里有更多的船厂和工匠，能将维修时间压缩到3个月以内。

　　就在他写完了最后一个单词，准备签上自己的名字时，就听到舰队后方传来一声沉闷的巨响。

　　他经验丰富，确定那不是大炮的声音，立刻皱眉冲向了指挥舱。

　　胡德勋爵还未穿过二层甲板间的走廊，他的参谋便急匆匆地迎面赶来，满头大汗道：“将军，‘硝烟号’刚才发生了殉爆！”

　　胡德的脑子里顿时“嗡”的一下。

　　所谓的殉爆，是指存放在船舱里的弹药被敌方炮火击中而产生的爆炸。因为爆炸点在船体内部，所以通常都会造成极为严重的破坏。

　　而“硝烟号”是一艘四级战列舰，去年2月份才建成服役。发生殉爆之后，基本确定会从战斗序列中移除了。

　　胡德来到指挥舱，不用望远镜就已看到了东侧的海面上升起滚滚浓烟，是“硝烟号”正在剧烈燃烧。

　　更远处，则有十多艘法国战舰在转着圈鸣炮庆祝。

　　参谋在一旁继续汇报着：“刚才有两艘法国巡航舰击中了‘硝烟号’的右舷，没想到竟造成了殉爆……”

　　这种情况其实极为罕见，因为火药都堆在炮甲板内侧，前面还有一层木壳挡着，通常很难被击中。

　　胡德突然想起来，“硝烟号”的右舷上周就被轰出了两个缺口，如果这次正好有炮弹从破损处射入……

　　他脸色铁青地对传令官道：“派护卫舰去救人。”

　　一小时后，被烧垮了骨架的“硝烟号”彻底没入地中海里，成为了第一艘在此次海战中被击沉的战列舰。

　　次日中午，英国地中海舰队缓缓驶入了直布罗陀港。

　　胡德的胸口不禁涌起一股放松的安全感，他突然觉得这个港口竟前所未有地可爱，可爱到让他不由想放声大哭。

　　……

　　伦敦。

　　唐宁街十号。

　　小皮特合上面前的地中海舰队返回普利茅斯港维修的申请，抬眼看向海战大臣：“杰维斯将军，海军部的意见呢？”

　　杰维斯有些艰难地开口道：“首相大人，目前来看，返回本土维修是非常必要的。”

　　没等小皮特说什么，一旁的内政大臣波特兰公爵便急道：“那这期间，我们在地中海将几乎没有舰队可用？”

　　杰维斯叹了口气，点头：“的确如此。”

　　“所以谁来为我们的商船护航？”波特兰公爵几乎是大吼道，“法国舰队会撕碎他们！”

　　“这……”杰维斯的声音越来越弱，“只能建议商船暂时不要进入地中海海域。”

　　“这怎么行？！您知道我们在地中海的贸易额有多少吗？哦，上帝！我们为海军投入那么多钱，最后竟然被灰溜溜地赶出了地中海！”

　　皮特示意他冷静，而后用严肃的语气对杰维斯道：“我可以要求商船暂时不进入地中海。

　　“但在舰队完成维修之后，海军部有什么应对法国人的计划？”

　　后者又叹了口气，苦着脸道：“法国舰队一直不和我们正面决战，而是利用一种灵活的小船不断骚扰。如果是在大西洋上，我们还可以利用风力布置战术，但在地中海……”

　　“所以您的结论是？”

　　“很抱歉，皮特先生，短期内很难做出有效反击。”

　　波特兰公爵却敏锐地注意到他的用词，立刻接道：“那么远期的对策呢？”

　　杰维斯将另一份文件放在了首相的桌子上：“我们计划也建造一批蒸汽动力战舰，这是查特汉造船厂的研制计划。”

　　查特汉皇家造船厂是伦敦著名的造船基地，名舰“胜利号”就是在这里建造的。

　　杰维斯继续道：“以我国的造船能力，只要投入足够的资金，我相信只需一年到一年半时间，我们的蒸汽战舰规模就能超过法国。”

　　说实话，英国在其他方面的确思想保守，但海军却一直极擅于学习新鲜技术。

　　历史上，西班牙、法国的数次战舰技术创新，最后大多是英国人抢在前面实现出来的。

　　实际上，此时的英国造船厂里，已经开始使用蒸汽机进行木料吊运之类的工作了。

　　只能说，他们遇到了约瑟夫这个“bug”般的存在，才在战舰创新上暂时陷入了落后的局面。

第819章 改弦更张

　　小皮特向后靠在椅背上，翻开那份造舰计划，问道：“这需要投入多少钱？”

　　“60万英镑。”杰维斯上将显然是早就做过预算的，立刻道，“这是用来研制新战舰，以及前20艘的建造费用。”

　　60万镑就是1500万法郎，在没有人提前指明研发路线的情况下，这已经算是比较节省的了。

　　毕竟约瑟夫在有现成蒸汽机的情况下，建造头一批20多艘“地中海之光”级护卫舰都花了上千万法郎。

　　杰维悄悄瞥了眼首相那比煤块还黑的脸色，又补充道：

　　“这其中有很大一部分是用来改进蒸汽机的。您知道，我国的蒸汽机追求稳定性，所以采用了标压技术，这还需要进行高压改良，以提高到战舰所需的功率。”

　　小皮特深深地吸了一口气，顿了几秒，终是点头道：“好的，我会向议会提交拨款议案的。”

　　他作为首相兼财政部长，很清楚英国国库的情况。

　　在失去了蔗糖的巨额收益，且还要补贴国内市场的糖价的情况下，对法战争几乎已经掏空了英国财政。

　　60万镑或许不算多，哦，不，后期建造还得花一大笔钱，总费用应该会超过100万镑，但对于此时的英国国库来说，仍是不小的负担。

　　但小皮特很清楚，必须要夺回地中海控制权才行，否则英国损失的贸易收入将远超100万镑。

　　更重要的是，绝不能让法国垄断地中海贸易。

　　这已经不只是贸易问题了，还会增强法国对地中海沿岸国家的政治影响力，这是奉行欧陆平衡政策的英国绝对不能接受的局面。

　　所以，别说100万英镑，就是200万，300万，他也得勒紧裤腰带凑出来！

　　待海战大臣离去，波特兰公爵这才忧虑地对首相道：“皮特先生，恕我直言，这样大规模的造舰计划会对我国的财政形成巨大压力。”

　　小皮特点头，只是平静道：“我将向议会建议，开征个人所得税。”

　　个税的确能为政府带来巨大的收入，但却得罪了每一个英国人。所以虽然早就有人提出个税的概念，却长时间都未能通过。

　　而眼下，皮特只能动用这张底牌了，纵使这会严重影响他的政治前途。

　　……

　　伯明翰。