红楼晓梦 第278节

　　二人落座，又有太监殷勤续了热茶。陈斯远便道：“王爷，那郑和岛膠乳林不知是怎么个说法？”

　　燕平王眉头一挑，那膠乳一物乃是太宗李过力主引进，偏生此物还不曾有所产出，太宗便故去了。太上在位时曾寻能人异士钻研此物，最后却只做了膠乳球用于耍顽。

　　说白了，此时膠乳于内府而言可是个赔本的营生。每年抛费不少，却入不敷出，因是内府才想着发卖经营权，用以降本增效。

　　“怎么听你这话……是有意承接那膠乳营生？”

　　“正是，”陈斯远道：“在下苦心钻研数月，隐隐有所得。只是王爷也知在下年弱家贫……”

　　嗤的一声，燕平王乐了，指着陈斯远与丁道隆道：“丁道隆，他说他家贫啊，你信吗？”

　　丁道隆乐呵呵道：“谁不知陈孝廉有殖货之能？孝廉快莫要说笑了。”

　　陈斯远估摸着自个儿一举一动早为燕平王所知，奈何他是个脸皮厚的，当下面上不红不白叫屈道：“在下虽有些主意，奈何本钱不足，要想成事便要借力而为。王爷也知，那百草堂在下不过占了两成半股子。”

　　燕平王乐呵呵道：“废话少说，直说你待如何？”

　　“这……在下想借王爷、内府的势，免得回头遭了小人惦记。”

　　燕平王心下思量，膠乳林五年经营权本就是内府拿出来发卖，若参与其中，不过是左手倒右手，不用额外掏银钱出来。于是便道：“你想内府掺股几成？”

　　“三成可好？”

　　“那就三成。”

　　陈斯远一肚子说辞顿时没了用处，眨眨眼赶忙起身作揖：“多谢王爷！”

　　燕平王道：“可还有旁的事儿？若没有，那就赶紧走，本王急着进宫面圣呢。”

　　陈斯远躬身告退，旋即被那丁道隆笑吟吟礼送到王府门前，少一时便有内府小吏飞马而来，送了一叠庄票。

　　点算清楚，待进得马车里，陈斯远长出一口气，心下不禁志得意满。有内府参与其中，这营生起码五年内是稳妥了。至于五年后，那会子陈斯远不是已经入仕，便是用心研读，哪里还有心思理会什么营生？

　　大丈夫不可一日无权、小女子不可一日无财。五年里赚够银钱就好，若还不知足只怕就要学了那扬州盐商，说不得什么时候就被人当年猪给宰了去！

　　内府分润三成，也就是说陈斯远只消筹集七万两银钱便能包下膠乳营生五年经营权。再算上开设工坊所需花销，大抵有个八万两就差不多。

　　李纨才得了七万庄票，再加上薛姨妈与贾家众人，陈斯远回头儿鼓动三寸不烂之舌，料想此事定然手到擒来。

　　心下这般想着，马车辘辘而行，及至临近皇城前，车外小厮庆愈忽而说道：“大爷，那好似是妙玉师父的轿子。”

　　“嗯？”陈斯远回过神来，紧忙挑开车帘，遥遥便见一顶青呢软轿自宫门行出来，那轿帘挑开一角，露出半张脸儿来，果然是妙玉。

　　须臾内中之人瞥将过来，便瞧见了陈斯远。陈斯远朝着妙玉略略颔首，妙玉只点了下头，便将轿帘放下。

　　马车自是比软轿快一些，待离得远了，陈斯远才与车外庆愈道：“妙玉时常往宫中走动？”

　　庆愈道：“回大爷，好似每月总有几回。”

　　陈斯远点点头，撂下车帘若有所思。先前便听闻妙玉时常出去走动，却不想是往皇宫走动。是了，妙玉带发修行，自是比寻常人等更容易进出宫城。

　　当下陈斯远也不多想，便吩咐庆愈径直往能仁寺新宅而去。

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　　内城东，八宝胡同，薛家老宅。

　　薛家规矩比不得贾家那般两餐三点，不过是一日三餐。这日一早儿，新妇曹氏便领了荷心、穗锦两个丫鬟又往西路院正堂里来立规矩。

　　丫鬟同喜在门前迎了，便笑着将曹氏引入内中。

　　堂内，薛姨妈正与宝钗说着话儿，见曹氏来了，赶忙笑着招手：“你也坐，若我说，也不用每日都来立规矩。”

　　曹氏道：“礼不可废。”

　　说着到底规规矩矩屈身一福，薛姨妈便心下熨帖，面上禁不住点头连连。她目光越过曹氏，又仔细观量了荷心、穗锦两个丫鬟。

　　这两个丫鬟俱都身姿丰腴、地阁丰腴，俗称宜男之相，曹家显是用了心的。

　　奈何两月过去，那薛蟠每日折腾不休，偏生不见谁有了动静。非但如此，薛蟠先前的妾室也不见动静。

　　此番再如何也怪罪不到旁人头上，错非薛蟠这会子年纪还小，薛姨妈都想寻了百草堂多拿些丹丸回来了。

　　当下曹氏听了吩咐落座，面上娴静一片，一一答了日间情形，又说了年节须往各处送的贺礼，一时间事无巨细，便是薛姨妈再挑剔，这会子也说不出什么来。

　　她心下暗忖，这个儿媳妇果然是个贤惠的，除了不能生养，旁的真真儿是没的挑。

　　待婆媳说过话儿，那曹氏便领了丫鬟回返东路院处置庶务。

　　薛姨妈便蹙眉道：“你嫂子是个好的，奈何你哥哥实在不争气。”

　　宝钗知薛姨妈所想，便劝慰道：“妈妈也不用太过急切，这儿女缘都是天定，说不定什么时候就来了呢。”

　　薛姨妈只蹙眉点头，没再说什么。正待此时，外间有婆子入内回话儿：“太太，同贵打发人传信儿，说是远大爷自江南回来了。”

　　“哦？”薛姨妈霎时间心绪激荡，便是一旁的宝钗也不禁面上动容。

　　且不说薛姨妈与陈斯远恋奸情热，单是宝钗先前也将一颗心大半都放在了陈斯远身上。两人只道陈斯远只怕年后才会回返，谁知他竟赶在年前就回了。

　　于是纷纷思忖：他莫不是因着自个儿才顶风冒雪回来的？

　　心下遐思不断，薛姨妈就道：“这个远哥儿，又何必急在这一时？”

　　宝钗便道：“许是远大哥惦记学业……听闻下一刻远大哥便要下场呢。”

　　薛姨妈道：“菩萨保佑，远哥儿品貌才学样样不缺，金榜题名不过是水到渠成的事儿。”

　　宝钗便笑着颔首应下。

　　母女两个闲说半晌，心绪却早已飘到了不知何处，于是各自回房，却不免心焦不已。

　　薛姨妈坐卧难安，不禁手托香腮回思过往，想起小院儿中羞人情形，便愈发心烦气躁；宝姐姐也回得梢间里，将那早就做好的四方平定巾叠了又展开，展开了又叠，素来娴静恬淡的脸上也噙了笑意。

　　待好容易捱到这日下晌，母女两个俱都生出倦意，正要一并小憩，谁知便有婆子入内来回：“太太、姑娘，远大哥送了年礼来！”

　　薛姨妈闻言顿时喜得站起身来，又生怕宝钗瞧出破绽来，赶忙笑道：“这远哥儿也是，昨儿个方才回来，也不说多歇息几日，怎么今儿个就来了？”

　　宝钗便笑道：“今儿个都二十六了，料想过几日远大哥定还要忙着往四下送年礼。”

　　薛姨妈笑着颔首，思量着道：“快去催催蟠儿，可不好劳烦远哥儿久等。”

　　婆子笑道：“太太放心，一早儿就往东路院知会了。”

　　薛姨妈又与宝钗道：“我的儿，咱们也往前头去，怕是过会子你哥哥就领了人来了。”

　　宝钗应下，母女两个便往前堂而去。

　　却说此时陈斯远已然进了大门，后头自有薛家仆役答对小厮庆愈，将半车的苏样布匹、锦缎等一一往库房里归拢。及至仪门前，遥遥便见一消瘦身形快步而来。

　　“远兄弟，你可算是回来了！”

　　声音熟悉，只是这人……陈斯远定睛观量几眼，才发觉此人乃是瘦了两圈儿的薛蟠。

　　陈斯远瞠目愕然道：“这……文龙兄怎地突然就瘦了？”

　　薛蟠心下尴尬，含糊道：“一言难尽……走走走，妈妈、妹妹还在西路院等着呢，咱们先去见过了再说。下晌别走，咱们兄弟定要一醉方休！”

　　陈斯远笑着应下，又忍不住催问，还调笑其莫非被曹氏苛待了？那薛蟠含糊两回，到底经不住唉声叹气道：“曹氏自然是好的，只是荷心、穗锦那俩妖精极难对付！”顿了顿，又低声道：“远兄弟，那百草堂的药丸……额，可有旁的补药？”

　　陈斯远心下暗笑，暗忖薛蟠这是被曹氏的俩丫鬟拿住了？

　　其所想大差不差，这大婚头一个月，薛蟠隔三差五还能往外头厮混。待薛姨妈与曹氏唠叨了两回，夜里就成了荷心、穗锦两个丫鬟齐上阵，此二女本就是宜男之相，又被曹氏开出了赏格，床笫之间隐隐有坐地吸土之能。

　　如是，即便薛蟠是铁打的身子骨也遭受不住，不过月余光景就暴瘦了两圈儿！

　　偏偏薛蟠还求告无门，前些时日与薛姨妈抱怨一嘴，便被其呵斥了一番，说乡下人家不会踩蛋的公鸡莫不如宰杀了吃肉。

　　薛蟠听得心下悚然，于是这两日夜里愈发卖力，偏生不知为何，荷心、穗锦两个一直不曾有身子，倒是让薛蟠好生烦恼。

　　若单只是薛蟠，陈斯远管他死活？可冲着宝姐姐，这算自个儿便宜大舅哥；冲着薛姨妈，这是自个儿假子啊。于是陈斯远便多了几分关切，说道：“文龙也是太过操劳……百草堂那补天丸、焕春丹恰好对症，前者焕发精力，后者固本培元，回头儿文龙只管去百草堂拿药就是。”

　　薛大傻子顿时喜不自胜，笑道：“如此就好。这两日趁着我精神不济，让那俩小妖精占了上风，待来日得了丹丸，定要让这俩小妖精见识见识我的厉害！”

　　当下进得二进院儿，遥遥便见一小妇人领了丫鬟在堂前迎候。薛蟠赶忙介绍，此女便是其发妻曹氏。

　　陈斯远与其拱手见礼，略略扫量一眼，见曹氏生得面目清秀，心下不由得替其惋惜。若换在前一世，说不得此女还能医治，放在此一世却是难了。

　　那薛蟠乐呵呵引荐罢了，吩咐曹氏过会子预备酒宴，便领了陈斯远往西路院而去。

　　转眼进得正堂里，那薛蟠大步流星，不待绕过屏风便嚷道：“妈妈、妹妹，远哥儿来送年礼啦！”

　　陈斯远转过屏风，搭眼便见宝姐姐娉婷而立，噙笑瞥将过来；那薛姨妈也从软榻上起身，笑吟吟满是希冀。

　　陈斯远笑着上前见过礼，薛姨妈赶忙道：“方才还还与宝钗说，远哥儿昨儿个才回，也不用急着往这儿来。”

　　陈斯远笑道：“礼不可废，再者我此行带了薛家送的土仪，留在我那儿也不知如何处置，莫不如趁早送了来。”

　　此时薛蟠接口道：“那可不止，那几房才松了几样？加起来怕是还不如远哥儿送的物件儿值钱呢。”

　　薛姨妈顿时嗔道：“情谊岂能用银钱衡量？远哥儿面前少胡吣！”

　　薛蟠挨了排头，顿时蔫头耷脑。

　　宝钗便道：“妈妈，大伙儿别站着了，我看先请远大哥入座？”

　　“对对，远哥儿快坐。莺儿，将那女儿茶端来。”

　　陈斯远拱手落座，待接过莺儿奉上的香茗，便略略说了金陵情形。薛姨妈心下恨死了其余几房，哪里管他们死活？只挑着二房问了几句，奈何陈斯远也不曾见过薛蝌、宝琴。

　　说过江南情形，陈斯远转而道：“姨太太，我临行前所说的那桩营生，这回大抵有准信儿了。”

　　“哦？”薛姨妈顿时来了兴致。又瞧了眼瞪着牛眼的薛蟠，便蹙眉道：“蟠儿，你且去预备席面。”

　　“我——”

　　不待薛蟠说些什么，宝钗也道：“远大哥好似爱吃蟹粉狮子头、大煮干丝，劳烦哥哥仔细吩咐了。”

　　薛蟠就算再傻也瞧出来了，薛姨妈与宝钗分明是不想让他旁听。于是嘟囔着‘不让我听就直说’，朝着陈斯远潦草一拱手，晃晃悠悠而去。