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铁十字 第435节

有人吃力地回答:“第49天……”

“等到60天!比联合舰队要求时间长1倍!”柴崎无奈地下达了命令,“如果那时候他们还不来,我们一起玉碎!”

靠着小林正道的“贡献”,这堆人又挨过了好几天,但绝望中每天都有人死,当炸弹落下来时,整个地洞中一共只剩下33人了。

“长官,舰队来了,来了……”猛烈的爆炸声不啻于给他们集体打了一针强心针,有人兴奋地叫嚷起来,片刻之后就因为兴奋过度而咽了气。

“大家坚持住,很快就可以出去了,不过可能还要等最后几天。”虽然柴崎的身体状态也很糟糕,但他的头脑出乎意料的冷静和清醒,“岛上有美国守军,这应该是舰队前期火力袭扰,真正夺岛还要过几天。诸君,坚持下去,黎明就在眼前了!”

众人都纷纷点头,就连处在弥留之际的几个人眼睛忽然也睁得老大,仿佛回光返照一般。

随后两天,舰队攻岛的可能性越来越明显,因为岛上轰鸣声响彻一片,到处都是美军发疯一般抢修工事的动静。

9月3日,日美双方的航母编队开足马力向塔拉瓦进军,而且双方都将进攻力量分成了两拨人马,尼米茨将6艘护航航母顶在前面,而让航母编队缩在后面,堀悌吉一边舰队主力以堂堂正正地姿态压过去,另一边则是每天从图瓦卢出动重型轰炸机去炸岛——反正有的是美国炸弹。现在塔拉瓦美军守军看到4发轰炸机就是用高射炮招呼,也不管是敌是友,不过他们准头太差,防空效果非常不好。而日军重型轰炸机编队的空袭效果其实也一般,不过堀悌吉要的只是压制机场建设、打乱美军节奏,顺便再侦探一下周围美军舰队,对空袭成果并未抱有过高期望。

现在搁浅在塔拉瓦岛上的北卡罗来纳号成了最明显的地标建筑,每天都吸引着日军的视线。双方都认为对方不好对付,但出于某种原因又必须打上一仗。

9月4日下午,各支舰队进入了塔拉瓦500公里防空圈,日军游击舰队在西,联合舰队本部在南;美军诱饵舰队在东,太平洋舰队主力在东北方。塔拉瓦像极了一团巨型台风的暴风眼,虽然看上去一片沉寂,但距离暴风骤雨袭来的日子越来越近了。

时间一分一秒地过去,堀悌吉有条不紊地下达各条进攻命令:

1、图瓦卢陆基航空兵持续压制塔拉瓦机场,不准美军有效利用;

2、炮击舰队以正常速度前进,9月5日拂晓发起对岛屿炮击,引诱美军航母编队暴露;

3、游击舰队以正常速度前进,准备突袭;

4、陆战队预备9月5日下午接近登陆场,如敌军航母未暴露,则舰载机暂时隐蔽……

他的作战思想很明确:以夺岛为诱饵逼迫美军舰队出现,如敌舰队不来,佯攻变强攻夺岛;如敌舰队赶来,则调整优先次序,先强攻敌舰队,打赢后再夺岛。与中途岛战役中山本五十六率领战列舰部队在后面观战不同,这次堀悌吉直接把战列舰压上了一线。逼迫尼米茨做出选择:要么硬碰硬和联合舰队打一场,要么乖乖拱手将塔拉瓦让出来。

整体而言,攻岛战役是传统日本思维的运用:联合舰队本部是堀悌吉准备大开大合的太刀,游击舰队则是他准备用于一刀致命的肋差。

与此同时,尼米兹也在紧锣密鼓地准备作战方案。

“从塔拉瓦连日遭到侵袭的情况来看,日军进攻迫在眉睫,虽然目前不知道敌军具体范围,我我认为敌军明天很可能就发动登陆战役,我军A舰队在敌军袭扰后,发动对近岸舰队攻击,攻击完成后在塔拉瓦机场降落……”

A舰队是尼米茨准备的诱饵舰队,由6艘护航航母和一批驱逐舰组成,一共拥有178架飞机。

尼米茨刚刚说了一句就被吉芬少将打断了:“长官,塔拉瓦机场无法降落,他们遭到新一轮空袭……”

“该死,什么时候才能修好?”

“明天早上。”

尼米茨哭笑不得:塔拉瓦现有防空力量完全不够,机场每天炸了修、修了建,根本没半点用。一想到这里他又对那个愚蠢的迈克少校愤恨不已:丢了图瓦卢不说,还留了那么多陆航轰炸机、油料和炸弹给日军,简直就是在资敌。

哈尔西叹了口气:“真要到了开战这一天还是不行,那A舰队风险就大了很多。”

按他的最初想法,A舰队在舰载机放飞后就可以离场,这批远距离放飞的舰载机先去岛上机场降落补给、然后重新对付日舰,那样不管舰载机能打成什么样,舰队暴露风险就会小很多,即便护航航母不值钱,但国内为亚速尔战役积攒护航航母都快疯癫了。金上将为人够意思不来抽调太平洋舰队的护航航母,但他们可不能再给国内添堵。

吉芬说了句让所有人无奈地话:“其实我今天忽然觉得您的穿梭轰炸法存在很大问题……”

尼米茨抬起头,颇有些疑惑,不明白为什么吉芬突然这么说。

“从600公里外放飞舰载机,固然能躲开日军的袭击,但A舰队上那批菜鸟我怕根本没办法在600公里后找到塔拉瓦。”吉芬的语气很哀怨,“不知两位长官留意到了没有,上次我们一共报损了54架飞机,除被防空火力击落的10余架外,其余全是这批菜鸟在降落时捅的篓子——就这样的水平在国内还能算中等,新补充进来的可想而知是什么货色。让他们从600公里外起飞降落再作战,我怕还没打就至少要损失一半。”

哈尔西对此无言以对,吉芬这话说得让人一点反驳的动力都没有。太平洋方向在兰利号增援后,一共拥有护航航母11艘,除3艘用于日常运输线护航外,可最大限度抽调集中的一共是8艘,但之所以A舰队只集中了6艘,就是因为上次战役后有一批飞行员伤亡,然后再把水平明显不行的飞行员留在珍珠港继续训练,凑足了B舰队3艘正规航母上的飞机并留下十多名后备飞行员外,护航航母只能凑齐6艘航母的飞行员力量。

尼米茨咬牙切齿地说:“离近一点,100海里放飞——这总不至于找不着北吧……”

第44章 太刀与肋差(中)

“轰隆!”

“啊……啊……”

“打得好!打得好!”

“这声音至少是长门级在开火!”

“就这样狠狠地打!”

9月5日拂晓,在塔拉瓦地洞中苟活的日军残兵们不顾震耳欲聋的炮声,丝毫不为自身处境担心,如群魔乱舞一般发狂叫好——不知道是歇斯底里的发泄还是吃了人肉后的肆意发狂,总而言之,他们现在眼珠子全是血红的,看上去让人极端害怕。

坐镇武藏号的堀悌吉冷冷地看了眼被一片金属风暴笼罩着的塔拉瓦,又看了看远处孤零零矗立在那里、上层建筑被炸成一片废墟的北卡罗来纳号,问道:“侦察机都派出了么?”

“36架水侦全部出动,游击舰队单独侦查,不受彼此干扰。”

“很好!”他满意地点点头,“现在我们明摆着把位置告诉美国人,看尼米茨来不来炸……”

冢原的机动舰队主力在塔拉瓦东南方300公里处,一部分挂载副油箱的零战改已率先起飞——他们将用于掩护炮击舰队,第二批起飞的则是舰队直掩机,他的心情十分平静,半点也没有大战来临前的紧张。

埃塞克斯号舰桥内所有人忙成一团,通信参谋急急忙忙把电报给哈尔西:“长官,敌军正在进攻塔拉瓦。”

“侦察机有情况发现么?”

“出动了,但暂时还没报告敌情。”
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