帝皇在上 第719节

　　银沙城外围盐场。

　　达米安用缠着破布的双手，死死抱着怀里的那袋粗盐。

　　他沿着盐垛间狭窄的通道踉跄前行。

　　每走一步，脚底都会传来尖锐的疼痛。

　　这让他额头渗出冷汗。

　　因为他的双脚，从脚踝到脚趾都包裹在浸满盐渍和脓血的肮脏布条里。

　　那是“盐脚”或者说是“烂脚病”的典型症状。

　　长期浸泡在卤水和粗糙盐粒中引起的皮肤溃烂，后来又反复破裂损伤，好了又烂，烂了再好。

　　最终才变成一片紫红发黑并流着黄水的疮口。

　　他今年刚满十七。

　　面容却衰老得看起来足有三十来岁。

　　他瘦，但身体的骨架宽大。

　　肩膀因为常年扛起沉重盐包的原因而有些变形。

　　他的脸上完全是海风和盐卤刻下的粗糙痕迹，眼窝更是深陷。

　　只是那双灰蓝色的眼睛在疲惫深处，还藏着一点没有完全熄灭的光芒。

　　达米安不是盐奴。

　　他属于“半自卖”的盐工。

　　三年前他的父母死于一场热病。

　　留下他和年仅九岁的妹妹莉亚以及六岁的弟弟小托比。

　　为了不让弟妹被盐场管事抓去抵债充作盐奴，他签下了一份长达十年的契约，将自己半卖给了盐场。

　　所谓半卖，就是没有人身买卖的契书，但他必须每日在盐场劳作超过十五个小时来换取微薄的工钱和勉强糊口的食物。

　　他的工钱少得可怜，只能换来一点黑麦粉和咸鱼干。

　　仅能让莉亚和小托比不至于饿死。

　　而他双脚的溃烂从去年夏天就开始了。

　　起初只是脚趾缝发痒脱皮，他没有在意。

　　就算在意也没用，因为他既没钱买药膏也没法脱产休息。

　　后来伤口就开始红肿流脓，走路像踩在刀尖上。

　　盐场的工头曾在每个季度例行检查之后，按照惯例扔给他一罐散发着刺鼻气味的劣质药膏。

　　顺带扣了他三天工钱。

　　那药膏没什么用，溃烂还在蔓延。

　　他知道很多老盐工最后都因为盐脚丢了性命。

　　要么感染高烧而死，要么行动不便被沉重的盐包砸倒或者干脆在某天清晨再也爬不起来。

　　但他还不能倒。

　　莉亚和小托比还指望他。

　　今天收工比平时稍早了一点。

　　因为工头要去码头接一批新到的工具。

　　达米安忍着痛一瘸一拐地走向港口区，他记得码头附近有个老瘸腿渔夫偶尔会便宜处理一些卖不出去的小杂鱼。

　　他揣着几个铜子想去看看，或许能给莉亚和小托比添一点点腥荤。

　　最近咸鱼干的价格也在涨价，据说是切斯特老爷不满南域加税，所以提高了本地的食物基准价格。

　　在穿过港口广场时。

　　他看到了那间挂着黑滩镇牌子的石屋。

　　以及外墙那块醒目的告示板。

　　周围还聚着几十个人。

　　大家低声议论着。

　　达米安识字不多，打听消息多半靠“听”。

　　他驻留了一会儿。

　　听到了“包食宿”“每日两餐见荤”和“住有炉火的屋子”的关键词。

　　最关键的是，发布这则公告的是白龙之主！

　　昨天他在盐场亲眼看到了那个骑着白龙在天上逡巡的伟大身影！

　　他的心脏在瘦弱的胸腔里不规律地跳了几下。

　　想起莉亚瘦小的身子在漏风的棚屋里冻得发抖的样子，想起小托比仰着脏兮兮的小脸问他的话。

　　“哥哥，我什么时候能像码头管事家的小孩一样去认字？”

　　但他身上还有7年的盐契，想要解脱就得缴纳七年的工费。

　　他身上只有几个铜子，上哪去凑齐解除盐契的钱？

　　虽然他从旁人议论的口中听到，若是掌握铁匠、木匠等技艺，并且经过考核，那么黑滩镇可以自掏腰包为他们解除奴契。

　　但要转而签署一份黑滩镇的劳动协议。

　　纵然这不是无偿的赎买，却也代表着新的机会。

　　可是达米安并非工匠，甚至连个标准力工都抵不上。

　　他只是近乎快要残疾的废物。

　　但在鬼使神差之下，他还是挪到了人群边缘。

　　办事处的门开着。

　　里面那个看起来比他还要年轻的文书托姆正和一个穿着补丁摞补丁外套的老船工说话。

　　“……去了就分派活儿，有力气就去码头装卸、去筑路。”

　　“有手艺就更好了，木工、铁匠、泥瓦匠，我们的需求没有上限！”

　　“吃饭管饱，晚上有浓汤和豆子，隔天能见着肉，而平日的餐食里或多或少都会掺入油荤。”

　　“住的地方是新建的板房，虽然挤点但有通铺，就算是冬天都冻不着。”

　　托姆算是罗德的首批追随者之一。

　　他是跟着黑滩镇一同成长起来的新一代小吏。

　　所以他的话音中处处都透着令人感到信服的平稳。

　　“家里孩子去我们那儿的学堂，免费的，还管一顿饭。”

　　“你自己想学手艺，也可以积攒工分后去工坊当学徒，师傅都肯教，只要学会了就能升级，拿更多的报酬。”

　　老船工将信将疑。

　　“真有这等好事？”

　　“不是骗人去当苦力，完了不给钱？”

　　托姆笑了笑。

　　“老爷子，我们黑滩镇的领主老爷跟切斯特子爵签了租约，正在银沙城开发，很快这里就有专属黑滩镇的码头。”

　　他没提臭黑湖的开发。

　　因为原住民大多对那里没有什么好印象。

　　而在银沙城开辟专属港口的消息含金量可就完全不同了。

　　停顿了片刻后，托姆微笑着补充道。

　　“为了几个劳力，坏了名声，值得吗？”

　　“我的老爷可是伟大的龙主啊！”

　　老船工犹豫了一下，还是没有立刻答应。

　　“我得考虑一下。”

　　达米安看着那老船工离去，又看了看托姆。

　　喉咙有些发干。

　　短暂的站立带来的压迫感就让他溃烂的双脚疼痛加剧。

　　他想起了莉亚昨天晚上咳嗽的声音，想起了小托比因为长期营养不良而显得格外大的、总是流露出渴望的眼睛。

　　“那个……”

　　他哑着嗓子举手开口。