帝皇在上 第874节
他不由得重复着之前对儿子西吉斯蒙德说过的话。
但此刻他眼中只有破釜沉舟时的狠厉。
罗德骑龙而归的消息是个变数，但无碍大局。
他走回窗边，推开一道缝隙。
湿的河风涌入，带着淤泥和水藻的气息。
下方城堡投下的阴影覆盖了近半河道。
有几艘可怜兮兮的长舟正在缓缓驶向码头，船夫哼着喑哑的调子，那是阿诺德领地中流传的关于月河荣光的渔歌。
如今听来却满是萧索。
在这里一艘大船都看不到也进不来，他们又有什么资格赞颂月河的荣光呢。
“没有退路了。”
艾德里安对着窗外朦胧的景色低语。
“拜伦夺走的是阿诺德家族的未来，现在他的儿子正在接力。”
他关窗，转身坐回书桌前，取出一张新的信纸。
在笔尖蘸墨时看得出他略有颤抖。
不过所落下的笔触却格外刚硬。
这封密信是回复特黎瓦辛的，内容简短而决绝。
【只待敲门时，阿诺德之剑将如约出鞘。】
用家族戒指在紫蜡上压出徽记时，他眼前突然出现了小女儿多丽丝的面容。
那孩子12岁就离家，现在如约退役，此刻已被西吉斯蒙德带到了金流城。
跟麦金利家族的联姻，是计划中关键的一环。
乔纳森伯爵那个老狐狸，若不通过姻亲纽带和实实在在的利益捆绑，很难确保会坚定的为阿诺德家族撑腰。
麦金利家族的底蕴跟阿诺德家族不可同日而语。
是少数月河沿线的贵族中能跟奥尔德林家族扳手腕的贵胄。
希望多丽丝能够明白，这就是身为阿诺德之女的宿命。
“都是为了家族。”
他对着寂静的书房重复这句话。
这听起来像某种咒语，却足以用来镇压心底深处那丝细微的抽痛。
信函被密使悄声带走。
艾德里安独自坐在桌前，火盆投出的光影将他的身影拉长在石墙上，宛若一尊被困于此的石像。
窗外，悬河堡的夜色浓重如墨。
只有远处月河主航道隐约的水声，化为了永不止息的哭泣。
在这同一片月色下，金流城鎏金家族城堡的最高书房内却是另一番景象。
乔纳森��麦金利伯爵可没有像艾德里安那样焚烧来信。
他将罗德��奥尔德林发出的外交照会平整地放在红木桌案上。
旁边还摊开着几份从各方渠道送来的简报。
那是关于黑滩镇本年度发展的汇总，还有罗德在北域与海蜥蜴作战的传闻，以及白龙现迹于卡林城的情况。
“白龙之主啊…”
乔纳森轻声念出这个称号。
他粗大的手指抚过羊皮纸边缘，眼中没有艾德里安那种阴沉。
有的只是商人在面对复杂账目时的精打细算。
如果说他的儿子莱文是血脉返祖的异类。
那么他本人也是家族中的另一个异类，在不失强壮的基础上，他还拥有着大部分族人无法比拟的市侩头脑。
若非如此，金流城也不会在他的手中迅猛发展。
就算家族有金矿，又坐拥月河上流的优质埠口，但如何发展仍然是一种学问。
不知道有多少家族坐拥宝山却依然无法将其有效转化成财富。
而他与拜伦伯爵的交好，除了审时度势的惺惺相惜外，更多的还是基于趋利避害层面的审慎。
只是如今，这个审慎因素中多了些变量。
金流城的富庶就沉淀在乔纳森伯爵的每一道衣褶里。
但是平心而论，他的眼睛却从未被黄金的光芒所蒙蔽。
“你怎么看，老伙计？”
他没有抬头，发问的对象是静立一旁的心腹管家。
只见管家微微躬身。
“奥尔德林家这位次子，行事比其父更显锋锐。”
“他归来后看来是整编军伍加固河防并巡查领地，如今又发出了公开的照会函，虽然看似礼貌，但实则是在划界亮剑。”
“这分明就是一份警告。”
“我们安插在卡林城的人回报，当前城防等级已提至近几年最高，月河上下游巡哨船数量翻倍。”
“岸上还有新编的不知名部队在频繁演练。”
“演练什么？”
“不太清楚，我们的暗谍无法靠近。”
“只说威力可观，动静巨大，训练处到处可见崩塌的石头和凹坑。”
管家语气谨慎。
“黑滩镇和北方有零星消息称，罗德男爵在北域弄出了新兵器，而且在海战时曾动用类似之物重创过敌船。”
乔纳森沉默片刻，忽然笑了一声。
“拜伦有四个孩子，其中两个儿子。”
“大儿子路易斯莽撞易怒，不过他还是生到了一个好儿子的。”
“罗德那小子不声不响，就把黑滩镇那块烂地给盘成了铁砧，现在回来是要把整个东域都放在砧上敲打。”
他起身踱到窗边。
从这里望去，金流城的夜景与悬河堡截然不同。
巨大的水轮在月色下缓缓转动，铜瓦屋顶流淌着暗金色的光泽。
河道上仍有晚归的货船灯火点点，满载着矿石与粮食的船队正等待天明启航驶往下游。
这里是月河上游最肥腴的河段。
麦金利家族百年积累的财富就像河床下的金沙，虽然深厚但却需要持续水流才能变得活泛。
而月河的水流下半段始终握在奥尔德林手中。
“艾德里安那边有动静吗？”乔纳森转头问道。
“悬河堡未回函，我们的人注意到，阿诺德家最近在暗中清点仓库战备，支流沿岸几个偏僻码头夜里常有物资搬运。”
“另外……”管家顿了顿。
“艾德里安伯爵的密使三日前曾快马绕道来访，不过未进主堡，只在城南庄园与伯爵您指派的书记官会面半日，按照约定交代了些事务。”
乔纳森点了点头，对此并不感到意外。
特黎瓦辛家族牵线、阿诺德家族动心、南方次子团蓄势、南部议会提供资金和船运等支持。
这套棋路他数月前就已看清。
甚至在更早的时候，就通过某些南方议员朋友的渠道，见过次子团的信物。
其实选择早已做出。
只是他习惯性地披着观望的外衣，直到撕破脸的最后一刻。
“奥尔德林家这封照会，表面是给所有邻里的通告，实则八成是敲打我们和阿诺德。”
乔纳森转身，目光落回桌上信函。
“罗德小子很清楚，东域若乱必从月河起。”
“而月河之乱，上游在我，下游则在艾德里安。”
“他看得很清楚啊。”
“早知道当初他如此有才，我就算再贴一百磅金子的嫁妆也要让他入赘麦金利家族。”
他走回桌边，取过一张印有麦金利家族纹章的信纸。
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