嗣皇帝 第1022节

　　他坐上大理寺卿的位子才半年，正是春风得意的好时候。

　　谁能想到今儿直接挨了两棍子。

　　张英的科举舞弊！

　　隆科多的贪污受贿！

　　这两件事情涉及到两位大学士，而他们身后站的，又是正在斗法的皇帝和太子！

　　最要命的是，他这个掌司法刑狱的大理寺卿，偏偏是那个必须亲自下场审案的中间人。

　　到底该听谁的？

　　若是放在从前，这根本不算难题，无脑听皇帝的就行！

　　江山是皇上的江山，圣旨大于一切，他照着圣意办事就行。

　　至于太子，自有皇帝制衡，轮不到他一个臣子操心。

　　即便太子秋后算账，那也得等到乾熙帝龙驭宾天之后。

　　眼下，乾熙帝正值壮年，不知道还要等多少年，根本无需多虑。

　　可如今朝堂双日临空，太子势力大涨，已经有了和皇帝正面掰手腕的实力。

　　夹在帝储中间，无论偏向哪一方，最后倒霉的，都是他这个小小的大理寺卿！

　　张英、隆科多就是活生生的前车之鉴。

　　何韶纲边走边叹气，只觉得脑袋嗡嗡作响。

　　正当他一筹莫展之际，一名小太监拦住了他的去路。

　　“何大人，陛下请您过去一趟。”

　　何韶纲心里咯噔一下，真想原地摆烂拒绝。

　　他现在是真的半点都不想单独面圣，可皇权在上，他又不敢违抗，只能硬着头皮，跟着小太监往乾清宫走去。

　　此刻的乾熙帝已经换上了便装，只是脸色依旧阴沉得可怕。

　　待何韶纲行礼之后，乾熙帝才淡淡地道：

　　“何爱卿，朕记得，你是十五年科考的探花郎，是朕亲手钦点提拔的人才。”

　　听见这话，何韶纲连忙再次跪地叩首，恭敬回话：

　　“陛下隆恩，臣没齿难忘。”

　　嘴上说着感恩的话，心里却只剩无尽的无奈。

　　他太了解这位帝王的心思了，这番忆旧叙恩，分明是要逼他站队、表忠心，可他根本没有拒绝的余地。

　　“何爱卿，时至今日，朕还能信你吗？”

　　乾熙帝的声音越发平和，可落在何韶纲耳中，却让他的心瞬间提到了嗓子眼儿。

　　他心里清楚，这一刻，自己彻底没有退路了。

　　稍作迟疑，他就重重叩首：

　　“陛下！臣是您一手提拔起来的，没有陛下，就没有臣的今天！”

　　“陛下天恩浩荡，臣永世不忘！”

　　乾熙帝并未让他起身，而是痛心疾首道：

　　“何爱卿，如今朝堂之中，像你这样懂得感恩的人已经越来越少了！”

　　“不少人全靠朕一路提携，身居高位，到头来却成了忘恩负义的白眼狼！”

　　“朕倾心栽培，他却处处忤逆、恩将仇报，简直猪狗不如！”

　　“你说，这般不忠不义之人，该不该严惩不贷？”

　　话已至此，何韶纲早已被架在火上。

　　他郑重叩首道：

　　“陛下，此等负恩悖主之人，绝不可姑息，理应严惩！”

　　听到满意的答复，乾熙帝神色柔和了不少：

　　“好！朕果然没有看错你，重情重义、忠心可嘉。”

　　“以你的能力，如今执掌大理寺，日后入南书房、身居中枢，不过是指日可待的事情。”

　　说罢，乾熙帝迈步走到摆放文房四宝的御案前，提笔蘸墨、笔走龙蛇，一气呵成写下两个苍劲有力的大字：

　　忠贞！

　　“这二字，朕赐你！你若不负朕，朕便终生不负你！”

　　何韶纲双手恭敬接过这幅御笔亲书，心里五味杂陈。

　　他清楚地知道，从接过这两个字的这一刻起，他就彻底绑死在了皇帝的战船之上，再无改换阵营的可能。

　　要是在一年前，得到帝王这般亲口许诺、御笔嘉奖，他肯定会欣喜若狂，只觉前途一片光明。

　　因为当时朝堂独尊皇权，只要牢牢抱紧皇帝的大腿，便能平步青云、一路高升。

　　可现在不一样了！

　　因为朝堂之上又多了一位无皇帝之名却可以分庭抗礼的太子。

　　“微臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，誓死效忠陛下！”

　　看着何韶纲退去的背影，乾熙帝轻轻叹了口气。

　　对付一个区区大理寺卿，他不得不又拉又打、软硬兼施，费尽心思拉拢制衡。

　　虽说目的达成，成功让何韶纲表态效忠，可他心里却没有半分喜悦，反倒生出一种悲凉与屈辱。

　　曾几何时，他执掌朝堂，乾坤独断，所有臣子的荣辱升降、生死祸福，都在他一念之间。

　　一个大理寺卿要是不按他的意思来，轻则罢官免职，重则抄家斩首，何须他费尽心机拉拢？

　　可如今，帝储共治、两相分权，连一个大理寺卿，都让他束手束脚、不得不曲意笼络。

　　这般处处受制、束手束脚的日子，太憋屈太难受了！

　　等解决了日不落帝国联军的危机，他必须彻底收回所有权柄，终结这尴尬的共治局面！

　　他年少登基、纵横朝堂半生，从未受制于人，如今老了，更不肯屈居人下、受人掣肘！

　　另一边，何韶纲捧着御笔亲书的“忠贞”二字，一步步朝宫外走去。

　　他心里翻江倒海。

　　皇帝的心意摆得明明白白，可太子那边的态度还未知，这两个烫手的案子，到底该如何审理，才能夹缝求生、保全自身？

　　正当他满心纠结之际，宫门外早有一名年轻小太监候着他，看样子已经等候多时了。

　　“见过何大人。”小太监态度恭敬，礼数周全。

　　何韶纲虽不认得对方，却心里一沉，瞬间明白，新的麻烦找上门了！

　　他稍作迟疑，抬手抱拳道：

　　“不知公公此番前来，有何吩咐？”

　　“回何大人，太子爷有请，想与大人一见。”

　　听闻此言，何韶纲心头一震，瞬间进退两难。

　　他刚才在乾清宫对皇帝誓死效忠，已经彻底站队皇权。

　　此刻要是再转头去拜见太子，左右逢源、首鼠两端，最后只会两头不讨好，落得个身死道消的下场。

　　这朝堂博弈，最忌三心二意，摇摆不定的人死得最快！

　　想通这一点，何韶纲赶紧致歉：

　　“劳公公代为谢过太子殿下厚爱，只是本官眼下有紧急公务亟待处理，实在分身乏术。”

　　“待忙完手头事务，即刻登门拜见殿下。”

　　他本以为这般委婉推脱，多少会让太子一方心生不满，谁知小太监听完，神色毫无波澜，依旧淡淡一笑：

　　“大人公务在身，殿下自然也不会强人所难。”

　　说着，他从怀中取出一叠厚厚的卷宗，递到何韶纲面前。

　　“这是太子爷命属下转交大人的物件，里面全是隆科多贪赃枉法、收受贿赂的证据，还请大人秉公明察、依法处置。”

　　末了，小太监又补上一句：“太子爷说了，他相信何大人清正公允，定不会让殿下失望的。”

　　听到这话，何韶纲只觉得脑袋瞬间炸开，浑身僵硬。

　　他瞬间读懂了太子的用意，这哪里是送证据？

　　分明是赤裸裸的警告与敲打！

　　证据都送到手上了，要是他敢徇私包庇、从轻处置隆科多，便是公然忤逆太子，下场可想而知！

　　他有心拒不接收，可转念一想，要是当场拒绝，那就是直接打了太子的脸面，等同于彻底得罪储君，日后必遭清算。

　　前有皇帝赐字施压，后有太子送证敲打，他压根儿没有拒绝的资格啊！