嗣皇帝 第1043节

　　要是各处赋税全都免了，本来就捉襟见肘的太仓，怕是要彻底见底了！

　　可要是强硬催缴赋税，又有点不近人情。

　　战后百姓本就流离失所、苦不堪言，朝廷再步步紧逼，保不准就会闹出官逼民反的大乱子，到时候内忧加外患，后果不堪设想。

　　左右两难的念头在沈叶脑海里来回拉扯。

　　片刻后，他终究拿起朱笔，在李光地拟定的票拟上，批了一个“准”字。

　　太仓再拮据，也不能把底层百姓逼到绝路，这是底线。

　　“太子爷，白山民先生求见。”

　　沈叶刚翻开下一本奏折，门外就传来了周宝的通传声。

　　沈叶向来看好白山民，听说他登门求见，笑着道：

　　“快请白先生进来。”

　　不过片刻功夫，身着厚重长衫的白山民就来到了跟前。

　　白山民神色格外凝重，脸上不见半分轻松，行礼道：

　　“见过太子爷。”

　　沈叶抬手示意他起身，随口问道：“可曾见过张相了？”

　　“已经见过了，张相的状态，比学生预想中好太多了。”

　　“而且学生看得出来，张相对于前去治理伏波水师属地一事，很是向往，颇有大展宏图之志。”

　　沈叶点点头：

　　“张相常年坐镇中枢，在朝中多是拾遗补缺、辅佐朝政，少有独当一面的机会。”

　　“此番能出镇一方、执掌属地事务，尽情施展平生才干，倒也是一桩美事。”

　　话音一转，又沉声道：

　　“白先生特意前来，想必是有要事告知，但说无妨。”

　　白山民正犹豫不决，见沈叶主动点破，便不再藏着掖着：

　　“太子爷，学生知道您有意推举陈廷敬大人担任大学士，只是此事，恐怕远比预想中艰难。”

　　沈叶笑着道：

　　“这事儿自然不好办。别的不说，单单是父皇那里，便不会轻易让我如愿。”

　　“不过，事在人为。有张相一众老臣鼎力相助，此番廷推之上，陈大人未必没有逆风翻盘的机会。”

　　“廷推之争，学生倒是不忧心。”

　　白山民轻轻摇头：

　　“凭着张相一众朝臣的人脉声望，陈大人的胜算至少有五成。”

　　“学生真正忌惮的，是陛下的后手。”

　　“陛下执掌朝堂三十载，根基深厚、城府难测，手中藏着的底牌，绝非旁人能够揣度的。”

　　“陈大人虽说为官清廉、行事谨慎，可世人皆无完人，总归会有软肋、有疏漏的。”

　　说到此处，白山民满是忧虑：

　　“学生最怕的，是陛下不按常理出牌，动用盘外手段。”

　　“到时候，别说登顶大学士之位，陈大人自身，恐怕也难逃凶险。”

　　沈叶静静听着，瞬间读懂了他话里未尽的深意。

　　白山民话说得含蓄，实际上是说，陈廷敬身上肯定藏着把柄，只是他拿捏不准，乾熙帝究竟是否知晓此事。

　　不得不说，白山民对乾熙帝的评判，还是很精准的。

　　能稳坐龙椅三十载、牢牢掌控朝野的帝王，心思深沉、底牌无数，从来都不容小觑。

　　沉吟片刻，沈叶缓缓开口：

　　“事已至此，我们只能尽人事、听天命。”

　　“要是陈廷敬当真因为此事折戟，只能说是他命里无缘这大学士之位。”

　　他起身来回踱了几步：

　　“白先生，我留守京师，看似牵制父皇、僵持储位，可这段时日下来，朝野上下尽数深陷党争内耗。”

　　“对外抵御外敌的筹备事宜，虽略有推进，却始终进度迟缓、滞涩不前。”

　　“这般内耗不止、荒废边防的局面，绝不能再继续了。”

　　白山民沉默了。

　　太子之所以留守京师，正是听了他的劝告。

　　可如今朝廷的变化，他心里也难免生出几分动摇与疑虑。

　　要是没有外敌，太子与乾熙帝再怎么斗，也不过是自家的窝里斗而已。

　　但今时不同往日！

　　东海之外，日不落帝国牵头多国联军，磨刀霍霍、虎视眈眈；

　　北方罗刹帝国重兵压境、步步紧逼；

　　西北阿拉布坦也是蠢蠢欲动、伺机作乱。

　　偌大江山，三面受敌、危机四伏。

　　倘若太子与乾熙帝依旧僵持对峙、持续内耗，到最后只会两败俱伤，让外敌坐收渔利！

　　思虑良久，白山民沉声问出了最关键的问题：

　　“太子爷，您是打算返回西京了？”

　　沈叶淡淡一笑：

　　“这是我最后的退路，也是最后的底牌。”

　　白山民一听，拱手行礼：

　　“无论太子爷作何抉择，前路风雨几何，学生此生，誓死追随！”

　　“咚咚咚……”

　　一声震耳欲聋的巨响骤然响起，像是惊雷劈落京城大地！

　　沈叶脸色骤然一变！

　　之前冬雷轰击文庙西殿，就是张英一案的导火索。

　　此刻突然响起的巨响，绝对是又有大事发生！

　　“是登闻鼓！”

　　白山民神色骤变，瞬间反应过来。

　　登闻鼓！

　　这三个字瞬间在沈叶脑海中炸开！

　　普天之下，唯有太和殿外的登闻鼓，声响才会如此雄浑浩荡，穿透重重宫墙！

　　此鼓本为太祖皇帝所设，初衷是为天下含冤百姓开辟一条告御状、申奇冤的通路。

　　可岁月流转、朝代更迭，太祖驾崩之后，登闻鼓便渐渐闲置荒废了下来。

　　只因敲鼓的代价，惨烈至极！

　　但凡有人敲响登闻鼓，无论冤情大小，必先杖责五十大板！

　　这五十廷杖，看似只是责罚，实则凶险万分。

　　寻常百姓皮肉单薄、体质孱弱，根本扛不住这般重刑，十有八九会直接杖毙当场。

　　要不是有惊天奇冤、走投无路，一般人很少敢铤而走险。

　　而且，太祖留有遗训：

　　登闻鼓一响，皇帝必须即刻升殿！

　　天子既已临朝，满朝文武自然无人敢缺席，必须尽数列席听审。

　　“这个节骨眼儿上敲响登闻鼓，绝非偶然。”

　　白山民分析道：

　　“登闻鼓外，常年有大内侍卫轮班值守，戒备森严，寻常人别说敲鼓，连靠近百丈之内都难如登天。”

　　今儿登闻鼓被敲响，只有一种可能：

　　有人暗中授意，故意放人进去的！

　　沈叶沉声道：

　　“是福不是祸，是祸躲不过。既然鼓声已响，我便去太和殿看看。”

　　律法之上，并没有明确规定太子必须列席登闻鼓案。