开局处决慈禧 第186节
英国人也并不是每一项都很强大，电力，无线电，这些新兴领域，英国人自己也在摸索，甚至要向美国低头！这不正是我们的机会吗？”
所有人的目光都聚焦在一直沉默不语的周寿臣身上。他靠在椅背上，闭着眼睛，似乎在消化着一天的所见所闻。
过了许久，他才缓缓睁开眼，“诸位，这几日所见，确实震撼。然而，诸位可曾注意到，照亮那造船厂船坞的，是来自美国的电灯？驱动那发电站发电机的，是美国的产品？传递那跨越大西洋信息的，是马可尼尚在襁褓中的无线电？”
他的声音渐渐提高，“它的强大，建立在蒸汽、纺织、煤炭和钢铁的旧时代基础之上，庞大而略显笨重。而新的力量电力、无线电正在悄然崛起，这些领域英国人并不领先！
我们可以一边追赶蒸汽、纺织、煤炭和钢铁，一边搞电力、无线电，前者虽然差距巨大，但我们已经有自保之力，可以一步步来；后来则差距很小，我们甚至有可能如美国那般后来居上……”
周寿臣的目光扫过每一位同伴：“周帅派我们来，绝非仅仅为了感受这巨兽的威压，让我们灰心丧气。他是要我们看清差距，更要我们看清方向！看清这巨兽的弱点，看清那未来的曙光！”
他握紧拳头，“英国人用三百年走到今天，美德用一百年迎头赶上。我们中国，有周大帅的英明领导，我们不需要三百年，甚至不需要一百年！
只要我们咬紧牙关，卧薪尝胆，师夷长技，锐意革新，将每一分资源都用在刀刃上，将每一份才智都投入到工业建设中去，何愁不能后来居上？
第198章 高桥在行动
周寿臣安抚住代表团一行人，继续在英国考察，而伦敦的报界也迅速将目光聚焦在这群来自遥远东方的“特殊客人”身上。
相比于清王朝那些拖着长辫、身着臃肿官袍、行事颟顸的旧官僚，周寿臣一行人的形象，本身就足以引发一场关于“文明”与“进步”的讨论。
周寿臣本人也很特别，他是留美幼童出身、操着流利英语，还信仰基督教，到了周末还去教堂礼拜，这无疑是英国媒体眼中的“模范样本”。
他身着剪裁合体的深色西装，举止从容，谈吐间既有东方人的含蓄，又带着西方教育赋予的理性逻辑。
他率领的代表团成员，虽然不乏像曹静之这样对西洋景目瞪口呆的“土鳖”，但整体上，西装、军装取代了长袍马褂，短发或军人的板寸取代了辫子。
他们出入银行、工厂、船坞，认真记录，积极提问——这一切，在伦敦报人的眼中，都清晰地指向一个方向：现代化。
“文明的胜利！清国新势力代表团展现令人惊讶的现代风貌！”《泰晤士报》在头版显著位置刊登了代表团在英格兰银行金库前拍摄的照片，并配以长篇评论。
文章洋洋洒洒地追溯了大英帝国自马戛尔尼使团以来在远东的“文明传播”历程，将周寿臣等人的出现视为“帝国不懈努力结出的丰硕果实”。
“……他们剪掉了象征愚昧的辫子，穿上了文明的服装，学习我们的语言，考察我们的工业精髓……周鼎甲将军的势力范围，正以一种前所未有的速度拥抱现代世界，而这一切，都离不开大英帝国在贸易、技术、乃至思想上的长期影响。”
《每日电讯报》则更热衷于描绘周寿臣的个人形象：“……这位年轻的局长，在GE发电站与美国工程师侃侃而谈，其专业素养和对新兴技术的敏锐洞察力，令人印象深刻。
他代表着一种全新的清国精英形象——接受西方教育，认同工业力量，致力于推动其祖国的变革。这无疑是令人鼓舞的迹象，表明在清国那片古老的土地上，变革的种子正在破土而出，而大英帝国，正是这变革最重要的园丁之一。”
当然，并非所有声音都是赞美。一些左翼报纸和关注人权的团体，翻出了周鼎甲与《泰晤士报》记者莫理循的谈话记录，以及更早时期在直隶与联军作战时的“悬赏令”——用土地和官爵换取洋人首级。
“‘东方拿破仑’还是‘东方屠夫’？周鼎甲的崛起之路沾满鲜血！”《曼彻斯特卫报》的标题尖锐刺目。文章详细描述了周鼎甲军队在战场上的“残暴”行径，质疑其所谓“西化”改革的诚意，认为其本质不过是一个依靠武力与权谋崛起的军阀，其统治基础建立在恐怖之上。
“……我们不能被其派出的西装革履的代表团所迷惑。一个用敌人头颅换取封赏的统治者，其骨子里对生命和规则的漠视，是文明社会所无法容忍的。大英帝国不应与这样的势力走得太近，以免玷污我们自由、法治的声誉。”
然而，这种“道德批判”的声音，在1903年这个充满现实政治考量的伦敦，并未掀起太大波澜。主流舆论，尤其是那些与政府、金融城关系密切的大报，对周鼎甲展现出了异乎寻常的兴趣和……宽容。
“残暴？或许。但谁能否认他的成功？”《金融时报》一篇评论代表了相当一部分精英阶层的看法，“在清国那个混乱的泥潭中，周鼎甲将军以其铁腕和高效的军事组织能力，连续击败了包括俄军在内的强大对手，成功收复了满洲，并正在对清国北方实施有效的整合。
他的‘残暴’，在清国那种弱肉强食的环境下，或许正是建立秩序的必要手段。看看他做了什么？他清洗旧官僚，建立高效的税收体系，引进西方技术，派遣留学生，甚至允许基督教传教士在其控制区活动。
他正在用铁与血，强行将一片古老的土地拖入现代世界。用残暴的手段推行西化？这在历史进程中难道不是一种常态吗？大英帝国的印度总督们，难道不曾使用过雷霆手段？”
更深层次的原因，在于英国对俄国在远东不断扩张的深刻忧虑。俄国贪婪的“黄俄罗斯计划”如同悬在英国利益头上的达摩克利斯之剑，旅顺港的俄国太平洋舰队，横贯西伯利亚的大铁路，都让伦敦感到寝食难安。
周鼎甲的出现，特别是他在满洲对俄军的沉重打击，以及对俄国南下野心的有效遏制，简直是为焦头烂额的英国外交官们送上了一份“天赐礼物”。
“东方的拿破仑！清国崛起的强人能否成为遏制俄国熊的砥柱？”《旁观者》周刊的封面文章，将周鼎甲与那位让整个欧洲颤抖的法兰西皇帝相提并论。
文章毫不掩饰其地缘政治的意图：“……拿破仑改变了欧洲的格局，而周鼎甲将军，正以其非凡的军事才能和冷酷的决心，重塑着远东的力量平衡。
他成功地将俄国熊的爪子挡在了满洲之外，这为大英帝国在远东的利益，尤其是富庶的长江流域，提供了宝贵的缓冲。
至于他手段的残酷？在遏制俄国扩张这个至高无上的国家利益面前，这或许是可以理解的代价。我们必须关注的是结果——一个强大的、倾向于西方、且与俄国存在深刻矛盾的周鼎甲政权，符合大英帝国的长远利益。”
文章进一步分析，“更何况，他正在积极地拥抱工业文明。看看他派来的代表团！他们想要的是我们的机器、技术、贷款，而非意识形态的输出。这是一种现实的、可以交易的关系。扶持他，就是扶持一个能有效消耗俄国、维护东亚均势的力量。”
英国政界和金融界也普遍弥漫着这种看法，周鼎甲的“残暴”被轻描淡写地带过，而他的“能力”、“效率”、“对抗俄国”的价值则被不断放大。
投资周鼎甲控制区的铁路建设、向其出售军火技术、甚至提供有限的金融支持，在决策层看来，都是极具战略眼光的投资。
周寿臣代表团在伦敦受到的官方和半官方的热情接待，正是这种政策倾向的明证。他们被邀请参观核心工业设施，与银行家、企业家会面，甚至安排了下议院旁听的席位——这一切待遇，是以前任何清国官员都难以想象的。
不过英国人对周鼎甲集团的热情，就是对日本的冷淡，几个街区外的卡尔顿俱乐部里，高桥是清放下手中的《泰晤士报》，摘下眼镜，揉了揉发疼的太阳穴。这位日本驻英特命全权公使、后来的“日本资本主义之父”，此刻正陷入深深的焦虑。
“高桥阁下，您看起来脸色不太好。”俱乐部的一位老会员、退休外交官罗杰斯爵士端着威士忌在他对面坐下。
“失眠，老毛病了。”高桥勉强笑了笑，用流利的英语回答。他在英国生活多年，深谙这里的社交礼仪。
“因为那些中国人？”罗杰斯朝桌上的报纸点点头，“不得不说，那个周鼎甲是个厉害角色。我年轻时在印度服役，见过太多亚洲统治者，但像他这样既懂打仗又懂外交的，不多见。”
“确实……不多见。”高桥的声音有些干涩。
罗杰斯啜了口酒，压低声音：“内阁里有人在讨论，是否应该调整对华政策。兰斯敦侯爵上周在晚宴上说，‘帝国已经不可能阻挡周鼎甲的统一，干脆有条件的承认他，与他保持友好关系，让他去制约俄国！’”
高桥眉头紧锁，这正是他最害怕的——英国地缘政治算计那冰冷、现实的逻辑，他的脑海中闪过一系列画面：
东京，首相官邸。桂太郎首相面色凝重：“高桥君，帝国的命运系于你一身。我们必须筹集更多战争公债，波罗的海舰队正在逼近，而我们还没有彻底消灭旅顺的俄国舰队！更糟糕的是，周鼎甲……”
周鼎甲的十几万大军像一堵墙，封死了日本陆军从朝鲜北上的通道，这只军队在五月份击败了第一军，两万忠勇的帝国将士战死，而帝国的常备军才十二个使团！
还有那些从朝鲜传来的恼人消息：周鼎甲不断通过走私渠道向朝鲜抵抗组织提供武器和资金，骚扰日军后方。规模不大，但像蚊子一样令人烦躁，“光靠日本一家之力……”高桥喃喃自语，手指无意识地敲击着报纸上周寿臣的照片。
三天后，高桥终于获得了与外交大臣兰斯敦侯爵单独会面的机会，“高桥先生，关于贵国提出的组建国际联军干预中国事务的建议……”外交大臣的开场白就直入主题，“内阁进行了慎重讨论。”
高桥身体微微前倾：“侯爵阁下，周鼎甲不承认所有条约，这对各国在华利益构成根本性挑战。如果让他统一中国，整个远东的秩序将被颠覆！这不仅仅是日本的问题，也是大英帝国的问题！”
兰斯敦侯爵轻轻摆摆手，“我们理解日本的关切。但根据外交部的分析，周鼎甲将军一一直在积极追求与外国合作，他只是要求……重新谈判条约条款。”
“那是缓兵之计！”高桥的声音不由自主地提高，“他在争取时间！一旦完成统一，整合了中国四亿人口和庞大资源，他的下一个目标就是驱逐所有外国势力！首当其冲的就是贵国！”
兰斯敦侯爵嘴角有一丝难以察觉的笑意，“高桥先生，让我们坦诚相待。英国在远东的核心利益是什么？第一，保障印度安全；第二，维护海上贸易通道；第三，牵制俄罗斯帝国，使之不能南下！”
他站起身，走到墙上的巨幅远东地图前，“俄国从北向南扩张，威胁印度，而日本也已经拥有朝鲜和台湾，这足以遏制中国海军的发展！”
他的手指点在“北京”的位置上，“而周鼎甲将军，他挡住了俄国南下，又与贵国相互牵制，同样无力南下印度，这难道不是一种微妙的平衡吗？”
高桥明白了，完全明白了。在英国的地缘政治棋盘中，周鼎甲不是需要清除的麻烦，而是有用的棋子，让俄日周保持平衡，才最符合英国的利益！
“但是侯爵阁下，周鼎甲正在快速统一中国！一旦他成功，将出现一个四亿人口的集权国家，拥有现代军队和强烈的民族主义情绪！那将是比俄国更可怕的威胁！”
兰斯敦侯爵很平静，“高桥先生，中国太大了，太复杂了，即使周将军是拿破仑再生，他也需要漫长的时间，才能真正统一，况且俄国在北方，贵国在朝鲜和台湾……”
他走回座位，端起茶杯：“而一个正在西化的中国，难道不比一个顽固排外的中国更好吗？周鼎甲的人事局长、铁路局长和交通局长都是基督徒。
他的代表团正在伦敦学习我们的政治制度，他甚至派人考察了曼彻斯特的纺织厂和伯明翰的钢铁厂。这难道不正是我们一直希望看到的——中国走向文明开化吗？”
“他用残暴的手段推行西化！”高桥几乎要喊出来，“他悬赏洋人的头颅！”
“拿破仑也枪决过投降的敌人。”兰斯多恩的声音依然平静，“历史是由胜利者书写的，而胜利者……往往不需要为手段道歉。只要方向正确。”
会面在礼貌而冷淡的气氛中结束。高桥走出外交部大楼时，伦敦的雨下得更大了。他没有叫马车，而是徒步走回使馆，让冰冷的雨水打湿脸庞，试图浇灭心中的怒火，该死的，卑鄙无耻的英国人！
回到使馆办公室，高桥锁上门，从保险柜里取出东京发来的最新密电，密码本在他手中显得格外沉重。译出的文字一行行浮现：
“……陆军省估算，若要单独对周鼎甲发动决定性战役，至少需要十个师团，战争费用将十分惊人……内阁认为，若无英国支持或至少中立，此计划风险过大……”
“……海军军令部紧急报告：旅顺俄国舰队获得新的物资补给，怀疑通过周鼎甲控制区走私输入……波罗的海舰队已绕过好望角，预计明年二月可抵达远东……”
“……与俄国秘密接触已有初步回应，但俄方要求日本先解除对旅顺的封锁，并承认俄国在朝鲜北部特权，作为谈判基础……内阁分歧严重，部分阁员认为此条件丧权辱国……”
“……最迟明年初必须做出决策：要么集中全部力量先击溃波罗的海舰队，再与俄国谈和，最后对付周鼎甲；要么冒险双线作战……天皇陛下关切财政状况，询问伦敦公债发行是否顺利……”
高桥放下密电，双手撑住额头。
钱。一切都是钱的问题。
虽然凭借着日本在旅顺的海战胜利和英国对俄国的传统敌意，他成功发行了两轮战争公债，那些犹太银行家——罗斯柴尔德家族、巴林兄弟——基于对俄国的仇恨，也都买了单。
可犹太人非常狡猾，他们一直在算账，计算日本政府的花费，而如果要准备与周鼎甲的战争，需要更多钱，多得多的钱，到时候，伦敦金融城会不会支持日本，那就说不准了，偏偏周鼎甲又非常能打，如果双方打成僵持，那局面就彻底被动了！
更糟糕的是，周寿臣代表团同样也在伦敦金融城活动，根据情报，他们已经在与犹太人，讨论贷款事宜，用于北方铁路计划，他还把南满铁路和京汉铁路一半所有权卖给了英国人，还不断游说英国企业投资中国。
一些英国实业家对此表现出浓厚兴趣，投资一个正在崛起的市场，比投资一场可能扩大的战争更有吸引力。
“该死的平衡……”高桥咬牙切齿。
英国人的算盘打得精明极了：让日本和俄国互相消耗，让周鼎甲制衡双方，英国则居中调停，维持均势，同时做生意赚钱，这是一个完美的离岸平衡手策略！
但高桥知道，这种“平衡”对日本是致命的。日本是岛国，资源有限，而周鼎甲则拥有庞大的中国，光光一个贸易封锁，就能重创日本……
夜深了，使馆的窗户还亮着灯。
高桥是清在巨大的橡木书桌前踱步，地板上散落着各种文件：英国报纸剪报、东京密电副本、日本陆军情报部门对周鼎甲军力的评估报告、他自己整理的英国政要态度分析……
他的脑海中反复权衡着各种选项：选项一：全力游说英国，组建国际联军，这几乎不可能。英国的态度已经很明确。除非周鼎甲直接攻击英国利益——但他很聪明，一直在避免这样做，相反，他给英国商人甜头：铁路合同、矿产开采权、贷款利息……
选项二：单独与周鼎甲决战，军事上或许可行，但代价巨大。即使获胜，日本也会元气大伤，届时如何应对虎视眈眈的俄国？而且这一年下来，日本的军费开支已经相当惊人。
选项三：与俄国妥协，联手对付周鼎甲，这是最诱人也是最危险的选项。日俄有共同敌人，有现实利益交换基础。
但如何向国民交代？昨天还是“露寇”，今天就成了盟友？更重要的是，英国会怎么反应？如果英国认为日俄联手打破了远东平衡，转而支持周鼎甲，那将是灾难。
选项四：暂时搁置，先集中力量打败俄国，这是最稳妥的选择，也是东京大本营多数人的意见。但问题是，周鼎甲不会停下脚步。等他消化了山东和两淮，整合了资源，只会更加强大。到那时再对付他，代价会更大。
“时间……最缺的是时间……”高桥喃喃道。
他走到窗前，看着夜幕中的伦敦。这座世界帝国的首都，此刻灯火辉煌，泰晤士河上的船只缓缓穿行。这里的人们在讨论剧院演出、赛马结果、社交季的舞会，而远东正在上演决定亿万人生死存亡的大戏。
英国人可以冷静地坐在安全距离外，优雅地拨动天平。因为无论天平倾向哪边，大英帝国都有自信能够应对。他们有全球海军，有印度殖民地，有金融霸权。
日本有什么？只有一支透支国运组建起来的舰队，一群狂热但疲惫的士兵，还有高桥这样的外交官在异国他乡拼命筹钱、游说、挣扎。
凌晨三点，高桥终于坐回书桌前，开始起草给东京的长篇报告。“……英国政府对周鼎甲之态度已基本明确：视其为制衡日俄之有用力量，短期内无意改变此立场。游说组建国际联军之可能性极低……”
“……伦敦金融城对日本继续扩大战争持谨慎态度。周鼎甲代表团正积极活动，争取英国资本投资满洲，此举将进一步增强英国国内之亲周舆论……”