开局处决慈禧 第21节
“聘卿（王士珍字），你都看到了。”袁世凯指着那堆信件，声音低沉，“聂功亭死后，武卫前军本已星散。这周鼎甲，不知用了什么手段，竟能收拢残部，更窃据了天津西沽武库之利，如今拥兵自重。
他为聂功亭披麻戴孝，以聂氏继承人自居，倒赚了些虚名。更可虑者，此人竟能弥合武卫前军与义和团之间血海深仇，驱使他们合力抗洋，如今又纵兵南下，搅乱冀南，收编拳匪……此人之胆略、手段，绝非一介武夫那么简单！”
他顿了顿，“朝廷？如今朝廷自顾不暇，谕旨不被各地督抚所接受，他周鼎甲敢这么干，就是看准了眼下朝廷控制力已荡然无存！
咱们也不能再傻乎乎地只听朝廷招呼，新军要加快编练，银子不够，就想办法！东南的刘岘庄（刘坤一）、张香涛（张之洞）那边，要加紧联络，互通声气，这世道，手里有兵，身边有盟友，心里才不慌！”
“其二，”他压低了声音，“德国人那边，要下大力气结交，青岛的驻军，济南的领事，都要打点到位。咱们需要他们的军火，更需要借他们的势！
让德国人知道，在山东，只有我袁世凯能保境安民，维持秩序，跟他们合作。绝不能让周鼎甲那股乱匪的祸水南引，坏了山东的局面！”
“至于这第三嘛……”袁世凯沉吟片刻，目光转向王士珍，“聘卿，需劳你辛苦一趟。”
王士珍微微一怔，躬身道：“请抚台明示。”
“你代我北上，去给那周鼎甲送一封信。”袁世凯缓缓道，一边示意文案师爷准备笔墨，“我要写信好好‘称许’他一番。赞他忠义，为聂军门复仇，力抗洋兵，保我华厦士气。
但是！”他话锋一转，语气变得锐利，“也要质问他！聂军门一生忠谨，恪守臣节，即便与拳民有隙，亦从未行此等拷掠士绅、焚契纵匪之事！他周鼎甲既以聂公继承人自居，岂可如此肆意妄为，岂不污了聂公清名？望他慎之戒之，勿堕歧途！”
王士珍是极聪明的人，立刻明白了袁世凯的深意。这封信，明褒实贬，看似劝诫，实为质问和敲打，更是一种试探。
既要对周鼎甲的行为表达“关注”和“不认可”，又不能彻底撕破脸，毕竟对方手握重兵，且正与洋人交战，在民间的风评颇为复杂。
“抚台高明。”王士珍点头，“学生此行，除送信外，是否还需……”
“观察。”袁世凯截口道，目光深邃，“仔细观察。看他周鼎甲是何等样人？是真心抗洋的义士，还是包藏祸心的枭雄？看他麾下兵马，是乌合之众，还是真有战力？看他治下之地，是乱成一团，还是另有一套章法？
此人如此行事，看似猖狂，未必长久，或将成为众矢之的。但他手里的兵和枪炮，却是实实在在的好东西……若有可能……”袁世凯没有说下去，但王士珍已然心领神会——若其败亡，能否伺机收编其部分精锐？
“学生明白了。”王士珍肃然道，“定不负抚台所托。”
……
数日后，王士珍带着几名精干随从，扮作普通客商模样，沿着运河古道，乘船北上，此时运河堵塞，黄河以北只有临清到静海可用，但水面也很浅，走不了大船，所以运河上，往日的漕运繁忙早已不见，只有零星的渔船和几条货船。
王士珍自然感慨，也意识到修建津浦铁路势在必行，而与此同时，一路上，他也不短遇到拖家带口、面色仓皇南逃的人群。他们大多衣着体面，像是乡绅、富户，偶尔还能看到穿着破旧官服、丢了乌纱帽的官吏。
在一处运河码头歇脚时，王士珍故意与一群正在哀叹抱怨的逃难者搭话，“各位老先生，这是从何处来？为何如此匆忙南行？”王士珍故作关切地问道。
一位老者打量了一下王士珍，见他气度不凡，不像歹人，便捶胸顿足道：“从冀南来的，逃难啊！再不走，身家性命都要丢光了！”
“哦？可是洋兵打过来了？”王士珍追问。
“洋兵？洋兵都没他们狠！”另一名中年士绅咬牙切齿地插话，脸上满是恐惧和愤怒，“是周鼎甲的兵！那个天杀的周朝先带的兵！”
“周鼎甲？可是那位在天津打洋人的周军门？”王士珍故作惊讶。
“打洋人？谁知道真假！”那士绅愤愤道，“可他祸害起自己人来，那是真狠！到了沧州，也不安民，直接就杀了几十号州城的吏员，知州大人稍作劝阻，竟然被关了起来！
然后就是逼捐，不出钱就是‘劣绅’，就是‘汉奸’！更可恨的是，他们……他们竟然，竟然，把官府的田契、借据，一把火烧了个精光！四乡八邻的穷棒子也乘势而起，分了我们的家当！这……这简直是强盗！是造反啊！”
“岂止如此！”又一人补充道，“他们不光杀人抢钱烧契，还派了人下来！叫什么‘县帮办’、‘乡从办’，都是些粗鄙不堪的军汉和趁机投靠的奸商流氓，拿着鸡毛当令箭，把持地方，摊派粮饷，闹得鸡犬不宁！”
王士珍听着，心中暗惊，表面却不动声色：“如此行事，岂非大乱之道？百姓如何过活？”
“百姓？”那老者苦笑一声，压低了声音，“先生有所不知。冀南那地方，本是拳匪老巢。周朝先这么一闹，无数拳匪余孽和穷得活不下去的佃户、流民，都投奔了他，视若神明！他们才不管什么秩序纲常，有饭吃，有仇报，就跟谁干！
听说那周朝先麾下，现在已经拥兵上万！其中不少都是咱们山东跑过去的，对袁抚台当年剿拳……嘿，恨着呢！虽说不让进山东，可他们在边境一晃悠，咱们那边就人心惶惶！”
王士珍默默点头，周鼎甲部将的行事，比他预想的还要激烈和彻底，这已远远超出了普通军队扰民的范畴，而是在用一种极端粗暴的方式，摧毁旧有的乡村权力结构和社会秩序，短期内或能收买部分贫民人心，聚集起庞大的力量，但长远看，无疑是玩火自焚，必将引来各方势力的反扑。
辞别这些惊魂未定的逃亡者，王士珍继续北上。越接近沧州地界，气氛越发诡异。沿途关卡盘查变得严密，但盘查者并非清廷衙役，而是一队队穿着混杂号衣、手持洋枪或大刀长矛的士兵，看上去纪律似乎尚可，但眉宇间总带着一股草莽悍勇之气。
他们检查了王士珍的路引（伪造的），盘问了几句，听闻是去静海方向做生意的，便挥手放行，并未过多为难。
在沧州城外的一处茶棚，王士珍听到了更令他震惊的消息。
几个看似本地小商贩的人，正在唾沫横飞地议论着。
“听说了吗？静海那边打出结果了！”
“咋样？周军门打赢了？”
“赢？洋鬼子那么多，哪那么容易赢！不过可真是条好汉！听说在静海那小地方，跟毛子兵硬碰硬死磕了好几天！”
“对对对！我二舅家的表侄刚从那边逃过来，说打得可惨了！城墙都轰塌了，街巷里全是尸首，洋人的、咱们的都有！”
“结果呢？周军门怎么样了？”茶棚老板急切地问。
那说话的人猛地一拍大腿，脸上竟带着几分兴奋和敬畏：“嘿！你猜怎么着？周军门愣是没输！听说砍了好几千洋鬼子的脑袋！最后带着弟兄们，大摇大摆地从北门撤到了大城！洋鬼子占了座空城，屁都没捞着，死的人海了去了！”
“真的假的？几千洋兵？”众人惊呼，难以置信。
“那还有假？现在都传遍了！都说周军门是天杀星下凡，专克洋鬼子！”
王士珍在一旁默默听着，手中的茶碗微微一颤，，静海之战，竟如此惨烈？周鼎甲竟能在正面硬撼俄军主力数日，还予敌重创后全身而退？
这……这需要何等的韧性和指挥能力？这绝非寻常将领所能做到！他忽然对那位素未谋面的周鼎甲，生出了一丝极其复杂的情绪，混杂着警惕、敬佩与难以言喻的寒意。
更让他心惊肉跳的消息接踵而至。
另一个行商模样的人神秘兮兮地补充道：“这还不算完呢！周军门撤出静海后，可没闲着，他一边加紧练兵，招兵买马，还往冀南各地派了好多商贾，派兵跟随，分到各县各乡，叫什么……‘县帮办’、‘乡从办’，负责征粮、募兵、维持秩序。”
“这有啥新鲜的？”有人不以为然。
“新鲜的在后面！”那行商压低声音，“周军门……开始搞起‘保甲’了！”
“保甲？”
这本是清朝沿袭已久的基层管理制度，并非新奇事物，但那行商接下来的话，却让王士珍如遭雷击，背后瞬间冒出一层冷汗。
“可不是以前的保甲！他们搞的这‘新保甲’，十户一甲，十甲一保，层层连坐，但甲长、保长，不再是由乡绅耆老推选，而是由那些‘帮办’、‘从办’指定，要么是敢打敢拼的穷汉，要么是原来的拳民头目！
这些人除了清查户口、分配田亩、整修水利、稽查‘奸细’以外，还要组织乡勇，每甲要组织一棚，甲长兼棚长；每保要组织一哨，保长兼哨长，每乡要组织一营，由武卫军派人担任营官。
据说这些乡勇必须定期训练，学习如何使用和制造土枪土炮、挖战壕、拼刺刀，武卫军要定期巡查，抽取其中精锐入伍，凡入伍者退伍时，皆分配土地，担任地方乡保甲长！”
嗡——！
王士珍只觉得头脑一阵轰鸣，手中的茶碗几乎拿捏不住。
杀人放火，拷掠富豪，那或是乱世军阀的常态； 聚拢流民，扩张军队，亦可视为自保之道，甚至焚烧地契，也可解释为收买人心、鼓舞士气的权宜之计。
但是，这套“县帮办”、“乡从办”、尤其是这改头换面的“保甲制度”，还建立层层乡勇队伍……这绝非一时冲动的土匪行径，这分明是在尝试构建一套全新的、脱离于清朝原有官僚体系之外的、由军队牢牢控制的基层权力组织！
这是在挖爱新觉罗江山的根基！是在尝试另起炉灶，打造一个国中之国！
天下大乱，群雄并起，王士珍并非没有心理准备。但通常想的不过是拥兵自重、割据一方，等待朝廷招安或是改朝换代时投靠新主。
如周鼎甲这般，一边抗洋博取名声，一边用如此激烈彻底的手段摧毁旧秩序并试图构建新秩序的人，他闻所未闻！
此人要么是千年不遇的莽夫，要么就是……胸怀异志的绝世枭雄！
联想到周鼎甲整合武卫前军与义和团的手段，静海血战的韧性，南下冀南的果决，以及眼下这套看似粗糙却直指核心的基层掌控术……王士珍更倾向于后者。
一股冰冷的恐惧感，夹杂着一种见证历史的震撼，瞬间涌上心头，他仿佛看到一头挣脱了所有枷锁的巨兽，正在北方的废墟上咆哮着崛起，它的獠牙不仅对准了洋人，也对准了旧有的一切。
“大清……真的要亡了吗？”
“而这周鼎甲……究竟是何方神圣？袁抚台欲观其败而收其众……恐怕是低估了此人的可怕程度！此事，必须立刻详尽禀报抚台！”
他不再耽搁，立刻命令随从以最快速度赶往大城方向，他必须亲眼看看，那个叫周鼎甲的人，和他那支如同武卫前军，究竟是怎样的一番景象。
第二十六章 大城定策上
王士珍要前往的大城事实上不过是冀中平原上的一个小城，不过这个小县城却有一颗大人物——陪伴慈禧几十年的大太监李莲英。
李莲英是大城人，他在老家修了一个占地极广、雕梁画栋的宅邸，其与周遭的低矮民房形成了鲜明对比。如今，这座奢华的宅邸换了主人。周鼎甲选择将他的临时指挥部设在了这里。
此刻，他正负手立于书房窗前，望着庭院中那些价值不菲的太湖石和已然凋零的名贵花木，，满脸都是怒气，“一个太监……不过是皇家奴仆，在家乡竟能豪奢至此……听说北京还有一堆宅院……”
他低声自语，声音不大，却清晰地传到身后几位核心将领耳中，“窥一斑而知全豹，李莲英尚且如此，那深居宫禁的慈禧太后，又该是何等穷奢极欲？挥霍的，可都是民脂民膏！如此朝廷，如此皇室，焉能不亡？”
段德胜等义和团出身将领面露愤慨，连连点头；而原武卫前军的军官们则神色复杂，既有同感，又因长期以来的忠君思想而感到一丝不安。
周鼎甲转过身，不再看那窗外景象，目光扫过齐聚于此的部下：周朝先、张家铭已经独挡一面，虽然干得一般，但不出大错，已经算是完成了任务。
杜根鸿很沉稳，擅长练兵，出谋划策，现在是总教习，相当于参谋长；华克明擅长骑射，现在是骑一营营长，未来的骑兵司令；王麻子、段德胜等和团头头还是很有一套的，打仗未必行，但做一个公安局长应该没什么问题……
“好了，闲话不提。”周鼎甲走到那张铺着大幅直隶地图的八仙桌前，手指重重地点在“大城”二字上，“眼下局势，危如累卵，却也机遇暗藏。我等既已踏上此路，便再无回头之可能。今日召诸位前来，便是要议定我等生存、发展之大计！”
他首先着眼于内部整顿与根基建设。“第一，练兵之事，乃重中之重。老杜，新兵营已经扩增到6个，我看差不多了，短时间内不要再扩编，操练必须从严从难，绝不可再是花拳绣腿。
要以静海血战之标准要求他们！老兵要分散下去，以老带新，尽快形成战力，然后分别与一二三营合编，组建武卫前军第1/2/3旅，南路军改为第四旅，西路军改为第五旅。”
杜根鸿等人站起身称诺：“属下遵命！”
“第二，地方治理。凡我军控制之州县，我已委派一批商贾，担任‘县帮办’、‘乡从办’，负责征收粮税，维持市面，清理讼狱，目前看来，这样的做法是可行的，那就继续招募商贾，阎世才负责此事、魏锦华副之！
一些熟悉地方民情的落地秀才也可以招募，但唯独不得招募清廷官员、师爷或者举人以上候选官员，这些人与我们不是一条心！”
阎世才明白，周鼎甲这样安排，等于隔离朝廷的影响，保证这些地方官只能依附于他，而他和魏三处理这件事，也就意味着若是周鼎甲未来有那么一天，他两人极有可能宰辅、吏部尚书，所以两人兴奋的点头称诺！
周鼎甲确定了地方行政官员后，紧接着确定财政官员，“过去朝廷收税，只收银子，百姓手中无银，为了纳税，秋收买粮时又会被商贾地主欺负，可谓苦不堪言！
我意设置武卫前军供销局，遍布各县乡，专司收购粮棉等百姓出售之货物，同时对外销售粮棉油盐酱醋酒等百姓生活必需品，这一类必需品执行武卫前军专卖，务使出售之各类商品价格稳定。
我意发行武卫前军军用盐券，一张盐券对应一斤长芦盐，百姓可用盐券兑换供销社之食盐，也可用来交税，购买供销社之生活必需品。
供销社收购粮食一开始可半银半盐券，然后一步步减少白银数量，最终实现全盐券交易……方同玉可任供销局总办！
同时成立供销局巡防营，张留忆、王麻子、林黑娘三人主持，负责巡防交界之地，打击各类走私，务必保证供销局可以迅速控制境内各种民生物资的供应和销售！”
周鼎甲在这个节骨眼上，为了解决财政问题，毫不犹豫的拿出专卖和针对物资的货币这两手，别看计划经济这一套被后人无比诟病，但在这个时代却相当先进。
清王朝承接明代的一条鞭法，老百姓交税必须交银子，可到了清末，由于帝国主义的侵略，中国白银大量流失，银价相比于铜钱价格不断上涨。