开局处决慈禧 第422节
"我不是在问您的官方立场，"周鼎甲平静地打断他，语气很平静，"我是在问您个人的判断，您在中国二十年，亲眼看到清王朝的衰落和灭亡，看着日本帝国的崛起，也看着朕力挽狂澜领导中国翻身，一步步发展壮大，可以说见多了国之兴衰！
大英帝国最终在中国的退让，也是因为贵国高层很清楚，继续维持在中国存在的成本，远远超过收益，同样的，贵国霸权的动摇，也是因为，维持霸权的成本，现在看来，已经超过它所能承受的极限。"
朱尔典沉默了。
周鼎甲走回座位，重新坐下，"日德兰之前，大英帝国的海上霸权，是不容置疑的。任何挑战者，在皇家海军面前，都只能望洋兴叹。但日德兰之后，这个神话出现了裂缝。不是因为英国输了，从战略上说，英国没有输。
而是因为，全世界都看到了，德国，一个被封锁了将近一年、资源日益匮乏的国家，尚且能在北海给皇家海军造成如此重大的损失。这个事实，会让每一个有野心的国家，重新评估挑战英国的代价和可能性。
事实上，早在布尔战争期间，这已经是事实，也就在那个时候起，德意志帝国对帝国加大了挑衅，也是那场战争，让我意识到，只要我们团结一致，就一定会带领中国走出黑暗！"
朱尔典还是没有说话。
"更重要的是，"周鼎甲继续说，"目前欧洲这场战争，正在以惊人的速度消耗大英帝国的财富、人力和全球信誉。每一天的战争，都在加速帝国的相对衰落。
战争结束之后，英国将面临一个更加复杂、更加危险的世界——殖民地的民族主义运动将更加高涨，欧洲大陆的力量对比将彻底改变，而最重要的是，大西洋彼岸那个巨人，肯定不会继续搞他的孤立主义，必然会强势登上世界舞台。"
他停顿了一下，让这些话在朱尔典心里沉淀片刻，然后说出了那个核心判断："欧战，将宣告大英帝国对世界领导权的彻底动摇，虽然不是终结，但已经快了！"
朱尔典感到整个人如同被一桶冰水当头浇下。他想反驳，想说英国的海军依然强大，英联邦依然团结，英镑依然是世界货币——但这些话，在周鼎甲那双洞悉一切的眼睛面前，显得如此苍白无力。因为他知道，周鼎甲说的，是真的。
"陛下……"他艰难地开口，声音有些沙哑，"您的判断，未免过于……悲观。"
"不，"周鼎甲摇摇头，"这不是悲观，这是现实。承认现实，才能做出正确的选择，而新的领导者，已经呼之欲出。
它不可能是德国——德国的地理位置决定了，它永远要在两线作战的噩梦中挣扎，一场欧洲战争的失败，就能让它粉身碎骨。
它不可能是俄国——华沙的丢失只是一个开始，那个腐朽的帝国，正在从内部崩溃，它的农奴制残余、它的官僚腐败、它的民族矛盾，迟早会将它撕碎。
它更不可能是法国——法国的人口在萎缩，工业在停滞，这场战争正在将它最优秀的一代年轻人埋葬在法国北部的泥土里。"
他停顿了一下，然后说："至于中国……"他嘴角浮现出一丝自嘲的弧度，"中国偏居东亚一角，工业刚刚起步，海军约等于零。
我们有庞大的人口，有广阔的土地，有尚未开发的资源，有勤劳的人民。但这些潜力，需要时间，需要和平，需要至少半个世纪的积累，才能真正转化为世界大国的实力。
目前欧美控制着世界大部分资源，在可预见的未来，中国并不具备领导世界的能力，也没有这个打算，因为中国距离世界中心欧洲实在太遥远了，未来就算强大了，也就是一个有影响力的地区强国！"
朱尔典听到这里，心里稍稍松了一口气，他一直担心周鼎甲会提出某种中国主导亚洲的宏大野心，那将是英国最不愿看到的局面，他现在表现出来的冷静，会减少很多麻烦。
然而，周鼎甲接下来的话，让他的心再次悬了起来。
"所以，真正的候选人，只有一个。"周鼎甲的声音平静而笃定，"美国。"
他走回地图前，手指轻轻点在北美大陆上："得天独厚的地理位置，两洋之间，无需担心陆地强邻的威胁。无与伦比的工业实力，钢铁产量已经超过英德两国的总和。
迅猛发展的海军力量，《海军法案》一个接一个地通过。庞大的国内市场，为其工业提供了无需依赖殖民地的内生动力。
还有，这场战争，美国是最大的受益者——它向交战双方出售武器、粮食、原料，积累了惊人的财富，同时将欧洲各国变成了它的债务人。"
他转过身，目光直视朱尔典："战争结束之后，美国将以债权国、工业霸主和海军强国的三重身份，登上世界舞台的中心。这是不可阻挡的历史趋势。"
朱尔典的呼吸变得有些急促。周鼎甲描述的图景，与伦敦某些最敏锐的战略家私下讨论的判断，惊人地吻合。但从一个东方君主口中，如此清晰、如此系统地说出来，依然给了他巨大的冲击。
"陛下，"他努力保持外交官的镇定，"美国的崛起，是不争的事实。但英美之间，有着深厚的历史渊源和文化纽带——"
"正是，"周鼎甲打断他，"英美特殊关系。这是历史赋予大英帝国最后、也是最大的幸运。
盎格鲁-撒克逊的血脉纽带，共同的语言，相近的法律传统和政治理念，为未来世界霸权权力的和平转移提供了独一无二的可能性。这是任何其他挑战者，都永远无法企及的优势。"
他顿了顿，继续说道，"所以，我今天要问您一个问题，请您如实回答，或者如实转告伦敦：大英帝国，准备在欧战结束后，将世界领导权，有序地移交给美国吗？"
这个问题直接扒开了书房内所有的伪装和迂回，朱尔典感到自己的心脏猛地收缩，随即以不正常的频率剧烈跳动起来。
他在外交生涯中，经历过无数艰难的谈判，见过无数复杂的局面，但从未有人，以如此直接、如此赤裸的方式，将这个问题摆在他面前。
"陛下……这个问题……"他艰难地措辞，"涉及大英帝国的根本国策，我无权……"
"我知道您无权回答，"周鼎甲平静地说，"但您可以转告。而且，"他的声音带着一丝不容忽视的分量，"您需要让伦敦明白，这个问题的答案，将直接决定中国未来的战略选择。"
朱尔典的眉头微微皱起："此话怎讲？"
周鼎甲靠回椅背，很冷静的说道，"如果大英帝国选择有序退场，将霸权和平移交给美国，那么，在美国主导的新秩序下，中国将面临一个极其危险的处境。"
"为什么？"朱尔典下意识地问。
"贵国更多的是平衡强权，还做不到一家独大，在贵国的体系下，中国作为一个地区强国，可以活得很滋润！
但美国不是，美国现在的实力和潜在的力量远超贵国，一旦美国成为世界领导者，其绝不会容许一个拥有如此庞大人口、如此广阔国土的地区强国，安稳地立于太平洋西岸。"
周鼎甲的声音带着一丝冰冷的确定，"您不要用美国的民主理念和门户开放政策来说服我。大国政治的逻辑，从来不是由理念决定的，而是由利益和恐惧决定的。
美国人会天然地视中国为其太平洋霸权的最大潜在挑战者——不是因为中国现在有多强大，而是因为中国的体量和潜力，决定了它一旦完成工业化，必然成为美国在太平洋上无法忽视的竞争者。"
他停顿了一下，让这个逻辑在朱尔典脑海中沉淀，然后继续："打压、遏制、分化、寻找代理人——这将是华盛顿对华政策的主旋律。
面对这样的压力，单凭中国自身，压力是巨大的，我们的工业刚刚起步，海军约等于零，财政还在艰难积累，所以中国需要盟友，此时中国唯一能做的就是与日本抱团，抢夺先手，共抗美国！"
朱尔典的脸色微微一变。
周鼎甲继续说道，"这不是我的偏好，而是在英国选择退场、美国未来独霸太平洋的情况下，中国唯一可能的自保之策。
日本拥有强大的海军，拥有一定的工业实力，拥有与美国在太平洋上的深刻矛盾，一旦贵国迫于美国压力，不再维持英日同盟，中日报团取暖就成了必然。
坦率的说，这一次中日两国联手在荷属东印度发力，对美国的担忧和不安是最重要的原因，日本已经拿到德属南太那么多岛屿，随时可以截断夏威夷和菲律宾之间的联络，美日矛盾不可调和，当我抛出橄榄枝之后，日本迅速接了过来，毫不犹豫！"
朱尔典感到一阵眩晕，中日联合在荷属东印度搞事，原来是基于对美国的恐惧！
问题是中日两国一旦精密结合，形成一个东亚强权集团，将彻底颠覆英国在远东的战略布局，将英国的殖民地利益置于巨大的威胁之下，而周鼎甲的意思也很明确，中日在抢先手！
"但是，"周鼎甲的声音再次响起，带来了一丝转机，"这只是第一种情况。"
朱尔典抬起头，目光中带着一丝急切。
"如果大英帝国，选择了另一条路，也就是不愿迅速放手，还想在霸权旁落的大势下，继续支撑帝国的荣光，继续维持其对世界的相对领导——那么，我们之间，就不该再相互猜疑，彼此掣肘。"
他很直接的说道："中国，可以成为大英帝国在东亚最重要的战略支撑点，支持贵国在远东的殖民体系，尤其是是印度的统治。
从长远来说，世界殖民体系未来必然会崩溃，而印度未来一旦独立，其庞大的人口和面积，也必然是中国西部和南方的威胁……
美国一旦成为世界领导者，一定会打着民族自决的说辞，迫使贵国放弃殖民地，并且扶持印度牵制中国，而日本也极可能投靠美国，到时候中国就会出现日印两个大敌，所以支持贵国继续殖民印度，并不完全是坏事！
但这需要三个前提，或者说，需要贵国给出三个明确的承诺！"
朱尔典挺直了脊背，他知道，最关键的部分来了，“第一个前提，掌握海权的贵国不得对中国进行经济、科技、贸易和移民等等领域的限制！
中国的工业化还处在初期，离不开外来技术的引入，也缺乏资本，这是中国目前最大的缺陷，所以我们不愿意被限制，这会延缓中国的追赶！
当然了，我也并不惧怕，技术总会扩散，而中国已经统一，开启了工业化，就算被限制，也不会长期落后，我们总会慢慢追上来的！”
周鼎甲继续说道，"第二个前提，就是俄国。"他走到地图前，手指指向那片横跨欧亚大陆的广袤土地："中华帝国未来二十年的战略重心，在北方，俄国！
无论这场战争的结果如何，俄国都是悬在中国头顶的达摩克利斯之剑。俄国的体量太大了！它失去了华沙，但远未倒下！
俄国在远东的野心，被这场战争打断，但绝不会消失。只要俄国存在，它对蒙古草原、对西伯利亚边境、对中亚的渗透和压迫，就不会停止。"
他转过身说道，"压制俄国，挤压其远东战略空间，消解其对中国北疆的威胁——这是中华帝国未来二十年的核心国策，我们需要英国的支持，而非阻挠。"
他的声音变得更加直接："这意味着，在战后可能的对俄施压、支持波兰独立、扶持乌克兰独立、或是在未来中俄之间可能发生的直接冲突中，我希望贵国站在中国一边！"
朱尔典沉默地听着，心里在飞速运转，经贸科技压制中国，或许有一些效果，但正如周鼎甲所说技术会扩散，中国总有办法从其他国家获得技术的，秉持自由贸易的英国不可能压制中国，他估计内阁会答应第一个前提。
而这场战争已经证明，俄国是一个极其不可靠的盟友——它的军队在东线一溃千里，它的政治体制摇摇欲坠，它的内部矛盾随时可能引爆。
如果俄国在战后继续衰弱，英国是否还有必要维持这个传统？英国同样也不希望俄国继续扩张，所以中国驱逐俄国的远东和中亚影响力，并长期维持中俄敌对，绝对是好事，他估计内阁也会接受，最起码是默认！
"第三个前提，"周鼎甲的手指从俄国向南移动，越过中亚，越过印度洋，停在了东南亚那片碧绿的群岛上，"关于荷属东印度。"
朱尔典的眉头微微一皱，他隐隐觉得最大的争议会出现在这里，"西婆罗洲，"周鼎甲平静地说，"那里曾经有兰芳公司，中国有权力声索主权，不过西婆罗洲与新加坡太接近，我估计贵国也不希望中国在西婆罗洲站住脚！"
"我们可以放弃对西婆罗洲的声索，但作为交换，中国需要拿到荷属新几内亚，这里面积广阔，但几乎是一片未经开发的热带丛林，除了少数传教站和零星的种植园，几乎没有任何经济价值。荷兰人自己都把它当作鸡肋。
但对中国而言，它地广人稀，可以容纳大量移民，资源潜力巨大，可以作为中国未来数十年的移民目的地和资源储备地，更重要的是，隔得远远地，贵国也不用担心影响到贵国对马六甲海峡的控制……"
朱尔典的心跳加速了，如果仅仅是这个条件，还是可以接受的，但周鼎甲接下来的话，却让他非常为难。
"但这还不够，"周鼎甲继续说，手指在地图上向西移动，扫过整个荷属东印度群岛，"仅仅是中国拿下新几内亚，不足以构建一个有效的战略平衡。我们需要一个更完整的框架。"
他顿了顿说道，"日本光光拥有大半个朝鲜是不够的，日本政权要活下去，必须扩张，其必须获得对荷属东印度群岛共管权，从荷属东印度不断获得利益，让日本有资本扩大海军，与美国的太平洋舰队抗衡！"
朱尔典感到一阵头晕，荷属东印度——爪哇、苏门答腊、婆罗洲、苏拉威西——那是整个东南亚最富饶的土地，石油、橡胶、锡矿、香料，是整个工业世界垂涎的资源宝库。让日本主导这片土地？
就在此时，周鼎甲继续说道，“大使先生，您必须清楚一点，日本需要对抗美国在太平洋方向的巨大压力，负担是巨大的，为了让日本瞄准美国，中国舍弃了大半个朝鲜，贵国舍弃一些荷兰的利益，也是应该的！”
周鼎甲走回地图前，用手指在地图上勾勒出一个巨大的弧形：从中国东南沿海，经过台湾、菲律宾，向南延伸到新几内亚，再向西南连接澳大利亚，向西北连接荷属东印度，最终形成一个环绕西太平洋和南太平洋的战略弧线。
"中国控制新几内亚北部，日本主导荷属东印度，英国通过澳大利亚参与南太平洋事务，三方加上澳大利亚，形成一个紧密的战略协调机制，这个机制的核心目标，只有一个——阻止美国独霸太平洋。"
书房内陷入了长久的寂静。
朱尔典坐在那里，感觉整个人都被抽空了。他的大脑在飞速运转，试图消化周鼎甲刚才说的每一句话，试图评估这个方案的可行性、风险和对英国利益的影响。
这个方案，太大了。大到令人窒息。
它意味着：荷兰东印度的实质性瓜分，荷兰主权的架空；日本势力深入东南亚腹地，获得整个地区最丰富的资源；中国在南太平洋建立战略存在，打破其传统的陆权局限；澳大利亚被深度卷入亚洲地缘政治，承担远超其能力的战略责任；以及，整个方案的核心逻辑——以英日中澳四方联合，对抗美国的太平洋扩张。
这是一个颠覆性的方案，它打破了英国在远东维持了数十年的战略平衡，打破了英日同盟的传统框架，打破了英国对荷兰殖民地的默契保护，打破了英国对美国的传统友好立场。
但是——朱尔典的思维在这里停顿了一下——它也有一种令人不安的内在逻辑。
如果英国真的无法阻止美国崛起，如果英美霸权交接真的不可避免，那么，在交接之前，英国是否应该尽可能地构建一个能够制衡美国的区域平衡结构，以确保英国在新秩序中的地位和利益？而在远东，能够承担这个任务的，除了中国和日本，还有谁？
"陛下，"朱尔典终于开口，声音带着一丝难以掩饰的震撼，"您的方案……规模之宏大，令臣下叹为观止。但有几个问题，臣下需要请教。"
"请说，"周鼎甲重新坐下，神态从容。
"第一，"朱尔典努力整理思路，"荷兰是中立国，也是英国的传统友邦。强行改变荷属东印度的政治格局，将严重损害英国的国际信誉，也将引发荷兰的强烈反对。"
"荷兰的反对，"周鼎甲平静地说，"在大国博弈面前，重量有限。荷兰能做什么？向谁求援？向德国？向美国？"他停顿了一下，"而且，我说的是共管，不是吞并。