开局处决慈禧 第569节
然后他拿起笔，在一张便签上写了几行字，字很丑，但能看清：“旧金山唐人街洗衣工会捐四千美金，李阿炳个人捐三百美金。钱不多，心意到。愿旱灾早过，同胞平安。”
他把便签和钱放在一起，用镇纸压好。
窗外，唐人街的霓虹灯更亮了，人声渐沸，是晚饭时间到了。有粤剧的声音从哪家茶楼里飘出来，咿咿呀呀的，听不清唱词，但调子是熟悉的，是老家台山逢年过节时，祠堂前戏台上唱的那种调子。
李阿炳听着，闭上眼睛。
他想起台山老家的那座小山，山脚下的那片水田，田埂上开着的野花。他二十八岁离开，再也没回去过。
但他知道，那片田，那些乡亲，那个叫中国的地方，还在，现在有一个好皇帝，国家越来越好……只要扛过这一关，国家会越来越好的！
就在海内外中国人不断捐款捐物的同时，周皇帝在努力，他召见美国驻华大使约翰·麦克马洪进来的时候，周鼎甲已经坐在那里了，谈话从粮食开始，这是最自然的开场。
"大使先生，"周鼎甲说，"今年我们的旱灾还在持续，北方的粮食缺口比去年更大，我们需要继续从美国进口小麦，数量上，今年可能需要两百八十到三百万吨。"
麦克马洪说："这在技术上完全没有问题，美国今年小麦丰产，价格合适，我们非常乐意配合。"
"很好，"周鼎甲点了点头，"棉花方面，我们国内棉花也受了旱灾影响，同样需要进口，大约六十万到八十万担，依然走上次的协定渠道。"
"这也没有问题。"
两个人把今年的粮棉协定的大框架确认了一遍，然后喝了口茶，谈话有了一个自然的停顿。
周鼎甲利用这个停顿，把话题引向了另一个方向，语气轻描淡写，看起来很随意，"麦克马洪先生，如果法属印度支那这三块地方——越南、柬埔寨、老挝——将来有一天各自独立，建立自己的政府，并且对所有国家奉行门户开放政策，自由贸易，不设壁垒，美国对这样的前景，会持何种态度？"
"这是一个很宏观的设想，"麦克马洪说，措辞非常谨慎，"美国一贯支持贸易自由和门户开放的原则，这是我们长期的对外政策立场，在亚太地区也不例外。
至于您提到的具体政治安排，这涉及非常复杂的国际法律和多方面的外交关系，我个人在此无法表达具体立场。"
"当然，我理解，"周鼎甲说，完全不追问，语气依然轻松，"只是一个设想，随便聊聊，不是什么正式的提案。对了，关于新型载重卡车设计专利……"
谈话顺滑地转回了贸易细节，直到结束，再也没有提印度支那，但麦克马洪回到大使馆，当天晚上就给华盛顿发了一封很长的电报。
电报的核心判断部分是这样写的："……结合中国北方旱灾持续、粮食压力加剧的背景，以及中国近期在中南半岛边境地区的一系列渗透动作，本人判断，中国皇帝今日的试探性表达，并非单纯的理论探讨。
其实质，是在评估美国对印支地区政治变动的容忍底线。其战略意图，或为通过向南扩展，获取更多粮食来源区域，以应对北方旱灾带来的长期粮食安全压力……建议国务院评估应对立场……"
这封电报到了华盛顿，在国务院里转了一圈，引发了一场讨论，主持人是远东事务助理国务卿约翰逊，旁边坐着几个分析员和一个来自海军情报局的联络官。
约翰逊把麦克马洪的电报读了一遍，把它放在桌上，说："各位，我们的立场是什么？"
一个分析员说："从美国的战略利益出发，我们当然不希望东南亚继续是英法的封闭殖民体系，门户开放对我们有利。
但另一方面，中国在南洋过分扩张，对我们在菲律宾的权益也不是好事，一个强大到能支配整个印支半岛的中国，是我们不确定能驾驭的力量。"
海军联络官说："从海军的角度，如果印支动荡，马六甲和南海的通道稳定性就有问题，这对我们的太平洋战略有影响。"
另一个分析员说："而且，中国皇帝这个人，有一点让我觉得很难判断——他每次做的事情，都比我们预想的要节制一些，但每次节制，都是在为下一步积累，我们很难判断他的真实底线在哪里。"
约翰逊在本子上记了几条，然后说："那就维持模糊立场，不表态，不介入，但最好打起来，那是他们的事，和我们无关。不过——"
他停了一下，然后加了一条，声音低了一点，"这个消息，可以通过适当渠道，让英国人和法国人知道一些，让他们自己去应对，顺便也让我们看看他们能做什么。最终结果不管怎么样，门户打开了，对我们有利，门户没打开，我们也没有损失。"
这一条，在记录里用了一个很模糊的表述，但意思是清楚的。
一周后，法国外交部次长拉罗什看着那份来自英国渠道的情报通报，脸色沉了下来，把它放到桌上，对着窗外的塞纳河看了很久。
他最后叫来了秘书，说了三件事：
"第一，给西贡总督发电，告诉他，约束驻军，不要主动制造任何可以给中国人口实的摩擦，一切维持现状；第二，联系中国公使馆，安排一次非正式会谈，我们在现有框架内可以讨论一些具体问题；第三，内部评估，印支真正守得住的核心区域，到底在哪里，哪些地方我们有能力维持，哪些地方——"
他停了一下，然后把后半句话换成了更温和的表述，"哪些地方我们需要重新评估投入产出比。"
秘书低着头记录，没有抬头，但他心里知道，这句话的意思，法国已经在思考如何有尊严地退缩了，这也不奇怪，一战前法国陆军都打不过中国，现在中国装备更好，只要中国下决心南下，法国退让是必然的。
此时在老挝湄公河支流某段，河不宽，三十来米，在月光下泛着灰黑色的光，水流不算急，但能听见哗哗的水声从下游传来。
对岸是柬埔寨北部，确切地说，是法国殖民当局划定的“上丁省”边界区，但这里的边界线，在地图上是一条虚的，在现实里，是这条河，以及河两岸那些长得一模一样的、茂密得让人窒息的丛林。
韦大山蹲在河边的一丛灌木后面，一动不动。
他身上穿着当地村民常穿的深褐色粗布衣，脚上是草编的鞋，头发用布条束在脑后，脸上抹了些泥土和草汁，让他那张广西人的脸在夜色里不那么显眼。
旁边蹲着三个和他打扮相似的人——两个是广南军区调过来的侦察兵，一个是从老挝那边跟着他的本地向导，叫普恩，十七岁，瘦得像根竹竿，但眼睛在黑暗里亮得惊人。
他们在这里等了快一个小时了。
韦大山不说话，只是听着。河对岸有虫鸣，有夜鸟偶尔的啼叫，有风吹过树叶的沙沙声，没有异常的人声，没有金属碰撞声，没有划火柴的动静。
他做了个手势。
普恩先动，像条水蛇一样滑进河里，几乎没溅起水花，只留下一圈圈细微的涟漪。他游得很快，悄无声息地到了对岸，在岸边的一棵树下停了停，左右看了看，然后学了两声夜鸟叫。
韦大山这才起身，带着另外两人下水。
河水是温的，四月的东南亚，夜里气温也有二十多度。他们游过去，湿淋淋地爬上岸，在树丛里把衣服拧了拧，然后跟着普恩，一头扎进更深的丛林里。
他们要去的是一个叫“巴松”的村子，离河边大约八公里，没有路，只有猎人踩出来的、时断时续的小径。普恩在前面带路，脚步轻得像猫，韦大山他们跟在后面，保持着十米的距离，每一步都踩在普恩踩过的地方——这是防止触发猎人陷阱或者地雷的基本规矩。
走了大约两个小时，凌晨两点左右，他们看到了第一点光，是油灯的光，从一个竹楼的窗户里透出来，昏黄而微弱，但在漆黑的丛林里，像一颗遥远的、指引方向的星。
普恩停下，用极低的声音说：“就是这里，昆西拉的房子。”
昆西拉，巴松村的头人，四十五岁，手下有三十来户人家，控制着这一片大约五平方公里的山地和几块河边的水田。
韦大山三个月前来过一次，送了他二十支步枪和五百发子弹，昆西拉当时很高兴，请他们喝了米酒，说法国人收的税越来越重，给的承诺却一个都没兑现。
但三个月，可以发生很多事。
韦大山让普恩留在原地警戒，自己带着一个手下，慢慢靠近那栋竹楼。
竹楼建在离地两米高的木桩上，下面是空的，拴着几头水牛，正趴在地上反刍，发出沉重的呼吸声。楼梯是竹子做的，踩上去会咯吱响。
韦大山没有上楼，而是在竹楼下学了三声蛙鸣——这是他和昆西拉约定的暗号。
过了大约半分钟，竹楼的门开了，一个矮壮的身影出现在门口，往下看了看，然后招了招手，韦大山上了楼。
竹楼里很简单，一张竹床，几张竹凳，一个火塘，火塘上吊着个陶罐，里面煮着什么，冒着热气。墙上挂着一把砍刀，一把老式的燧发枪，还有韦大山上次送来的那支崭新的汉阳造步枪。
昆西拉穿着条宽松的布裤，光着上身，胸口的肌肉结实，但已经有了一层赘肉。他指了指竹凳，用生硬的越南语说：“坐。”
韦大山坐下，他的手下站在门口警戒。
“这几个月怎么样？”韦大山用娴熟的越南语问。
昆西拉叹了口气，从火塘边拿起个竹筒，倒了碗褐色的液体递给韦大山，是米酒。
“不好，”他说，“法国人上个月又来了一次，说要征五十个壮丁去修路，不去就要加税。我给了他们二十个人，但他们嫌少，说下个月还要来。”
韦大山喝了口米酒，酒是辣的，带着一股发酵过头的酸味。
“你们的人训练得怎么样了？”他问。
昆西拉指了指窗外，远处的黑暗中隐约能看见几个竹楼的轮廓：“练了，你留下的那个人，教了他们怎么用枪，怎么瞄准，怎么拆装。但他们还是怕，怕法国人的大炮，怕法国人的船。”
“法国人不会为了你们一个村子开炮，”韦大山说，“他们现在人手不够，钱也不够，只要你们团结起来，他们不敢硬来。”
昆西拉沉默了一会儿，然后盯着韦大山，问了一个他上次没问、但这次一定要问的问题：
“你们的皇帝，到底要的是什么？”
韦大山放下酒碗，看着昆西拉的眼睛，说：“我们要的，是这片地方的人，不再受法国人管着，能过自己的日子。”
昆西拉说：“那你们呢？你们不也是要管着我们？”
“我们给你们枪，给你们粮食，给你们训练，让你们自己能站起来。以后这片地方怎么样，那是你们自己的事，和以前一样，我们不替你们做主，大家公平做生意。”
昆西拉沉默了一会儿，说：“法国人当年也是这么说的。”
韦大山没有立刻回答，停了几秒，然后说：“那就看谁说到做到。”
竹楼里安静下来，只有火塘里木柴燃烧的噼啪声，昆西拉盯着火塘里的火焰，看了很久，然后说：“我需要更多的枪。”
“多少？”
“再给我三十支，子弹两千发。”
韦大山在心里算了算，说：“可以，但有个条件——你要把周围三个村子的头人也拉进来，组成一个联防队，一起训练，一起行动。单打独斗，你们永远斗不过法国人。”
昆西拉想了一下，点头：“好，我去说。”
韦大山从怀里掏出个小本子，用铅笔在上面写了几个字，撕下来递给昆西拉：“这是下次交货的时间和地点，你带人去接，我们的人会在那里等三天，过时不候。”
昆西拉接过纸条，看了一眼，不识字，但他知道上面写的是时间和地点，因为他上次收到的纸条也是这样的。
他把纸条小心地折好，塞进腰带里。
“还有一件事，”韦大山说，“北边来了一批移民，要在你们这一带开荒地种粮食，他们会带种子、带农具，还会修水渠。你们如果愿意，可以和他们一起干，粮食收成按比例分。如果不愿意，也不要阻拦，给他们划一块地就行。”
昆西拉皱起眉头：“移民？中国人？”
“都是灾民，活不下去了，朝廷让他们来这边开荒。”
“他们……会抢我们的地吗？”
“不会，”韦大山说，“地有的是，丛林砍掉就是地。他们要的是粮食，不是你们的祖地。而且他们来了，人多了，手里又有枪，法国人就更不敢随便来。”
昆西拉又沉默了很久，最后说：“我要看看他们是什么人。”
“你会看到的，”韦大山站起来，“我该走了，天亮前要过河回去。”
昆西拉也站起来，从墙上取下那支汉阳造步枪，递给韦大山：“这枪很好用，比我那把老火铳强多了。”
韦大山接过枪，检查了一下枪机，然后还给他：“留着吧，下次我给你带瞄准镜，能看得更远。”
昆西拉眼睛亮了：“能看到多远？”
“三百步外的人，看得清清楚楚。”