开局处决慈禧 第88节
有这样的战略眼光，意味着他的大战略几乎不出问题，袁世凯和那些督抚根本不是他的对手，也就是说，未来的中国即便不能完全统一，但只要让他看到机会，他必然会迅速占据中国的主导地位。
如此一来，俄日在未来的靠拢，共同打击中国，就是十之八九，那就麻烦了，那等于英国人在扶持自己的对手……偏偏现在的周鼎甲已经羽翼丰满，除非列强拼尽全力，否则很难消灭他，已经不可能回到原状……
看到朱尔典再也摆不了绅士架子，周鼎甲脸上微微露出微笑，虽然他很清楚目前的英国还看不上日本，但等到日俄战争结束，英国人恐怕就会换一种想法了……弱势的时候，就一定要让对手看到自己的强大的一面，相反强大的时候，反而要示弱……
第108章 铁犁过境
也就在周鼎甲如同开屏的孔雀，向大英帝国展示自己，希望能获得扶持，最起码也不是被打压时，周鼎甲所部队归德、陈州两府的镇压正式开始。
归德府城外，刘家圩，昔日巍峨耸立、象征着刘氏家族在归德府不可动摇权势的寨墙，如今像被巨兽啃噬过一般，豁开数道狰狞的缺口。
精雕细琢的门楼塌了半边，残破的匾额上“诗礼传家”的金字蒙着厚厚的灰尘和暗红色的喷溅状污迹，歪斜地挂着，随时会坠落。
库房厚重的包铁木门被炸药粗暴地炸开，碎木散落一地。士兵们排成两列，如同一条冷酷的传送带，将库房里堆积如山的财富源源不断地搬运出来。
“登记！麻袋，陈粮，粗麦，约……约三万斤！”一个脸上还带着稚气、但眼神刻意模仿着老兵冷漠的新兵，结结巴巴地对着一个坐在小马扎上、负责登记的书记官喊道。他的声音在周遭的哭喊和呵斥声中显得微弱。
书记官头也不抬，蘸了墨的毛笔在粗糙的纸册上飞快地划着，嘴里机械地重复：“粗麦，三万，记。”
旁边，一个老兵嗤笑一声，一脚踹开一个碍事的描金漆盒，里面各色珠宝首饰（可能是女眷慌忙中藏匿又被迫缴出的）撒了一地，“磨蹭什么！快点！后面还有布匹和银箱！”
新兵咽了口唾沫，赶紧弯腰去搬下一个沉甸甸的麻袋，手指触碰到麻袋上已经变深发硬的暗红色斑点，胃里一阵翻腾。
他记得攻破寨墙时，就是在这个库房门口，刘家的护院教头带着几个人负隅顽抗，被排枪打成了筛子，血溅得到处都是。而现在，他们的血和这些即将被充作“军资”或“新政之本”的粮食混在了一起。
而在庄园宽阔的庭院里，另一场“整顿”正在上演，刘老太爷，昔日跺跺脚归德府都要抖三抖的人物，如今绫罗绸缎的袍子被撕破，花白的头发散乱，被一根粗糙的麻绳捆住了双手，连同他几十口家眷——哭嚎的妻妾、面色死灰的儿子、瑟瑟发抖的孙辈、甚至还有几个襁褓中的婴儿——像串蚂蚱一样被连在一起。
“走！快走！磨磨蹭蹭等死吗！”一个满脸横肉的士兵挥舞着沾血的鞭子，厉声呵斥。鞭梢在空中炸响，抽在一个因为惊吓而瘫软在地的年轻姨娘身上，立刻泛起一道血痕，引来她更凄厉的哭叫。
“军爷……军爷行行好……孩子……孩子走不动了……”一个母亲抱着约莫三四岁的男孩，哭着哀求。
那士兵眼神凶戾，上前一步，似乎就要动手。旁边一个看起来像是小队长的老兵拉了他一下，努努嘴示意了一下院墙方向。
那里，几个被征发来的民夫正低着头，用破席子卷着几具尸体往外拖——那是刚才试图反抗或仅仅是行动稍慢的刘家男丁。
士兵啐了一口，最终还是没挥下鞭子，只是极其粗暴地推了那母亲一把：“抱着！快走！到村口集合！再啰嗦，这就是下场！”他指了指那些席筒。
队伍蹒跚前行，一种无声的恐怖弥漫在每个幸存者心头，他们不知道所谓的“村口集合”意味着什么，是审判？苦役？还是直接……处决？这绳索，捆绑的不仅是他们的双手，更是他们无法预知的、或许极其短暂的未来。
而在庄园外围，号子声沉重而压抑，大批被临时征发来的附近村民，在士兵的监视下，如同工蚁般劳作着。粗壮的绳索套在残存的寨墙和那些曾经让进攻者付出代价的角楼、碉堡上。
“嘿——呦！嘿——呦！”号子声起。
“轰隆——！”一段近丈高的残墙在绳索的牵引和撬棍的努力下，不甘地呻吟着，终于彻底坍塌下来，激起漫天尘土。
民夫们沉默地清理着砖石木料，脸上看不出喜怒。有人暗中叫好，庆幸这压在他们头上几代人的高墙终于倒了；有人兔死狐悲，物伤其类；更多的是是麻木，对暴力碾压一切的恐惧和顺从……
与外面的喧嚣和毁灭不同，庄园边缘那些低矮的佃户、长工居住区，另一种“整顿”正在更细致、也更令人窒息地进行。
一队穿着略显宽大、浆洗得发白的灰布制服，在一小队荷枪实弹、眼神警惕的兵丁护卫下，敲开了一扇扇破旧的木门。
“家里几口人？姓名？年纪？原先是做什么的？和刘家什么关系？”年轻吏员尽量让自己的声音显得威严，但握着毛笔的手指有些发白。他面前，是一户面黄肌瘦、挤在一起瑟瑟发抖的农户。
“军…军爷…不…长官…”户主是个老实巴交的汉子，吓得话都说不全，“就…就小的一家五口…都是…都是给刘老爷种地的…”
“根据《公署保甲条例》，你们家编入新设第三保第七甲！这是你家的户口牌，收好了！以后按甲行事，互相监督，一家犯事，全甲连坐！”吏员将一块写着编号的粗糙木牌塞给汉子。
兵丁扫视着屋角的每一个缝隙：“所有兵器，刀枪棍棒，火铳鸟枪，一律上交！私藏者，与逆匪同罪！”
汉子吓得噗通跪下：“不敢不敢！长官，俺们种地的，哪有什么兵器啊……”
话没说完，一个兵丁已经用枪托捣碎了墙角一个破陶缸，里面赫然滚出两把锈迹斑斑、但明显能看出是制式武器的朴刀！大概是乱世中藏起来防身，或者本就是刘家庄丁淘汰下来的旧货。
一瞬间，空气凝固了。
兵丁们瞬间举枪，对准了这家人。年轻吏员脸色煞白，后退一步。
“长…长官…这…这是俺爹以前…”汉子魂飞魄散，试图解释。
“拿下！”带队的小军官厉声喝道。
哭喊声、求饶声、呵斥声再次响起。这户刚刚被登记入册、编入新保甲体系的家庭，转眼就成了“违抗新政、私藏军械”的典型，男人被粗暴地拖走，女人和孩子哭倒在地。
而在归德府虞城县某大户祖宅废墟内，中华军某个骑兵营刚刚离开不久，空气里弥漫着尸骸的恶臭以及浓烈的血腥气，账房冯砚生蹲在一截被炸塌的影壁墙根下，浑身筛糠般颤抖。
他旁边，是他昔日的东家、虞城首富周老太爷残缺不全的尸体，眼睛圆睁着，凝固着难以置信的恐惧，脖子上碗大的疤触目惊心。
前天傍晚，那支戴着灰布圆帽、眼神冰冷的骑兵像索命的鬼一样冲进周家庄，他们根本没理会所谓的“祖传基业”、“诗书簪缨”，炸药轰鸣，高墙应声而塌。
冯砚生当时正躲在粮仓角落的账本堆里，目睹了一切，周家男丁不论老少，凡是抵抗甚至稍有迟疑的，连一句“饶命”都来不及喊出口就被马刀削去了脑袋，女眷撕心裂肺的哭嚎被粗暴打断，像牲口一样被捆成一串拖走……
冯砚生能活下来，纯粹是钻了粮垛倒塌后压出的一个空隙，加上一个慌乱中踩滑的骑兵没留意角落里的他。他不敢动，不敢出声，屎尿失禁，在死人堆躲了整整一天一夜，直到外面的喧嚣渐渐变成死寂，只剩下乌鸦凄厉的嘶鸣。
现在，外面终于安静了，他麻木地爬出来。昔日花团锦簇的庭院成了修罗场。他赖以生存的账册连同半间账房都被烧成了灰烬。他不知道自己要去哪，该做什么。家人？他只有个侄子，早年被拉去当周家的团丁，估计这次也悬了。
但就在此时，一队穿着同样灰布军服的步兵开进了废墟，为首的是个板着脸的年轻军官，手里拿着一张名册和几叠墨迹未干的“安民告示”和“田亩盐券”。
“喂！活着的！出来！”军官吼了一嗓子，声音沙哑却带着不容置疑的命令，冯砚生吓得一个激灵，几乎是滚爬着出来的。
“叫什么？干什么的？”
“小……小人冯砚生……是……是这家的账……账房……”冯砚生连头都不敢抬。
“账房？”军官上下打量了他一眼，像是看到什么稀罕物件，“识字不？”
“识……识得几个……”
“好！”军官直接把一叠印着粗陋印章的告示塞给他，“替我们做事的人，都死了！现在活该你们干活了！认得清这庄子里剩下的佃户不？明天，挨家挨户，拿着告示去念！
告诉他们，周家全部土地收归巡阅使公署，各家更换地契，还有这盐券，”他指着上面复杂的表格，“这是买盐的凭证！以后没券，一粒盐都别想买到！让各家各户拿着银钱交换！
你们村的甲长是谁？马上把人找来！没甲长？那你暂时代理！登记不齐、收不上该交的粮食、查出来有隐瞒田亩人口……”军官冷笑一声，指了指旁边周老太爷的无头尸，“这就是下场！懂了？”
冯砚生浑身冰凉。代理甲长？这哪里是当差，分明是架在火上烤！周围幸存的几个老弱病残村民看着他的眼神，充满恐惧和麻木，还有一丝不易察觉的怨恨——怨恨他这个“周家狗腿”还活着，还要帮新主子来管他们。
而在陈州府，盐贩子老王推着吱呀作响的独轮车，车上盖着破麻布，里面是几口袋他走了一天一夜、钻了无数小路好不容易从外地私运过来的粗盐。
他本想在这个一向与官府不对付的“刁民”村落兜售一笔好价钱，但当他气喘吁吁、满心盘算地把车推到村口那棵歪脖子老槐树下时，眼前的景象让他双腿一软，瘫坐在地，车轮歪倒在一边。
槐树上，新新旧旧挂了七八个血淋淋的人头！面目被血迹模糊，但老王认得其中几张熟脸：一个是村里带头抗粮的鲁莽汉子张三炮，一个是总是替村民写状纸的老童生李老头……还有两个，竟是他以前常打交道的村保长家的打手！
整个村落静得可怕，几个侥幸活下来的老人和孩子缩在角落里，眼神空洞麻木，看到他这个生人，像受惊的兔子一样躲闪得更深了。空气中除了血腥，还有一种彻底的死寂和绝望，压得人喘不过气。
“王顺！”一个嘶哑的声音突然从身后响起。
老王吓得魂飞魄散，回头一看，竟是村子的张李氏，她满脸污垢，怀里抱着个哇哇大哭、但看起来没什么奶吃的婴儿。
“顺子哥……”张李氏眼泪流下来，“俺男人……俺公爹……还有我那二小子……都没了啊……”她断断续续地哭诉着骑兵冲进来后的惨状：男人被当“乱民”砍了，公爹阻拦被枪托砸死……
老王听得心惊肉跳，连盐罐倒了撒了一地都没顾上，“顺子哥……你有点盐……给……给俺娃匀点……”张李氏跪下，哀求着。
老王看着地上散落的盐粒，再看看树上那些晃荡的人头和村子的惨状，一股巨大的悲凉和无法形容的恶心涌上来。这盐还怎么卖？卖给谁？这哪里还是生意？
就在这时，一小队穿着灰色军服的士兵，在一个骑着高头大马的军官带领下，踏着泥泞走了过来。军官用马鞭指了指老王散落的盐和破车：
“干什么的？”
“军……军爷！小人是……是卖盐的……”老王赶紧趴在地上磕头，吓得语无伦次。
“卖盐？”军官冷哼，“谁给你的胆子在这儿卖私盐？你这是破坏统购统销，按通匪论处，当杀！”
老王吓得魂飞天外：“军爷饶命！饶命！小人不敢了！盐……盐都送给军爷！求军爷放小人一条生路吧！”
军官看了看地上撒的盐和车上的几袋，又看了看树上那些晃荡的头颅和村子的惨状，似乎觉得老王这点破盐不值得脏了自己的刀。
他用鞭梢点了点张李氏怀里的孩子：“看你还有点善心，没想着趁火打劫。给你个机会。”他指着老王，“看到没？这条死规矩就是教训！你，留下！帮他们把该埋的死人埋了！帮我们把新贴的‘安民告示’和‘盐券使用办法’告诉剩下的活人！
让他们知道什么叫规矩！做得好了，当个临时保甲；做不好，或者敢有半句怨言或歪心思，哼！”军官指了指那棵歪脖子槐树，“上面还有空位置！”
“是，是，小人遵命！”
在王顺干活的同时，新入伍的李栓柱只正穿着不太合身的灰布军装，端着一把土枪，枪托抵着肩膀，手心全是冷汗。
他的对面，跪着一排被麻绳反绑着双手的人，男女老少都有，都是这个村子里“重点怀疑对象”，可能是通匪、可能藏匿了兵器、可能散播流言、或者仅仅是昨天新保甲在名册里“认不出来历”就被抓了。
带队的排长，脸上有一大堆麻子，外号“刘麻子”，听说是归德府人，他手里拎着一把沾满黑红污渍的鬼头大刀，在跪着的人群面前踱步。军靴踩在暗红色的泥土上，发出黏糊糊的声音。
“都他娘的看好了！这些个刁顽贱民！吃着锅里的饭，砸着锅里的灶！认不清谁是老天爷！今天爷就教教你们规矩！”
他猛地用刀背抽在一个眼神倔强年轻人的脸上，顿时皮开肉绽，他目光扫过李栓柱这些新兵们排成的队列。
“弟兄们！老子在前头打生打死，清缴那些狗大户！你们知道是为了什么吗？就是为了你们这些兔崽子！
你们跟着老子打仗，只要过一段时间，不管是死是活，都可以分到一块干净的田地，你们的后人不用世世代代给人当牛做马！哪怕死了，爹娘兄弟也可以拿到一块地，不再忍饥挨饿！
可咱们的背后呢，就藏着这些狗杂碎！他们不死心！他们想翻盘！还想把咱们新分的田再抢回去，把咱们的婆娘娃娃当牲口使唤！你们说，怎么办？”
队列里传出稀稀拉拉又刻意提高的声音：“杀！”
“宰了他们！”
李栓柱张了张嘴，没发出声。他认识跪在第三排末尾那个瘦小的老头，那是他同村的赵秀才。赵秀才虽然有些家底，但也不是地主，也不知道这一次是怎么回事，赵秀才也就被牵连进来，老头眼神涣散，像是被吓傻了。
“看到没有！”刘麻子似乎对回应不太满意，声音更高，“连杀个杂种都不敢大声喊！心里还有鬼是不是？是不是觉得这些人可怜？跟咱们穷人有亲？”他狞笑着，突然指住一个新兵：“你！张大牛！出来！拿上这把刀！砍了第一个！”
那个叫张大牛的兵吓得脸色煞白，哆哆嗦嗦接过那把沾满血腥的鬼头刀，刀沉得他手直抖。他犹豫地看着第一个跪着的，一个头发花白的老妇。
“动手！”刘麻子咆哮，“这就是考验！敢对敌人手软，就是对咱们的弟兄心狠！以后上了战场，你敢把后背留给这种窝囊废吗？”
张大牛一闭眼，怪叫一声，刀劈了下去！力道偏了，砍在老妇肩膀上，血喷涌而出，老妇惨叫着在地上翻滚。刘麻子一脚踹开张大牛：“废物！”反手一刀补上去，老妇的头颅滚落一旁。
“下一个！李栓柱！出列！”刘麻子刀尖指向了他。
李栓柱觉得浑身血液都冻住了。所有人的目光像针一样扎在他身上。他迈着灌了铅的腿走出队列，接过刘麻子递过来的鬼头刀。冰冷、沉重、湿滑。他走到赵秀才面前。
赵秀才似乎认出了他，浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的希冀和更深的绝望，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。