中世纪：我在伊比利亚痛击异教徒 第218节

　　“既然是商人，那么你们进城时交了商税没有……”

　　“呃……这……”

　　僵持片刻，格列曼略过这个不愉快的话题，表示自己虽然是商人，但同时兼职阿拉贡国王的使者，此时的目的是替国王送信，按照规矩无须缴税，

　　“国王陛下听闻您的勇武，想雇佣您作战，协助王室军队清剿北部山区的山贼。”

　　“原来是想雇我打仗，不早说？扯这些没用的话题浪费时间。”

　　面对这份佣兵合约，李昂思索了片刻，略显狐疑的问道，“你确定是清剿山贼，不是进攻卡斯蒂利亚王国？提前说好，如果你们突然变卦，我可不会答应。”

　　阿拉贡王国几个月前刚被熙德击败，此时大肆招揽雇佣兵不去报仇，反而去清剿山贼，难免不令人感到怀疑。

　　格列曼再度追问：“所以，您选择中立，不加入任何一方的阵营？”

　　李昂点点头，他确实想捞一笔外快，但并不愿意掺和到大国的政治斗争中，更何况卡斯蒂利亚王国有名将熙德坐阵，他没有把握击败对方，只能断了这方面的心思。

　　格列曼又追问道：“那纳瓦拉王国呢？”

　　“纳瓦拉？可我记得你们之前似乎是盟友。”

　　“这不重要，”格列曼不以为意的摆摆手，“没有永远的朋友，只有永远的利益。”

　　纳瓦拉位于比斯开湾沿岸，面积狭小，居民以巴斯克人为主，在北部基督教国家中影响力有限，甚至还不如乌赫尔伯国，是个名副其实的软柿子。然而纳瓦拉王国与加泰罗尼亚属于异文化，统治成本极高，获得的收益很难覆盖驻军的军费，甚至还得本土倒贴钱，李昂斯对此缺乏兴趣。

　　这时，格列曼代表桑乔二世提出请求，雇佣罗塞洛男爵打击纳瓦拉王国境内的巴斯克强盗，摧毁他们的定居点，维护边境贸易秩序。

　　他拿出一份强盗据点分布图，主要位于上阿拉贡西南侧。

　　李昂注视着地图上的红色弯刀标记，传闻当地是巴斯克强盗的主要巢穴。“国王陛下愿意支付多少报酬？”

　　“潘普洛尼亚佣兵团的工资和加泰罗尼亚佣兵大队一致。鉴于您本人的名望，陛下愿意在事成之后支付您五千枚银雷亚尔。此外，您还能获得阿拉贡大主教的祝福。”

　　“事成之后？”

　　李昂对主教的祝福不感兴趣，唯独担心自己干完活领不到钱，格列曼却担心对方拿钱不干活。双方争论许久，格列曼答应提前支付一半佣金，约定半个月以后启程出发。

　　“两千五百枚银雷亚尔，半个月后出发。”李昂伸出手，与格列曼击掌为誓。

　　格列曼满意地点点头，从怀中取出一只皮囊，解开系绳，将银币哗啦啦地倾倒在桌面上。银光闪烁，映得大厅的烛火都亮了几分。

　　“这是定金，请大人清点。”

　　李昂没有急着数钱，而是唤来约伦，让他将银币收好登记。做完这些，他才重新看向格列曼：“说说那些巴斯克强盗的情况，我需要知道对手是谁。”

　　“这些强盗自称‘埃塔’，在巴斯克语中是‘火焰’的意思。他们盘踞在比利牛斯山南麓的峡谷中，大约有三到四百人，首领叫蒙塔涅斯，据说曾是纳瓦拉王国的骑兵队长。”

　　“叛军？”李昂挑了挑眉。

　　“差不多。纳瓦拉国王桑乔四世几年前试图收缴地方武装，结果蒙塔涅斯带着手下逃进山里，从此落草为寇。他们劫持商队、勒索村庄，偶尔袭击过阿拉贡边境的城堡。”

　　格列曼顿了顿，继续说道：“根据可靠消息，蒙塔涅斯隐约和卡斯蒂利亚人有联系，专门在后方给阿拉贡制造麻烦。”

　　李昂若有所思地点点头，最后得出了一个结论。

　　“别的都无所谓，只要钱到位，一切都好说。”

　　······

　　······

　　这次作战，李昂计划出动两个步兵队，新组建的第三步兵队留在阿拉蒙格，负责日常巡逻和维持治安。

　　此外，他将消息下达给各个封臣，允许他们自愿加入，按照出兵比例分钱。

　　七天以后，罗杰、巴斯塔德、弗兰德三人表示愿意参加，其余封臣忙于领地事务，脱不开身，只能用羡慕的眼光看着自己的同僚赚钱。

　　出发前，他找来关于纳瓦拉王国的地图和相关资料，经过仔细研究，李昂判断边境地区的巴斯克强盗处于松散状态，尚未形成一个有凝聚力的军事组织，三百士兵足够对付他们。

　　······

　　十一月十五日，两百名士兵聚集在阿拉蒙格城外，焦急的等待登船。

　　此前，为了容纳商船停靠，李昂紧急征召附近居民，在约伦的指挥下修建临时港口。

　　工人在河床上打入几排的木桩，在上方覆盖宽大厚木板搭成的栈桥，足够让平底船靠岸，将人员和物资转运到河中央商船上。

　　商船内部经过改造，船舱里铺上一层干草，用来容纳士兵。船体两侧加装了矮墙般的挡板，可以在遭遇袭击时为士兵提供掩护。格列曼站在船头，指挥水手们放下跳板，方便士兵登船。

　　“大人，一艘船最多能载五十人，”格列曼对李昂说，“剩余船只明天抵达。”

　　“你确定乌赫尔奥河可以通航？”李昂还是有些不放心，自从进入阿拉蒙格，他从未见过有人驾驶大型船舶在河流上航行，担心商船会在半路沉没。

　　“大人，请放心，”格列曼拍着胸脯保证，“乌赫尔奥河虽然比不上埃布罗河宽阔，但枯水期也有一人半的深度，足够这艘船通行。”

　　见对方信心满满，李昂没有再多说什么，挥手示意登船继续。

　　按照协议，商船的船费由阿拉贡王国提前支付。

　　士兵登船完毕，船队起锚离开港口。沿着河道北上向北航行至奥利亚纳。然后转为陆路，向西跨越帕利亚斯地区。

　　十一月二十日，他们抵达帕利亚斯边境，再往前没多远就进入阿拉贡王国境内一座叫艾恩萨的城市。

　　这里距离比利牛斯山脉大约五十英里，经常遭到山贼侵袭，居民的警惕性很高，城防设施坚固。

　　“不对劲，城外的炊烟只有十几道，剩余的佣兵在哪？”

　　李昂下令让军队提高警惕，派遣一小队斥候上前打探消息，结果得到一个意料之外的回答：

　　北伊比利亚的多数佣兵被卡斯蒂利亚和莱昂雇佣，阿拉贡仅招募了八百士兵。

　　“看来卡斯蒂利亚和莱昂打的很激烈呀！”

　　友军数量较少，反而有利于李昂掌控整支军队，他没有临阵退缩，仍然按照原计划作战。

　　十一月二十五日清晨，伴随着随军神甫的祷告，各部士兵有序前进，穿过索夫拉韦伯爵领，进入上阿拉贡地区。

　　连绵的山丘在晨雾中若隐若现，灌木丛生的山坡上零星散落着几株橡树，枯黄的叶子在风中沙沙作响。李昂勒住缰绳，举目眺望远方，这片土地比他想象中更加荒凉。

　　“弗兰德，”他转头看向身后的斥候队长，“派几个人出去，侦察前方五里内的地形，特别注意山谷和隘口。”

　　弗兰德点点头，随手点了三名轻装的士兵，三人迅速脱离队伍，消失在灌木丛中。

　　队伍继续前行，道路越来越窄，两旁的植被也越来越密。

　　中途，李昂命令罗杰率领士兵在前开路，巴斯塔德负责殿后，自己带着格列曼和几名亲卫走在队伍中间。

　　“巴斯克人的据点还有多远？”李昂问道。

　　格列曼掏出一张皱巴巴的地图，对照着周围的山势辨认了一番：“按照我们现在的速度，大概两天路程。他们的主要营地在阿亚夸山谷深处，那里四面环山，只有一条狭窄的入口。”

　　“易守难攻？”

　　“正是。”格列曼叹了口气，“所以之前的围剿都失败了。军队一到山口，强盗们就退到山谷深处，等补给耗尽，再反扑出来。”

　　李昂沉思片刻，又问：“山谷有没有其他出口？”

　　格列曼摇摇头：“据我所知没有。北面是悬崖，东面和西面是陡峭的山脊，只有南面那条通道。但山脊上有小路，据说可以翻越，不过那是猎人和采药人走的，大部队无法通过。”

　　“也就是说，只要堵住南面的出口，他们就插翅难飞？”

　　“理论上是这样，”格列曼犹豫了一下，“但问题是，我们没有那么多人手去围困。阿亚夸山谷纵深超过五里，两侧山脊上还有多处瞭望点，一旦被他们发现，随时可以从其他方向突围。”

　　李昂没有接话，默默思考着对策。这时，前方传来一阵骚动，罗杰派来的传令兵匆匆跑回来。

　　“大人，前面发现一处废弃的村庄，罗杰大人问是否要停下来休整？”

　　李昂看了看天色，日头已经偏西，队伍连续走了将近六个时辰，士兵们早已疲惫不堪。

　　“传令下去，在村庄扎营，今晚不走了。”

　　进入废弃村庄，他发现十几间石屋坍塌了大半，只剩下几堵残墙还立在荒草中。村中央的水井已经干涸，井底堆积着枯叶和碎石。

　　士兵们分头行动，一部分人清理石屋，一部分人四处搜集柴火，还有人在村口布置简易的栅栏和陷阱。李昂在格列曼和罗杰的陪同下，绕着村庄走了一圈，确认周围没有异常。

　　“这村子是怎么荒废的？”李昂问。

　　“巴斯克强盗，”格列曼回答，“强盗频繁下山劫掠，村民无法维持正常的生产生活，不得已搬迁到别处。”

　　李昂皱了皱眉，没有说话，内心默默想道。

　　“弗兰德麾下也有不少巴斯克人，但他们明显性情温和，并不嗜杀，跟格列曼口中所说的大相径庭，难道是生活地区不同导致的？”

　　夜幕降临，篝火在村庄各处燃起，士兵们围坐在火堆旁，嚼着干硬的军粮，低声交谈。值夜的哨兵爬上村口的大树，警惕地注视着周围的黑暗。

　　李昂没有睡意，坐在一间相对完整的石屋里，借着烛光研究格列曼提供的地图。佩德罗尼拉临行前塞给他的一张羊皮纸从怀里滑落，他捡起来看了一眼，上面是她娟秀的字迹，写着“Redi salvus（平安归来）”这几个字，旁边还画了一个歪歪扭扭的十字架。

　　他苦笑一声，将羊皮纸重新收好。

　　······

　　次日，军队继续向前，两个小时以后，斥候来报，前方两英里处有一伙巴斯克强盗正在劫掠村庄。

　　得到消息，李昂顿时来了精神，吩咐士兵们加快脚步，赶在山贼逃走之前包围他们。

　　不出十分钟，大军注意到远处飘起的黑烟，格列曼小声咒骂道。

　　“这群该死的畜生！”

　　李昂翻身下马，示意格列曼和罗杰凑到近前。

　　“罗杰，你带一队轻步兵从东面绕过去，切断他们退往山里道路。”李昂用手指在地面上简单画了个草图，“巴斯塔德，你带领剩余士兵正面压上去，不要急着进攻，把他们往罗杰的方向赶。”

　　“我呢？”格列曼问道。

　　“你跟我待在一起，等两面合围之后再动手。”

　　罗杰和巴斯塔德领命而去，两百名士兵分成两股，悄无声息地朝烟雾升起的方向包抄过去。