继父扶我青云路 第40节

　　面里揉了猪油，撒了芝麻，用油纸包着，还温着。刚咬了两口，豆大的雨点噼里啪啦砸在瓦顶上。

　　起初只是疏落雨声，很快就连成一片哗哗急响。雨水顺着瓦沟奔流，有些号舍年久失修，开始漏雨。

　　谢青山没在意，继续吃饼。但吃着吃着，忽觉头顶一凉。

　　一滴水正正滴在额头上。他猛抬头，只见屋顶一道细缝中，雨水如线般垂落，不偏不倚，正滴在摊开的试卷上！

　　“糟了！”

　　他慌忙移开试卷，但已来不及。墨迹遇水迅速洇开，那篇“天行健”的文章，中间五六行字已模糊成一团黑晕。更要命的是，漏处不止一处，雨水接连滴落，桌面很快湿了一片。

　　“来人！号舍漏雨！”谢青山拍门高喊。

　　一个衙役快步跑来，推门看见情形，也急了：“这……丙字房去年就该修的！你等着，我去禀报监试官！”

　　不多时，监试官亲自来了。是个清瘦的中年官员，看了眼污损的试卷，又看了眼谢青山稚嫩的脸，眉头紧锁：“按考场规矩，卷面污损可补时重誊。但……”他看了眼沙漏，“午时已过，离收卷只剩两个时辰。一篇四书文少说要写半个时辰，你可还要重誊？”

　　“学生请求补时重写。”谢青山声音清晰。

　　监试官深深看他一眼：“准你补半个时辰。补时期间不得离场，不得与人交谈，更不得窥视他人试卷。”

　　“学生明白。”

　　衙役送来新试卷。谢青山深吸一口气，将桌子挪到墙角漏雨稍轻处，又用考篮垫在脚下。雨水还在滴，他取出手帕裹住笔杆，以防滑脱。

　　重新构思，重新下笔。这一次，他不敢再求四平八稳，必须又快又准。笔走龙蛇，字迹虽比平时潦草，但文思如泉涌。约两刻钟，第一篇重写完毕。检查一遍，比原先那篇更为精炼。

　　开始写第二篇。雨越下越大，号舍四处渗水，墙角已积了一小洼。他挽起袖子，继续写。手上沾了雨水，握笔有些滑，他擦干手，凝神静气。

　　终于，在补时的最后一刻，两篇文章誊抄完毕。试帖诗还未动笔，时间所剩无几。他匆匆扫了一眼诗题“夏雨”，倒是应景。略一思索，提笔便写：

　　“黑云压郭骤雨倾，电裂长空雷震楹。

　　檐瀑如帘垂碧落，街湍似浆漫丹甍。

　　田夫喜润新栽稻，学子愁湮未干经。

　　待得云开红日出，乾坤朗朗见清明。”

　　来不及斟酌平仄，写完即刻交卷。衙役收走试卷时，低声说了句：“小相公，运道不好啊。”

　　谢青山苦笑着摇头。确实运道不佳，四百多间号舍，偏他的漏雨。

　　走出考场时，雨势已小，但天色依然阴沉如暮。赵文远在府学门口张望，见他出来，疾步上前：“青山！听说你号舍漏雨？卷子污了？”

　　“补时重写了，还好。”

　　“那就好！”赵文远长舒一口气，“我爹在客栈等着，快回去换衣裳，莫着凉。”

　　回到悦宾楼，许大仓和许二壮已从其他考生家人口中听说了漏雨的事，急得在堂中打转。见谢青山回来，赶紧帮他换下湿透的外衫，又让掌柜的煮了姜汤。

　　“承宗，快把这姜汤喝了，驱寒。”许大仓端过粗瓷碗，热气蒸腾。

　　谢青山接过，辛辣之气冲鼻，他屏息喝下，额上立刻沁出汗珠。

　　赵员外从楼上下来，脸色凝重：“青山，我打听过了，丙字号舍是嘉靖年间建的，早该大修。偏偏今年雨水多，又让你赶上了。好在监试官准你补时，还算公道。只是……”他顿了顿，“对你心绪恐有影响。”

　　“学生还撑得住，就是有些乏。”

　　“乏就早些歇息，明后两场才是重头戏。”

　　当夜，谢青山开始发热。许是白日淋雨，又加上心神紧绷，子时刚过，他便浑身滚烫，头痛欲裂。许大仓摸他额头，骇了一跳：“烫手！”

　　忙去寻掌柜的要退热药。掌柜的搓着手为难道：“客官，小店的药材前几日就卖完了，这几日考生多，头疼脑热的不少……”

　　许二壮急得要踹门，被赵员外拦住。

　　“莫慌，我在府城有故交，这就去请大夫。”

　　约莫半个时辰，大夫请来了。是个须发花白的老者，诊脉片刻，摇头道：“风寒入体，兼有心火。这方子吃下去，发发汗，明早或可减轻。但考试……怕是难了。”

　　许大仓脸色煞白：“大夫，您再想想办法，孩子明早还要进考场……”

　　老者叹道：“是身子要紧还是功名要紧？烧成这样，能起身就不易了，还考什么试？”

　　谢青山在昏沉中听见，挣扎着要坐起：“爹……我要考……”

　　“承宗，你躺好！”

　　“我要考……”谢青山声音嘶哑，眼神却执拗，“都到这一步了，不能退。”

　　赵员外看着这孩子烧得通红的小脸，那双眼却亮得灼人，心中震动。他转身对大夫拱手：“老先生，请您开最好的方子，银钱不必计较。只要让他明日能进考场。”

　　老者沉吟良久，终是提笔：“罢了，我尽力。”

　　药煎好了，黑黢黢一碗，苦气扑鼻。谢青山闭气喝下，苦得眉头紧皱。许大仓守着他，一夜未合眼。天将明时，烧退了些，但人依然虚弱。

　　“承宗，要不……咱们明年再考？”许大仓红着眼眶。

　　“爹，我能行。”谢青山声音虽弱，却坚定，“扶我起来，我要去考场。”

　　许大仓泪珠滚落：“你这孩子……怎这般倔……”

　　赵文远也来了，见谢青山这副模样，眼圈一红：“青山，莫要硬撑……”

　　“赵师兄，劳你扶我一把，”谢青山伸手，“扶我去考场。”

　　辰时初，谢青山还是出现在了府学门口。脸色苍白如纸，脚步虚浮，但脊背挺得笔直。衙役验看考牌时，都怔住了：“小相公，你……你这样还能考？”

　　“能。”

　　检查考篮，入场。第二场考五经文，谢青山选了最熟的《诗经》。题目是“论风雅颂之别”。

　　若是平日，这题他可引经据典，写满三页。但此刻头重如裹，握笔的手微微发颤。他咬紧牙关，提笔蘸墨：“风者，闾巷歌谣，观民俗也；雅者，朝廷乐歌，明政教也；颂者，宗庙祭祀，昭功德也……”

　　写得很慢，字迹不复平日的端正，但脉络尚清。写到一半，又开始发热，眼前阵阵发黑。他停笔闭目，用湿帕子敷额，定神片刻，继续写。

　　午时，雨又淅淅沥沥下了起来。好在今日号舍不漏。他毫无食欲，只勉强喝了半囊清水。下午继续，终于在申时末写完。

　　走出考场时，他几欲晕厥。许二壮抢上前背起他，一路奔回客栈。

　　第二场考完，谢青山病势转重。高烧不退，唇干裂起皮，昏沉中呓语不断。大夫再来诊视，连连摇头：“这孩子……心气太高。明日最后一场，万万考不得了。”

　　许大仓坐在床沿，握着儿子滚烫的手，老泪纵横：“承宗，咱不考了，咱回家……爹带你回家……”

　　谢青山在昏沉中，却反复呢喃：“要考……要考……”

　　深夜，赵员外请来了府城回春堂的坐堂大夫。那大夫诊脉良久，开了剂重药：“这药下去，明日或可清醒些。但考试……老朽劝你们作罢。性命攸关，岂可儿戏？”

　　药煎好了，浓黑如漆。谢青山被扶起，迷迷糊糊喝下。半夜里浑身大汗淋漓，中衣尽湿。天将破晓时，烧终于退了，人也清醒了些。

　　“爹……”

　　“承宗！你醒了！”许大仓喜极而泣，“觉得怎样？”

　　“好些了。”谢青山声音依旧虚弱，“今日……最后一场……”

　　“承宗，莫考了，”许大仓泪如雨下，“爹求你，莫考了。功名哪有命要紧？”

　　谢青山望着父亲通红的眼，心中酸楚。但他轻轻摇头：“爹，都到最后一步了……我不能退。”

　　赵员外也劝：“青山，留得青山在，不怕没柴烧。你才四岁半，来年再考也不迟。”

　　“不一样，”谢青山轻声说，“这次退了，我心里会永远留个缺。爹，让我去吧，我撑得住。”

　　许大仓看着儿子眼中那簇不灭的火，知道劝不住了。这孩子，平日里温顺知礼，骨子里却比谁都倔。

　　“……好，爹陪你去。”

　　院试第三场，考时文。谢青山被许二壮背到府学门口，衙役见他这副模样，皆动容。

　　“小相公，你真要考？”

　　“要考。”

　　入场，寻到号舍。坐下时，眼前仍阵阵发黑。他闭目定神片刻，展开试卷。

　　题目是：“论学如登山”。

　　谢青山心头一动。这题倒应了他此刻心境。他深吸一口气，提笔蘸墨：“学之道，如登山焉。始则平缓，兴味盎然；中则崎岖，气喘汗流；及至险峻，手足并用，举步维艰……”

　　他写得很慢，但极稳。将这几月备考的艰辛，将昨日雨中坚持的执拗，都化入字里行间。不求辞藻华丽，但求真切动人。

　　“然登山者，不凌绝顶不甘休；为学者，不臻至境不罢手。途遇暴雨，衣履尽湿，犹向前行；途染寒疾，头昏目眩，犹向上攀。何也？志在峰巅，心向光明耳……”

　　写至此处，他眼眶发热。想起胡氏站在村口老槐树下目送的身影，想起许大仓瘸腿送他上学时的叮咛，想起李芝芝灯下为他缝衣的侧影，想起许二壮拍胸脯说“二叔供你读书”时的憨笑……

　　笔锋陡然加快。

　　“今我幼学，初攀书山。遇雨染恙，几欲半途而废。然思高堂之期，恩师之望，挚友之励，终不敢弃。故强支病体，续成此文。非为炫才，实为明志：书山虽高，行则必至；前路虽难，持则必达！”

　　写完末字，搁笔，长舒一口气。浑身虚脱，心中却一片澄明。

　　酉时交卷。走出府学时，雨住云开，西天一抹残红如血，将青石板路染成暖金色。

　　许二壮和许大仓在门外翘首，见他出来，疾步上前。

　　“承宗！”

　　“考完了，”谢青山虚弱一笑，“考完了……”

　　话音未落，身子一软，向前栽倒。

　　“承宗！”

　　再醒来时，已在客栈床上。大夫正在把脉，见他睁眼，松了口气：“醒了便好。这孩子……真是命硬。”

　　许大仓握着他的手，泪痕未干：“承宗，你可把爹吓死了……”