继父扶我青云路 第69节

　　“一亩地不到一斗？”谢青山皱眉。正常年景，一亩地能收一石左右，十斗为一石。不到一斗，几乎是绝收。

　　“是啊。”老汉叹气，“这地本来就瘠薄，又缺水。好年景也就收个五六斗，一遇旱灾，就完了。”

　　“村里人都这样？”

　　“都这样。”老汉指着远处的山，“山上有点地，更瘠薄。去年连种子都没收回来。”

　　谢青山心里沉重。他又问了赋税、劳役等情况，老汉不敢多说，只含糊应着。

　　离开李家村，又去了几个村子，情况都差不多。土地贫瘠，水利失修，百姓困苦。

　　中午在一处树荫休息，衙役拿出干粮，硬邦邦的饼子，就着水吃。

　　赵德顺咬了一口饼，叹道：“大人，您也看到了。山阳就是这样，要水没水，要地没地。百姓能活着，已经是万幸了。”

　　谢青山没说话，看着远处的山丘。他在想，前世西北是怎么治理的？梯田、引水、耐旱作物……

　　“赵县丞，山阳可有种过土豆？”

　　“土豆？那是什么？”

　　“就是……番薯。”谢青山想起，这个时代土豆可能还没传入，或者还没普及。

　　“番薯？听说过，但咱们这儿没人种。”赵德顺摇头，“那东西金贵，要水要肥，咱们这儿种不活。”

　　谢青山想了想：“那高粱呢？小米呢？”

　　“高粱种过，但产量低。小米倒是能种，但也怕旱。”

　　看来，得找适合旱地的作物。

　　下午回到县城，谢青山让赵德顺去查县志，看看历史上山阳种过哪些作物，收成如何。

　　他自己则去了城南的市场。

　　市场很小，只有十几个摊位。卖的东西也少，一些野菜、粗布、陶器，还有少量粮食。

　　谢青山走到一个粮摊前，问：“米怎么卖？”

　　摊主是个中年人，看了看他的穿着，小心翼翼：“粟米五十文一斗，麦子六十文。”

　　“这么贵？”

　　“大人，没办法啊。”摊主苦笑，“本地不产米，都是从外地运来的。路远，运费高，再加上关卡税，到这儿就这价了。”

　　“盐呢？”

　　“盐……三百文一斤。”

　　谢青山点点头，又问：“生意怎么样？”

　　“哪有什么生意。”摊主叹气，“百姓饭都吃不饱，谁有钱买这些？也就是城里的几家大户，偶尔来买点。”

　　谢青山转了一圈，心里有了数。山阳的经济，几乎被几家大户垄断。

　　他们控制了粮食、盐、布等生活必需品的供应，抬高物价，百姓苦不堪言。

　　回到县衙，许二壮已经在等了。

　　“承宗，我打听到了。”许二壮压低声音，“马家、周家、孙家，这三家确实了不得。马家的粮铺控制着全县七成粮食交易；周家的盐铺垄断了盐业；孙家的布庄、药铺，也是独一份。”

　　“他们背后有人吗？”

　　“听说马家和凉州知府有点关系，周家和京城某个大官是姻亲，孙家……孙家最神秘，据说有江湖背景。”

　　谢青山沉思。要治理山阳，首先要解决百姓的吃饭问题。而要解决吃饭问题，就绕不开这三家。

　　“二叔，咱们带来的货，先别急着卖。我想想怎么用。”

　　“好。”

　　接下来的几天，谢青山白天处理公务，晚上研究县志和卷宗。

　　他发现，山阳虽然缺水，但并非没有水源。县志记载，城北三十里有条河，叫“白龙河”，常年有水。

　　只是河道离耕地远，无法灌溉。

　　“为什么不修渠？”他问赵德顺。

　　赵德顺苦笑：“修渠要钱要人。前任张县令提过，但马家反对，说修渠要占他们的地。再加上县里没钱，就不了了之了。”

　　“马家的地？”

　　“白龙河两岸的好地，大部分是马家的。”赵德顺道，“他们靠河，可以引水灌溉，所以收成比别处好。若是修渠，别的地方也能引水，他们就没了优势。”

　　原来如此。

　　谢青山又翻看赋税记录，发现马家、周家、孙家三家的税，明显偏低。按他们拥有的田亩和生意规模，应该交的税是现在的三倍以上。

　　“赵县丞，这三家的税，是谁定的？”

　　赵德顺支支吾吾：“是……是前任张县令定的。”

　　“为什么定这么低？”

　　“这个……下官不知。”

　　谢青山看他一眼，知道问不出什么，就不再追问。

　　七日后，谢青山兑现承诺，发了拖欠的俸禄。

　　钱是从哪来的？他卖了一批从江南带来的丝绸和瓷器。这些东西在江南常见，但在凉州是稀罕物，卖了个好价钱。

　　拿到俸禄的衙役书吏，态度明显好转。至少，这位小县令说话算话。

　　这天，谢青山正在看卷宗，赵德顺来报：“大人，马家、周家、孙家三家的家主，在门外求见。”

　　来了。谢青山放下卷宗：“请他们进来。”

　　不多时，三人进了大堂。

　　马家家主马万财，五十来岁，圆脸微胖，穿着绸缎长衫，笑容可掬。周家家主周福，四十出头，精瘦，眼神精明。孙家家主孙豹，三十多岁，膀大腰圆，一脸横肉。

　　“草民拜见县尊大人！”三人行礼。

　　“免礼。”谢青山抬手，“三位前来，有何事？”

　　马万财先开口：“听闻大人新到，特来拜会。小小薄礼，不成敬意。”说着，让随从抬上来三个箱子。

　　打开一看，一箱是白花花的银子，一箱是绫罗绸缎，一箱是名贵药材。

　　谢青山看了一眼，不动声色：“三位这是何意？”

　　“只是见面礼。”马万财笑道，“大人年纪轻轻就高中状元，来我们这穷地方任职，实在委屈。这些薄礼，算是草民们的一点心意。”

　　谢青山明白，这是试探，也是拉拢。收下，就是自己人；不收，就是敌人。

　　“三位的心意，本官心领了。”他缓缓道，“但朝廷有令，官员不得收受百姓馈赠。这些礼物，请收回。”

　　三人脸色微变。

　　周福干笑：“大人清廉，令人敬佩。不过……山阳不比别处，有些规矩，大人可能还不清楚。”

　　“哦？什么规矩？”

　　“比如修渠引水的事。”马万财接过话，“听说大人有意修渠？这可不是小事。修渠要占田，要征役，要花钱。而且……未必能成。”

　　“马员外似乎很了解？”

　　“不敢不敢。”马万财摆手，“只是前几任县令都提过，最后都不了了之。大人初来乍到，还是谨慎为好。”

　　这是警告了。

　　谢青山笑了：“多谢马员外提醒。不过本官既然来了，总得为百姓做点事。修渠的事，本官会仔细考虑。”

　　孙豹冷哼一声：“大人，不是草民多嘴。这山阳县，有些事能做，有些事不能做。强要做，恐怕……”

　　“恐怕什么？”

　　“恐怕对大人不利。”孙豹语气强硬。

　　气氛紧张起来。

　　赵德顺连忙打圆场：“各位，有话好说，有话好说……”

　　谢青山却平静道：“孙员外是在威胁本官？”

　　“不敢。”孙豹嘴上说不敢，但眼神凶狠。

　　“那就好。”谢青山起身，“三位若没别的事，就请回吧。礼物也带回去。至于修渠、赋税这些事，本官自有主张。”

　　三人对视一眼，知道谈不拢，只好告辞。

　　他们走后，赵德顺担忧道：“大人，这三家在山阳根深蒂固，得罪不得啊。”

　　“我知道。”谢青山看着门外，“但若不得罪他们，就得罪全县百姓。赵县丞，你说，我该得罪谁？”

　　赵德顺说不出话。

　　“你去查一下，马家在白龙河两岸有多少地，都是怎么来的。周家的盐，是从哪进的货，为什么能垄断。孙家的生意，有没有违法之处。”

　　“大人，这……”

　　“去查。”谢青山语气坚定，“本官倒要看看，这山阳县，到底是谁说了算。”

　　赵德顺知道劝不住，只好应下。

　　晚上，谢青山回到家。胡氏做了顿像样的饭，粟米饭，炒野菜，还有一小碟腊肉。