红楼：戍边归来，贾府皆俯首 第566节

　　扬州靠的是内陆大湖，湖盐产量极为丰富，是大乾最重要的产盐地之一。

　　早年间，人们开采湖盐，技术粗糙，出盐率低，盐比金贵。

　　做出来的成品又粗又涩，带着苦涩的土腥味。

　　但即便如此，大乾的盐也分三六九等——

　　粗盐、细盐、精盐。

　　普通百姓，吃的是粗盐。

　　便宜，但苦，还带杂质，吃多了嗓子发紧。

　　稍微富裕些的人家，吃细盐。

　　口感好了不少，价格也翻了几倍。

　　而精盐——

　　那已经接近后世的工艺了。

　　雪白如霜，颗粒细如沙粒，入口即化，毫无苦涩。

　　但它的价格，是细盐的百倍，是粗盐的……不敢算。

　　所以，精盐只有一个去处——达官贵人的餐桌。

　　而在扬州，八大盐商的府上，顿顿都是精盐烹制的佳肴。

　　“呵呵……“

　　贾琅闭着眼，嘴角微微勾起一抹冷笑。

　　“这些盐商，可真是……有钱啊。”

　　他太清楚精盐意味着什么了。

　　醉仙坊——京都城赫赫有名的酒楼，达官显贵趋之若鹜的地方——用的，也不过是细盐。

　　连醉仙坊都只配用细盐。

　　而这些扬州盐商，拿精盐当饭吃，甚至还能品出咸淡来。

　　据李火旺打探来的消息，有一位盐商府上，只因一道菜用了细盐而非精盐，被那位盐商一口尝出——

　　直接端下去喂了狗。

　　贾琅想到这里，眼底闪过一丝冷意。

　　这不是奢侈。

　　这是在拿大乾百姓的命，喂自己的嘴。

　　——

　　大乾开国之后，盐业由国家一手垄断，官家售卖，民间一律禁止制盐。

　　国家垄断了，就有了盐税。

　　盐价被人为抬高，一斤猪肉的钱，只能买一到两斤盐。

　　寻常人家省着吃，贫苦百姓……根本吃不起。

　　吃不起盐，人就没力气。没力气，就干不了活。干不了活，就活不下去。

　　所以，有人铤而走险，开始贩私盐。

　　而私盐最泛滥的地方——扬州。

　　太上皇退位，乾元帝登基。

　　可这位新皇帝，手里的牌并不多。

　　朝堂上的臣子，或多或少都沾着扬州的油水。

　　有的盐政官员，白天在衙门里办公事，晚上就跟私盐贩子分银子。

　　太上皇在位时，对这些事睁一只眼闭一只眼。

　　原因很简单——扬州盐商每年给朝廷交的税，实在太多了。

　　多到太上皇觉得，犯不着为了几个盐贩子，动了自己的钱袋子。

　　直到乾元帝上位。

　　盐商们的税，一年比一年少。

　　可私盐，确实愈发猖獗。

　　——

　　直到乾元帝遇见了一个人。

　　林如海。

　　一番深谈之后，乾元帝将一把刀交到了林如海手中——巡盐御史，赴扬州，彻查盐政。

　　林如海来了。

　　然后，他开始查。

　　这一查，就查出了一个惊天的烂摊子。

　　贾琅翻着林如海的卷宗，越看越心惊。

　　扬州官盐，成本不到十文钱一斤。

　　可经过层层加工、运输、分销之后，到了百姓手中，价格翻了十几倍，甚至几十倍。

　　中间的利润，大得吓人。

　　而每家每户都要吃盐，积少成多，这是一个天文数字的需求量。

　　利润越大，私盐越多。私盐越多，官盐越卖不动。官盐卖不动，国库就亏空。

　　这是一个死循环。

　　而打破这个循环的唯一办法，就是拔掉私盐的根。

　　可根在哪里？

　　在盐商手里，也在官员手里。

　　官商勾结，官官相护，已经形成了一张密不透风的网。

　　林如海的调查写得清清楚楚——

　　盐政官吏，从一开始就和私盐贩子达成了默契。商人在下面倒卖，分几成给官吏。官吏拿出一部分交给地方财政做样子，剩下的……全进了自己的口袋。

　　假账本一做，财政亏损的黑锅，全让朝廷背了。

　　前面几任巡抚，收了多少贿赂，当地的财政窟窿就有多大。

　　这不是贪污。

　　这是系统性的掠夺。

　　——

　　但最让贾琅瞳孔微缩的，是另一条记录。

　　每一任新任巡抚上任，扬州所有盐商盐贩，集资五万两白银。

　　名义上——给巡抚大人修缮官邸、添置家具。

　　五万两修个官邸？那修出来的宅子，比王侯的府邸还气派。

　　可巡抚住的官邸，哪里用得了五万两？

　　所以，这五万两是什么？

　　是见面礼。是买路钱。是“大人，咱们以后就是自己人了”的投名状。

　　林如海刚到扬州时，也收到了这笔钱。

　　五万两白银，整整齐齐码在箱子里，送到了巡盐御史的府上。

　　林如海没收。

　　他把钱退了回去。

　　因为他是乾元帝派来的人，因为他脊梁骨是直的。

　　然后——

　　他的妻子贾敏，中毒了。

　　大人和孩子，差点一起没了。

　　林如海查了，什么都没查到。

　　但他心里清楚，下手的人是谁。

　　就是那些盐商。

　　你不收钱，我们就让你家破人亡。

　　这就是扬州盐商的逻辑。