北洋之梦 第116节

　　只有窗外隐约传来昆明湖的水声，和更远处、园子东边工地上传来的动静。

　　这沉寂比往常李莲英禀报任何“喜讯”时......都要长。

　　终于，帘内传来了声音。

　　那声音平平稳稳的，听不出一点喜怒：

　　“二十万……现洋。还打着‘银行’的旗号，镖局护着，招摇过市。”慈禧顿了顿，“李鸿章，这回倒是给哀家……长了回脸。”

　　李莲英的腰弯得更深了些，屏息静听。

　　“南洋那些买卖人，”慈禧的声音继续缓缓飘出，依旧平静，“手面倒是阔绰。只是这‘阔绰’……怎么早不显，晚不现，偏偏朝廷刚议了要缓购船炮，这银子……就跟着到了？”

　　她没等李莲英回答，也不必他回答。

　　“银子，哀家收了。修园子，正用得上。”慈禧的语气又淡了些，“他李鸿章这是在告诉朝廷，也是在告诉哀家——北洋的饷，不单指着户部那点嚼谷了。南洋，有得是金山银海，乐意给他填。”

　　“有了南洋的银子撑腰，他李鸿章，是腰杆更硬了。”慈禧最后一句，声音低得几乎听不见，“就是不知道……这腰杆太硬了，是福，还是祸。”

　　李莲英头埋得更低，轻声应道：“老佛爷圣明烛照。那……北洋李中堂那边，可要奴才传句话……”

　　“不必。”帘内的声音恢复了那种居高临下的气势，“他既然让南洋人把戏台搭到哀家园子门口了，哀家就看看，他接下来，还有什么戏码。那个常德胜……不是快进京了吗？”

　　“回老佛爷，按行程，就这一两日了。”

　　“嗯。”慈禧不再多言。

第92章 常德胜会慈禧

　　光绪十七年，四月初三，上午。

　　颐和园东门外，青石路面让来来往往的大车碾得都有点坑坑洼洼了。一辆黑漆平顶马车“吱呀”一声停稳，车门一开，钻出俩人。

　　一高一矮，一瘦一胖，又是一副油条配大饼。

　　这回的“油条”是常德胜，一身簇新的四品云雁补服，瞅着就是一个高个子的“僵尸”。矮胖的“大饼”是袁世凯，二品锦鸡补子，这货是真的胖，肚子把官袍前襟撑得滚圆。

　　“振邦，记好了。”袁世凯拉着常德胜往宫门走，河南腔压得低低的，“进去别乱看，低头跟着。到地儿了，让你跪就跪，让你起就起。问话时……”

　　“眼观鼻，鼻观心，回话看太后下巴颏儿。”常德胜接得倍儿溜，“慰亭大哥，您昨儿夜里都念叨八遍了。”

　　袁世凯瞥他一眼：“念叨八十遍也得记瓷实喽！还有红包......”

　　“知道知道。”常德胜袖子里一摸，掏出个锦囊晃了晃，“十个小荷包，各二百两。一个大红包，五千两，给李总管的。都备齐了。”

　　他说得轻松，心里那本账可没闲着：十乘二百是两千，加五千是七千……还不算打点其他门路的零碎。好嘛，老太太还没见着，小一万银子先出去了！这他娘什么甲方？见面先收一万两的“意向金”吗？

　　一万两啊！一个营的大头兵，一年吃喝拉撒加军饷，统共也就两万五。进个颐和园的门，小半个营一年的嚼裹就没了。

　　呸！这鬼地方，老子以后再不不来的……不对，还是要来的，不过是带着兵过来！

　　“愣嘛呢？走啊！”袁世凯捅他一下。

　　常德胜赶紧跟上，脸上堆起那副“天恩浩荡、感激涕零”的德行，心里却骂翻了天。

　　宫门口站着个青衣太监，眼皮耷拉着，像没瞧见人——真是目中无人啊，俩未来大总统来了，也不知道迎接！

　　袁世凯上前半步，袖口一垂，一个荷包滑过去。那太监手一翻，荷包没了，喉咙里“嗯”出一声，身子侧开条缝。

　　常德胜有样学样，也塞过去一个。

　　进了门，眼前豁然开朗，然后就让尘土呛了一嗓子。

　　好家伙，整个颐和园就是个大工地。

　　脚手架密密麻麻，太湖石堆得跟小山似的，木材码得一眼望不到头。工匠蚂蚁似的爬上爬下，凿石声、锯木声、吆喝声混成一锅粥，空气里全是石灰和木料散发的味儿。

　　常德胜跟着领路太监深一脚浅一脚踩在土路上，心里又盘算开了：

　　这工程量……修缮？这他妈是重建吧？

　　木材，看截面是南洋铁力木，一方少说八十两。石材，太湖石，运输成本比石头本身还贵。人工，目测不下两千号，日薪算二钱，一天就是四百两……

　　这破园子得花多少？一千万都不止吧？“常远”舰二百多万一条，这能买四条！汉纳根老师给北洋打过预算，练十万德械新军，一年饷银加装备，也就一千万。好嘛，一个园子吃掉四条铁甲舰加十万新军！

　　这不活该亡国嘛！

　　他眼角扫过几个穿着绸衫、指手画脚的监工，心里冷笑：内务府那帮旗人老爷、包衣奴才，油水没少捞吧？这项目要我来……

　　老子一分钱不花也能给你办下来！把颐和园附近的地皮圈起来，搞几个“皇家园林景观豪宅”项目，预售楼花，全天下有钱有势的主都要买吧？光定金就能把修园子的本钱赚回来！

　　真是又蠢又贪，一帮虫豸。怪不得甲午打不赢……

　　“常大人。”前头领路的太监忽然停步，轻声咳了一下。

　　常德胜赶紧刹住脚，差点撞人背上。抬头一看，眼前是座宫殿，歇山屋顶，黄琉璃瓦，檐下挂着块匾：乐寿堂。

　　领路太监回过头。这人四十来岁，面皮白净，眉毛稀疏，看着挺和善。常德胜记得他姓曹，天津杨柳青人，是袁世凯特意安排的“老乡”。

　　“曹公公，”常德胜凑近些，天津话自然就出来了，“到了？”

　　曹太监瞄他一眼，也换回了乡音，声音压得极低：“等着呗。待会儿里头出来那位，就是李总管。机灵着点儿。”

　　说完，他转身进了殿门。

　　常德胜心里给袁世凯点了个赞。安排得是周到。老乡见老乡，好歹能提点一句。

　　他袖子里那五千两的红包已经攥在手心了。银票是京城“四大恒”票号的，见票即兑。袁世凯特意嘱咐过：李莲英那种人，只认最硬的牌子，南洋银行的票子，人家还不一定敢收。

　　没一会儿，殿门里出来个人。

　　常德胜没敢正眼看，只瞥见一角蓝缎袍子，袍角绣着精致的江崖海水纹。再往上，是张圆乎乎、白净净的脸，眉毛淡，眼睛细，嘴角天生像抿着点笑，可那眼神扫过来，凉飕飕的，没什么温度。

　　这就是李莲英了。

　　常德胜赶紧上前，腰弯得恰到好处，双手把红包递过去：“李总管，您辛苦。”

　　李莲英眼皮都没抬，手一伸，红包没了。他也没言语，转身就往里走，只摆了摆手，意思是“跟着”。

　　常德胜松了口气，赶紧跟上。得，五千两，就买了个“摆手”。不过没关系，等大清没人了，就把这货逮了，连本带利要回来！

　　进了乐寿堂，先闻见一股沉沉的檀香味。殿里很空旷，光线从窗户口斜进来，能看见空气里浮动的灰尘。

　　正前方，八幅明黄色的纱屏一字排开，屏风后头影影绰绰，能看见个歪在榻上的身影。

　　屏风前头摆着个明黄坐垫。

　　常德胜脑子里“唰”地过了一遍袁世凯教的流程：进门，瞅准第三块金砖，跪。

　　他数着步子走过去，在一张垫子前站定，拂袖，撩袍，跪下，额头触地：

　　“臣，湖北候补道、钦命会办朝鲜营务事宜常德胜，恭请皇太后圣安！”

　　声音在空旷的殿里带着点回音。

　　屏风后头静了一瞬。

　　然后，一个声音飘出来。那声音不高，平平淡淡的，带着地道的京片子腔，听不出年纪，也听不出情绪：

　　“抬起头来吧。”

　　常德胜直起身，但眼皮垂着，视线规矩地落在屏风下沿。这是他跪着能看见的最高位置了。

　　“常德胜。”那声音又响了，“李鸿章在南洋那档子事儿，你经手的？”

　　“回老佛爷，是卑职奉命办理。”常德胜的瞎话张口就来。

　　婆罗洲的事儿，分明就是他独走，但这锅还是得李鸿章帮着扛。

　　谁让人老李是北洋魁首呢？

　　当大哥的，就得能扛事儿！

　　“死了多少人呐？”西太后问。

　　来了。常德胜后背的肌肉瞬间绷紧。

　　“回老佛爷，”他声音沉下去，但字字清晰，“阵斩逆酋坤甸苏丹及其死党，四百余人。溃散附庸，伤者无算。总计毙伤，约有两千之数。”

　　实际上死的人早过五千了，没准都有八千。不过老袁没让他报那么多，那样的话，威胁意味太浓了，惊吓了太后老佛爷就不好了，再说了，死的可不都是给苏丹当兵的......

　　屏风后没动静。

　　常德胜赶紧补上和袁世凯商量好的说词：“此战只为解救我被掳侨民数千。刀兵一起，非死即生……卑职每思及此，心中实有不忍。然逆酋伤我子民，若朝廷不出手，则天威何存？侨心何依？”

　　殿里只有窗外隐约传来的工地声响。

　　过了好几息，慈禧的声音才又响起，依旧平平的：“你们北洋，去了几个人？”

　　“回老佛爷，北洋奉旨办事，岂敢轻忽？卑职等五人，乃是中堂派去的耳目，专司联络、谋划，以正视听。”常德胜语速稳了下来，“真正在前方效命的，是婆罗洲数万心向朝廷的忠义华民。是他们听闻王师将至，箪食壶浆，持械景从。”

　　这话，西太后当然是不信的。

　　如果真是他们五人带着数万“持械景从”的义民，荷兰人早就发兵屠戮了，怎么可能只是通过公使向总理衙门抗议？荷兰人能那么好说话？

　　荷兰人之所以不屠，那就是屠不动......

　　他们为什么屠不动？就靠五个北洋留学生？怎么可能？一准是北洋背着朝廷，勾结上了德意志帝国！

　　慈禧那边儿，又是一阵沉默。

　　不知过了多久，慈禧忽然转了话题，语气听着像拉家常：“婆罗洲那帮买卖人……挺趁钱啊？”

　　常德胜心里那根弦绷到了极致。他知道，自己现在还没有“说错话”的空间。他的“振字营”可还没开张呢！必须得小心应付。

　　“回皇太后，南洋华商，漂泊海外，谋生不易。此番能踊跃报效，实是感念皇太后与皇上的天恩浩荡，深感朝廷乃其后盾。”