北洋之梦 第5节

　　李鸿章盯着这行字，看了好一会儿。

　　然后他忽然“啊”了一声。

　　声音不大，但在安静的书房里格外清楚。

　　周馥抬头看去，看见李鸿章脸上的表情——先是愣怔，然后是一脸的恍然大悟。

　　“对啊……”李鸿章喃喃道，“这么显而易见的道理，我怎么没想到？铁甲舰才精贵……人命又不值钱……”

　　李大中堂心道：别说苦哈哈的小日本了，就是大清这边，人命也没铁甲舰值钱啊！

　　丁汝昌要是拿定远、镇远去撞小日本的岸防炮台，回来就得革职查办！

　　他又想起去年去威海卫巡视时，看到那些新建的炮台——一座座克虏伯大炮昂着炮口，对着海面，威风凛凛。但凡有铁甲舰敢靠近，挨上一炮都得回去大修！

　　但炮台后头呢？

　　一片空地，连道矮墙都没有。

　　当时他也没在意，但现在看这策论……

　　李鸿章顿觉侥幸啊！

　　“更要紧的是，”周馥在旁边低声说，“这方案，只是调整一下布局。正面少建几座炮，后路挖壕沟、修矮墙，摆上一两营的兵——不用多花钱，甚至还能省下点。”

　　李鸿章点点头，心道：不多花钱，又不用冒风险，这才是真正的上策啊！

　　他又往下看，看到“下策”部分，看到“拖字诀”。

　　“用一条船，拖住日本五年。”

　　李鸿章看到这里，都给干沉默了。

　　这条下策，真是说到他心坎里去了。花二三百万买条船，保五年平安，还有比这更上策的上策吗？

　　书房里静得能听见西洋座钟的滴答声。

　　过了足有一盏茶的功夫，李鸿章才放下那份策论，摘下老花镜。

　　他靠在太师椅里，闭上眼，手指在扶手上轻轻敲着，似乎还在品着什么？

　　敲了七八下，他才睁开眼。

　　“好。”李鸿章开了金口，声音很平静，“好一个‘拖’字诀。”

　　他看向周馥：“此人，现在何处？”

　　......

　　“此人”，这会儿正笼着袖子，和曹锟一块儿在天津卫大街上晃悠呢。

　　常德胜考完了试，心里那根绷着的弦松了，就想出来透透气。曹锟说“我请客”，他就跟着来了。

　　两人从学堂出来，沿着海河往东走。这一带是天津卫最热闹的地方，商铺林立，人声鼎沸。

　　但常德胜越走，心里越不是滋味。

　　街边蹲着几个抽旱烟的汉子，也是淮军，身上的号衣补丁摞补丁，眼神空空的，盯着地上看。有个半大孩子趴在污水沟边，伸手捞里头漂着的烂菜叶子。一队独轮车“吱呀呀”驶过，推车的汉子连吃奶的力气都使出来了，脖颈上那是青筋暴起，车上堆的货山比他的人都高出不少。

　　转过头，又能看见绸缎庄门口挂着“不惜工本”的幌子，里头传来算盘珠子哗啦啦的脆响。绸缎庄旁，一个剃头挑子前还坐着个穿拷绸长衫的胖子，眯着眼睛，昏昏欲睡，剃头匠的刀子则在他的秃脑门上刮来刮去。

　　更扎眼的，则是那些洋老爷。

　　常德胜和曹锟哥俩，现在就站在天津英租界的对面——海河对岸，就是紫竹林英租界。

　　就见一个英国海军军官领着两个扛枪的英国水兵，穿着白色制服，在街头昂首阔步，似乎在巡逻。

　　常德胜看着，心里骂了句：这他娘是谁的地盘？

　　“振邦，”曹锟捅捅他，压低声音，“你看那边。”

　　常德胜顺着他指的方向看过去。

　　海河北岸华街中，一处街角边的照相馆门口，站着个穿和服、蹬木屐的小矮个。三十来岁，脸有点黑，留着仁丹胡。他没进去照相，就背着手，仰头看屋檐下挂的招牌，看得特别仔细。

　　看了一会儿，他从怀里掏出个小本子，用铅笔画着什么。

　　常德胜脑海当中忽然冒出俩字儿——间谍！

　　这小矮子一准是日本间谍！这是在画......他转过头，四下一打量，发现不远处就是一座淮军兵营，门口立着两个无精打采的哨兵，还有不少人进进出出，看穿着是淮军官兵，只是实在没什么军人气质......

　　“嘛呢？”曹锟问他。

　　“没嘛。”常德胜一边说，一边又去打量那个小日本。

　　心里面已经拿定了主意，只要有机会，老子也得拉起个特务组织......

　　他正想着，肩膀忽然被人拍了一下，回头一看，居然是“北洋直系老二”冯国璋。

　　冯国璋有点气喘吁吁的，圆脸上全是汗，不知道是不是从北洋武备学堂一路小跑来的？

　　“振邦！振邦！”冯国璋抹了把汗，“可把你找着了......快，快回去，荫大人找你！”

　　常德胜愣了一下。

　　甲方爸爸……或者是终极甲方要见我了吧？

　　他并没表现得太惊喜，只是点点头：“行，走吧。”

　　转身往回走，步子不紧不慢。

　　冯国璋跟在后头，看着他背影，心里嘀咕：这哥们儿倒是沉得住气，都不问句为什么？

　　这时，曹锟凑了过来：“华甫，知道荫大人为嘛要找振邦？”

　　冯国璋回头看了眼曹锟，笑着道：“这回振邦考了第一，要去德意志国了！”

第4章 不会吧，李鸿章，你真要先下手啊！（求收藏，求追读）

　　光绪十五年四月十八，卯时三刻。

　　天刚亮透，天津卫城里城外，到处都是寻常市井的烟火气。站在北洋武备学堂外头，还能听见远处挑担小贩的吆喝声。

　　常德胜穿上一身崭新的靛蓝号服，浆洗得硬邦邦的，整个人就杵在北洋武备学堂大门口。

　　前头停着一乘两人抬的蓝尼小轿，深蓝色轿帷洗得年头久了，边角发白。两名轿夫一前一后立着，腰杆挺得笔直。

　　近处还有一骑，马背上坐着一名挎腰刀的戈什哈，轿子两旁跟着长随、一位师爷模样的老头，还有两个人举着“肃静”“回避”牌。

　　一行人全耷拉着眼皮，看着无精打彩的。

　　常德胜暗自嘀咕，四品道台也就这样了，轿子不大，谱却摆得挺足。

　　轿帘一动，联芳探身走了出来。这位总办今日没穿官补服，只穿一件青色长衫，外头套着黑马褂。他逐一看过列队的五名学子，最后目光在常德胜脸上停了几秒，没出声，转身又坐回轿里去了。

　　于是轿夫起杠。

　　“跟上。”那师爷在旁一挥手。

　　队伍动了。

　　......

　　天津卫的街景，又出现在了常德胜眼前。

　　海河码头上，苦力们扛着大包，喊着号子。那大包少说两百斤，压在肩上，腰都弯了。常德胜心里叹息一声：也没个起重机，都靠人扛，效率多低啊！另外，他们的工钱够不够养家糊口？雇佣他们当北洋兵，得给多少钱，他们才能帮着革命？

　　街角，一辆收尸车慢悠悠地过来。车板上躺着三具盖着草席的尸首，草席下头露出几根枯瘦的脚趾头。

　　“饿死的。”这次“选考”拿了第三的商德全在他旁边低声说。

　　常德胜“嗯”了一声，心里琢磨：这就是“大清斩杀线”啊！

　　街对面鸦片馆里，这时候，摇摇晃晃走出个哈欠连天的瘦子，眼窝深陷，走路还打着飘。

　　“又是个抽大烟的。”商德全又说。

　　常德胜叹了口气，并没有接话。

　　正想着，海河浮桥上“哒哒哒”冲过来一辆四轮洋马车。两匹大洋马，毛色油亮，跑得精神。马车里头坐着个洋人，翘着二郎腿，手里还捧着张报纸。

　　洋马车“嗖”地过去，带起一阵风，那叫一个飞快！

　　联芳那顶小轿子还在不紧不慢地“吱呀呀”走着。

　　常德胜等五个“高中”了的武备学堂学生，则是一路走着，跟在后头。

　　五个人的队伍，自然地分成了三伙儿。

　　最前头，段祺瑞和吴鼎元并排走着。

　　段祺瑞腰杆挺得笔直，下巴微扬，还那副“老子天下第一”的架势。吴鼎元落后他半步，侧着头，低声用安徽话说着什么。

　　“皖系雏形。”常德胜心里给这俩人贴了标签，“一个老大，一个跟班。得，北洋内讧的种子，这就播下了。”

　　中间，孔庆塘独自走着。

　　这位山东汉子，孔圣人的第七十三代孙，走得不紧不慢。

　　“君子不党。”常德胜又在心里给人贴标签，“这位是中立派，自以为是的文化人。得拉拢，但不能指望他站队。”

　　最后，是他和商德全。

　　商德全，直隶天津人，跟他同乡。身体看着有点单薄，脸色偏白，但眼睛里全是对知识的渴望——他在北洋武备里头，是和段祺瑞肩碰肩的学霸。

　　只是现在比不过突然“开窍”的常德胜了。