大明：亡者归来 第169节
老头将缺了口的瓷碗放在地上，凑近李鸿基，那双原本浑浊的眼睛里，突然闪过一抹与身份截然不符的精明。
“李把总，这军棍的滋味，不好受吧？”
老头的声音压得极低，但落入李鸿基的耳朵里，却犹如一道惊雷。
李鸿基那原本涣散的眼神瞬间聚焦，右手的五指已经本能地扣住了身下干草中隐藏的短刀。
“你是谁？”
“救你命的人。”
老头没有理会李鸿基的戒备，他从怀里掏出一个精致的青瓷小药瓶，拔开塞子，一股清凉的异香瞬间涌出。
“鄙人是太原大德通的暗柜。李兄弟在天雄军新兵营的底子，咱们早就摸透了。”
老头一边将药粉极其熟练且轻柔地撒在李鸿基的背上，一边轻声和李鸿基说道。
“卢象升他懂个屁的带兵！李兄弟在死人堆里摸爬滚打，带着兄弟们拿命换来的战利品，吃口肉怎么了？”
“可那卢象升呢？他根本没把你当人看。五十杀威棍，把你在天雄军里的前程彻底打断了。一个烧火做饭的贱役，以后在军中，连条狗都不如。”
药粉接触伤口的瞬间，带来一阵钻心的剧痛。
李鸿基猛地咬紧牙关，浑身肌肉剧烈抽搐，额头冷汗狂冒。
“你想说啥？直放你娘的屁！”李鸿基从牙缝里挤出一句粗口。
老头脸上浮现出一抹满意的笑，他知道，这头狼心里的怨气，已经被彻底勾出来了。
“良禽择木而栖。王嘉胤大当家在府谷那边，可是求贤若渴。”
老头凑到李鸿基耳边，抛出了自己的诱饵。
“大当家说了，只要李兄弟肯过去，营官的位子虚位以待。不仅有大把的雪花银子，更不用在这鸟不拉屎的军营里受这帮文官的窝囊气！”
李鸿基的呼吸变得越发粗重，仿佛内心在经历着极度痛苦的挣扎。
“老子……老子现在就是个废人，连营门都走不出，拿啥去投名状？”
“路，咱们已经替你铺好了。”
老头眼中闪过一抹精光。
“十日后，天雄军有一批越冬的棉衣和火药，要从米脂调往绥德卫。这差事正好落在我的手上。李兄弟在军中素有威望，只要你暗中联络几个相熟的生死弟兄，咱们在大雁沟会和，我带你去见大当家的，这批军需就是你进见大当家最好的见面礼！”
“路线图和接应的暗号，我都放在这碗底下。是当一辈子烧火的贱狗，还是去当吃香喝辣的营官，李兄弟自己掂量。”
老头没有再多废话，留下那个青瓷药瓶，转身掀开帐帘，犹如一阵烟般消失在风雪交加的黑夜中。
帐篷里再次恢复了平静，好像根本没人来过，只有那盏油灯仍然在苟延残喘。
李鸿基趴在干草上，盯着那个缺口的瓷碗，半晌，他那张因为极度痛苦而扭曲的脸上，突然扯出一抹带着一丝嘲弄的冷笑。
他艰难地用手肘撑起上半身，伸手拿起那瓶金疮药。
“老子拼了命……就换来这五十棍。”
李鸿基用只有自己能听见的声音喃喃自语。
就在他自言自语的同时，营帐最深处，那一堆堆放着用来引火的杂木柴火堆后方的阴影里，一块木板被无声无息地挪开，一个穿着与普通火头军毫无二致的粗布袄子的汉子，犹如鬼魅般走了出来。
在这等严寒之下，此人连呼吸声都几近于无，若不是他刻意显露身形，根本无人能察觉他的存在。
他走到李鸿基面前，拉过那张三条腿的破木凳坐下，从怀里掏出一个酒囊，直接拔掉塞子，将一口烈酒倒在李鸿基的后背上。
“嘶——！”
烈酒杀菌的剧痛远超刚才的药粉，李鸿基浑身猛地一挺，十根手指死死抠进冻硬的黄土地里，指甲瞬间翻卷，渗出触目惊心的血丝。
“打得够重的。”百户看着那片血肉模糊，摇了摇头，“卢大人的军法，连一滴水都没掺。你要是扛不住，现在退还来得及。”
李鸿基大口大口地喘着粗气，但他那双眼睛，却亮得吓人。
“掺了水，能骗过晋商那帮长着狗鼻子的探子？”
李鸿基咧开嘴，露出一口沾着血丝的白牙。
“这五十棍的血债，老子记在王嘉胤那个王八蛋账上！”
“你很聪明。”百户笑一声，将酒囊扔在地上。
他站起身，走到帐篷口，微微掀开一丝缝隙，看着外面犹如一头巨兽般在黑夜中蛰伏的天雄军大营。
“陕北这地方，千沟万壑，大军进去，后勤耗不起。皇爷留着王嘉胤不杀，就是为了用这股流寇，把晋商藏在西北最后的那点根系全钓出来。”
百户转过头看着李鸿基。
“你进了王嘉胤的营，就是皇爷钉在贼窝里的一颗钉子。摸清他们最后的粮仓在哪，摸清晋商在黄河沿岸的走私暗道。时候到了，镇抚司会给你收网的信。”
“若是你敢有半点反水的心思……”
百户的手轻轻拍了拍腰间。
“这大明的天罗地网，你逃不过。”
“我李鸿基认钱，认命，不认反贼。”李鸿基咬着牙说道。
“三天后，大雁沟。这出戏，老子唱了。”
百户没有再说话，他的身影犹如融入了黑暗的墨汁，瞬间消失在了营帐外呼啸的风雪中。
破败的营帐内，再次只剩下李鸿基一人。
狂风猛地灌入，那盏挣扎了许久的昏黄油灯，在发出一丝微弱的爆响后，骤然熄灭。
而在距离百丈外的天雄军主中，卢象升手里拿着一封加盖着镇抚司红印的密折，有些惋惜的叹了口气。
五十棍，打的是锦衣卫深埋的暗桩，却让他少了一名可以冲锋陷阵的猛将。
他抬起头，看着土堡外那茫茫无际的黄土高原。
“黄土埋骨，谁都跑不掉。”
十天后，大雁沟。
这是米脂通往绥德卫的一条必经之路，两侧是高达数十丈的垂直黄土高崖，千万年的风沙与流水将这里切割成了一条狭窄逼仄的深沟。
沟底的积雪被前几日的商队踩得稀烂，混合着黄土，冻成了一层坚硬且滑溜的泥冰，冷风在沟壑间来回冲撞，卷起地上的残雪，打在人脸上犹如细碎的刀片。
五辆沉重的偏厢大车正在泥冰中艰难跋涉，推车的是几十个穿着破旧翻毛皮袄的汉子，他们是晋商八大家混入天雄军的死士。
这五辆车上，装载着三千件御寒棉衣，以及两千斤火药。
走在车队最前面的，正是那个在伤兵营里负责给李鸿基上药，自称大德通暗柜的干瘦老头——孙老六。
他把手笼在袖口里，不时回头催促着推车的伙计。
“都手脚麻利些！这大风雪的天，天雄军的巡逻队走不快，正是咱们走货的好时辰。过了前面的岔口，把货交给王嘉胤的人，就能去暖炕上搂着娘们喝酒了！”
“孙管事，前面有人过来了！”一名探路的镖师突然勒住骡马，手按在了腰间的朴刀刀环上。
风雪弥漫的前方，一行统共三十人的队伍，深一脚浅一脚地朝着车队迎面走来。
这三十人穿着天雄军新兵的号衣，但衣服上满是泥污和撕裂的口子，连保护遮风的号帽都歪歪扭扭。
他们没有列队形，也没有扛着长枪，反倒透着一股打了败仗或是哗变逃营的颓丧气。
走在最前面的汉子，走路的姿势有些怪异，似乎每迈出一步都在强忍着巨大的痛苦。
孙老六眯起眼睛，借着风雪看清了来人的面容，紧绷的肩膀瞬间松弛下来，干瘪的下巴微微扬起。
“把刀收了，是自己人。”
他迎上前去，看着那个面色惨白的汉子。
“李把总，不，李兄弟。”孙老六拱了拱手，“老朽就说嘛，这大明的军粮，不是那么好吃的。”
李鸿基停下脚步。
寒风大口灌进肺腑，激起他一阵剧烈的咳嗽，牵扯着背后的杖伤，疼得他额头青筋直跳。
他抬起眼皮，扫了一眼孙老六身后的五辆大车。
“孙老哥指的明路，兄弟自然得走。”李鸿基粗糙的手指比划了一下身后那三十个面无表情的逃兵，“这些都是在银川驿跟俺一起吃过土的老弟兄。在天雄军里受够了鸟气，今天跟着俺一起反了，去投王大当家博个前程。货都在这儿了？”
“一斤不少。”
孙老六凑近了些。
就在靠近的瞬间，这干瘦老头常年在黑道上摸爬滚打的直觉，突然生出一丝莫名的寒意。
这三十人穿得虽然破烂，但他们站立的姿势太稳了。
在滴水成冰的峡谷里，竟然没有一个人互相搓手哈气，每个人的手，都自然地垂在腰间最容易发力抽刀的位置。
那眼神，也太平静，平静得根本不像是刚刚哗变逃亡的乱兵，倒像是京师菜市口那些刽子手。
“李兄弟……”孙老六倒退了半步，脸皮有些发僵，右手不自觉地往怀里摸去，“你这些兄弟，面生得很呐。”
“面生？”
李鸿基扯开干裂的嘴唇，露出沾着血丝的牙齿。
“到了下面，多看两眼就熟了。”
话音未绝，李鸿基原本颓丧的身体猛地向前一窜。
隐藏在宽大袖口里的右手闪电般探出，一把军刺直接捅进了孙老六的咽喉。