大明：亡者归来 第198节
李鸿基接过竹筒，用短刀挑开火漆，倒出一张薄薄的信纸。
纸上写着密密麻麻的蝇头小字。
李鸿基凑近油灯，目光在纸上快速扫过。
伴随着阅读，他那原本波澜不惊的眼神中，闪过一抹波动。
“皇上在西山皇庄……亲督繁育海外良种……”
李鸿基低声念出纸上的字句，仿佛在确认自己没有看错。
“甘薯，耐旱不择土；番麦，抗风高产；土豆，切块入地，三月可成……”
他猛地抬起头，看向那名暗桩。
“密档上说，这三种作物，不惧北地旱风，不需要精耕细作的水田。种在黄土高坡上，最差的产量，一亩地也能打出十石？！”
十石！
这个数字，对于一个世代在黄土地上刨食的陕西农家汉子来说，无异于听到了神话。
延安府的上等旱田，风调雨顺的年景，一亩地撑死打出一石半的麦子，若是遇上大旱，连半石都收不拢。
一亩十石，这意味着什么？
这意味着，只要把这些种子埋进府谷这片干裂的黄土里，这十几万饥民不用再靠掺着树皮的糙粮吊命，他们不仅能吃饱肚子，甚至能囤下熬过整个冬天的口粮！
“这是真的？”
“西厂和北镇抚司的双重红印，假不了。”
暗桩汉子指了指信纸的末尾。
“徐光启大人已经在西山试种。皇上给的限期是三个月。三个月后，第一批繁育出来的良种，会由西厂提督赵亮亲自押运，走最隐秘的路线，直接送到府谷大营。”
“李总旗，种子一到，必须立刻下地。只要这批种子长出来，扎下根，朝廷就有了对付这天灾的手段！”
李鸿基没有说话，夜风顺着窑洞的缝隙吹进来，吹得油灯一阵摇晃，他转头看向窑洞外那片沉睡在黑暗中的庞大营盘。
如果那位素未谋面的陛下没有食言的话，三个月后，这片被绝望和饥饿笼罩的荒原，将迎来一场翻天覆地的变化。
第228章 赌约
就在李鸿基等待着希望的时候，朱由校命徐光启在皇庄试种的消息，却在朝堂上掀起了一场不大不小的风波。
内阁首辅黄立极、吏部尚书温体仁、户部尚书毕自严，以及都察院和六科的十几名言官，此刻全数站在西暖阁的御阶之下。
起因是大明皇家银号刚刚划出的一笔账。
自打朱由校强推皇家银号，收揽了权贵商贾的海量现银后，便立下明旨：天下资产调拨，皆需走银号统账，以正国法。可就在昨日，内务府拿着皇帝的手谕，直接从银号提走了十万两现银，没经过户部核准，直接送进了西山皇庄。
名目是：“皇庄农事堪合”。
对这群文官而言，这不仅是十万两银子的问题，这是皇帝在破坏自己定下的规矩，是把承载着国家信用的皇家银号，当成了不受制约的内帑私库。
户科给事中姚宗文率先发难。
“陛下！大明皇家银号乃揽储天下之公器，岂可视同内帑私库？十万两现银，未经户部部议，径直拨入西山！还调集御马监军士，去伺候几把南洋来的杂草！西北连年大旱，九边军饷尚有亏空。陛下不恤国力，肆意提挪银号储金，此例一开，银号信誉崩塌！且徐光启身为正四品大员，不理詹事府政务，终日与烂泥为伍。此乃玩忽职守，有伤国体！臣等泣血死谏，求陛下收回成命，将现银退回银号！”
“臣等附议！”身后的十几名言官齐声高呼，大有逼宫之势。
朱由校的目光越过姚宗文，落在户部尚书毕自严和内阁首辅黄立极身上。
这些官僚，满口的信誉和规矩，其实根本目的只有一个：他们恐惧皇家银号成为皇帝可以无限透支的钱袋子，他们想借着这十万两的由头，把皇帝伸向财政的手斩断。
“糜费。”朱由校重复了一遍这个词，他站起身，走到御阶边缘，俯视着群臣。
“你们觉得，大明现在的绸唐局势，是因为缺了这十万两现银？”
“西北旱了三年，地干得能冒火。不管是江南水田里的稻子还是种在中原平原上的麦子，到了陕西，连个芽都发不出来。”
“老百姓种不出粮，就要饿死。饿极了，就要造反。朝廷派兵去剿，就要花银子。”
朱由校走到姚宗文面前。
“你们只会盯着账本上的十万两银子。你们谁去田间地头看过，老百姓的锅里煮的是什么？”
姚宗文仰起脸，迎着皇帝的目光辩驳：“陛下！正因西北大饥，才更当节用爱民！徐大人在西山试种的南洋杂草，臣等查阅过方志，不过是些不能入正供、不能折色纳税的贱物。朝廷的赋税，靠的是麦谷丝棉。种那些无法收税的贱物，于国库何益？于江山何益？”
不能收税的东西，就等于不存在。
朱由校点了点头。
“既然你们要跟朕算国库的账，算银号的规矩。好，朕今天就跟你们赌一把。”
“西山皇庄那百亩地，是连中等旱田都算不上的碎石地。徐光启在那边种的，是土豆、甘薯和番麦。”
“朕给徐光启三个月的时间。三个月后，若是这百亩地里，亩产不足五石。”
朱由校说出“五石”这两个字时，底下黄立极和姚宗文等人同时睁大了眼睛。
亩产，五石？？？
上等的江南水田，风调雨顺的年景，亩产撑死三石，北方旱田，亩产一石半便要谢天谢地。
在碎石地里，三个月长出亩产五石的庄稼？
“若是不足五石。”朱由校继续说道，“朕下罪己诏，昭告天下承认玩物丧志。不仅现银退回，你们最恨的西山工厂，也全盘裁撤！皇家银号的账目，全数交还户部核签！”
此言一出，群臣震动。
皇帝竟然敢于拿自己赖以立足的命脉，来赌这几把南洋的“杂草”？
“陛下此言当真？”姚宗文眼中闪过一丝狂热，如果能逼皇帝下罪己诏、裁撤工厂，他们这群言官必将名垂青史，成为重塑朝纲的千古名臣。
“君无戏言。”
朱由校直起身子。
“但若是三个月后，这地里的产出，超过了五石呢？”
姚宗文毫不犹豫地叩首道：“若真有此等违逆天时地力之神物，臣等甘受欺君之罪！任凭陛下处置！”
“朕不要你们的脑袋。你们的脑袋不值十万两银子。”
“若是亩产超过五石。你们这些跪在这里的人，去陕西。去那些饿殍遍野的流民营里，手把手地教灾民怎么把这些泥巴疙瘩种下地！种不出粮食，这辈子就不许回京！”
发配西北当农夫，这对士大夫而言是斯文扫地。
但他们认定，亩产五石是绝无可能发生的荒谬之事。
“臣等，接旨！”姚宗文左右对视一眼，咬牙应下。
“好。”
三月，西山皇庄。
春寒料峭，燕山山脉的风带着割面的锐利，顺着山谷席卷而下。
徐光启蹲在地头，他身上那件正四品的仙鹤补服早就脱了，换上了一身灰色的粗布短打，脚上穿着一双沾满黄泥的草鞋，鞋帮子已经被磨破，露出里面麻布裹着的脚踝，几天的风吹日晒，让他那张原本清癯的脸庞，被刻上了两道深深的沟壑，皮肤变成了暗红色，粗糙得像一块老树皮。
他手里握着一把短刀，面前放着一筐洗净的土豆。
“切块。留眼。切口抹灰。”
徐光启嘴里念念有词，手上的动作不停，一块土豆被切下，他顺手将其扔进旁边装满草木灰的木盆里滚了一圈，切口处立刻沾满了一层灰白色的粉末。
在他的身后，那十几个和朱由校下了对赌条款的言官御史，此刻正排成一列，他们每人手里拿着一把铁锹，和皇庄的农户一起，在几十名西厂番子的监视下，艰难地翻着那片满是碎石的荒地。
“李大人……我不行了……手掌全破了……”
一名年轻的御史拄着铁锹，双腿发抖，他摊开双手，原本拿笔杆子的白嫩手心，此刻布满了血泡，有几个血泡已经磨破，渗出鲜血。
姚宗文咬着牙，额头上全是冷汗，他一铲子铲在一块暗青色的石头上，震得虎口发麻，铁锹险些脱手。
“挖！这等绝地，连草都长不齐，三个月想打出五石粮食？受些皮肉苦罢了，且忍耐三月，看三个月后皇上如何收场！”
徐光启没有理会身后的窃窃私语，他端起那个装满裹了草木灰土豆块的木盆，走进刚刚翻好的垄沟里。
他弯下腰，将一块块土豆种子，芽眼朝上，小心翼翼地摁进微润的土壤里。
“盖土。踩实。”
徐光启亲自示范，用脚将浮土踩平，确保种子与土壤紧密贴合。
“徐大人。”姚宗文擦了把汗，看向这个蹲在泥里的四品大员，“您好歹也是詹事府的清贵。用这种前所未闻的切块之法，把这南洋的烂薯埋进碎石地里。您就不怕晚节不保吗？”
徐光启抬起头，他那双浑浊的老眼里，透着一股不可撼动的坚韧。
“姚给事中。你熟读四书五经，难道不知农时二字？”
徐光启指着脚下的土地。
“皇上教老夫这切块抹灰之法，老夫初听也觉荒谬。但这几日老夫亲手切种，观察其浆液变化。草木灰乃绝佳之碱，封住切口，地下的湿冷之气便无法侵入。一块种薯化作四块，这是夺天地造化的巧思。”
“老夫不管晚节。老夫只知道，这地里若是长出了粮食，我大明能少饿死很多人。”
他重新低下头，继续将下一块土豆埋入土中。
三天后，西山皇庄的土豆已经全部切块入土。
剩下了五十亩平地，留给番麦。
徐光启没有让庄户们像往常那样散开撒种，他手里攥着一根拉得笔直的粗麻绳，绳子上每隔两尺，便用红线扎出一个结。
“打桩！拉线！”