1836：我在大英当文豪 第3节

　　“怎么回事，亲爱的？”苏艾问道。

　　“六，”琼珊的声音几乎是耳语，

　　“现在掉得更快了。三天前差不多有上百片，叫我数起来头疼。而现在简单了。又掉下一片，现在只剩五片了。”

　　“五片什么，亲爱的，告诉你的苏艾。”

　　“叶子，长春藤上的。等到最后一片掉下来，我也得走了。”

　　原来这叶子象征着这个年轻画家的生命，等到最后一片叶子掉落，就是她求生意志的终结。

　　后续的剧情验证了迈克尔的猜想，患上肺炎的琼珊的求生欲越来越弱，朋友只能想尽办法激起她的求生欲，可都没有效果。她数着窗外常春藤的叶子，像是为自己的生命数着倒计时。

　　她们楼下住着一位年近六十的老画家贝尔曼，他性格暴躁，酗酒成性，一辈子都梦想着画一幅“杰作”，却始终没有动笔。听到琼珊的想法，连这位老画家都觉得愚蠢。

　　老画家说的对，你怎么可以如此愚蠢，如此轻易地放弃生命，你得支棱起来啊，迈克尔这时不免为琼珊着急，同时也意识到自己已经沉浸在这个故事中......

　　新人能够写的这么流畅细腻，这已经让他大吃一惊。如果后面写的不是太差的话，他甚至觉得这篇稿子有发表的机会。

　　约瑟夫这次倒是推荐了一部还不错的作品。一篇温情的小说，不惊艳但也不难看。对于新人来说已经足够好了。迈克尔读到这里已经下了定论。

　　出于对故事完整性的尊重，他继续看了下去，但看着看着，他那张本来古井无波的脸上，居然浮现出了诧异的神色，以至于让他的脸庞有些变形。

　　“第二天天色刚亮，狠心的琼珊又吩咐把窗帘拉起来。藤叶依旧贴着墙壁。”

　　“琼珊躺在床上，对它看了很长时间，后来她喊苏艾了，苏艾正在煤气炉上替她熬鸡汤。

　　“我是一个坏女孩，苏迪，”琼珊说，“天叫那片最后的藤叶留在那儿，来让我知道我多坏，不想活下去是个罪过。”

　　下午大夫来了。当他离开的时候苏艾找了借口跟到过道里。

　　“希望有五成了，”大夫握住苏艾瘦瘦的手说，“好好照料她，你会成功的。

　　现在我得下楼去瞧另一个病号，姓贝尔曼，据我所知，好像也算是个画家。也是患的肺炎。他年老体弱，病势来得凶，没有什么指望了。”

　　第二天大夫告诉苏艾：“她已脱离危险，你成功啦。现在只需要营养和好好照料了。”

　　“当天下午琼珊靠在床头，这时苏艾走到床边，将琼珊连枕头一把抱住说：

　　“有件事我要告诉你，小丫头，贝尔曼先生生肺炎今天死在医院里。他才病了两天，头一天早上看门人发现他在他楼下房间里痛苦得要命，他的衣服和鞋袜透湿，冰冷。谁也猜不出这么糟糕的夜里他跑到哪里去了。

　　后来他们找到一盏灯，还亮着，还有从哪里拖来的一把梯子，散在一地的几支画笔，还有块调色板，调和着绿色和黄色颜料。还有——瞧瞧窗外吧，亲爱的，瞧着墙上的最后一片藤叶。你难道不觉得奇怪，刮风的时候它怎么不飘不动。啊，亲爱的，它是贝尔曼的杰作——那天夜里最后的一片藤叶落下时他将它画在墙上。

　　我的上帝啊。

　　迈克尔感受着这个出乎意料却又在情理之中的结局，等到惊异的心情过去后，一股浓浓的感动便弥漫在他的心间，一时间他竟然说不出一句话出来，反复品味着这股在心间回荡着的感动。

　　这个故事是如此的简短，但却足够的打动人心。迈克尔能够看出，这篇作品的内核中是如此的温暖，仿佛在伦敦这个寒冷的冬天里，注入了一种叫做‘希望’的东西。

　　难怪这片叶子始终没有掉落，因为这正是老画家贝尔曼用生命画下的杰作。

　　这样纯粹的温情和善良又怎能打动不了人呢？

　　“这比狄更斯今年的《匹克威克外传》还要感人。”

　　迈克尔在心中下了最终的结论，然后拿出手帕，默默擦拭着眼角的泪水。不知何时，他的眼眶中已经蓄满了泪水。

　　紧接着，他目光看向米歇尔，和最初的轻视不同，变得狂热且躁动。

第4章 救命的稿酬

　　米歇尔被迈克尔突然的眼神变化吓了一跳。

　　刚才还满不在乎的中年编辑，此刻盯着自己的眼神，就像是像是看到了什么稀世珍宝一样。

　　自己这辈子的相貌还算英俊，这个编辑别是没看上稿子，只看上自己的人了吧。毕竟这也是大英传统了.......毕竟‘腐国’嘛，懂得都懂......

　　“咳咳。”

　　迈克尔清了清嗓子，试图让自己看起来专业冷静一些，但声音里掩饰不住的激动还是泄露了他的真实情绪。

　　“米歇尔先生，你这篇稿子真的是.......”

　　他停顿了下，像是在寻找合适的形容词：“出乎意料但又在情理之中，最重要的是看完让我心生感动，这篇故事真的很好。”

　　米歇尔听到后，微微一笑。

　　世界三大短篇小说之王，每个人都有自己的独门绝技。而自己之所以选择欧亨利的这篇作品进行魔改，正是因为看中了他招牌性的欧亨利结局。

　　这种结尾模式是做好铺垫，埋下伏笔，前面的描述看似平铺直叙，但是到结尾的时候却又笔锋一转，结尾让人出乎意料，但又在情理之中。放在这个时代，绝对是独一档。

　　“不过......”

　　迈克尔接着说道。

　　米歇尔脸上的笑容顿时一僵，心里咯噔一下：“故事很好，不过?”

　　这种措辞他太熟悉了.......前世导师评价论文的时候，也总是先说“写得不错”，然后接上一句‘不过’，最后就是一堆修改意见。前面的夸奖都当不得真，后续的意见才是重点。

　　米歇尔的心猛地一沉，生出了一丝无奈：“欧亨利的代表作放在这个时代，也不行吗?”

　　“不过.......我想知道，这是你的原创吗?”迈克尔突然站起身，绕过堆满稿纸的桌子，走到米歇尔面前，“这个故事的构思，情节的设计，还有那个结局——老天，那个结局简直完美得让人难以置信。”

　　米歇尔先是愣了愣，随后悬起来的心终于落在了地上。

　　这是在质疑他抄袭?在这个时空，他绝对是百分百的原创。

　　“当然是原创，我可以对天发誓。”米歇尔笑着说道。

　　欧亨利的《最后一片叶子》要到1907年才会发表，现在是1836年，还早着七十多年呢。

　　迈克尔盯着米歇尔看了好一会儿，那双锐利的眼睛仿佛要把他看穿。

　　许久后，他突然也笑了起来。

　　“很好，非常好!”迈克尔用力拍了拍米歇尔的肩膀，“约瑟夫教授这次可是给我推荐了个宝贝。说实话，我原本以为又是那种自以为是的大学生，写些不痛不痒的东西。”

　　米歇尔嘴角抽了抽，所以刚才在门外听到的那些话，果然是迈克尔的心里话。

　　“来来来，坐下说。”迈克尔招呼米歇尔坐到椅子上，自己则靠在桌沿，手里还拿着那沓稿纸，“这个故事我要了，《伦敦快讯》愿意刊登。”

　　成了?真的成了?米歇尔的心跳瞬间加快。

　　“至于稿酬的话……”

　　迈克尔沉吟片刻：“按照我们报社的标准，一般新人的稿酬是每千字一先令。你这篇大概三千字左右，也就是三先令。”

　　三先令。

　　米歇尔快速在脑子里换算：一先令等于十二便士，三先令就是三十六便士。而他欠房东太太的房租是一英镑，也就是二百四十便士。

　　这点钱连房租的零头都不够。

　　米歇尔心中仿佛被泼了一盆冰水，他还以为稿费能解决燃眉之急，没想到差距居然这么大。

　　“不过……”迈克尔话锋一转，“这是针对普通稿件的价格，你这篇不一样。”

　　又是一个不过，米歇尔抬起头，觉得自己心脏病都要被迈克尔整出来了，编辑你能不能一次说完啊。

　　“这篇故事的质量，完全可以作为我们报纸的特稿。”

　　“按照这个标准可以给你每千字五先令。”

　　三千字也就是十五先令。虽然还是不够欠下的房租，但也能覆盖大部分了。

　　算了，至少能先拿到一部分，剩下的再想办法。

　　米歇尔在心里深深吸了一口气。

　　“我接受这个稿酬。”

　　“等等。”迈克尔摆了摆手。

　　“我话还没说完。”

　　米歇尔疑惑地看着他。

　　“我个人非常看好这篇作品。”迈克尔站直身体，认真地说：“所以我愿意动用我的权限，给你开一个特殊价格——每千字十先令。”

　　米歇尔猛地站起来。

　　十先令一千字，三千字就是三十先令!

　　三十先令等于三百六十便士!

　　不仅能还清房租，还能剩下一百多便士!

　　“您确定?”米歇尔几乎不敢相信自己的耳朵。

　　“当然确定。”迈克尔笑了，“不过我有个条件。”

　　果然，天下没有免费的午餐。米歇尔强迫自己冷静下来，准备听听迈克尔的条件。

　　“什么条件?”

　　“条件很简单。”迈克尔笑着说道。

　　“我希望你能继续为《伦敦快讯》供稿。不需要太频繁，一个月一篇就行。但是必须是这种质量的作品。”

　　一个月一篇?米歇尔脑子飞快转动。他前世读过的短篇小说不少，欧亨利、莫泊桑、契诃夫……随便拿出来几篇都够用了。

　　“可以。”他几乎是立刻答应。

　　“太好了!”迈克尔兴奋地搓了搓手。

　　“那我们现在就签合同。