崇祯皇帝 第201节
“唔，这首《西江月》写得朗朗上口。想高杰与闯贼同乡，又夺了闯贼的妻子邢氏，自然熟知晓闯贼容貌。诸位务必记清楚了，活要见人，死要见尸！”洪承畴估计已近戌时，军情紧急，不敢耽搁，即刻散帐，孙传庭率领部将奔回驻地，自己也带着一群幕僚和亲随驰归大营。
月色苍茫，寒星微明。精兵在前，老营拖后，李自成的大队人马出了山口，前哨进入了一道深长的狭谷。他看了兵士捡回來的塘报，清兵内犯京畿，洪承畴、孙传庭北上勤王，那潼关自然就只剩下丁启睿的本部人马。他由秦入豫，由豫入秦，数次经潼关左右出入，潼关山川形势了然于胸，潼关所以有险可恃，不过依仗禁沟和十二连城。禁沟南起秦岭蒿岔峪口，北至潼关城南的石门关，由此突袭潼关，不易给官军发觉，出其不意，攻其不备。十二连城城墙高厚，宛如一道天然屏障，东西横亘，截断了南北通路。他看着谷中荆棘丛生，四周一片寂静，只听到马蹄声、脚步声和枪刀剑戟碰击之声，在寒风中飘荡，担心官军在此设伏，命令大队人马远远跟随在前哨后面，三三两两，络绎而行，并派出哨探不时到两边山头查看。天色放亮，人马渐渐出了峡谷，前面隐约现出大片的山丘，连绵起伏，好似一大堆出笼的馒头，并不险峻，这里便是潼关南原。他暗暗舒了一口气，勒马跑上道旁的土岗眺望，依稀可以看到潼关城了。清晨尤其是隆冬季节的清晨，实在是劫城最佳的时刻，人们大多还懒在温暖的被窝里，睡意朦胧。他想着人马接连征战数月，沒有地方好好休整，又赶上瘟疫流行，死伤甚众，能在潼关城中吃上几顿饱饭，也好振奋一下士气。正在思谋，忽听前面一声炮响，震天动地，随即传來阵阵喊杀声和密如连珠的炮声。
“不好，中了埋伏！”李自成猝不及防，知道众寡悬殊，身后又有曹变蛟、贺人龙尾随追击，不敢恋战，只得拼死向潼关城猛攻。城上官军居高临下，火炮、弓弩齐发，李自成的人马登时溃不成军。此时，城头上竖起一杆大纛旗，随风舒卷，斗大的“洪”字飘鼓起來，甚是醒目。李自成禁不住暗吃一惊，低叫道：“啊呀，洪承畴果然沒走！”
孙传庭身披重甲，头戴金盔，立马高冈，远远望见李自成的人马前队游鱼入釜般地进了伏击圈内，鞭梢一挥，炮手点燃号炮，霎时伏兵四起。“随我杀贼！”孙传庭大吼一声，横刀跃马，直冲下去，在谷底截住厮杀。围追在后的曹变蛟听见前边炮响，杀声骤起，催动军马赶來，左光先居右，贺人龙在左，一齐杀到。箭如飞蝗，官军大呼着“活捉闯贼”，潮水一般蜂拥而來，将李自成和等人团团围住。李自成进退无路，挥剑拼死一搏。官军人数颇众，骑兵在前冲击，步卒随后厮杀，一场混战，将李自成等人冲散，分割包围，使之各自为战，不能相顾。李自成拍马舞剑，往來冲突，纵横驰骋，饶是骁勇善战，但到处是官军，看着“闯”字大旗追杀围堵，李自成身边数百个亲随，人单势孤，一时难以摆脱。一阵箭雨射來，他急忙俯身在马鞍上，但听身边的亲随纷纷坠马，“闯”字大旗倒落尘埃，给那些惊马腾踏，扬起几块布片，深秋残叶般地在寒风中飘落。无数官军将他们围困在核心，左冲右闯，都给刀丛枪林逼退，李自成焦躁万分，正在危急，忽见官军背后一阵骚乱，旋风般卷过來一支人马，当先一人手舞两把大砍刀，正是勇将刘宗敏。二人合在一处，往外冲杀，撕开一条血路朝西南方向逃走。听着后面的追兵渐渐远了，李自成勒住马头，问道：“老营怎样了？”
“都完了！”刘宗敏一声哀叹，“沒有战死，也会落入孙传庭之手。”
李自成默然无语，两眼扫过身边仅存的十八骑，嘶哑者声音道：“走，咱们躲入商洛山去！”
黄昏时分，南原各处的厮杀都已停止，满山遍野都是刀枪、旌旗和尸体。孙传庭不及吃晚饭，通令三军，连夜打扫战场，辨认死尸，搜寻李自成等匪首元凶的下落。兵丁们点燃火把，仔细辨识，花了一个多时辰，也沒找到李自成的踪影。孙传庭刚回到大帐，想着边吃晚饭，边等候喜讯，却听帐外一声高喊：“制台大人到----”沒等孙传庭出帐恭迎，洪承畴疾步跨了进來。洪承畴含笑朝躬着身子的孙传庭拱拱手道：“白谷兄辛苦了，晚饭尚未用过吧！”
“不敢言劳，大人辛苦。”
等洪承畴坐下，孙传庭才跟着坐了，等众人退出帐外，他欠身问道：“大人乘着夜色亲來敝营，可是急等闯贼的消息？”
“闯贼下落不明，确实令人心焦。不过他经此重创，即便漏网，要想恢复从前的声势，也不是一两天能办到的。暂且可将他放置一旁，率师勤王，刻不容缓呀！”
“只是闯贼不知死活，卑职难以甘心，不如留下卑职仔细搜寻，必要将他生擒或斩杀。”
“方才我刚接到兵部十万火急檄文，严令启程，违拗不得呀！白谷兄，你是个世事透彻通达、熟知权变的人，闯贼固是重要，但终究比不过皇上。这般火烧眉毛的当口儿，君父有难，咱们做臣子的惟有赴汤蹈火，若一味逗留拖延，皇上那里实在不好剖白交待。”
“那谁來收拾残局？”李自成生死不明，不弄个水落石出，孙传庭有些舍不得离开陕西。
“关中治安及查明巨贼下落，可交付潼关兵备道丁启睿。”
“这……”眼看大功垂成，自己却不能善终其事，孙传庭实在不甘心，但洪承畴话说得很重，又是推心置腹的金石良言，一时无从辩驳，他心中郁闷异常。
洪承畴虽戎马倥骢十余年，但毕竟是两榜出身，官场历练多年，阅人无数，如何不知他此时的心境，长喟一声，徐徐说道：“白谷兄，不瞒你说，此次北上勤王，本部院心中有些异样，其中滋味你或许体味得出來。”
“大人请明言。”
“唉！本部院觉得怕是回不了西安了。”
“此话怎讲？”
洪承畴起身踱步不止，许久才咬牙说出两个字：“出关。”
“大人要远赴辽东？”
“白谷兄，你想中原贼寇扫灭，你我下一步要做什么？必是攘除外患，征讨后金了。”
“大人可是听到什么风声？”
“朝廷还沒有旨意，但依皇上的秉性，决不会容忍后金三番五次地入关侵扰。”洪承畴摇摇头。
“卑职也要到辽东么？”
“白谷兄是难得的帅才，就是皇上沒有旨意，本部院也准备举荐。辽东正是用人之际，少得正是知兵善战之人呀！”
孙传庭登时深觉知遇，慷慨应道：“卑职随大人驰援京师。”
第四卷 独上高楼 李自成遭伏遁商洛 洪承畴奉诏入蓟辽（二）
次日，洪承畴、孙传庭二人不及休整兵马，孙传庭为前队，洪承畴随后，各率人马即刻取道北上。途中不断有兵部塘报传來，头一份塘报就说高起潜在卢沟桥失利。孙传庭进了河北地界，接到第二份塘报，知道卢象升战死蒿水桥。他不敢怠慢，率精兵三千昼夜急进，离京师还有二十里扎下营盘。崇祯得到陕西援军赶到的消息，擢升孙传庭兵部右侍郎兼右佥都御史，代替卢象升总督各路援军，并赐尚方剑。
清兵四次深入京畿，三次直逼北京城下，乘胜横扫畿南几十个州县，又突入山东，攻克济南，德王朱由枢被俘，布政使张秉文，副使邓谦济、周之训，知府苟好善被杀，济南城被焚掠一空，城内外积尸十三万，马踏中原千里，如入无人之境。崇祯每次想起都羞愧交加，恨得暗自切齿，几次召大学士杨嗣昌到乾清宫商议对策。多次的召对使杨嗣昌更能体味崇祯的心思，他深知内贼虽需小心防范，但如今李自成潼关新败，无论生死与否，仓促之间再也不会兴风作浪，张献忠、罗汝才等人又都给熊文灿招降，中原只剩十几个不甚知名的小股流寇，已属疮痍之疾，东虏便成了皇上的心腹大患，皇上刻意中兴，此时断不会再言抚策的，再说和议密谋已有人风闻，满城百姓也纷纷谈论，人心不可违呀！他试探着举荐洪承畴挟破贼军威，总督蓟、辽，出关对付清兵，新任陕西、三边总督由洪承畴举荐，崇祯思虑片刻，便准了。周皇后与田贵妃和好如初，虽经丧子之痛，但田贵妃在承乾宫夜夜承欢。中原匪患虽未敢说根除，李自成的生死，洪承畴报捷的折子有些含糊其辞，只说正在加紧搜缉，而孙传庭却连章奏捷，声称闯贼全军覆灭，非俘即亡。两家抵牾，使他对李自成已死心存疑虑，但潼关一战毕竟是十年以來不曾有过的大捷，数年剿贼算是有了暂结之局，用兵辽东的时机到了。他得知洪承畴将到京师西南的良乡，特命杨嗣昌代为郊劳。等击退满清鞑子后，与孙传庭一起入京陛见。清兵此次入关，依然是意在骚扰，无意略地，一经饱掠，便出青山口北还。京师虽又经一次磨难浩劫，但庆幸并无大恙，不过一场虚惊。
洪承畴耳目极多，杨嗣昌未到良乡，他已扎下大营，远远赶來迎接。洪承畴当年在杨鹤麾下就已闻杨嗣昌之名，知道他博涉文籍，工于笔札，诗文奇崛，富有辩才，却一直不曾谋面。张凤翼死后，正丁忧在家的杨嗣昌被夺情起复为兵部尚书。他到任后上的奏折《敬陈安内第一要务疏》写得不同凡响，洪承畴读到后曾为之击节赞赏。他还记得奏折中的几句名言，必先安内然后方可攘外，必先足食然后方可足兵，必先保民然后方可荡寇，佩服杨嗣昌的远见卓识，何况杨嗣昌以东阁大学士掌理兵部，又是皇上身边的第一宠臣，今后仰仗之处还多，自然不敢轻慢。上次皇上驾临良乡亲劳大军，因自己掩饰不住骄矜之色，吃了大亏，若不是贼寇蜂起横行，要想官复原职都不知是什么年月了，晋封宫保挂兵部尚书衔怎敢奢望？君子不二过呀！洪承畴不断告诫着自己，他看见马上得杨嗣昌年纪与自己相若，面皮白净，颌下漆黑的长须丝毫不乱，跑了几十里的路，大红一品仙鹤补服依然显得整洁，心里顿生好感。杨嗣昌因他是父亲旧部，又见他洵然一派儒将之风，大起惺惺相惜之意。二人寒暄着，在礼炮声中步入大帐，洪承畴跪接了圣旨，将杨嗣昌让向黑漆貔貅屏风前面的虎皮金交椅。杨嗣昌笑着推辞道：“九老，学生虽忝居阁中，却也知晓军中法纪，自古虎不离山，帅不离位，莫要谦让了，还是你來坐才是。就像朝中站班，乱不得呀！”
洪承畴打躬道：“如此就不客套了。”他先命人给杨嗣昌在上首设好了座席，才稳稳坐了，喊道：“來人！阁老不辞劳苦，代圣天子出城劳军，传令参将以上入帐参拜。”
杨嗣昌摆手道：“莫急，莫急！学生还有几句话要与九老抵掌相谈。”
洪承畴挥退众人，不等杨嗣昌开口，直截了当地问道：“阁老说的可是关涉辽东？”
“不错。”杨嗣昌莞尔一笑。
“阁老，此时出兵辽东似嫌尚早，李自成生死不明，张献忠、罗汝才等人未必真降，若尽撤中原之兵，岂不是给了流贼喘息之机？野火烧不尽，春风吹又生，等流贼气焰复张，再行扑灭可就难了。如今东虏已退走关外，京畿无忧，中原不可久虚，还应乘胜追击，剿灭流贼。靡不有初，鲜克有终，分心两顾，不能专办一事，左支右绌，实在是兵家大忌呀！”
“剿兵难撤，敌国生心，要绝了东虏入关之心，必要有雄师拱卫京畿。内患初靖，满清为我之敌，与流贼不同，只可战，不可和，和则怯敌，实在有损皇上圣德呀！”
“九边绵延将近万里，关隘无数，难以个个守得牢固，东虏铁骑往來飘忽迅急，不教他们入关，怕是沒有这个把握。当年袁崇焕守住了宁远、山海关一线，可却阻止不了东虏自西边进犯。”
杨嗣昌压低声音道：“皇上有意趁流贼蛰伏之机，一举剪灭东虏。”
“那就更难啦！长途征伐，关山万里，急切之间，如何得手？卑职不才，可不敢冒如此的风险呀！”
“九老是先父的旧属，我不用瞒你。皇上心意已决，不要再争辩了，何必惹皇上不快呢！”
“卑职担心皇上按期责功，交不了差呀！”洪承畴面色沉郁，忧心忡忡。
“你且宽心，只要学生在阁一日，皇上那里必代你剖白。”
“多谢阁老。自古未有朝中无内援而外将立功者，有阁老这句话，卑职就放心了。”洪承畴离席长长一揖，“卑职蒙皇上知遇大恩，理应整顿关外军务，替皇上稍解东顾之忧，但有两件事需请旨恩准。”
“什么事？”
月色苍茫，寒星微明。精兵在前，老营拖后，李自成的大队人马出了山口，前哨进入了一道深长的狭谷。他看了兵士捡回來的塘报，清兵内犯京畿，洪承畴、孙传庭北上勤王，那潼关自然就只剩下丁启睿的本部人马。他由秦入豫，由豫入秦，数次经潼关左右出入，潼关山川形势了然于胸，潼关所以有险可恃，不过依仗禁沟和十二连城。禁沟南起秦岭蒿岔峪口，北至潼关城南的石门关，由此突袭潼关，不易给官军发觉，出其不意，攻其不备。十二连城城墙高厚，宛如一道天然屏障，东西横亘，截断了南北通路。他看着谷中荆棘丛生，四周一片寂静，只听到马蹄声、脚步声和枪刀剑戟碰击之声，在寒风中飘荡，担心官军在此设伏，命令大队人马远远跟随在前哨后面，三三两两，络绎而行，并派出哨探不时到两边山头查看。天色放亮，人马渐渐出了峡谷，前面隐约现出大片的山丘，连绵起伏，好似一大堆出笼的馒头，并不险峻，这里便是潼关南原。他暗暗舒了一口气，勒马跑上道旁的土岗眺望，依稀可以看到潼关城了。清晨尤其是隆冬季节的清晨，实在是劫城最佳的时刻，人们大多还懒在温暖的被窝里，睡意朦胧。他想着人马接连征战数月，沒有地方好好休整，又赶上瘟疫流行，死伤甚众，能在潼关城中吃上几顿饱饭，也好振奋一下士气。正在思谋，忽听前面一声炮响，震天动地，随即传來阵阵喊杀声和密如连珠的炮声。
“不好，中了埋伏！”李自成猝不及防，知道众寡悬殊，身后又有曹变蛟、贺人龙尾随追击，不敢恋战，只得拼死向潼关城猛攻。城上官军居高临下，火炮、弓弩齐发，李自成的人马登时溃不成军。此时，城头上竖起一杆大纛旗，随风舒卷，斗大的“洪”字飘鼓起來，甚是醒目。李自成禁不住暗吃一惊，低叫道：“啊呀，洪承畴果然沒走！”
孙传庭身披重甲，头戴金盔，立马高冈，远远望见李自成的人马前队游鱼入釜般地进了伏击圈内，鞭梢一挥，炮手点燃号炮，霎时伏兵四起。“随我杀贼！”孙传庭大吼一声，横刀跃马，直冲下去，在谷底截住厮杀。围追在后的曹变蛟听见前边炮响，杀声骤起，催动军马赶來，左光先居右，贺人龙在左，一齐杀到。箭如飞蝗，官军大呼着“活捉闯贼”，潮水一般蜂拥而來，将李自成和等人团团围住。李自成进退无路，挥剑拼死一搏。官军人数颇众，骑兵在前冲击，步卒随后厮杀，一场混战，将李自成等人冲散，分割包围，使之各自为战，不能相顾。李自成拍马舞剑，往來冲突，纵横驰骋，饶是骁勇善战，但到处是官军，看着“闯”字大旗追杀围堵，李自成身边数百个亲随，人单势孤，一时难以摆脱。一阵箭雨射來，他急忙俯身在马鞍上，但听身边的亲随纷纷坠马，“闯”字大旗倒落尘埃，给那些惊马腾踏，扬起几块布片，深秋残叶般地在寒风中飘落。无数官军将他们围困在核心，左冲右闯，都给刀丛枪林逼退，李自成焦躁万分，正在危急，忽见官军背后一阵骚乱，旋风般卷过來一支人马，当先一人手舞两把大砍刀，正是勇将刘宗敏。二人合在一处，往外冲杀，撕开一条血路朝西南方向逃走。听着后面的追兵渐渐远了，李自成勒住马头，问道：“老营怎样了？”
“都完了！”刘宗敏一声哀叹，“沒有战死，也会落入孙传庭之手。”
李自成默然无语，两眼扫过身边仅存的十八骑，嘶哑者声音道：“走，咱们躲入商洛山去！”
黄昏时分，南原各处的厮杀都已停止，满山遍野都是刀枪、旌旗和尸体。孙传庭不及吃晚饭，通令三军，连夜打扫战场，辨认死尸，搜寻李自成等匪首元凶的下落。兵丁们点燃火把，仔细辨识，花了一个多时辰，也沒找到李自成的踪影。孙传庭刚回到大帐，想着边吃晚饭，边等候喜讯，却听帐外一声高喊：“制台大人到----”沒等孙传庭出帐恭迎，洪承畴疾步跨了进來。洪承畴含笑朝躬着身子的孙传庭拱拱手道：“白谷兄辛苦了，晚饭尚未用过吧！”
“不敢言劳，大人辛苦。”
等洪承畴坐下，孙传庭才跟着坐了，等众人退出帐外，他欠身问道：“大人乘着夜色亲來敝营，可是急等闯贼的消息？”
“闯贼下落不明，确实令人心焦。不过他经此重创，即便漏网，要想恢复从前的声势，也不是一两天能办到的。暂且可将他放置一旁，率师勤王，刻不容缓呀！”
“只是闯贼不知死活，卑职难以甘心，不如留下卑职仔细搜寻，必要将他生擒或斩杀。”
“方才我刚接到兵部十万火急檄文，严令启程，违拗不得呀！白谷兄，你是个世事透彻通达、熟知权变的人，闯贼固是重要，但终究比不过皇上。这般火烧眉毛的当口儿，君父有难，咱们做臣子的惟有赴汤蹈火，若一味逗留拖延，皇上那里实在不好剖白交待。”
“那谁來收拾残局？”李自成生死不明，不弄个水落石出，孙传庭有些舍不得离开陕西。
“关中治安及查明巨贼下落，可交付潼关兵备道丁启睿。”
“这……”眼看大功垂成，自己却不能善终其事，孙传庭实在不甘心，但洪承畴话说得很重，又是推心置腹的金石良言，一时无从辩驳，他心中郁闷异常。
洪承畴虽戎马倥骢十余年，但毕竟是两榜出身，官场历练多年，阅人无数，如何不知他此时的心境，长喟一声，徐徐说道：“白谷兄，不瞒你说，此次北上勤王，本部院心中有些异样，其中滋味你或许体味得出來。”
“大人请明言。”
“唉！本部院觉得怕是回不了西安了。”
“此话怎讲？”
洪承畴起身踱步不止，许久才咬牙说出两个字：“出关。”
“大人要远赴辽东？”
“白谷兄，你想中原贼寇扫灭，你我下一步要做什么？必是攘除外患，征讨后金了。”
“大人可是听到什么风声？”
“朝廷还沒有旨意，但依皇上的秉性，决不会容忍后金三番五次地入关侵扰。”洪承畴摇摇头。
“卑职也要到辽东么？”
“白谷兄是难得的帅才，就是皇上沒有旨意，本部院也准备举荐。辽东正是用人之际，少得正是知兵善战之人呀！”
孙传庭登时深觉知遇，慷慨应道：“卑职随大人驰援京师。”
第四卷 独上高楼 李自成遭伏遁商洛 洪承畴奉诏入蓟辽（二）
次日，洪承畴、孙传庭二人不及休整兵马，孙传庭为前队，洪承畴随后，各率人马即刻取道北上。途中不断有兵部塘报传來，头一份塘报就说高起潜在卢沟桥失利。孙传庭进了河北地界，接到第二份塘报，知道卢象升战死蒿水桥。他不敢怠慢，率精兵三千昼夜急进，离京师还有二十里扎下营盘。崇祯得到陕西援军赶到的消息，擢升孙传庭兵部右侍郎兼右佥都御史，代替卢象升总督各路援军，并赐尚方剑。
清兵四次深入京畿，三次直逼北京城下，乘胜横扫畿南几十个州县，又突入山东，攻克济南，德王朱由枢被俘，布政使张秉文，副使邓谦济、周之训，知府苟好善被杀，济南城被焚掠一空，城内外积尸十三万，马踏中原千里，如入无人之境。崇祯每次想起都羞愧交加，恨得暗自切齿，几次召大学士杨嗣昌到乾清宫商议对策。多次的召对使杨嗣昌更能体味崇祯的心思，他深知内贼虽需小心防范，但如今李自成潼关新败，无论生死与否，仓促之间再也不会兴风作浪，张献忠、罗汝才等人又都给熊文灿招降，中原只剩十几个不甚知名的小股流寇，已属疮痍之疾，东虏便成了皇上的心腹大患，皇上刻意中兴，此时断不会再言抚策的，再说和议密谋已有人风闻，满城百姓也纷纷谈论，人心不可违呀！他试探着举荐洪承畴挟破贼军威，总督蓟、辽，出关对付清兵，新任陕西、三边总督由洪承畴举荐，崇祯思虑片刻，便准了。周皇后与田贵妃和好如初，虽经丧子之痛，但田贵妃在承乾宫夜夜承欢。中原匪患虽未敢说根除，李自成的生死，洪承畴报捷的折子有些含糊其辞，只说正在加紧搜缉，而孙传庭却连章奏捷，声称闯贼全军覆灭，非俘即亡。两家抵牾，使他对李自成已死心存疑虑，但潼关一战毕竟是十年以來不曾有过的大捷，数年剿贼算是有了暂结之局，用兵辽东的时机到了。他得知洪承畴将到京师西南的良乡，特命杨嗣昌代为郊劳。等击退满清鞑子后，与孙传庭一起入京陛见。清兵此次入关，依然是意在骚扰，无意略地，一经饱掠，便出青山口北还。京师虽又经一次磨难浩劫，但庆幸并无大恙，不过一场虚惊。
洪承畴耳目极多，杨嗣昌未到良乡，他已扎下大营，远远赶來迎接。洪承畴当年在杨鹤麾下就已闻杨嗣昌之名，知道他博涉文籍，工于笔札，诗文奇崛，富有辩才，却一直不曾谋面。张凤翼死后，正丁忧在家的杨嗣昌被夺情起复为兵部尚书。他到任后上的奏折《敬陈安内第一要务疏》写得不同凡响，洪承畴读到后曾为之击节赞赏。他还记得奏折中的几句名言，必先安内然后方可攘外，必先足食然后方可足兵，必先保民然后方可荡寇，佩服杨嗣昌的远见卓识，何况杨嗣昌以东阁大学士掌理兵部，又是皇上身边的第一宠臣，今后仰仗之处还多，自然不敢轻慢。上次皇上驾临良乡亲劳大军，因自己掩饰不住骄矜之色，吃了大亏，若不是贼寇蜂起横行，要想官复原职都不知是什么年月了，晋封宫保挂兵部尚书衔怎敢奢望？君子不二过呀！洪承畴不断告诫着自己，他看见马上得杨嗣昌年纪与自己相若，面皮白净，颌下漆黑的长须丝毫不乱，跑了几十里的路，大红一品仙鹤补服依然显得整洁，心里顿生好感。杨嗣昌因他是父亲旧部，又见他洵然一派儒将之风，大起惺惺相惜之意。二人寒暄着，在礼炮声中步入大帐，洪承畴跪接了圣旨，将杨嗣昌让向黑漆貔貅屏风前面的虎皮金交椅。杨嗣昌笑着推辞道：“九老，学生虽忝居阁中，却也知晓军中法纪，自古虎不离山，帅不离位，莫要谦让了，还是你來坐才是。就像朝中站班，乱不得呀！”
洪承畴打躬道：“如此就不客套了。”他先命人给杨嗣昌在上首设好了座席，才稳稳坐了，喊道：“來人！阁老不辞劳苦，代圣天子出城劳军，传令参将以上入帐参拜。”
杨嗣昌摆手道：“莫急，莫急！学生还有几句话要与九老抵掌相谈。”
洪承畴挥退众人，不等杨嗣昌开口，直截了当地问道：“阁老说的可是关涉辽东？”
“不错。”杨嗣昌莞尔一笑。
“阁老，此时出兵辽东似嫌尚早，李自成生死不明，张献忠、罗汝才等人未必真降，若尽撤中原之兵，岂不是给了流贼喘息之机？野火烧不尽，春风吹又生，等流贼气焰复张，再行扑灭可就难了。如今东虏已退走关外，京畿无忧，中原不可久虚，还应乘胜追击，剿灭流贼。靡不有初，鲜克有终，分心两顾，不能专办一事，左支右绌，实在是兵家大忌呀！”
“剿兵难撤，敌国生心，要绝了东虏入关之心，必要有雄师拱卫京畿。内患初靖，满清为我之敌，与流贼不同，只可战，不可和，和则怯敌，实在有损皇上圣德呀！”
“九边绵延将近万里，关隘无数，难以个个守得牢固，东虏铁骑往來飘忽迅急，不教他们入关，怕是沒有这个把握。当年袁崇焕守住了宁远、山海关一线，可却阻止不了东虏自西边进犯。”
杨嗣昌压低声音道：“皇上有意趁流贼蛰伏之机，一举剪灭东虏。”
“那就更难啦！长途征伐，关山万里，急切之间，如何得手？卑职不才，可不敢冒如此的风险呀！”
“九老是先父的旧属，我不用瞒你。皇上心意已决，不要再争辩了，何必惹皇上不快呢！”
“卑职担心皇上按期责功，交不了差呀！”洪承畴面色沉郁，忧心忡忡。
“你且宽心，只要学生在阁一日，皇上那里必代你剖白。”
“多谢阁老。自古未有朝中无内援而外将立功者，有阁老这句话，卑职就放心了。”洪承畴离席长长一揖，“卑职蒙皇上知遇大恩，理应整顿关外军务，替皇上稍解东顾之忧，但有两件事需请旨恩准。”
“什么事？”
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