李莲英 第245节
李莲英说：“老佛爷，俗话说得好，国难出忠臣，家贫出孝子，这华阴县令身为朝廷命官，食国家之俸禄，恭迎圣驾理应竭尽全力操办，但华阴县实在受灾严重，民不聊生，该县令如大摆筵席，县衙里头又不长黄金，不生白面，只能向乡间横征暴敛。为老佛爷幸临，这样大操大办，不知又要使多少人家倾家荡产。老佛爷您想，倘苦官逼民反，伤了朝廷的脸面，也有碍于圣母的尊颜，岂不是得不偿失。以奴才之见，华阴县虽未备筵宴，却是出自一片忠心。奴才只是一点拙见，请老佛爷明察。”
“再者说，”李莲英走到慈禧太后眼前，小声说，“銮驾刚刚入陕，杀一个小县令倒是小事一桩，可是这刘知县深体百姓疾苦，廉洁奉公，深得民心，是个很难得的父母官，杀了他恐怕当地黎民不服，说老佛爷不能明察秋毫，这样的话，您老人家就既失去了民心，又失去了一位为朝廷着想，为民着想的忠臣，可谓损失极大，请老佛爷三思。依奴才之见，取悦民心要紧。”
慈禧太后听了李莲英这一席长谈，听他说得头头是道，句句入理，气已消了大半，说道：“照你这么说，这华阴县令冷落皇上，不但无罪，反而有功？”
李莲英又解释道：“回老佛爷话，华阴县令并非冷遇圣驾，其实他也准备了食物，只是所备供奉膳食，不是山珍海味，怕老佛爷，皇上怪罪，故不敢来见，而且自缚大堂请罪！”
不提膳食还则罢了，提起了膳食，慈太后才觉得腹中空空，饥饿难耐。忙问道：“既已有所准备，为何到现在还不见供奉，不知道大家都饿了一路了？”
“因膳食粗俗，没有圣母皇太后懿旨，华阴县令不敢贸然上呈！”李莲英连忙解释。
“好话全让你说完了，这一路上来，什么粗俗的饭食我没有吃过，有吃的总比没有吃的强，快，令华阴县令传膳进来。”
“老佛爷，应先赦其无罪。”
“好！好！就赦他无罪，行了吧！？”
“老佛爷圣明。”李莲英出去下传进膳。
这顿晚餐只给西太后、光绪皇帝、皇后和李莲英等宫中要人上了几桌相当于“下六六”的酒席。酒席间唯一使慈禧太后高兴的就是陕西名酒——西凤酒，这西凤酒产自陕西风翔，相传从周代就开始生产，酒性极柔，入口甘醇。尤其是陈年佳酿，真是“开坛香十里”。慈禧太后脱口而出“这酒真香”。李莲英忙为她把盏，道：“既然香，老佛爷无妨多喝两盅。”
光绪帝在慈禧太后旁边侍膳。他的精神比以前好了许多，但有时还是有点恍惚。今天直到天黑才有饭吃，早饿得不行了，所以他边吃边喊“好吃！”便不顾他人，只一味的狼吞虎咽。慈禧太后看不惯他的吃相，便叫了一声：“皇帝！”
光绪帝叫了声：“亲爸爸！”说：“好饿。吃呀，您怎么不吃呀？不饿吗？”说着睁大眼睛看了一眼慈禧。李莲英给光绪皇帝呈上一杯茶，笑了笑，说：“万岁爷，您慢点吃？”
好不容易吃完了这顿晚餐。慈禧太后和皇上等人吃的是酒席；王公大臣和随从们，没有这么高的口福，只用小米于饭充了充饥，也算是吃了顿晚餐。就这么一来，不知给刘知县省下了多少两银子，又落了个忠臣的好名声，真可谓名利两收。这都多亏了李莲英在其中斡旋，刘友石对李莲英自然是千恩万谢，言听计从，从此成了李莲英的忠实走狗。
吃完了晚饭，慈禧太后坐在屋里，无所事事，闭目养神。
李莲英低声问她：“老佛爷，这里民间流传的一种剧种，叫上党梆子。您老人家想不想听？刘知县已经找好了戏班子，就等您老人家一句话呢！”
慈禧可是戏剧方面的行家，过去在京师，凡京师所能有的剧种她都熟悉，什么京剧、评剧、二人转、河北梆子，全不在话下。她业余爱好中，听戏占很大一部分，在怆惶西逃的途中，仍然乐此不疲，沿途各地的地方戏曲，她几乎全都听过。现在李莲英为他又叫来了上党梆子，她用赞许的目光看了看李莲英，说：“还是你对我好，传他们进来吧！”
于是，一帮民间老艺人，带着各自的乐器家什，被带了进来。片刻，锣鼓家伙就在当院响开了。先唱了一出《孙猴盗扇》，一个长髯老者唱罗刹女，唱得字正腔圆，也不知道这么老的老头，如何能发出那样圆润细腻的声音来。第二出是《五家坡》，那个老汉又唱五宝钏的角，唱得更是叫绝。把个慈禧太后听得入迷，沉浸在他的唱腔之中。唱完了两出，时间已经不早了，戏班子收了摊，慈禧太后总还觉得意犹未尽，但时候不早，明日还要赶路，只好做罢。
可是，由于听戏，太兴奋了，慈禧太后没有一点倦意，就对李莲英说；“莲英，你去把华阴县令给我叫来！”
“老佛爷，您歇着吧，有什么事明天再说。”李莲英劝道。
“我这会儿不困，你去把叫来，我要看看这个忠臣是什么样子。”
李莲英无奈，只得来找刘友石。这个刘友石也知道慢待了圣驾，要不是今天碰到李莲英，自己准没命了。所以虽然天已不早了，晚已深了，他还站在行宫之外侍候着。所以李莲英不费吹灰之力便找到了他，说明了太后传他。刘友石听后吓得四肢乱颤。
“不用怕，老佛爷这会儿高兴，她问什么你答什么，不会要你命的。”说着，拉着他就往里面走。到了太后房中，她正在悠闲地吸着水烟袋。刘友石进得门来，就地跪倒，颤声说道：“华阴县知县臣刘林立给圣母皇太后磕头。”
“你是旗人，还是汉人？”慈禧问。
“回太后，微臣是汉人。”
“老家是哪个省？”
“微臣祖籍河北大城。”
“哦，那不是和李莲英是同乡？”慈禧太后问着，向李莲英看了一眼。似乎在说：“难怪你说他东好西好，原来你们俩是同乡。”
李莲英忙说：“老佛爷，奴才不知道他竟是我的同乡。”说着给刘友石使了个眼色。
“是吗？”慈禧转而问刘友石。
“是。”刘友石又颤颤地答道。
“刘林立，我来问你，你冷落圣驾，轻视朝廷。你知罪吗？”
“臣罪该万死。”刘友石的心都提到了嗓子眼上。
“算了吧！听说你能体恤民情，予民生息。这年头，兵荒马乱的，能做到这些，真难为你了。”
“身为民之父母官，应当处处为民着想，使之安居乐业。
这是臣的职责所在。”
“圣驾幸临，为何不出城相迎？”慈禧提起这件事就来气。
“启禀太后，华阴全境连续三年遭灾，黎民生活苦不堪言，向民间征敛，无异于置民于死地，故迎送之物极简。臣思皇恩浩荡，今日圣驾有幸至此，以此等简陋之物迎驾，枉为人臣，故不敢面见天颜。”
“你倒也算个忠臣！”
“既为朝廷命官，就须效忠朝廷。”
“你下去吧！”
刘友石如释重任，也顾不上跪麻木了的脚和腿，匆匆地退了出来，出了宫门，才站定了身子，掏出了手帕，擦了擦两肋的汗珠。总算把这条小命保住了。
次日清晨，慈禧太后及其随从们吃了顿再简单不过的早饭，准备启程。
李莲英天未亮就起床，忙里忙外，总算一切都停当了，只剩下启驾了。他找了个借口，出来找刘友石说话。两人来到僻静之处，刘友石“扑通”一声跪倒在地，说：“多亏总管大人鼎力相救，如果没有您老人家，晚生的小命早就没了。”
李莲英忙拉起他，说：“起来，起来，别让别人看见。都是故乡人，这点小忙，还是能帮的。别说那些感谢我的话，说到底要算你小子命大。”