大周文圣 第135节

　　查笔管中空！

　　凡有夹带作弊者，当场黥面，下狱。

　　检查完毕，方才放行进入江州府文院内。

　　突然，队伍内一声惨叫——

　　某生考匣夹缝内，竟滑落一张黄纸墨迹尚新，吓得他两股颤栗失声。

　　刘班头冷笑，府院旁的一口火炉，拿起已烧得通红铁钳：“今科第一个黥面之人，倒是来得早。”

　　惨叫声中，

　　众童生队伍依旧沉默前行。

　　众童生们轻车熟路，依次进入江州府院内，还需在江州府的礼房，验明正身。

　　“肃静——唱名验身！”

　　一声铜锣震响，保人们手持联保册列于廊下。每册朱砂泥印尚新，细麻绳捆扎。

　　“江州府江阴县东赤岸里顾氏子弟——顾知勉！”

　　被唱到名字的青衫少年顾知勉浑身一颤，小跑上前。

　　指尖蘸了印泥，在保册上按下，指节因用力而发白。那鲜红的指印，像极了初绽的梅瓣。

　　“领考舍牌！”

　　顾知勉黄持杨木考牌，入手冰凉，上面蝇头小楷刻着：「江阴顾氏庚辰年生保人周明德」

　　字迹间还散发着新刻的松木清香。

　　队伍中有人偷偷打量考牌，却听衙役喝道：“牌不离身，随时核验！违者以舞弊论！”

　　江州府院前青烟如柱。

　　“吉时已到，向文庙诸圣，献祭文！”

　　太守薛崇虎蟒袍玉带立于丹墀，身后一排绯袍青袍，别驾、主薄、司马、功曹等按品阶雁列。

　　主考官周院君孔雀补服映着晨曦，双手捧《请圣表》过眉——那洒金宣纸上，墨字如蚁，却承载着江州府两千士子的青云梦。

　　“伏惟圣贤垂鉴——.”

　　主考官周院君着孔雀补服，诵读《请圣表》，焚《请圣表》于青铜鼎内，

　　表文入鼎的刹那，火舌倏然窜起三尺，惊得众人后退半步。

　　青烟扭曲着升腾，在江州府院琉璃瓦上化作游龙烟柱，直冲云霄。

　　祭礼毕。

　　“咚、咚、咚——！”

　　登闻鼓鸣三通。

　　鼓声碾过江州府院屋脊兽的脊背，惊散满城晓雾。

　　江州城尚浸在靛青色的晨雾里，

　　府学院外玄甲如潮。

　　三千府卫营精兵执戟而立，玄色龙纹旗在料峭春寒中翻卷，金线绣就的龙睛在曦光下时隐时现，恍若真龙巡狩。

　　铁甲相击之声如碎冰相撞，森然兵阵将八进院落的考院围成铁桶。

　　寒刃折射的冷光在青砖影壁上流动，惊得宿鸟噤若寒蝉。今日江州府试，便是只蚊蚋也休想擅入禁地。

　　两千余名考生鱼贯入府学院考舍，锦衣郎君腰间玉佩叮咚，与寒门学子磨薄的麻履声交错成韵。

　　最扎眼是那群六七十鬓发如霜的老童生——他们佝偻着背脊，枯瘦的手指却将考牌攥得死紧。

　　考生们按赤青白黑四色考牌分流，脚步声在青石板上阵阵回响。

　　考舍分列甲乙丙丁四区，每区五百间青砖黛瓦的号舍如棋盘般整齐排开。

　　每间号舍虽仅半丈见方，却比县试时的茅草棚子，体面百倍。

　　江州府的衙役们手持桃木长柄，将驱邪、驱毒虫的桃枝水泼洒在砖缝之间。

　　礼房书吏以朱砂笔饱蘸丹砂，在每间号舍门楣题写“文昌庇佑”四字，和考舍编号。

　　“张游艺，丁字七十六号！”

　　张游艺微微颤颤的步入那方青砖小舍，老茧横生的掌心抚过门楣丹砂未干的“文昌庇佑”，竟触到些微温意。

　　半丈见方的号舍里，桃木案几上驱虫水痕犹湿，分明是衙役泼洒时太急。

　　他颤抖的手指抚过冰凉的青砖墙，

　　五十载以来，县试屡屡落第时撕碎的稿纸，此刻都化作沟壑间奔涌的热泪，在沟壑纵横的脸上蜿蜒。

　　远处传来礼炮轰鸣，

　　他哆嗦着咬开狼毫笔套——那支半秃笔的狼毫笔尖，终于要蘸上府试的墨砂。

　　江行舟提着考匣，步履沉稳，踏入【甲字一号】考舍。

　　号舍内，一方陈旧的檀木案横陈，其上“格物致知”四字刀刻深邃，墨色如铁，历年以来不知多少童生在此伏案疾书，字痕已浸入木纹。

　　案头一盏青瓷烛台釉色温润，限用的三根官烛，静静伫立，烛泪未凝，尚待点燃。

　　考舍门前竹帘低垂，以防窥视。筛落几缕晨光，在青砖地上投下斑驳暗影。

　　帘外脚步声、低语声皆被阻隔，唯余一缕清风偶尔拂过，掀起帘角，又悄然落下。

　　角落恭桶覆着石灰，气味被压制得极淡，只待酉时更换。

　　江行舟盘膝而坐，闭目凝神，呼吸渐缓，如老僧入定。

　　他在等——

　　等那一声开考的铜锣震响，等府试考卷下发，等墨香与纸气在狭小的号舍内弥散，

　　等这场决定江州府二千童生命运的秀才府试，正式拉开帷幕。

　　天授十五年，夏。

　　江州府试，启闱！

　　府学院正堂内，檀香缭绕。

　　主考官周山长一袭青衫如松，面色淡然，端坐正位，案前一方朱砂砚台，墨未研而锋已藏。

　　四位副考官分列堂中两侧——别驾崔承业紫袍玉带，主簿柳明川执笔待录，功曹赵世衡指节轻叩童生名册，都尉雷万霆按剑而立，甲叶在静默中偶尔铮鸣。

　　“江州府试三场。

　　首场，题为志——[诛妖救灾]。

　　‘太湖妖灾，江州府溺毙百姓六百，毁良田数千顷。

　　诸生既享朝廷廪米，当以何为？’”

　　周山长声如沉钟，道：

　　“‘字三百，作一篇[诛妖救灾志]，须具陈尔于太湖灾变中之作为。

　　且在本志中，试帖诗词一首。’

　　文章，以功绩、志、诗词文采，评定文章甲、乙、丙等！

　　府试第一场，二千童生录前八百人，黜落一千二。

　　诸公，以为如何？”

　　“周公此题，甚好！”

　　“我等无异议！”

　　四位副考官相视一眼，对此毫无异议。

　　“好！”

　　周山长颁布府试第一题。

　　堂下，府尊薛崇虎目微眯，听闻考题，心中暗赞一声。蟒袍上的金线在晨光中浮动，如蛰伏的龙蛇，威势内敛。

　　不愧是周山长！

　　这考题，明为府试，实则借机为参加【诛妖救灾】的诸生论功行赏。

　　既要全朝廷体面——江州府试考题确实堂堂正正。又要给功臣开路——这分明是送分的登天梯。

　　堂外，诸多江州府一府五县举人、进士、豪族家主肃立静听，锦缎衣袍摩擦。

　　有人目光闪烁，有人低声私语，暗藏无数算计。

　　赵府家主赵秉烛深深皱眉，指节微扣，眼底冷芒隐现。

　　“府试第一场——开考！”

　　玄衣差役鱼贯穿行，举着[府试考题一]黑板，掠过竹帘，沙响连成一片海潮。

　　此刻，众童生们望着考题愕然，

　　两千余支狼毫，同时蘸墨。