苟出一个武道天家 第401节

　　陈皮听得云里雾里，但还是牢牢记下，应了声“是”。

　　这才返回账房，领了二百两成色不一的碎银子，又去车马棚套了一辆牛车。

　　父子二人，朝着镇外的集市行去。

　　灵溪附近较大的集市有两处。

　　一是啄雁集，靠着码头，鱼贩、力夫居多，热闹是热闹，但人员杂乱。

　　另一处是易牛集，早年是买卖、租赁耕牛的场所，后来渐渐成了综合集市，附近的庄户人家多来此交易，相对规矩些。

　　陈皮思忖片刻，决定先去易牛集。

　　牛车吱吱呀呀，慢悠悠行到易牛集时，日头已升高。

　　今日正逢集日，一条长长的土路两旁摆满了摊贩，叫卖声、议价声、牲畜嘶鸣声混杂在一起。

　　陈皮在街口寻了处空地把牛车停好，让儿子将早已准备好的一块木牌子竖在车旁。

　　上面用木炭写着几个大字：“换铜钱，一两银换六百文”。

　　这牌子一立，顿时吸引了不少目光。

　　用银子换铜钱本就少见，还是按官价兑换，更是稀奇。

　　围观的人窃窃私语，指指点点，但真正上前兑换的却寥寥无几。

　　毕竟，一来，对于寻常百姓，六十文换一钱银子，虽是公道价，但并无额外好处，百姓们觉得不划算。

　　二来，也有人心里犯嘀咕。

　　这陈家突然要这么多铜钱作甚？莫不是铜价要涨？

　　还是有什么别的门道？

　　乡民们虽朴实，却也精明，轻易不肯做那看不明白的买卖。

　　等了小半个时辰，才零零星星有三五人过来，换走几钱碎银。

　　眼看日头渐斜，集市上人流开始稀疏，陈皮心里着急，一咬牙，对儿子道：“大林，把牌子改了。写，一两银换五百五十文。”

　　价格一降，吸引力陡增。

　　不少庄户人家和小贩动了心。

　　这个价钱，等于平白多得五十文钱，够买好几斤粗盐了。

　　一传十，十传百。

　　一时间，涌到牛车前换钱的人多了起来。

　　陈皮牢记老爷的嘱咐，不敢大意。

　　他让儿子守着麻袋，自己亲自验看递上来的铜钱。

　　他虽不识字，但眼力却不差。

　　专挑那些颜色暗沉、边缘磨损严重、甚至带有油渍污垢的铜钱收，那些看起来崭新、字迹清晰的，反而被他推到一边，直言不要。

　　对方有些恼火：“新的还不好？又不是假的！”

　　陈皮便板着脸：“不换就请便。”

　　换钱的人虽嘟囔，但看在能多换五文钱的份上，也只好将簇新的铜钱收回，换些旧钱来，或者干脆不换了。

　　如此下来，不到两个时辰，带来的二百两碎银竟已全部换出去。

　　牛车上的的几个麻袋里，堆满了串好的铜钱。

　　眼看天色不早，陈皮赶紧让儿子收摊，将钱箱锁好，准备打道回府。

　　牛车刚离开集市不远，道旁突然窜出一个人影。

　　人影噗通一声跪在车前，挡住去路，带着哭腔喊道：“四叔，四叔！救命，求您救命啊！”

　　陈皮吓了一跳，勒住牛车，定睛一看，却认得此人。

　　来人名叫蔡上啄，按辈分算是他远房侄子。

　　早年陈家还种水稻需要大量短工时，蔡上啄曾在他手下干过几年活。

　　后来陈家改种桑树，多用女工，蔡上啄是个光棍，家里没女眷可来做工，便没来了。

　　“上啄？你这是做啥？快起来！”

　　陈皮跳下车，要去拉他。

　　蔡上啄却不肯起，一把抱住陈皮的腿，涕泪横流：“四叔，您救救我弟弟吧。他……他快要没命了啊！”

　　陈皮费劲把他扯起来，皱眉问道：“下郭？他又闯什么祸了？”

　　他对蔡下郭印象极差，那是个游手好闲、惹是生非的主。

　　蔡上啄抹着眼泪，断断续续道出原委。

　　原来，蔡上啄有个同胞弟弟，名叫蔡下郭。

　　和老实巴交的哥哥截然相反，蔡下郭是个游手好闲、好吃懒做的混子，小小年纪就在县里的地痞帮派中厮混。

　　他从小就没少惹是生非，父母去世后，蔡下郭更是变本加厉，闹着分家，硬生生从哥哥手里分走了祖传的八亩地里的四亩。

　　转手就卖了一百二十两银子，然后揣着钱，说是出去闯荡，一去便杳无音信。

　　前几日，镜山县衙突然来了人，说蔡下郭偷了大户沈老爷新纳的小妾，被抓了个现行。

　　事发当日，蔡下郭被沈家拿住，扭送去了县衙。

　　沈家放话，要二百两银子才肯私了，否则就要按通奸罪究办，那可是要浸猪笼的死罪。

　　“二百两？”

　　陈皮一听这个数目，眼睛顿时瞪圆了，一股邪火直冲脑门，一脚将蔡上啄踹开，怒骂道：“好你个蔡上啄，你他娘的敢盯老子的梢？算计到老子头上了是吧？”

　　蔡上啄被踹得一个趔趄，又慌忙爬回来：“没有啊！四叔，我就是走投无路了，才想来求您！我哪敢算计您，我把我那四亩水田、还有祖屋都卖了，能凑个一百多两，我再和我弟弟一起卖身到陈家为奴，抵剩下的银子。求您跟陈老爷求求情，救救我弟弟吧！”

　　“呸！”

　　陈皮朝他啐了一口：“卖身？就你弟弟那德行，偷鸡摸狗，还敢勾搭主家内眷，哪个老爷敢要他？大林，把这混账东西给我扔一边去，别挡道。”

　　陈大林应声上前，他习武多年，手上力气不小，一把抓住蔡上啄的衣领，像提小鸡似的将他拎起，甩到了路边的草稞子里。

　　蔡上啄摔得七荤八素，眼看陈皮跳上牛车又走，又连滚带爬地拦在车前，哭嚎道：“四叔，我弟弟他说了，他跟那女子是真心相好。那沈大户都六十多了，这不是糟践人吗？他们是逼不得已啊……”

　　“你还敢替他狡辩？”

　　陈皮眼睛一瞪，怒火更盛：“偷人就是偷人，扯什么真心不真心。沈大户就是一百岁，那小妾也是他纳的。你弟弟就是贼！”

　　蔡上啄只是磕头不止，又开始攀扯远亲关系，诉说兄弟如何可怜等等，哭得凄惨无比。

　　陈皮看着他一把鼻涕一把泪的模样，心肠软了几分，叹了口气道：“行了，别嚎了。钱是主家的，一个子儿也不能动。这样，我回去帮你跟老爷递个话，把你这情况说说。老爷若是心善，肯发话，那是你的造化。若是不肯，我也没法子。你赶紧起来，别在这儿丢人现眼。”

　　蔡上啄闻言，如同抓住了最后一根稻草，又要磕头：“谢谢四叔！有四叔这句话就行，成不成，都是我弟弟的命，我都认，绝不敢怨您！”

　　“行了行了，别整这死出。”

　　陈皮烦躁地挥挥手：“多大个人了，哭哭啼啼像个娘们，赶紧起来。”

　　然后对儿子吩咐道：“大林，你看好他，让他离钱箱远点。”

　　这才重新坐上牛车，挥动鞭子，赶着牛车，往灵溪陈府方向行去。

　　傍晚。

　　陈皮父子赶着牛车，吱吱呀呀地回到了府邸侧门。

　　他将牛车停在门外不远处，对跟在车后、神情忐忑的蔡上啄道：“你就老实待在这儿等着，哪儿也别去。等我进去禀报老爷。”

　　蔡上啄如同抓住了救命稻草，喏喏称是，蜷缩在墙角阴影里，不敢乱动。

　　陈皮到门房招呼了几人，和儿子陈大林合力将那几大麻袋沉甸甸、装满了铜钱抬下牛车，一步步挪向陈立的书房。

　　刚到书房院门口，便被丫鬟拦住。

　　“陈皮叔，老爷正在书房里见客。”

　　丫鬟示意他们将箱子放在廊下。

　　书房内。

　　刘跃进坐在下首，面色带着几分忧色。

　　他今日，是来告诉陈立消息的。

　　约十日前，县令洛平渊不知从何处请来一位陌生师爷，并调集了数十名衙役，意图重新清丈县内田亩。

　　其对外宣称是朝廷有明令，需严查田亩隐匿、诡寄等弊案，追缴漏税，情节严重者甚至可能获罪。

　　陈立听罢，倒无多少担忧。

　　家中田产清晰，并未使那些手段，不惧人查。

　　不过，他对洛平渊这突然而来的举动，倒是颇为疑惑。

　　此举极易开罪地方豪强，凶险异常，绝非明智之举。

　　以往，此类政令在地方执行时通常雷声大雨点小，洛平渊如此大张旗鼓，确实反常。

　　事出反常必有妖，背后定然有自己尚未知晓的缘由。