我加载了神秘学面板 第140节

　　用前世概念来说，学者和隐秘者是手工作坊，产品精美但产能有限，师傅走了手艺就断了。

　　猎手家族是工厂，产品没那么精致但能稳定出货，一代接一代的流水线不停。

　　官方体系就需要这样的工厂。

　　“阿什福德家，就是这套齿轮系统里的一个齿。”

　　母亲的声音变得更轻了。

　　“论规模我们连前二十都排不进，亚当斯家和蒙塔古家，他们的池子是深水井，随便打一桶水上来都够喝的。”

　　“阿什福德的池子是一口浅塘。”

　　“你外祖父那一辈，他自己是大精通。

　　他的同辈里有七八个从业者、两个小精通，还有好几个测试后没有回路的普通人。”

　　“到了我这一辈……你舅舅是猎手，但却止步在小精通之前。”

　　“你小姨伊莎贝拉走了学者路线，在帝都大学古典学系任教。

　　最近几年刚刚晋升小精通，这也是为什么她三十出头就能评上副教授。”

　　“我……废了。”

　　“剩下那些堂亲和表亲，一个在任务中伤残退出，另外几个也不过是普通从业者水平，连‘门径’的边都没摸到。”

　　“还有更多连回路都没有的，都被打发去过普通人日子了。”

　　窗外不知什么时候下了点小雨，雨滴打在玻璃上的声音细碎得几乎听不见。

　　“一个猎手家族，如果连续三代没人突破到大精通，在帝都就会开始被边缘化。”

　　“资源不会往你这里倾斜了，因为投你家不如投那些血脉更优的家族。”

　　“这样的家族，在帝都圈子里有个说法——'走下坡的灯台'。”

　　“灯台还在，灯芯还亮着，但火苗越来越小了，大家都看得出它快灭了。”

　　“阿什福德家，现在就快到这条线了。”

　　玛格丽特把双手放平在膝盖上，掌心朝下。

　　“对于你外祖父来说，我的处理很简单，沉没成本不追加投入。”

　　“但沉没成本归沉没成本，账不能就这么一笔勾销。”

　　“十年资源，是整个家族资源池里划拨出来的。

　　你外祖父管着这盘账，他没办法跟其他长辈说'投出去的钱打了水漂，算了吧'。”

　　“所以他需要一个交代。”

　　李察开始理解了。

　　“你外祖父当时条件就一个：你想走可以，但你要给家族留一条线。”

　　母亲的手指头收紧。

　　“协议很简单，我可以离开帝都，可以嫁给罗杰斯，可以过普通人的日子。

　　阿什福德不会干涉我的生活，不会派人跟踪我，也不会在我的婚姻上施加任何影响。”

　　“条件只有一个。”

　　她抬起头来，直视李察。

　　“如果后代中有人携带潜在回路，我有义务在适当时机配合家族进行筛查。”

　　“测试方案是标准的，阿什福德家用了几十年的老办法。

　　我当年入门前也被测过，用的是一枚铜戒指。

　　发了两天烧，第三天退烧，回路激活，整个过程平稳又安全。”

　　“所以你没拦。”李察说。

　　“所以我没拦。”母亲重复道。

　　“当时看到你出现排异后，第一件事是把挂饰从你脖子上摘了。”

　　她在回忆每一个步骤的顺序。

　　“奇物脱离接触后，以太渗透会立刻停止。

　　我把挂饰放到你床头柜上，用毛巾隔了一层。”

　　确认完回路情况，交代完前因后果，玛格丽特的话题转向了另一个方向：

　　“你现在已经知道帷幕后面有东西了。”

　　她的目光没有看他，落在客厅墙上那幅挂了好多年的风景画上面。

　　“书上写的那些殁声、邪物、游魂，都是最浅层的。”

　　“浅层东西很可怕，但它们是没有意识的。

　　石头从山上滚下来，不会挑谁砸，碰上了就是倒霉，碰不上就平安无事。”

　　“但我的引路人当年说过一句话：在帷幕前面，实力是盾；在帷幕后面，实力是饵。”

　　“你越强，闻到味道的东西就越大。”

　　壁炉里的炭头终于安静下来了。

　　整间客厅只剩落地灯灯丝轻微的嗡响，还有晚归马车的蹄声。

　　母亲等马车声完全消失，才接着开口：

　　“我看出来了，你大概不想止步于从业者阶段。

　　既然想深入这一行，那每一次进步就会有代价。”

　　“低阶段代价是时间和精力，这些你付得起。”

　　“但越往上走，代价越不是你能预见的。”

　　“真正可怕的代价，是你自己在改变，并且你不会觉得自己在变。”

　　“你会变得更冷静、更理性、更能忍耐。”

　　她看着李察：“听起来都是优点对不对？”

　　李察没有接话，等着她说下去。

　　“但如果有一天，你妹妹跌倒了……”

　　母亲的手在膝盖上攥了一下。

　　“你的第一反应不是去扶她，反而去评估她受伤值不值得你停下脚步。”

　　“从那一刻起，你就已经付出了自己都不知道的代价。”

　　客厅安静了很久。

　　楼上伊芙琳翻身的声响隔着楼板传下来，床架轻微吱呀一下，又恢复了寂静。

　　“我见过这样的人。”

　　她的声音降得很低。

　　“他们每一步都走对了，每个决策都无可挑剔，最后成为了非常非常强大的人。”

　　“但他们身边没有人了。”

　　“不是死了，就是走散了。”

　　母亲说完这些后，整个人肩膀塌了下来，她把一个扛了很久的东西终于从背上卸下来了。

　　“既然你的回路是完整的，我没本事拦你，你爸也拦不住你。

　　他不知道这些事，我也不打算告诉他。”

　　她的目光重新落到李察脸上：“但你记住一件事。”

　　“我当年选择离开那个世界，是因为我想好好活着。”

　　“活着本身就很好，能呼吸，能吃饭，能看到你和伊芙琳慢慢长大。”

　　她的手指轻轻碰了碰自己胸口，那个残余回路的位置。

　　“这些事情的价值，比帷幕后面的任何东西都大。”

　　“如果有一天你觉得走不下去了，回来就行。”

　　“回家，回布里斯顿，这里虽然空气不好，但这里有家。”

　　李察握住了母亲冰凉的手。

　　“我知道了。”

　　母亲拍了拍他的手背，力气不重，和小时候哄他睡觉差不多。

　　“去睡吧，明天你还要去给人家补课。”

　　李察起身走到门口，手搭在门把上。

　　“李察。”