1444，拜占庭再起 第727节

　　“圣王？你是指阿莱克修斯？”

　　查士丁尼楞了楞神，随即咧嘴一笑。

　　“还真是个好绰号，啧啧……”

　　“阿莱克修斯这小子不让人省心，我都不想多说了，父皇准备帮他打垮格鲁吉亚的地方贵族了，第一批军队已经抵达特拉比松。”

　　“到时候，切尔克斯人肯定也是得动一动的。”

　　帖木儿塔什也笑着摇摇头，不再言语。

　　自从阿莱克修斯率领圣安德鲁骑士团对格鲁吉亚的诸位王公发起战争以来，格鲁吉亚局势一波三折，阿莱克修斯依靠极好的名声和“基督教公社”的神学复古思想获得了底层正教徒的支持，一路上解放农奴，审判残暴贵族与不法教士，骑士团人数迅速扩张，第比利斯城也在火炮的轰击下没能坚持太久。

　　可是，就在阿莱克修斯准备加冕为王，继续西进时，蛰伏许久的白羊王乌宗哈桑突然率领大军北上掠境，想趁着自己还健在时一举解决国家北部愈发严重的骑士团威胁。

　　几乎就是同一时间，希尔凡王和萨法维教团也迅速加入攻势，一时之间，格鲁吉亚边境处处烽烟。

　　犹豫片刻后，阿莱克修斯拒绝了妻子和高级骑士的建议，没有立即加冕，而是决定停止内战，一致对外，号召正教徒们团结起来，对抗穆斯林极端派的入侵。

　　于是，漫长的边境战争开始了，阿莱克修斯率领圣安德鲁骑士团以及公社民兵四处救火，甚至狂奔三天，只为救援一座位于小高加索山脉的紧要堡垒，尽管这座堡垒的领主一直以来都是阿莱克修斯最坚定的反对者。

　　由于东罗马帝国一直忙于西方事务，阿莱克修斯从东罗马帝国得到的支援不算太多，几乎就是凭借自己的个人魅力与虔诚信仰一步一步将四分五裂的格鲁吉亚联军糅合了起来，底层民众将其视为上帝派来的救星，一些曾经反对他的贵族领主也受到了感化，愿意奉其为王，带领格鲁吉亚走向复兴。

　　阿莱克修斯并不反对贵族，恰恰相反，他也认为贵族的存在是上帝的意志，但他一向讨厌那些贪生怕死而奢靡无度的土地贵族，主张削弱贵族对于百姓的绝对掌控权，认为善待百姓是贵族的最高道德，冲锋在前则是上帝赋予贵族的最高责任，如果做不到这些，上帝自然会施以惩戒。

　　当然，阿莱克修斯的个人武力虽然是巴列奥略后代中最强的一个，但他在军事上的天赋只算一般，打不出像贝利撒留或贡萨洛那样傲人的战绩，哪怕在武器占优，士气占优的情况下，依然在多处战场受制于人，有几次甚至险些因为乌宗哈桑的诡计而丢掉性命。

　　不过，尽管丢掉了不少边境城堡，阿莱克修斯终究还是稳住了局面，没能让乌宗哈桑如原历史上那般轻而易举地攻破了大半个格鲁吉亚，持续不断地消磨着白羊人的士气。

　　与原时空中相比，此时的白羊王朝更加衰弱，中央精锐的丢失让乌宗哈桑对附属部落不再有那么强的掌控力，长子乌古鲁声势浩大的背叛也让他心力交瘁，若不是萨法维教团成功串起了一批主张向骑士团开战的地方势力，他压根就不想多此一举。

　　对白羊王朝来说，这场边境战争同样艰难。

　　近两年时断时续的艰苦奋战后，事情终于迎来了转机，1476年末，白羊人突然如潮水般退去，连已经占领下来的城堡都全部毁掉，似乎没有驻扎的意思。

　　但是，这并不是因为东罗马帝国的收兵回返，而是因为白羊人自己出了问题——乌宗哈桑病重了。

　　一时之间，整个白羊王朝的目光都牢牢盯在了老君王的身上，国内局势风起云涌，各种势力你争我夺，再也没什么人愿意和铁板一块的骑士团死磕到底。

　　这场战争中，阿莱克修斯虽然实在谈不上大胜而归，但却成功建立起了一个以骑士团为中心的效忠关系网，从百姓到勇者再到部分有些志向的小贵族，大家都在称颂着阿莱克修斯的美名，将他称为“圣王”阿莱克修斯。

　　边境战争结束后，阿莱克修斯回到第比利斯，决定继续消除欺压百姓的地方王公，等国家太平，他才会戴上这一顶群山之国的至高王冠。

　　对于这个性格古怪的弟弟，查士丁尼虽然不太喜欢他的处事方式，但大体上还是很佩服的，如果是他，才不会搞什么“吊民伐罪”的那一套，而是会选择与大贵族妥协，先拿到王冠，再慢慢积蓄自己的实力，通过各种各样的外交阴谋和军事威吓来将大贵族们一步步逼上绝路，最后实现自己的绝对权威。

　　不过，查士丁尼也对阿莱克修斯十分满意，因为他从来不会参与皇位争夺，老老实实地遵从了祖父君士坦丁十一世的命令，从而避免了东罗马皇室里十分寻常的兄弟相残。

　　摇摇头，将思绪按压下去，查士丁尼将心神放回竞技场。

　　竞技已经结束，优胜者欢呼雀跃，失败者也哈哈大笑地喘着粗气躺在一边，发誓在下一次比武中赢回场子。

　　这就是哥萨克的这个族群招人喜爱的一面了，纵然野蛮残忍，但却豪爽热情，只要能够获得他们的忠诚和友谊，那便是一辈子的事情。

　　查士丁尼站起身，和几位盖特曼一起，来到竞技场的中央。

　　依照他的吩咐，裁判员们已经将这次比武的前五十名哥萨克依照位次排成了几个纵队，前三名则站在最前方。

　　查士丁尼环顾着自己的勇士们，其中有不少人他都十分熟悉，都是盖特曼和阿克曼的子弟。

　　这也是没办法的事情，这群罗斯逃奴过上好日子才不到一代人，大部分哥萨克都是在故乡受尽苦难而逃到这里的，很多人小时候都是在长期营养不良的环境下长大的，更别说训练武艺，家境好的高官子弟在身高体重和武艺训练上已经有了十分明显的先发优势。

　　查士丁尼继续看着，发现排名第一的勇士竟然不是高官子弟，有些高兴地停了下来。

　　“孩子，你叫什么名字？来自哪里？父母是谁？”

　　查士丁尼用罗斯语温和地问道。

　　“陛下，我叫希尔科，来自扎波罗热的科尔耶夫村，没有父母，是个孤儿。”

　　希尔科喜气洋洋地大声回应道。

　　“不过，既然别人都说您是哥萨克人的“小父亲”，我想，我也不算孤儿。”

　　“况且，哥萨克是一个集体，大家都是兄弟。”

　　“说得好！哈哈！”

　　查士丁尼哈哈大笑，重重锤了锤希尔科的胸口。

　　“很好，你是个好孩子，我会奖励你的！”

　　查士丁尼大手一挥，一群侍从牵来五十匹骏马，抬来几个大木箱，木箱中都是上好的弯刀。

　　这种骏马呈现出金黄之色，肌肉线条十分优美，看上去就显示出一股强悍之感。

　　弯刀用金丝矾进行过雕啄，显示出暗金之色，刀身上有着一道令人生畏的血槽，刀柄上雕刻着双头鹰纹章和火焰图纹，这是哥萨克王国的符号

　　见场上众人的目光牢牢钉在金黄骏马上，查士丁尼微微一笑，开口说道。

　　“这是拉里萨马场专门为哥萨克量身定制的一种军用战马，该项目在十五年前立项，是我父皇亲自制定了培育流程，拥有蒙古马，土库曼马和阿拉伯马的血统，吃苦耐劳，英勇无畏，现在暂时只有这么多！”

　　查士丁尼高声说道。

　　“我父皇将其取名为“顿河马”，认为这是专属于哥萨克的战马，也只有在哥萨克的手中才能发挥出最强悍的战斗力！”

　　顿河马，世界知名马种，通体金黄，是原时空中哥萨克骑兵的代表性马匹，适应力强，是以撒要求拉里萨马场首先培育的战马之一。

　　比起那些精挑细选的赛马，原时空中的早期顿河马实际上是自然杂交逐步形成的，后来才开始有组织地继续培育。

　　当然，由于培育时间尚短，以撒的这些“顿河马”只不过是叫这个名字，遗传性状未能完全稳定，还需要哥萨克们进行长时间的自主培育。

　　“以后，我还会在哥萨克三大部建立更多马场，专门依照父皇给出的指示培育顿河马，让家家户户的哥萨克骑兵都能骑着最神骏的战马踏上沙场！”

　　查士丁尼继续说道。

　　“还有这些弯刀，同样是君士坦丁堡兵工厂的优秀武器，我将其命名为“哥萨克刀”，在设计时同样考虑了哥萨克骑兵的习惯和作战方式。”

　　“而现在，我将把这些骏马和宝刀通通赏赐给最勇敢的战士，除此之外——”

　　查士丁尼拍拍手，他的侍从将一匹最为高大的顿河马牵了上来，这是查士丁尼自己的坐骑。

　　“这匹马是父皇送给我的礼物，这一代顿河马中最强大的一匹，我将其命名为“顿河之王”。”

　　查士丁尼抚摸着骏马，将缰绳递向了希尔科。

　　“孩子，你是第一名，这是你的了。”

　　正当希尔科愣神时，查士丁尼又解下腰间刀柄镀金的哥萨克弯刀，连同刀鞘一起，挂在希尔科的腰间。

　　“这也是你的了。”

　　裁判官们陆续将顿河马与哥萨克岛分给排名前五十的勇士，希尔科则牵着缰绳不知所措。

　　“陛下，您把最好的战马和最好的宝刀都送给了我们，自己又该怎么办呢？”

　　希尔科问着，其余勇士也看了过来。

　　“战马有价，宝刀有价，勇士无价。”

　　查士丁尼淡淡说道。

　　“从今往后，你们会成为我最雄壮的战马和最锋利的弯刀。”

　　“定当誓死效忠！”

　　希尔科热血上涌，重重跪下，其余勇士也跪了一片。

　　“以上帝之名起誓，我将永世效忠于伟大的陛下和他的子孙后代，从今时直到永远！”

　　“从今时直到永远！”

　　勇士们齐声吼道，重重捶胸。

　　查士丁尼将希尔科扶起，微微点头。

　　竞技赛很快散场，得到战马和宝刀的勇士们兴奋地交谈着，其他人则一脸羡慕。

　　查士丁尼和帖木儿塔什并肩走在回城堡的道路上，目光深邃。

　　“陛下，您真是对哥萨克人太了解了，这可真是一份厚礼。”

　　帖木儿塔什笑道。

　　“在比赛开始前，我的儿子就一直吵着要来，但他年龄太小，我没有答应。”

　　“恐怕他现在又开始抱怨我了。”

　　“呵呵，你的儿子以后可不止会得到这些，他也许就是我的第二任大盖特曼呢？”

　　查士丁尼笑了笑。

　　“你可得把自己的一身本事都教给他啊！”

　　“这……陛下，大盖特曼都是选举产生的，怎么能世袭呢……”

　　帖木儿塔什虽然十分惊喜，但还是委婉地拒绝着。

　　“也许吧，当然还是选举。”

　　查士丁尼不置可否地说，看向相伴十余年的老部下。

　　“但是，我自己的一票，可是还会留给你们的。”

　　帖木儿塔什脸上的笑容再也遏制不住，重重捶着胸口。

　　“您放心，只要您的直系子孙还在，我们家族绝不会忠诚于除他之外的任何一位君主！”

　　查士丁尼点点头，神情逐渐严肃起来，望了望正在狂欢的人群。