我在法兰西当王太子 第147节

　　那也是如今天这样的大晴天……

　　“福克斯先生总算保持了沉默。”年仅29岁的英国首相小威廉·皮特神色愉悦地向面前的沙发示意，“请坐吧，利兹公爵，杰维斯将军。”

　　议会刚刚批准了他针对北非事态的特别拨款，他自是心情大好。

　　他示意仆人端来茶水和点心，而后指着不算宽敞的办公室对两人抱怨道：

　　“让议会拨点儿钱可真不容易，您说是吗？看看这儿，至今连个像样的会议室都没有。咱们只能在这狭窄的空间里谈事情了。”

　　杰维斯将军坐落，立刻问道：

　　“皮特先生，早上您向议会提交的报告，啊，就是关于粮食涨价的事情，真的跟法国人有关吗？我怎么一点儿消息都没听到。”

　　皮特笑了笑：

　　“准确来说，很有这个可能。不过那些人非常狡猾，没留下什么线索。

　　“我也是意外从都柏林情报部的报告上看到，说年初时，有爱尔兰人曾帮两名粮商购入了很多谷物，足有几十万英镑。”

　　他说的都柏林情报部是专门负责对付爱尔兰起义势力的，算是英国政府最有能力的情报部门之一。

　　此时的大英帝国完全不似后世那个世界情报教父，军情六处、苏格兰场什么的都还没出现。这个时候的英国人由于接受自由思想比较早，对政府情报机构非常抵触，导致其情报能力在强国之中只属于非常一般。

　　皮特继续道：“您知道，那些爱尔兰人跟法国人一直不清不楚的，于是我就有些怀疑，便委托伦敦劳合社继续调查【注1】。

　　“他们果然查到了些东西，例如英国粮商表示，购买那些粮食的人私下里常用法语交谈，以及向他们支付过里弗。此外，法国还出现了严重的欠收，非常需要粮食。

　　“总之，调查结果认为，引起我们的粮食市场波动的很可能就是法国人。”

　　今年英国也遭遇了严重的旱灾，粮食大幅减产。不过，英国近几十年来都是粮食出口国。国内原本囤积了不少粮食，再配合便利的河运体系，倒还不至于出现饥荒。

　　谁知等到皮特想要动手调拨粮食去灾区时，才惊讶发现，从今年年初起就有人大笔收购粮食，甚至将很多城市的存粮都买光了！

　　消息传出，英国市场的粮价顿时暴涨，虽然政府严格限制粮价，但根本左右不了私下交易的价格——就如同之前巴黎的面包商用过的伎俩那样。

　　眼见英国的一些重灾区就要因为没吃的而发生动乱，皮特无奈只好以政府补贴的方式平抑粮价。虽说最终算是避免了暴乱出现，却因此损失了五六十万英镑。

　　按照如今的汇率，那就是1400万里弗的巨款！

　　反对党的福克斯等人便抓住此事疯狂攻击皮特，令他丢尽了脸面。

　　利兹公爵闻言，笑了起来：

　　“听您说的，像是法国人早就知道他们今年会遭遇欠收似的。不过，事实如何也无所谓了，正好可以利用此事让议会支持您的特别拨款案。”

　　皮特向他投去一个赞同的眼神：

　　“确实如此。当议会得知法国人引起了粮价波动后，立刻就再没有人反对拨款了。”

　　利兹公爵点头：“议会那些家伙，根本不知道法国人大张旗鼓地‘剿灭海盗’的严重性！

　　“一旦他们借此控制了北非，那么将会大幅弥补他们在美洲失去的殖民地。

　　“要知道，我们为了那些殖民地，在七年战争中损失了多少士兵和金钱。而福克斯那些家伙却为了一点儿拨款，就要放任法国对北非下手。”

　　皮特道：“好在我们现在得到了拨款，有50万英镑，不算少了。”

　　“可惜要顾及俄国人的态度，”杰维斯将军皱眉摇头道，“无法直接向北非派兵。”

　　“派兵？”利兹公爵非常隐蔽地白了他一眼，“不，那里也不是我们的势力范围，距离西班牙和法国太近。支持本地势力已经是最好的选择了。”

　　皮特点头，看向杰维斯道：

　　“将军阁下，以您专业的眼光来看，法国人真正的目标会是哪儿？”

　　英国人虽然从他们在法国的情报系统，以及奥尔良公爵那里获悉了法国的北非战略，但对于具体细节却只能靠自己来推断。

　　海战委员会主席杰维斯想了想，道：“我认为，应该是阿尔及尔。”

　　“能说说您的理由吗？”

　　杰维斯点头：“首先，摩洛哥距离法国较远，又是西班牙的势力范围，所以法国人不太可能会去那儿。

　　“而突尼斯的贝伊经过二十多年的统治，权力已比较稳固，加之突尼斯非常富裕，法国贸然与之冲突，很难快速取胜。

　　“的黎波里也是类似。其帕夏手握实权，虽然没有突尼斯富裕，但军力比较强，尤其是海军。

　　“所以不论是突尼斯还是的黎波里，只要他们能抵挡法国人几个月，奥斯曼多半会插手支援。

　　“而且法国人也知道我们不会对他们的扩张坐视不理。到时候他们就只能灰溜溜退回地中海北岸了。”

　　皮特思忖着点头：

　　“看来，阿尔及尔的确是最好的目标。”

　　杰维斯摩挲着额角道：“阿尔及尔的禁卫军与海军不和，本土势力也不可小视，三方相互攻讦，内部非常混乱。

　　“法国人只要在那儿打一两次胜仗，本地人很可能就会倒向他们。

　　“而且，我听说法国和美国的舰队刚击沉了两艘阿尔及尔海军的船。”

　　皮特随即看向面前的两位重臣：

　　“那么，二位认为，我们应该采取什么样的策略来应对？”

　　利兹公爵端起茶杯轻抿了一口，道：

　　“我们贸然介入北非将会非常艰难，毕竟那里不是我们的传统势力范围。

　　“所以，首先得要和那里的势力建立联系。”

　　皮特点头道：

　　“您是外交大臣。这方面就得您出些力了。”

　　“奥斯曼将是关键。”利兹道，“我们和奥斯曼有着不错的贸易往来，可以利用这一点来影响他们。而奥斯曼虽然对北非已没什么控制力了，但他们也绝不希望法国成为那里的主人。

　　“所以，我们可以通过奥斯曼，对阿尔及尔进行支援。甚至可以让奥斯曼给我们的人一个顾问之类的身份。”

　　杰维斯接道：“如果要避免阿尔及尔本地势力倒向法国人，最好是将法国舰队挡在地中海上。”

　　“您的意思是？”

　　“派人帮阿尔及尔加固岸防要塞。”

　　【注1】伦敦劳合社是当时英国最大的保险服务公司，为了调查投保人的情况，以及是否有骗保嫌疑，他们雇佣了非常多的情报人员，导致该公司的国内情报能力一度超过了英国政府。

第202章 目标，突尼斯！

　　杰维斯上将继续道：

　　“此外，阿尔及尔还需要一支军队，来应对法国人强行登陆成功的情况。

　　“据我所知，他们的禁卫军只会酗酒和找技女，战斗力不会太强。”

　　“可以招募阿尔巴尼亚雇佣兵。”利兹公爵嗅着茶香，神色轻松道，“那儿的人非常剽悍，而且还会阿拉伯语。最重要的是便宜。”

　　皮特微微点头，又看向杰维斯：“您估计，需要多少雇佣兵来防守阿尔及尔？”

　　“至少得1万人，最好有1万5千人。”

　　“公爵大人，请您小心。”领事斯图尔特的声音打断了利兹公爵的回忆。后者忙集中注意力，走过跳板，踏上了米提贾的港口。

　　又坐了两个来小时的马车，利兹公爵等人终于得以秘密会见了阿尔及尔的现任戴伊曼苏尔——眼下这里有不少法国人的眼线，他们只能隐秘行事。

　　曼苏尔对英国人显得非常热情。毕竟，他们是来送好处的，谁能不欢迎呢？

　　上次，利兹公爵就为他带来了近乎免费的火炮和数十名工程师。而这次带来的则是佣兵的合同。

　　起初，曼苏尔对于让上万名阿尔巴尼亚佣兵进入阿尔及尔还是非常排斥的，尤其还需要他担负三分之一的费用。

　　不过，他很快就看到了“苏丹顾问”斯图尔特先生带来的奥斯曼苏丹哈米德一世的敕令，希望他加强军备，利用雇佣兵来抵御可能出现的外来势力入侵。

　　其实，哈米德一世发来的与其说是敕令，不如说是保证书——主要内容是担保这些雇佣兵会听命于阿尔及尔政权，而且等威胁消失之后他们就会立刻撤走。

　　次日的阿尔及尔议会上，与会者展开了激烈的讨论。

　　海盗，也就是海军势力，以及当地的柏柏尔人都比较赞同接受雇佣兵。毕竟，曼苏尔带来的英国人的情报表明，法国很可能会攻击阿尔及尔海军的基地。

　　而禁卫军势力则担心雇佣兵对自己产生威胁，而强烈反对其进入阿尔及尔。

　　最终，在曼苏尔承诺将六成的英国援助分给禁卫军，以及海军的强硬坚持之下，禁卫军也勉强同意了让雇佣兵前来驻防。

　　利兹公爵得到消息之后大喜过望，留下图尔特处理阿尔及尔的事情。自己则心满意足地踏上了返回英国的军舰。

　　他此行在地中海一带奔波了两个多月，仅仅花费40万多英镑，便成功地扼止了法国人在北非的扩张企图。这绝对算是战略上的巨大成功！要知道，之前英国为了达到相似的战略目标，可是发动了一场战争，投进去近千万英镑。

　　现在的世界已开始进入产业时代，只有大量的殖民地才能带来市场和原料，支撑起国家的发展。这些年来，帝国超过一半的收入都来源于远东及美洲的殖民地。

　　而一个缺乏殖民地的法国？呵，将永远不具备和帝国竞争的实力！

　　……

　　法国，巴黎。

　　杜伊勒里宫二层的一间办公室里，约瑟夫仔细翻看着各地的战略粮库储备情况的报告——由于工业方面的快速扩张，以及产业大臣上任之后，工业系统的官员增加了很多，原先的产业规划局已经明显不够用了。于是，约瑟夫索性在杜伊勒里宫划了一小块地方，用做新的规划局办公室。反正这里的客房非常多，平时也根本住不满人。

　　报告上的数据令约瑟夫微微皱眉——7月和8月的粮食储备只有少量下降，而从9月份开始，储备粮一下就减少了数千万磅。

　　这占了整体储备量的17%！

　　他知道，这是因为先前民间还有些存粮，但随着冰雹带来的绝收，很多人的存粮已经耗尽，只能靠政府储备粮来度日了。

　　也好在他从年初就开始从国外购买粮食，否则法国此时恐怕已经出现混乱了。历史上就是从这个时候开始，法国政府已无力解决到处发生的暴乱，只得宣布明年召开三级会议，从而拉开了大格命的序幕。

　　约瑟夫想到这里，不禁轻吁了口气。眼下虽说是勉强稳住了局面，但仍旧不可放松警惕。