我在法兰西当王太子 第410节

　　要知道，眼下英国的货物税是核心税种。

　　从孩子出生受洗开始，到结婚、住房的各种用品，包括窗户、马鞍、化妆粉、干果、油料等都要收税。至于烟、酒、茶叶、白糖之类，那税率就更高到没边了。

　　所以，当这些从南尼德兰运来的“免税”商品进入英国市场之后，所有来自正经渠道的货物，立刻被打得毫无还手之力。

　　走私货几乎都是按照市场价的80%到90%销售，并且绝对保证质量。即使如此，这些商品也能获得30%的利润。足可见英国的消费税和关税有多么高。

　　从诺福克开始，正经商铺不断破产。

　　不过，精明的商人们很快便发现了“诀窍”，纷纷改从特殊渠道进货。

　　这段时间来，英国民众倒是非常开心——他们的日常开销显著下降。

　　英国商人们也很开心——特指那些“不走寻常路”的商人——他们以价格优势轻松击败了竞争对手，销量猛增。

　　唯一不开心的只有英国几个城市的税务官们——他们近3个月的税收额直接降了35%！

第606章 大家一起来发财

　　夜深。

　　德姆维尔非常幸运地分到了“进货”的任务，这意味着他今晚可以在镇上的小教堂里休息。

　　嗯，“悠闲号”在卸完货之后，可不能空船返回。

　　它将装上从诺福克采购的羊毛、木料、皮革甚至茶叶返航。这些东西大部分会被卸在法国加来，也有一些将直抵勒阿弗尔港。

　　不过，普尔斯帮要求他们在法国这边按规定报关，缴税。这虽然会令返程的利润被压得极低，但每条走私船上都有普尔斯帮的“联络员”盯着，船长们也不敢乱来。

　　这些英国特产的原料在当地购买，比官方出售给法国的价格还是要低的，所以收益令船长们勉强能够接受。反正去英国的那趟已经赚得盆满钵满了。

　　搬运了半晚上干制橡木板的德姆维尔打了个长长的哈欠，正准备小憩一会儿——天亮之后可能还有一批货运来，他得积攒些体力才行。这份工作的薪水虽高，但也的确很累。

　　教堂的牧师很贴心地为船上的水手们送来了毯子。

　　德姆维尔作为一名虔诚的天主教徒，看着面前和蔼微笑的新教牧师，犹豫了好几秒，终于还是接过了毯子——睡在教堂的地上实在是太冷了。

　　就在他梦见自己还清了债务，脸上堆满微笑之际，就被人一脚踹醒，耳边传来低吼声：“出事儿了，快起来！”

　　普尔斯帮在这里的管事雅克·巴鲁安将所有人叫醒，而后来到二楼的窗边向外望去。

　　德姆维尔的手里不知道被谁塞了把枪。他小心地凑到窗前，就见朝阳下有五六匹马正朝教堂这边疾驰而来，但显然不是来送货的。

　　马德诺也来到二楼，紧张道：“巴鲁安先生，不会是英国缉私队的人吧？”

　　“还不清楚。”巴鲁安皱眉摇头。

　　特殊贸易协会在诺福克缉私队以及警务附近都设有眼线，如果发现有异动，会立刻赶来报警。这几个月来可从没出过纰漏。

　　一名牧师迎到了门口，和来者说了一阵，便返回二楼，对巴鲁安道：“不是缉私队或警察。”

　　后者松了口气：“那他们是？”

　　“这个……您还是自己去问他们吧。”

　　巴鲁安将手枪插入后腰，疑惑地来到教堂门口，就听到对面那名保养得体的中年人道：“您是这儿管事的？”

　　“我是负责这里。您是？”

　　中年人微笑示意：“我知道这座教堂经营了一些特殊的生意。”

　　巴鲁安当即将手挪向身后，警惕道：“所以，你们想怎样？”

　　中年人比了个双手下压的动作：“放松些，朋友。我的老板说，你们目前的经营方式有些……啊，不够高效。

　　“如果可以的话，他有意‘代理’你们运到诺福克的货物，并以更有效率的方式来销售它们。”

　　巴鲁安顿时一愣。

　　“你们是怎么找到这里的？还有，您的老板是？”

　　“市面上出现那么多优质的便宜货，有心人总能找到它们的来源。请相信我，我们能帮您堵上这个漏洞。”

　　中年人朝周围看了一眼，接道：“至于我的老板，您一定听说过他。乔治·胡恩勋爵。”

　　……

　　巴黎。

　　凡尔赛宫的贸易大臣办公室里，巴伊翻看着“特殊贸易协会”送来的文件，脸上难掩笑意。

　　“乔治·胡恩勋爵。”他将一份报告递给对面情报局贸易调查处的主管加拉德少校，“诺福克的老牌家族，和诺福克商会、市长、税务官以及多名议员都有交情。他承诺可以通过当地商会，将我们的货物从正规渠道出售，在短时间内令销量翻倍。同时，还可以提供在警局那边的庇护。

　　“不过，他要求两成利润，以及货物在诺福克的定价权。”

　　后者看了眼手中的报告，又望向巴伊桌上那一大摞文件，神色间充满了感慨。

　　情报局之前判断，在英国及其殖民地找到“合作伙伴”将是最大的挑战——他们为此计划投入“贸易调查处”一半的人力，以及30万法郎经费。

　　却没想到，他们根本没费什么力气，就有大量英国势力主动跑来寻求合作。并且要价比他们最初的预估的还低不少。

　　“哈！我开始喜欢上这些英国绅士们了。”巴伊又将另一份报告递了过来，“这个是汉普郡的戴维·哈弗斯先生。嗯，正巧他叔叔就是南部海岸缉私队的副指挥官。不过，他的胃口有点儿大，想要得到从普利茅斯到朴茨茅斯的市场……

　　“啊哈，这个您绝对猜不到！亨利·格雷福斯伯爵也希望能跟我们合作。”

　　“格雷福斯伯爵？您是说，英国纽芬兰总督助理？！”

　　“没错。”巴伊笑逐颜开，“他甚至表示可以派船在大西洋的某个小岛上接货，然后悬挂英国国旗，返回加拿大。”

　　在这个时代，加拿大还只是个地理概念，不多的英国殖民者都聚集在五大湖区的狭小范围内。所以纽芬兰这个名字经常被用来指代整个北美的英国殖民地，足可见纽芬兰总督的影响力之大。

　　“这会不会是英国人的陷阱？”加拉德少校谨慎道。

　　“我认为可能性不大。”巴伊指向报告上的几行字，“我们运往加拿大的第一批货物里，有超过六成都是被他个人买下来的。那可是足足35万法郎的酒和纺织品。”

　　“我会再派人去那边进行核实……”

　　就在近一个月间，特殊贸易协会已经在英国及其殖民地“收获”了7位重量级合作伙伴，并在他们的帮助下，搭建起了完善的运输-销售渠道。

　　甚至还有纽芬兰总督助理那样，自己带船入股的。

　　至于葡萄牙的巴西殖民地，那里的克里奥尔人原本就不停地在闹独立，要求自由贸易权，故而便宜好用的法国货到岸之后，立刻就受到热烈欢迎。

　　巴西独立运动领导人若泽·沙维埃尔亲自派人与走私船队取得联系，帮着进行销售，并且还订购了一批帐篷、药品等军用物资。

　　印度半岛更是有法国的老朋友迈索尔担任“分销商”。走私的货物只要抵达半岛，迈索尔与各土邦之间绵长的边境线就根本不可能进行管控。

第607章 雷，爆了

　　对于法国贸易大臣来说，他看到的则是出口额持续以每月10%以上的速度猛增。

　　那些受到之前订单骗局影响的法国工厂虽然在得到补贴，并售出了大部分库存之后，基本上已没受什么损失了。

　　但他们当初为了完成订单而多招的工人，以及购置的机器之类，却都还令人头疼。

　　而近来随着对英、葡走私贸易的兴起，大部分工厂都让空置的产能运转了起来，甚至还略有些供不应求。

　　与此同时，随着运往南尼德兰方向的货物不断增多，瓦隆区的建设速度也比之前数倍提高——只要是钱流过的地方，自然都会比较富庶。

　　走私商人们为了货运方便，甚至自己筹措资金，将约瑟夫原本规划的从亨内高到奥斯坦德的木轨道，一直延伸到了卢森堡，并最终在凡尔登和法国国内的木轨道接轨。

　　奥斯坦德更是从一个无人问津的小海港，在几个月间变得异常繁荣。

　　大量的法国北部居民和南尼德兰的法语人口，乃至大量意大利人都云集于此，赚取“特殊贸易”高昂的薪水。

　　甚至由于来找工作的水手太多，工钱都由每月100法郎降到了80法郎。不过即便如此，这也是极为诱人的高薪了。

　　而这些人总要衣食住行供应，他们的薪水也要有地方去花。于是，随之而来的是更多的泥瓦匠、木匠、鞋匠，甚至“失足妇女”紧随而来。

　　大量住宅、店铺、娱乐场所如同雨后的蘑菇般，在港口周围冒了出来。

　　奥斯坦德一带的人口迅速从4千多人暴增至5万以上，并且还在不断上涨。

　　奥地利政府原本对南尼德兰的控制力就不怎么强，这数万法语人口更是毫不理会布鲁塞尔的政令，而瓦隆商会的影响力却逐渐扩大到了南尼德兰西北部。

　　可以说，要不是约瑟夫顾及会刺激奥地利，立刻就能将布鲁塞尔以南的区域全部纳入法国。这倒是他之前所没想到的意外收获。

　　几家欢喜几家愁，就在奥斯坦德的海上贸易热火朝天之际，伦敦却面临着一场恐怖的“地震”。

　　泰晤士港的一座咖啡馆里，一副学者打扮的梅斯梅尔有些不甘地望向远处的伦敦市区，怅然叹了口气：

　　“我确信那个恩菲吉普爵士已经对我描绘的前景产生了浓厚的兴趣。三天，最多三天，他就会投资5万英镑购买公司债券。”

　　他看向正在品尝咖啡的卡洛纳：

　　“而您却不给我这三天时间。”

　　卡洛纳没搭理他，一旁贴了两撇小胡子的闪电公司总经理斯泰勒低声道：

　　“那个莫当特男爵已在议会受到了质询，实在是没办法再拖了。”

　　由于伦敦煤气路灯项目的工期接连延期，导致力推此事的莫当特议员被政治对手借题发挥，颜面大失。

　　于是，莫当特便找到伦敦市长，严令他在今年年底前必须拿出“足以令议会闭嘴”的成果来。

　　后者立刻满口答应。

　　他非常有信心，因为伦敦的煤气路灯已经完成了80%的建设，只需要通气测试，就能投入使用。

　　这个比例几乎已经覆盖了全市，相信当伦敦在夜色中亮起来的那一瞬间，议会的老爷们必定会笑逐颜开的。

　　是的，闪电公司告诉市长赫伯特，伦敦煤气路灯项目已经接近尾声，而后者也丝毫没有怀疑——如今伦敦的大街小巷里都已是路灯林立，那典雅的造型，坚固的螺栓，无不充满了工业的美感。

　　然而，赫伯特不知道的是，这些路灯也只有美感而已。