我在法兰西当王太子 第523节

　　屋里的老兵们听说是诺阿耶子爵亲至，连忙起身向他行礼。

　　诺阿耶一边向众老兵点头示意，一边吩咐“老兵之家”的职员将钱还给他们。

　　美国老兵立刻急了。一名满脸胡茬，缺了两根手指的老兵愤然道：“将军，我曾和您的军团一起攻打过约克镇要塞。要不是我拿不出去欧洲的路费，我一定会去法国教训英国杂碎的！”

　　他的话得到了一阵附和：“没错！我的燧发枪可经常擦，绝对能打爆英国佬的脑袋。”

　　“我也想去让英国人知道厉害！”

　　“哎，横渡大西洋的船票最便宜也要25美元……”

　　诺阿耶子爵点了点头，看向众人道：“大家真的想去法国？”

　　老兵们对视一眼，有几个人显得跃跃欲试，但旋即又坐了下来——激动一下是可以，但自己真跑去欧洲，妻子和孩子可就要饿死了。

　　诺阿耶子爵露出微笑，道：“实际上，我有几个朋友凑了一笔钱，打算组织志愿兵前往法国作战。

　　“诸位都是有丰富作战经验的，如果你们加入，我那些朋友一定愿意支付你们一些生活费。”

　　有老兵脱口而出道：“有9美元的话，我就去！”

　　他立刻遭到其他老兵的鄙夷。

　　然而，诺阿耶却摇头道：“每个月15美元。如果您自备军装和武器的话，还能得到一笔15美元的津贴。”

　　要9美元的老兵难以置信道：“您说的是真的？！”

　　“当然，我以天主的名义发誓。薪水还可以由老兵之家支付给您的家人。如果伤残，将按照美国陆军的标准发放抚恤。”

　　“我相信您！”那老兵当即兴奋地喊道，“我报名参加！”

　　他目前的收入只有每个月9美元，去法国打仗可以令收入提高66%，而且还有抚恤。

　　这哪儿是去帮法国打仗，完全是法国送他赚钱的机会！

　　“我也去！”

　　“还有我！我的军装和枪都在还在！”

　　“我连军团的旗帜都留着哪！”

　　“我帮老麦克和唐纳德报名，他俩肯定会感谢我的……”

　　其他老兵们立刻也跟着嚷了起来。

　　他们退伍之后大多生活困顿，每月15美元有着巨大的吸引力，不多时就有90多人报名——参加这次“恳谈会”的只有37人，其他都是代为报名。

　　一周后。

　　诺阿耶满意地看着手中那份多达480人的美国志愿兵报名表，将其放在一边，开始给王太子殿下写报告。

　　要知道，这才仅是费城的老兵，按照他估算，等消息传开之后，美国至少能有3千以上的老兵前往法国参战。

　　约瑟夫投入这么多经费搞“美籍雇佣兵”，其实并没指望他们有多少战斗力。

　　但只要这些穿着美国大陆军军装的老兵开始和英军厮杀，就等于彻底断绝了美国政府与英国人媾和的可能。

　　而且，随着美国兵不断阵亡的消息传回国内，再辅以宣传攻势，美英之间的仇怨必然会持续加深。

　　届时，第二次美英战争说不定就能提前爆发了。

　　就是不知道这次加拿大军团还能否放一把火，帮美国总统府更名为“白宫”？

　　又十多天后，第一批500名美国志愿兵分乘十多艘商船，启程向热那亚驶去。

　　……

　　地中海西部。

　　巴巴里海域。

　　马德诺站在“远眺号”的甲板上，轻轻抚摸着烟囱的围栏，如同那是他最心爱的姑娘的秀发一般。

　　不，即使当年的安吉拉，都未曾令他这么着迷过。

　　这艘法国地中海舰队的护卫舰简直充满了“魔力”——它能在地中海以12节的航速飞驰，还能做出如同梭鱼般夸张的急转弯。即使失去主桅杆，它仍能保持6节的航速，而其他船遇到同样的情况，就只能原地打转。同时，它只配备了170名船员，其中没有一个人是桨手！

　　是的，马德诺在驾驶“悠闲号”逃回奥斯坦德港之后，便决定不再出海了——到处都是英国军舰，海上贸易的饭是吃不成了。

　　而后“特殊贸易协会”便建议他加入法国海军。

　　他当时整个人都是懵的——一个走私组织，竟然让他去当海军！

　　不过，很快就有海军军官来找他聊天，并在得知他曾担任过船长之后，承诺授予他少尉军衔。

　　起初他还有些惴惴不安，但当他来到了这艘“远眺号”上之后，很快就放下心来。

　　这艘神奇的战舰就算打不过英国舰队，也很难会被击沉——在地中海海域，它只要想跑，英国军舰几乎是不可能追得上它的。

　　正当马德诺追忆往昔的时候，四周突然传出阵阵哨声。

　　这意味着发现了敌情——“远眺号”要投入战斗了。

　　他忙钻入船舱，大声呼喊水手们各就各位——他是总水手长，这是他的职责。

第771章 狩猎

　　随即，有传令官在船上来回奔走，高声传达着船长的指令：“两点钟方向发现英国船队，距离2海里。有5艘商船，2艘巡航舰和2艘护卫舰！”

　　马德诺的心一下子悬了起来。

　　巡航舰就是五级战舰，通常会配备44门大炮。

　　而自己这边，只有“远眺号”、“海鸥之翼号”和“大潮汐号”三艘护卫舰。他们都只配备了21门炮而已。

　　如果发生战斗，己方根本没有获胜的可能。

　　按理来说，船长这时候应该立刻下令避开才对。但眼下己方编队的航向，分明就是冲着英国舰队而去的。

　　他在心里长叹：天主啊，我才刚从英吉利海峡逃过一劫，保佑我千万别就这么死在地中海吧……

　　半分钟后，急促的鼓声响彻“远眺号”。这是战斗警报。

　　显然敌舰也发现了法国军舰，开始缓缓向西转去，将左舷对准“远眺号”这边。此时海面上刮着西风，这是抢占上风口的典型战术。

　　同时，那几艘商船则笔直向南逃避，形成英国军舰横在自己和法国编队之间的局面。

　　“锅炉加压！”

　　传讯筒里传出船长的声音，随即动力舱里的士官发出同样的高喊：“锅炉加压！快添煤！”

　　三艘法国蒸汽护卫舰的烟囱里先后冒出滚滚黑烟。船速顿时提高了一大截，仿佛这里是海风强劲的大西洋，而非风平浪静的地中海。

　　英国军舰显然也极为诧异，手忙脚乱地加快了调整阵型的速度。

　　而其中那两艘桨帆船护卫舰更是移动到最东侧，打算遮蔽住商船的身影。

　　“海鸥之翼号”上打出了一连串的旗语——它是编队的旗舰，要指挥其他两艘船作战。

　　三艘蒸汽战舰立刻开始偏转，同时锅炉中发出巨大的“咔嚓”声，显然是已经满负荷输出了。

　　它们的艉部拖出狭长的白色痕迹，以不可思议的速度，绕向英舰编队的最东侧。

　　英国战舰也立刻跟着向东南移动，始终排成一条首尾相接的直线，用侧舷主炮对准法国护卫舰。

　　英国舰队指挥官虽然对敌舰的速度感到有些惊讶，但心中却是波澜不惊。

　　他很清楚对面那些小护卫舰的战斗力。只要对方进入自己的大炮射程，战斗将会在十几分钟内结束——通常来说，1艘44炮巡航舰就足以击沉2艘护卫舰，即使面对3艘也能够不落下风。

　　而他这边有2艘巡航舰，另还有2艘护卫舰协助。

　　只是，让他有些不理解的是，法国人像是疯了一般，竟然冲过来求战！

　　他甚至开始怀疑，附近是否有一支大型的法国舰队埋伏。

　　但他旋即便自嘲般笑了起来。

　　法国地中海舰队的主力被塞缪尔·胡德勋爵堵在土伦港里，哪儿会有什么埋伏？

　　一旁的二副转头对他道：“希克斯少校，敌舰距我们还有800码。”

　　按照英国海军条例，相距350码就算进入最佳开火范围了。

　　以法国船目前的高航速，就算立刻开始转向，也会一头扎进自己战列线的射程之内。

　　他不慌不忙地抬手：“准备开炮。”

　　“是，指挥官大人！”

　　英舰的炮门盖全部开启。一门门黑黝黝的大炮从里面探出头来。

　　希克斯少校都已经抬手准备堵耳朵了——第一轮炮击通常会很刺耳，等后面耳朵麻木后，就会好很多。

　　然而，他望向舷窗外的眼睛突然圆瞪。

　　他看到距离自己仅剩600多码的法国船，猛地向右急转，以完全不可思议的转弯效率，将自己的战列线甩到了左舷。

　　那三艘冒着黑烟的船由于转得太急，船身严重倾斜，与海平面几乎达到了60度的夹角！

　　此时，法国船头朝西南，已经是半逆风的状态了，但它们的航速，却依旧保持着非常高的状态。

　　希克斯凭借丰富的海战经验，立刻就估算出，按照目前的情况，几分钟之后法国护卫舰就会从自己的战列线尾端掠过。

　　而他们一旦绕过去，就将能直面那几艘商船……

　　他的眼角抽了抽，慌忙喝令：“左转，快！左转1.5个罗经点！不要管队形了。开炮！立刻开炮！”