我在法兰西当王太子 第538节

　　简直像是在面对三级战列舰！

　　很快，左下方传来“咔嚓”声响，那是炮弹撕裂了船壳所发出的。

　　而后，左舷炮甲板位置也有同样的响声，接着便是受伤水手的惨叫，以及水手长命令转动船帆的嘶喊。

　　远处的“提修斯号”上，举着望远镜的霍瑟姆同样脸色阴沉。

　　这是他第一次看到法国蒸汽船作战——那惊人的速度和转弯效率，令他感到了沉重的压力。

　　而且，此时法国战舰发动进攻的队形也非常古怪。

　　那并非是标准的线列阵，而是排成一道弧线，对“四轮马车号”等船形成了半包围状。

　　这种队形令他们所能发挥出的火力，比线列阵足足强出了两三成之多。

　　【注1】按照英国海军作战规范，舰队指挥官并不直接管理旗舰，他只是待在旗舰上指挥整支舰队。旗舰本身另有自己的船长。

　　这种模式有不少优点，其中比较重要的一项就是，当旗舰被击沉时，舰队指挥官能转移到另一艘船上，快速切换旗舰，而不会造成新旗舰上指挥系统的混乱。

第793章 热那亚海战三

　　实际上，风帆战舰有时也会使用这种弧形阵型进行攻击。

　　但帆船调整角度缓慢，一旦排成了弧形，想要再以横队机动，就要花费很多时间整队。

　　所以除非己方已经占据了绝对优势，否则风帆战舰基本上都是以线列阵交战的。

　　而机动灵活的蒸汽船就没有这个顾虑——只要水手操船熟练，几分钟就能完成队形转换，所以可以放开了用最佳攻击方式进行射击。

　　这也是伯恩感觉法国战舰的火力过于凶猛的原因所在。

　　在法国战舰的抵近干扰之下，“四轮马车号”等船足足吃了七八分钟的炮弹，也未能绕出对方的火力范围。

　　霍瑟姆终于坐不住了。

　　虽说损失几艘巡航舰和护卫舰并不算什么，但那些法国的小船就在他眼皮底下围殴他的船，这完全就是赤果果的羞辱！

　　他压着怒气对传令官道：“升旗，战列线向东移动，准备对敌舰队发起进攻。”

　　远处的海面上，英国巡航舰“白珊瑚号”似乎是被击中了弹药舱，开始燃起熊熊烈火。水手们哀嚎着跳入海中，在船的周围形成一圈雨点般的涟漪。

　　“四轮马车号”和“石英砂号”破损严重，已经开始倾斜，其他几艘船也都受了不同程度的伤，漂浮在原地，几乎失去了机动能力。

　　只有两艘桨帆船因为之前在编队最后面，这才侥幸脱离了战斗。

　　前后仅十来分钟，前去搅乱法国舰队阵型的英国巡航舰编队，便已损失过半。这损毁效率，在风帆战舰时代简直高到可以上海军教材了。

　　另一边，英国战列舰编队风帆全开，朝法国战舰猛扑过去。

　　霍瑟姆看着舷窗外的敌舰，心中默默估算。

　　2000码。

　　1500码。

　　1200码。

　　他正要命令准备接战，就看到法国人的旗舰升起了信号旗。

　　那30多艘小船立刻以极高的效率加速，转头，而后乱糟糟地朝东北方向驶去。

　　那速度快得就像刚偷吃掉狮子的猎物，正欢快逃跑的鬣狗群。

　　等英国的战列线接应到“四轮马车号”等战舰时，海面上仅剩下了一大片白色的航迹，以及空气中淡淡的煤烟味，法国船已经出现在一海里之外了。

　　两艘英国巡航舰和一艘护卫舰已经濒临沉没，还有三艘的状态非常不好，不知道能否坚持到拖回港口。

　　霍瑟姆只觉得一肚子怒火无处发泄，一拳狠狠砸在舵轮架上。

　　“该死的法国人，这群懦夫，胆小鬼！”他咬牙低吼着，“过来跟我进行一场男人间的较量啊！”

　　远处的法国舰队似乎是听到了他的话，快速绕了一圈，转过头来，仍是以先前那种看似松散的队形，从北侧朝霍瑟姆驶来。

　　霍瑟姆露出冷笑，大声命令战列线调整朝向，向上风口移动，并尽量以侧舷对敌。

　　半小时后，法国的蒸汽战舰编队超过了霍瑟姆的战列线，率先占据了西侧的上风口。

　　英国指挥官的脸色开始有些不自然了。

　　起初，明明是自己的位置更靠西，法国船还向北绕了一段以避开自己，结果竟然还率先抵达上风位。

　　他只得命令编队收紧，保持船头指向东北，准备迎接敌舰的冲击。

　　说实话，他是不怕法国舰队攻过来的。

　　凭借三级舰坚固的船壳和多达74门重炮的火力，就算风向劣势，也能迅速击毁那些法国小船。

　　随即，法国战舰动了。

　　在顺风的情况下，速度直接飙到了12节以上，几乎眨眼间就来到了距离英国战列线800码处。

　　而后，它们突然右转，在霍瑟姆诧异的目光中，以极快的速度驶向英国战列线的尾端。

　　根本没有要进行战列线对射的意思。

　　霍瑟姆有些懵，但很快就明白过来——法国的小船也不可能和自己对射，忙下令调整编队方向，保持侧舷对敌。

　　但占据上风的蒸汽船的速度完全不是笨拙的三、四级战列舰所能比的。

　　蒸汽船功率全开，不断调整角度，而后以极不讲理的方式，从英国战列线的最南端，疾掠而过。

　　南端的四级战列舰“粗鳍鲨号”拼命转向，但在法国战舰从距离它400码处经过时，他仍是以尾部朝向对方。

　　法国巡航舰以反过来的“T字横头”，或者应该称为“T字横尾”的形式，向“粗鳍鲨号”倾泻了一轮炮弹。

　　虽然每艘船只有一次齐射的机会，但经过前后七八艘船的连续轰击，“粗鳍鲨号”的船艉已经一片糜烂，连艉帆都遭到严重损毁。

　　法国舰队一点儿也不恋战，等那艘四级舰终于艰难地转过身来，没有加入攻击的蒸汽船立刻急转拉开距离。

　　霍瑟姆眼看着那些冒着黑烟的家伙远去，是真想下令追击，但理智告诉他，以己方编队的速度，根本不可能追得上。

　　参谋向他汇报了“粗鳍鲨号”的受伤情况。

　　好在并不算太严重，仍能继续作战，只是艉帆坏了，可能略为影响航速。

　　霍瑟姆命令换了一艘船去编队尾部，将“粗鳍鲨号”护在中间。

　　而后，他就看到法国战舰喷着黑烟，从一海里外恶狠狠地冲了过来。

　　这一瞬间，他又想起了前几年去非洲狩猎时，看到的鬣狗群。

　　它们每一只都远比狮子小，正面厮杀根本不是狮子的对手，但它们却总在狮子进食的时候，利用自身的灵活性，不断袭扰狮子。

　　有很多次，他都看到鬣狗成功地吃掉了狮子捕获的猎物，甚至在偷袭中咬得狮子遍体鳞伤。

　　此刻，正“嚎叫”着朝这边驶来的法国战舰简直就是一群鬣狗。

　　而自己却像是强大却一筹莫展的狮子……

　　这次，他命令三艘战列舰以纵队方式护住了编队尾部。但那些“鬣狗”围着他的战列线快速绕了几圈之后，便成功地拉扯出空隙，趁机对距离编队稍远的“凯撒号”实施了一次“T头攻击”。

　　在击伤了“凯撒号”的艏斜桁之后，它们又扬长而去。

　　直到天色暗下来，法国舰队才停止了袭扰，一直驶往东南方向，逐渐消失在海平面上。

第794章 霍瑟姆的对策

　　参谋为霍瑟姆送来了舰队的损失情况统计。

　　军官舱室外仍能隐约听到受伤水手的呻吟声，纵使军官已多次严厉地命令他们必须保持安静。

　　霍瑟姆烦躁地将损失报告丢在一边。

　　他根本不用看，因为一整天的战斗他都亲身参与了，对损失情况一清二楚。

　　法国舰队一共发起了5次进攻，击伤了1艘三级舰和2艘四级舰。

　　嗯，受伤的三级舰就是他搭乘的这艘“提休斯号”。

　　虽然只是船艏上甲板破了两个酒桶大小的口子，对作战几乎没什么影响，但法国人的炮弹造成了16名水手伤亡。

　　那两艘四级舰的情况也类似，船伤得都不重——“粗鳍鲨号”损失了艉帆已是最为严重的——但水手多有伤亡，这会很影响士气。

　　当然，最开始主动骚扰法国舰队却被反打一顿的巡航舰编队的损失已被他自动忽略了。

　　那些小船对他来说不算什么。

　　霍瑟姆和高级军官们一直开会到凌晨两点，依旧没讨论出什么行之有效的对策，只派出了两艘船去和胡德勋爵的主力舰队取得联系。

　　次日。

　　和昨天相似的一幕再次上演。

　　灵活的法国蒸汽战舰不断冲上来“撕咬”庞大的英国战列舰，而后迅速掉头避开，组织好队形又冲了上来……

　　他们就这样一直反复袭扰，直到夕阳西斜，才拉着汽笛扬长而去。

　　不过经过昨天的练习，法国水手们显然对战术掌握得更加熟练了，这让他们一共发起了6次进攻，击伤了4艘英国战舰。

　　“提休斯号”的会议室里，霍瑟姆简直要发疯了。

　　明明自己一轮齐射就能击沉的法国小船，却怎么也摸不到他们，只能憋屈地挨打。

　　尤其是“粗鳍鲨号”。今天它因为动作缓慢，再次遭到了法国人的集中攻击，右舷后部被轰破了一大块，有几门大炮从破口处掉落进海里。