我在法兰西当王太子 第539节

　　“将军，我认为我的船得返回直布罗陀维修了。”“粗鳍鲨号”的船长小声道，“我担心船艉的上层结构会撑不住塌掉……”

　　霍瑟姆皱眉摇头：“法国人很可能就在科西嘉北侧的某个港口补给。如果‘粗鳍鲨号’离开编队之后被他们发现，将会非常危险。”

　　一旁的史密斯中校愤然道：“将军，我们应该寻求主动进攻。只要能找到一次机会，就能歼灭那些法国巡航舰！”

　　“那正是法国人所期望的。”他对面的哈里特上校立刻反对道，“只要我们去追击那些冒黑烟的船，法国的运输舰队立刻就会驶出马赛港，给热那亚送去补给。”

　　不知是谁小声嗫嚅了一句：“而且我们也追不上……”

　　史密斯中校高声道：“那我们总不能一直待在这儿，法国人的巡航舰明天还会来的。”

　　其他几人皆是下意识点头，“是的，不能继续被动挨打了。”

　　“必须想点办法才行！”

　　“运输舰队？”霍瑟姆重复着这两个单词，突然抬手示意众人安静，道，“我们明天清晨就离开这里。”

　　“将军，可热那亚港……”

　　霍瑟姆露出微笑：“我们朝马赛方向行驶，这样就能将法国的运输船拦截在途中。

　　“之后，我们保持在马赛至热那亚之间的海域机动，以避免法国巡航舰的骚扰。”

　　在没有飞机和雷达的年代，想在大海上找到一支无规律机动的舰队是件非常困难的事情。

　　法国人想要找到热那亚分舰队，就必须将大量战舰散出去。

　　等到他们发现了英国舰队的踪迹，再收拢战舰组织进攻，这之间就会过去好几天。

　　霍瑟姆很清楚，时间在自己这边。

　　就算胡德勋爵不率主力舰队返回，热那亚港的战斗在十几天后也会结束。

　　自己只要设法拖过十天就行。

　　只是霍瑟姆自己都没注意到，他不知不觉间已经只想着要如何拖时间，而不是击败法国舰队了。

　　要知道，他的手里足有9艘战列舰，而对方仅是一群巡航舰甚至护卫舰而已……

　　第二天一早，当法国蒸汽战舰编队来到热那亚港南侧时，却发现英国舰队不见了。

　　迪恰耶拉准将立刻散出护卫舰搜索了附近20海里的区域，确认英国人已经离开。

　　他站在“突尼斯号”的前甲板上，不由得呼了口气：“似乎英国人比我想象中更没有耐心啊。”

　　他向一旁的参谋示意：“立刻联络马赛，告诉他们热那亚这边的封锁解除了。”

　　“是，将军。”

　　蒸汽护卫舰“海角鹦鹉号”开足马力，仅用了一天时间便将好消息送到了马赛。

　　早已做好准备的第一批3艘运输舰立刻离港，扬帆前往热那亚。

　　然而，运输舰在驶入蔚蓝海岸海域之后的第二天，就遇到了英国桨帆船。

　　不多时，霍瑟姆的热那亚分舰队如怪物般巨大的身影出现在了东侧的航道上。

　　运输舰慌忙掉头逃避，但由于装载的货物太多，这些船的航速都非常缓慢，最终只有1艘成功返回了马赛，另2艘都被英国舰队所俘获。

　　“突尼斯号”上，迪恰耶拉准将的脸色铁青。

　　他没想到，英国人虽然离开了热那亚港，但却在蔚蓝海岸海域逡巡。

　　以运输舰的航速，恐怕很难寻找到空隙溜过去。

　　旁边，“海角鹦鹉号”的船长建议道：“将军，我们是否要前往马赛进行护航？”

　　没等迪恰耶拉准将说什么，他自己就先摇了摇头。

　　己方的蒸汽战舰只擅长袭扰，却根本不能用来护航。

　　英国战列舰完全可以硬顶着他们这些小船的攻击，将运输舰全部击沉——对于三级舰来说，击沉运输舰就是几轮齐射的事情而已。

　　迪恰耶拉准将用力握着甲板上的栏杆，最多再过十多天，迪莫宾将军的后勤物资，就会耗尽。

　　自己虽然击退了英国舰队，却没料到英国人会用无耻的拖延战术。

　　就在此时，他身后出现了一个怯弱的声音：“将军，那个……我或许有办法为热那亚运去补给……”

　　迪恰耶拉转头，看到一名20来岁的士官。

　　他努力回忆了一下，道：“亨利·德姆维尔？您是负责主帆的高等水手？”

　　“是我。”德姆维尔有些紧张地欠身行礼，“很荣幸您记得我的名字。”

第795章 海权就是一切

　　迪恰耶拉虽然并没抱太大希望，但仍是问道：“您有什么办法绕开英国舰队？”

　　“不，不用绕开他们。”德姆维尔半低着头，道，“您知道，我以前跑英国那边的生意，后来海峡查得太严，我们的船长就想去奥斯曼碰碰运气……”

　　“说重点。”

　　“哦，是的，将军。”德姆维尔加快了语速，“我们在比雷埃夫斯港中转，那里的物资非常丰富。”

　　迪恰耶拉皱眉：“可那儿太远了，根本来不及。”

　　比雷埃夫斯港在希腊的摩里亚地区，距离热那亚足有700多海里。

　　“不，来得及，将军。我听说比雷埃夫斯那边在半年前就开始用蒸汽船进行贸易了。”德姆维尔道，“有很多法国商人在那儿做生意。”

　　他深吸了一口气：“最重要的是，英国人绝对想不到补给会从东面过来。”

　　迪恰耶拉和参谋对视一眼，他们之前都下意识觉得运输舰行动迟缓，却忘了法土贸易已经用上了蒸汽明轮船。

　　这东西从比雷埃夫斯港跑到热那亚，连一周时间都用不了。

　　参谋点头，随后又摇头：“可蒸汽明轮船的载货量比较小，而且也没提前准备物资。”

　　“这……”德姆维尔紧张地退后两步，小声道，“我确实没考虑到这些，真的很抱歉。您就当是我胡言乱语吧。”

　　“等等，”迪恰耶拉抬手向参谋示意，“目前也没有其他办法了。派人去比雷埃夫斯，我记得梅马克男爵在经营那里的贸易公司，请他想想办法吧。”

　　马赛港运不出货物，科西嘉短时间内筹集不到足够的物资，而突尼斯的比塞大港附近又有英国地中海舰队的主力，所以希腊方向就是唯一的希望了。

　　……

　　数日后，“海角鹦鹉号”出现在比雷埃夫斯港外。

　　当天下午，港口管理委员会大楼二楼的某个房间里，法兰西东地中海贸易公司总经理斯泰勒，也就是新获封的梅马克男爵看向屋里的一众船主，神色恳切道：

　　“情况基本就是这样。

　　“热那亚的部队一共需要4百万磅面粉，3万5千桶葡萄酒，5万磅火药，以及大量炮弹、药品等物资。

　　“希望大家能承接运输任务，报酬方面一定会让大家满意的。”

　　很不凑巧，东地中海贸易公司自己的船此时基本都不在港，最快的一批也要5天后才能回来，所以斯泰勒不得不找来法裔的私人船东，打算雇用他们的蒸汽明轮船。

　　立刻就有几人摇头起身，准备离开：“梅马克男爵，大家都知道，英国舰队正在热那亚附近游弋，这太危险了。”

　　“是啊，如果没有风险，干吗不从马赛运补给物资过去？”

　　“而且还要我们垫付部分货款，这绝不是桩好买卖。”

　　东地中海贸易公司的资金大多在叙利亚和埃及等地，毕竟那里是主要采购点，而斯泰勒手里连购买迪莫宾所需要的物资的钱都不够。

　　如果能再等半个月，不，哪怕等十天，斯泰勒都能轻松解决这些问题，但眼下，他最缺的就是时间。

　　“请等一下。”斯泰勒忙拦住几人，道，“我可以确保大家不会遇到英国舰队。至于费用方面，东地中海贸易公司可以付给你们25%的利息。”

　　“请您原谅，梅马克男爵，恐怕我不能接这生意。”

　　“谁知道英国战舰会在哪儿冒出来。”

　　“说实话，风险真的太大了……”

　　见几人执意要走，斯泰勒也是急得满头大汗，又高声道：“30%的利息，加上保险金，求你们了，看在天主的份上！”

　　然而，又有几人要起身离开。

　　这些船主虽然都是法国人，但他们更是生意人。

　　收益和风险的比例过低时，他们才不会在乎什么爱国，更不在乎忠于国王之类的。

　　就在房门被拉开，船主们迈步而出之际，先前一直坐在角落里的一名30来岁，皮肤粗糙，穿着黑色粗布外套的男子站了起来，高声道：

　　“梅马克男爵，我可以把我的船借给您用，并且垫资装满一船的面粉。”

　　立刻有和他相熟的船主用力拉了拉他，小声劝道：“莱昂，你疯了吗？如果遇到英国战舰，你就全毁了！”

　　“谢谢，费里。不过我已经决定了。”

　　莱昂·特罗克又看向走到了门口的那些人：“你们或许知道，从我曾祖父那一代起，我的家族就在经营法国和远东之间的海运生意。

　　“在我祖父最辉煌的时候，家里拥有4艘海船，其中‘洋流号’是一艘足有43码长的三桅帆船。”

　　费里在一旁默默点头，证实他的说法。

　　船主们纷纷止步，转头向特罗克看了过来。拥有4艘海船的海商，绝对算是豪门大户了。

　　特罗克叹了口气，继续道：“后来，法国在七年战争中输给了英国人，嗯，就如大家所知，我们失去了所有的远东贸易。

　　“‘洋流号’也在好望角被英国人扣押，两年后，我家的生意破产。

　　“之后，我父亲去了那不勒斯，帮人修订海图养家，但很快就染病死了。