红楼晓梦 第286节

　　外间忽有婆子传话，却是袭人家又有人来传话，袭人蹙眉告罪一声，紧忙往仪门外而去。

　　自得了那二百两银钱，郎中果然用了老参，不出两日袭人之母便大为好转，非但消渴症缓解，连带也能下床走动了。

　　其母与兄长花自芳只当那银钱是自宝玉处得来的，不免反复叮咛袭人要好生伺候宝玉。袭人不敢说真话，便含混着应了。

　　这些时日袭人一脑门子的官司，家事、府中省亲事纷沓而来，时而想起陈斯远来又难免忐忑不安，于是便将晴雯之事忘了个干净。

　　便是想起来又如何？如今晴雯都不在府中了，又不会与她争姨娘，袭人才不会干这等损人不利己的事儿呢。

　　她一径出得仪门来，果然便家哥哥花自芳来寻。兄妹二人计较一番，待袭人回转时已然红了眼圈儿——却是郎中早间来瞧看过，说怕是还要用一些老参才能巩固了。

　　袭人挂心母亲，又不免犯了寻思。这消渴症虽说是富贵病，却没有这般一个月便要几百两银子的道理，只怕那郎中是哄骗了花家银钱？

　　这般思量着进得绮霰斋里，又故意啜泣几声儿，宝玉便瞧了过来。见其双目泛红，果然起身道：“袭人，你这是怎么了？”

　　袭人哀叹道：“哥哥方才来说，我妈妈只怕不大好。先头那郎中方子没少下，银钱花了不少，偏生不大见效。”

　　宝玉便蹙眉道：“这等事儿你怎么不早说？麝月，你快去请了太医来，随着袭人往她家中去瞧瞧。”

　　麝月应下，紧忙往外去寻太医。

　　此时袭人就道：“府中忙着省亲，我哪里敢因着这等事儿搅扰了？”

　　宝玉就道：“省亲再是紧要，又哪里比得了人命关天？大家伙果然没说错，你就是太过贤惠了些。”

　　过得一些时候，麝月蹙眉回返，入内道：“宝二爷，王太医、鲍太医往二奶奶房里去了，说着巧姐不大好；胡太医往赵姨娘院儿去瞧环哥儿了，大抵过会子便能回返。”

　　宝玉顿时蹙眉道：“胡太医那医术……”略略沉吟，便与袭人道：“我去往凤姐姐房里瞧瞧，待两位太医得空我便说了。”

　　袭人自是应下，随即与麝月、媚人等伺候着宝玉起身洗漱，待其穿戴齐整，便随着其一道儿往后头凤姐儿院儿来。

　　谁知方才转过粉油大影壁，便有小丫鬟丰儿拦住去路，与宝玉道：“宝二爷可不好进来，巧姐出了花儿，我们奶奶赶着二爷搬去书房，只留了两位太医在院儿中守着呢。”

　　宝玉愕然不已，详细过问了几句，待听闻情势不算太急切，这才放下心来。转头与袭人道：“这却是不巧了……要不我先支取一些银子给你，你去寻了妥帖的郎中给你妈妈好生诊治一番？”

　　袭人心下失望至极！她原就没指望着宝玉能成事儿，这回万般无奈试了试，谁知又不顶事儿！支取银钱又能给多少？不过二三十两银子，可能买一根老参？

　　袭人就道：“也是不大凑巧，既如此，我去外面寻旁的郎中就是了。银钱倒是不缺，回头儿若是不够用，我再寻你。”

　　宝玉不疑有他，颔首应下，随即又吩咐人给袭人预备了马车。袭人转头乘车回返自家自是不提。

　　此时凤姐儿院儿里，听闻巧姐出了花儿，王夫人紧忙别过薛姨妈，急急而来。

　　又有贾琏寻了王太医、鲍太医二人，待仔细诊治过，王太医便拱手笑道：“替夫人、奶奶们道喜，姐儿发热是见喜了，并非别病。”

　　王夫人、凤姐儿听了，忙遣人问详情。那王太医隔帘回道：“病虽险，却顺，倒不妨。预备桑虫、猪尾要紧。”

　　凤姐儿听了，先行将王夫人劝回，旋即急忙寻了平儿依医嘱而为。

　　打扫屋舍供奉痘疹娘娘，吩咐丰儿传话厨房忌煎炒之物，命平儿给贾琏移房，又打发婆子寻了大红尺头为亲近人等裁衣。

　　林林种种，不一而足。

　　却说王夫人离了凤姐儿院儿，不免唉声叹气，一则因着巧姐出痘，二则方才省亲过，家中正要人主持拾掇，偏生这会子凤姐儿不得空，这万事可不就要压在王夫人身上？

　　王夫人做惯了甩手掌柜，素日里吩咐一句，自有下头人去处置，又何曾这般事无巨细处置过庶务了？

　　正是心下发苦之时，偏生甫一进得自家院儿，便听得赵姨娘自一旁小院儿跳脚骂道：“……天杀雷殛的黑心肝！环儿早不闹肚子，晚不闹肚子，怎么偏赶上贵妃归省就闹了肚子？

　　你们哄得了旁人，哄不了我！不就是嫉恨环儿得了老爷看重？这等下三滥的手段，有种冲着你赵奶奶使，看你赵奶奶不把你那牛黄狗宝给掏了出来！

　　环儿才多大？黑了心肝的下流种子，干下这等缺德事儿，难怪你下不出蛋来！”

　　这等污言秽语入得耳中，莫说是王夫人，便是随行的周瑞家的也皱眉不已。

　　王夫人就道：“实在太难听了，快去让她住嘴！”

　　周瑞家的赶忙应了，扭身进了赵姨娘院儿，三两句便让那赵姨娘哑了火儿。

　　过得须臾，周瑞家的到得正房里，王夫人就问：“扫听清楚了？”

　　周瑞家的笑道：“还是因着环哥儿吃坏了肚子。前一回便是胡太医瞧的，开了方子，谁知非但不见好，反倒拉水起不来床来。这回胡太医又来，便说定是吃了巴豆之故。

　　太太也知赵姨娘素来听风就是雨，刚好瞧见周姨娘路过，便跳着脚的骂了半晌。”

　　王夫人撇嘴道：“环哥儿才多大，谁有心思对付他？”

　　周瑞家的赔笑应下，心下却暗自思量，只怕这回赵姨娘是在指桑骂槐啊。王夫人自然不在意赵姨娘母子，可赵姨娘极得老爷宠，连带着爱屋及乌，对那环哥儿也极好。

　　王夫人不在意，陪嫁的八户陪房又岂会不在意？虽明知贾环是个上不得台面的，可为着以防万一，下了巴豆让贾环闹几日肚子也是寻常事……就是不知此番是谁下的黑手了。

　　略略闲坐，旋即便不迭有管事儿婆子入内请示，王夫人一一答对，亏得周瑞家的在一旁提醒，这才不曾生出错漏来。

　　王夫人处置半日，难免心力交瘁，不由蹙眉道：“我到底上了年岁，可不比年轻那会子了。可惜巧姐儿这一病，我都不知该使唤谁了。”

　　周瑞家的不知王夫人私底下撮合宝钗与陈斯远，便笑道：“太太哪里没使唤人？我看姨太太家的宝姑娘最是周全，何不将宝姑娘叫来？”

　　王夫人心下一喜，旋即又蹙眉摇头：“不可不可。”

　　若她此时使唤宝钗，岂不是让外人以为自个儿认定了宝钗这个儿媳妇？

　　见其摇头，玉钏儿便道：“太太，我看三姑娘也是个爽利周全的。”

　　王夫人思量须臾，便颔首道：“左右不过十来日，你快去将探春叫来。”

　　玉钏儿应下，赶忙去寻探春。

　　探春这会子与迎春、惜春一并都在荣庆堂，忽而听闻太太找自个儿，心下自是愕然不已，只当赵姨娘又惹了祸事。心下惴惴而出，待玉钏儿说过方才略略放下心。

　　及至王夫人院儿，王夫人便扯了探春道：“我如今也没个可使唤的，你年纪也渐长，不若明日便来房里学着处置庶务。”

　　探春心下欢喜不已，赶忙屈身一福应下。

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　　却说这日陈斯远日暮时才归，往前头归还了马车，便大步流星往自家小院儿而来。

　　他这日别无旁事，不过是与尤三姐一道儿往人市选可心的仆役。大顺此时虽值盛世，可小冰河还有反复，洪涝干旱交替而来，自是不缺过不下去、卖身为奴的人家。

　　陈斯远忙活一日，这才选了六户人家。其中一户乃是木匠，其余都是拖家带口的精壮汉子。

　　呜呜泱泱二三十口子人，自是不好尽数安置在新宅。陈斯远又与尤三姐赁了一处杂院，直到此时方才回返。

　　他一路上思忖膠乳营生之事，又想起不日便是宝姐姐及笄。这及笄自是要比寻常生辰要隆重些，贺礼自然也要格外用心。

　　正好这几日便要试着硫化膠乳，干脆打发那木匠做了模子，用膠乳做个小号的宝姐姐来，料想宝钗定然欢喜？

　　这般思量着进得大观园里，不一刻转过沁芳闸桥，抬眼遥遥便见凹晶溪馆左近竹栏处有一男一女窃窃私语。

　　那女子一身粉色袄裙，这般打扮的唯有那多姑娘。那男子一身仆役装扮，待离得近了才瞧清楚，却是贾琏身边儿的小厮。

　　那二人寥寥数语便计议停当，小厮趁着打躬生生在多姑娘身前掏了一把，旋即笑呵呵返身而行。待瞥见陈斯远，赶忙肃容咳嗽了一声儿。

　　“远大爷。”

　　“嗯。”

　　陈斯远与那小厮错身而过，看也不看那抛媚眼的多姑娘，负手大步流星而行，眨眼便出了后园门。

　　待进得自家小院儿，便有小丫鬟芸香叽叽喳喳道：“大爷大爷，巧姐儿出水痘了！”

　　“嗯？”陈斯远蹙眉思量，联系起方才情形，顿时心下恍然——巧姐出水痘，那贾琏偷吃多姑娘便是这会子了？

　　暗赞了一声琏二哥好胃口，真真儿是荤素不忌，陈斯远便笑呵呵往内中行去。

　　贾琏可比宝玉会做人，自打此前荣禧堂吃了瘪，往后见了陈斯远多是客客气气。既如此，陈斯远自不会去找贾琏的麻烦。

　　香菱、红玉两个伺候着陈斯远净过手，待起落座，红玉就道：“头晌东府就送了信儿来，说是明儿个都往东府去乐呵乐呵。珍大爷特意嘱咐了，少了谁也不能少了大爷。”

　　这倒是应有之意，旁的且不说，那百草堂营生半年下来早就让贾珍回了本，往后每月还有个八百、一千的，贾珍再如何谢过都不过分。

　　随即又有小丫鬟芸香追进来，说了赵姨娘骂街、王夫人请三姑娘协理庶务之事。

　　直把陈斯远听得暗自惊奇，就芸香这包打听的能为，只怕前朝锦衣卫也比不上吧？

　　由是纳罕道：“怎么太太院儿里的情形你也扫听得了？”

　　芸香不禁得意道：“这有何难？我只管四下走走，遇见婆子聚拢说闲话，凑过去说几句好听的，再塞一些瓜子，包管什么信儿都瞒不过我！”

　　红玉见芸香又翘了尾巴，不禁蹙眉教训道：“也就是大爷，旁的主子哪儿有这等差事？转过年你也不小了，往后须得学着办差，女红也不可落下，不然来日可怎生是好？”

　　芸香顿时瘪嘴不言，求助也似看向陈斯远。

　　陈斯远这回却没偏帮，只笑道：“红玉说的是正理……是了，你如今能写多少字儿了？”

　　“哈？”芸香眨眨眼，顿时觉着荷包里的瓜子不香了。

　　待其垂头丧气而去，陈斯远又记挂起晴雯来，便寻了柳五儿道：“往后你早间教红玉、芸香读书认字，下晌得空便往新宅走一趟，顺带也教教晴雯。”

　　柳五儿不禁咬唇为难道：“这……都说晴雯是个爆炭性儿，我怕教不好，她再恼了我。”

　　柳五儿总计也没去过几回新宅，又是个骄矜性儿，自然有些为难。

　　陈斯远便道：“她性子爽利，却没别的坏心思。你去教她，包管她得意你。”

　　柳五儿这才笑着应下。

　　这日夜里因香菱月事将近，红玉思量一番干脆也去了厢房，便独留了柳五儿在房里伺候。

　　内中旖旎缱绻，自不好与外人道。

　　待转天一早儿，陈斯远嫌院儿中逼仄施展不开，便往大观园中习练桩功。

　　那柳五儿早起时尚且柔情蜜意，待陈斯远一走便不免蹙起了眉头。盖因她昨儿个倒是爽利了，偏生待要伺候陈斯远时，却被其推说困倦，只搂了她酣睡一场。

　　五儿是个聪慧的，转念便知只怕大爷厌倦了手足之欢……奈何她有心将自个儿交了，偏生大爷还不肯，只说她还小着呢。

　　柳五儿得空归家，每回柳嫂子都会仔细问询，尤其问那床笫之事，只说得不得宠，便要看那一个月能爬几回床。