青山 第785节

　　姜柴嗤笑一声：“瞧把你能的。”

　　就在此时，南城门外传来喧闹声，陈迹转头看去，只见郑继业举着火把，领着一大群人赶来，边走边吆喝道：“看到城门洞里的倭寇首级没，都是我们杀的，都可以卖！”

第761章 备倭军起家

　　郑继业举着火把走在最前面，身后跟着乌泱泱几十号人马，有赶着马车的，也有抬轿的。

　　在马车与轿子后面，还跟着二十名余青壮，竟穿着捕快的衣裳。

　　经过南城门洞时，车夫与轿夫看着堆成小山的人头不敢上前，马车里有人掀开车帘看了一眼，又赶忙将车帘放下。

　　郑继业走进城门洞，隔着人头山回头催促：“走啊，愣着做什么？”

　　车里有人朗声道：“请主事的到城外一叙，我等就不进去了。”

　　姜柴坐在城里墙根下，对元杏解释道：“义父让咱把人头堆在城门口，便是要先看看这江南缙绅的胆子，再考虑怎么和他们做生意。这些缙绅豪右把持江南多年，用几套规矩就能把百姓玩弄得团团转，看起来厉害，实则外强中干，手上不敢沾血的，都不用怕……义父英明。”

　　元杏没好气道：“你想拍义父马屁就直接说，别装得像是解释给我听一样，我不用你解释。”

　　坐在两人中间的陈迹拍拍屁股起身，他压了压斗笠的帽檐，抱着乌云面不改色的穿过城门洞，从满地头颅旁经过。

　　来到城外。

　　马车上的人隔着门帘说道：“少年郎，你可知备倭军买卖军功是何罪名？临阵斩获贼级，用钱贸买、售卖功次，诈冒升赏，发边卫充军。”

　　另一辆马车里，有人慢悠悠道：“念你年少无知、杀倭有功，此次便不与你计较了，往后不要再犯。倭寇首级我等带走，以示小惩。”

　　郑继业面色一变：“几位相公，来的路上你们可不是这么说的，咱不是说好了价钱吗？”

　　一名捕快呵斥道：“胡说八道，几位相公皆是致仕的朝廷命官，焉能与你做贸买军功之事？让开，不然将尔等押入大牢！”

　　捕快走上前来，郑继业面露畏色，任由捕快拉着牛车上前，这就要将倭寇首级装车带走。

　　然而捕头走到城门洞前，要伸手推搡挡在路上的陈迹时，元杏一脚踹在他胸口上，将其一脚踹了回去：“眼睛长驴身上了，义父是你能推的？”

　　捕头哎哟一声踉跄后退，身后的几名捕快赶忙上前搀扶，却被巨力一同带着摔倒在地。

　　车里的缙绅忍不住掀开车帘张望，只见陈迹等人戴着斗笠站在城门洞前看不清面目，身边便是堆得比人还高的倭寇头颅。

　　陈迹缓缓开口：“带着几个不入品的捕快，吓吓乡野村夫或许好用，但来吓唬备倭军只怕不行。”

　　一顶轿子里的缙绅冷笑道：“捕快吓不到你，那我等举人呢？你连举人也不放在眼里么？”

　　陈迹瞥了轿子一眼：“今日倭寇已杀到靖江县城来，我备倭军这次恰好路过此处，才救下了整个县城的百姓，可下次倭寇去找各位的时候，我备倭军便不一定在附近了。”

　　一名中年书生掀开车帘怒斥道：“大胆，竟敢威胁我等？抗倭乃是你备倭军的本分，莫要与我等讨价还价！”

　　陈迹招招手：“带牙人来。”

　　姜柴提着牙人走到城门前丢下。

　　陈迹平静道：“告诉几位相公，昨天倭寇是冲谁来的？”

　　牙人赶忙道：“冲靖江王氏来的，为了绑王氏一家老小索要赎金。”

　　陈迹看向车马：“倭寇已经盯上沿海的缙绅、富户，诸位觉得，若是三百余名倭寇杀到诸位乡里，诸位是否有能耐挡下？除了我备倭军，还有谁在抗倭？”

　　有人反驳道：“你以为金陵中军都督府是吃白饭的？”

　　陈迹漫不经心道：“中军都督府现在只怕更想去围剿私盐贩子吧，哪有功夫搭理诸位？”

　　马车和轿子里寂静无声，片刻后，一个苍老的声音问道：“一颗首级五十两，二十颗首级一千两银子才能换个百户，未免太贵了些。少年人，贪心不足蛇吞象。”

　　陈迹笑了笑：“北方官贵有九边可以为子弟贸买军功，便是家中最不成器的儿子也能混个百户，运气好的还能混个千户。江南不比北边，平日里连场像样的战事都没有，所以只能读书科举。”

　　“可科举三年一届，南直隶能考中举人的也才百余人。且不说诸位家中不成器的儿子能不能考中举人，便是考中了也得花数千两银子候缺。往日徐阁老还在的时候会照顾照顾江南缙绅，如今徐阁老没了，诸位以为陈阁老和胡阁老会搭理你们？官若真那么好当，诸位也不会赋闲在家当一名‘缙绅’了。”

　　先前那苍老的声音忽然凝声道：“你不是备倭军，你是什么人？”

　　陈迹低头用斗笠的帽檐遮住自己的神情：“诸位不必管我是什么人，今日在下只是给各位一条科举以外的门路，不如来我备倭军当个百户。”

　　一名缙绅沉声道：“在备倭军当个百户能有什么出息？”

　　陈迹话锋一转：“诸位看不上备倭军？在下不敢苟同。诸位将子弟运作去都督府和漕运卫所，他们便要听命于人，几个月都回不了一趟家门。可若成了我备倭军的百户，许尔等自行招募百名青壮，留守乡里抗倭……不过这百名青壮，得各位自己出钱养活。”

　　元杏等人还没反应过来，姜柴先倒吸一口冷气。

　　元杏转头看去：“你他娘的要想明白了就直接说，别自己藏着掖着。”

　　姜柴压低了声音说道：“义父这是要帮江南缙绅建私军啊。那百名青壮说是抗倭，却不跟着备倭军走，而是留守乡里守护家财，这和私军有什么区别？如今江南倭寇闹得凶，谁不想建一支私军护着自己？”

　　元杏自言自语道：“江南缙绅不缺银子，缺的是安身立命的兵权，这军功，卖到缙绅心坎上了。”

　　此时，陈迹慢悠悠道：“诸位相公，怎么说？”

　　马车里苍老的声音沉默许久：“容我等商议。”

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　　马车与轿子之间小声商议许久，过了两炷香，那苍老的声音才朗声道：“少年人，一颗贼首二十两银子。”

　　郑继业眼睛一亮，二百六十一颗便是五千多两银子？

　　可陈迹淡然道：“诸位请回吧，我等明天再问问江阴和常熟、昆山、淮安的相公们。”

　　一名中年书生闻听此言，当即掀开车帘：“四十两，我等全要了。”

　　“成交，”陈迹展颜笑道：“定功之前，诸位相公的公子还得先入我备倭军《年貌册》，再签‘同队保结’与‘队总保结’。至于纪功官如何勘定，全看各位的本事了。”

　　马车里的人皆不言语，最终还是那苍老的声音说道：“老夫亲自走一趟金陵吧。先登记造册，老夫带着文书一起去金陵。”

　　马车跳下几个吊儿郎当的年轻人，一一上前签字画押，在年貌册上写明姓名、年岁、籍贯、某府某县某乡、身高、肤色、身形、身上疤痣，写明编入某营、某队。

　　文书一式两份，报送金陵中军都督府签押，再发还一份给备倭军营册留底，这文书才算数。

　　姜柴啧啧称奇：“先是卖功拿银子，再是屯兵于民联防倭寇，最后借力打力，备倭军不能扩军的事也解决了，一石三鸟啊。”

　　元杏小声嘀咕道：“你真当义父是什么眼皮子浅的小角色，看得上那五千两银子？真以为他在意缙绅死活，要帮他们抗倭？江南有的热闹喽。”

第762章 共弈江南

　　金陵的清晨。

　　城头的谯楼敲响更鼓，湖广的粮船趁着晨潮向内河驶入。

　　河上渔舟收起渔网，渔夫背着竹篓进城，卷起裤腿沿街叫卖新鲜鲫鱼，声音飞过白墙、灰瓦、窄巷。

　　此时，十余辆马车从聚宝门驶进城中，压着条石长街来到金陵官署门前。

　　车夫用湘妃竹条挑起车帘、放好脚凳，扶着一位头发花白的老人颤颤巍巍下车，往官署内走去。

　　官署差役客气拱手道：“方家老大人来了。”

　　车夫递上拜帖：“我家老爷想见兵部尚书大人，烦请通报。”

　　差役接过拜帖往里走去：“几位稍等。”

　　另一边，车轮压着地面的咯噔咯噔声传出很远，张夏在床榻上睁开双眼，穿戴好衣服推开门喊道：“三十二？”

　　三十二从院外进来，精神奕奕道：“夫人有何吩咐？”

　　张夏沉默不语，还没习惯夫人这个称呼。

　　东厢房的门也推开，张夫人穿戴整齐站在门槛内，三十二赶忙拱手行礼：“老夫人金安。”

　　张夫人也愣神好一会儿，显然也没习惯老夫人这个称呼。

　　张夏询问道：“官署一大早来了十几辆马车，去探探是什么事。”

　　三十二转身就走：“您几位先洗漱吃饭，等吃完早饭就该打听到了。”

　　他笔直穿过长长的庭院，来到正门前时见三十七在打盹，当即用脚踹了踹：“起来干活了。”

　　三十七来了精神：“有活儿了？什么活儿？”

　　三十二没好气道：“你是提将、我是风将，你说还能是什么活儿，跟我走就是了。”

　　两人一起钻出门缝，三十七往十余名车夫身边凑去，三十二则往官署后门摸去。

　　三十七来到十余辆车旁，车夫正凑在一起打屁聊天。

　　他打量片刻，挑了个眼里有贼光的车夫，笑眯眯道：“二哥，有些日子没见了二哥！”

　　车夫莫名其妙：“你谁啊？”

　　三十七拉着他的手走出人群，待僻静处，手腕一抖便有一锭银子飞进对方的袖子中：“二哥，打听个事。”

　　车夫感受着袖子里沉甸甸的银锭，神情微妙起来：“什么事儿？”

　　三十七握住车夫的手低声问道：“这么多缙绅老爷一大早来官署做什么？”

　　车夫面色一变，当即就要抽手离去，可他又被三十七扯了回来。

　　只见三十七手腕再一抖，车夫袖子里的银锭竟又回到他袖子里，像变戏法似的：“二哥，十两银子，够你一家老小一年的吃喝了。”

　　车夫犹豫不定，眼巴巴看着两人握着的手。

　　三十七会心一笑，重新将银锭抖回车夫袖子里：“放心，没人知道是你说的。”

　　车夫咬咬牙，凑近耳语起来。

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