青山 第786节

　　……

　　片刻后，三十七转身往三山街走去，顺手还买了一笼蟹粉汤包站在摊位前蘸着醋吃。

　　刚吃到第二个，三十二来到他身边，伸手从笼屉里捏起一只汤包，仰头放进嘴里，含混道：“备倭军？”

　　三十七嗯了一声。

　　两相对证，消息无误，两人几口吃完包子，三十七将笼屉丢在桌上，绕路回了庆宅。

　　三十二直奔后堂，将打探来的消息一五一十告知张夏：“前天夜里两百六十余名倭寇奔袭靖江县城，两百多个备倭军把他们堵在靖江县城里全杀了。”

　　张夏坐在石桌旁疑惑道：“备倭军？那个吕克简的备倭军？”

　　三十二笑着说道：“没错。”

　　张夏若有所思：“我没记错的话，此人原是金陵中军都督府指挥使，嘉宁二十七年，因顶撞留都兵部尚书，被发配去了备倭军，不给军械、不给粮草，让他自募自筹。”

　　三十二双手拢在袖中站在一旁：“没错，备倭军说是六千兵马的卫所建制，结果他辛辛苦苦好几年才凑了三百老弱。后来王植屠了余姚谢氏，应天府许备倭军步卒免徭役赋税，这才又让他拉了八百多人，但就这八百人他也有点养不起，天天找缙绅化缘。”

　　张夏手指敲击着石桌：“八百人，还没倭寇的零头多。两百多名老弱残卒，是如何围杀倭寇的？”

　　三十二笑着说道：“他们也不知道，只说倭寇的脑袋在城门洞里堆成了山，脑袋上都剔着月代头，还缴了两百多柄倭刀和一副倭酋的札甲，错不了。”

　　张夏抬头看向三十二：“那这些缙绅来金陵做什么？”

　　三十二解释道：“官署的文吏说是这些缙绅子弟加入备倭军打赢了倭寇，所以拿着文书来请兵部核验军功。二百六十一颗首级，能堆出二十六个百户，这在江南还是从来没有过的事儿，兵部也正发愁呢。原本兵部是不认备倭军军功的，可这次是方老爷子亲自来的，不认似乎不行了。”

　　“方老爷子？”张夏猜测道：“嘉宁三年的太常寺卿方仲青？”

　　三十二赞叹道：“夫人果然过目不忘，是他，得罪刘家致仕后，一直住在广陵县城操办家学。如今的留都兵部尚书，与他是同年三甲进士。他们这会儿正在衙门里商议，说是二十六家缙绅，每家每年给朝廷捐输一千八百两银子，此事便是定了。”

　　张夏反问：“还有什么事没谈妥？”

　　三十二低声道：“这么大的功劳，光给那些缙绅子弟升百户还不够，如果要认下这二十六个缙绅子弟的军功，便要认下备倭军领头的军功……可他们不愿提拔那个郑继业，这事便僵住了。”

　　此时，三十二话锋一转：“夫人，这事在车夫口中，又是另一种说法。对方说那些倭寇皆为备倭军所杀，军功是缙绅们从备倭军手里买的，一颗四十两银子。”

　　一旁的小满惊奇道：“等等，我怎么听着有点耳熟……这不是崇礼关的规矩么，谁把崇礼关的规矩带到江南来了？”

　　张夏沉默不语，不知道思索着什么。

　　三十二笑吟吟道：“车夫说那群缙绅原本想巧取豪夺，结果备倭军里有狠角色，年纪不大却连举人都不放在眼里，张口闭口都是陈阁老、胡阁老，说起朝中局势唬人得很。”

　　张夏不动声色道：“备倭军里谁有这份见识？”

　　三十二摇摇头：“没听说过备倭军里有这种人物。”

　　张夏手指敲击石桌的速度快了些，却听三十二继续说道：“那少年人还许缙绅子弟迁升百户后自募青壮，留守各自乡里抗倭。”

　　张夏自言自语道：“这一步妙极。在乡里，谁家人丁兴旺，谁便能横着走，便是乡野村夫家里有三四个儿子，邻居都不敢招惹。缙绅要能手握几十号私军，便真成乡里的土霸王了。此计切中缙绅利害，他们断然没有拒绝的道理……难怪连方仲青都火急火燎的跑来金陵。”

　　三十二小声嘀咕道：“也不知道何方神圣闲着没事跑去穷乡僻壤的地方，操训一支备倭军？要说图权，备倭军的权算哪门子权。要说图钱，有这本事，上哪不能赚？这俩都说不过去啊。”

　　张夏沉默了，她此番南下势单力孤，与整个江南缙绅对弈，并无胜算。只觉得这江南盘根错节一团乱麻，想抽丝剥茧难如登天。

　　她原本看着江南这盘棋，思忖着该如何落子，却没想到背后伸来一只手，先帮她在边角轻轻落下一子。

　　这一枚棋子不在中枢步步为营，偏在四隅缠杀，连棋风都如此熟悉……治孤吞龙。

　　张夏忽然道：“是陈迹。”

　　小满惊诧道：“公子来江南了？”

　　张夏笃定道：“只有他有这份实力围杀倭寇，也只有他这么大的胆子，敢用一支备倭军撬动整个江南缙绅。”

　　小满惊疑不定：“公子莫非知道阿夏姐姐来了江南？”

　　张夏想了想：“他应该不知道。”

　　小满疑惑：“咦，那他去备倭军做什么？”

　　张夏平静道：“你家公子是个从不欠人情的人，欠了我人情，自然要想办法还给我。”

　　小满赞同道：“公子确实不喜欢欠别人人情，欠了就一定要还的。”

　　张夏冷笑一声，往外走去：“谁是别人？谁要他还了？走，我们办我们的事！”

第763章 旧情

　　金陵的三月，春雨时来时歇，青砖生青苔。

　　三十二领着张夏、小满、小和尚、张铮往十里秦淮去，街上的铺面早早摘下门板，有炸糖糕的、蒸包子的，琳琅满目。

　　张夏笑着问小满：“想吃什么？”

　　小满想了想：“都想吃……”

　　张夏嗯了一声：“那就都买些。”

　　片刻后，小满抱着怀里棕叶包裹的吃食，与小和尚小声嘀嘀咕咕：“阿夏姐姐又生公子气了，俩人没成亲的时候还好好的呢，怎么成了亲反而容易生气了。”

　　小和尚捏了一块糖糕塞进嘴里，含混道：“陈迹施主是个有事藏心里的人，有恩必偿有仇必报，可那是对外人。但张夏施主不想当外人，所以便生气了呗。”

　　小满抱怨道：“这么复杂啊。”

　　小和尚咽下糖糕：“不过你放心，张夏施主与陈迹施主闹不起来的，他俩想什么都能想到一块去，便是分开了兜兜转转还会遇到，同心向善、彼此体恤、少生怨怼，对个眼神便能把误会解开，这便是善缘。”

　　小满好奇道：“这种是善缘，那什么是恶缘？”

　　小和尚噎了一口糖糕说不成话，小满在他腰间拧了一把：“说话啊！”

　　小和尚咽下糖糕，龇牙咧嘴道：“小僧与小满施主就是恶缘啊！”

　　正走着，迎面有人潮从通济门涌来。

　　几人站在街边的屋檐下避让，三十二乐呵呵道：“都是从十里八乡坐渡船赶来的，坐我灯火的船。”

　　小满好奇道：“灯火的船？”

　　三十二解释道：“我灯火在金陵城外有三十来艘渡船，一趟渡船二十文钱，上了船会发竹筹。待他们卖完了菜想要回家，出通济门，三十来艘挂着庆字旗的渡船就等在外面，百姓拿着竹筹上哪艘船都行，人满即走。你别看坐一趟只要二十文，一年到头盘盘账，竟比卖粮油赚得还多些。”

　　张夏随口问道：“是你们东家的主意？”

　　三十二摇摇头：“东家一般不插手金陵的事，各行各业的生意都是正将在管。东家起初每年来一趟，带着账房先生来盘账，定一下明年的调子。后来见金陵没什么岔子，便三年才来一次。”

　　他没说谋主正将是谁，张夏便也不问。

　　屋檐下，三十二双手拢在袖中，笑看眼前人潮经过：“在固原那会儿，夜里过了丑时便安静了，得等第二天巳时才热闹。可这金陵城就没有歇着的时候，白天是百姓的金陵，夜里是文人、商贾的金陵，各有各的活法，各有各的事干。”

　　三十二乐呵呵道：“城郊的菜农担着春笋、荠菜、马兰头、香椿往白墙窄巷里钻；卖熟肉、糖果子、点心的小贩则往文庙赶，文庙旁的贡院有两万多间学舍，备考的文人秀才最舍得花钱……金陵城比固原热闹多了，前阵子三十七还说想回去，真是身在福中不知福。”

　　待农户过去，几人离开屋檐继续赶路。

　　走了约莫两炷香来到秦淮河旁，只见两岸酒肆、茶馆的木楼连成一片，石阶下的浣衣声不绝于耳。

　　三十二站在驳岸上等了片刻，一条乌篷船慢慢划了过来。

　　三十二对张夏小声说道：“夫人，这是自家的船，船夫也是自己人，放心。”

　　张夏顺着石阶下到河边，待船停稳了坐进船舱里，看着船夫撑住竹篙驶向南边。

　　乌篷船到文德桥下忽然停住，就停在桥下阴影里。船就这么停着也不知道在等谁，张夏闭目养神，嘴里默念着遮云经文。

　　过了半个时辰，一艘乌篷船迎面而来，竟也停在桥下，有人隔着竹篾篷问道：“阁下从何处来？”

　　张夏答：“昆仑山来。”

　　对面又问：“可见白鹤飞过？”

　　张夏答：“只见五色云彩。”

　　隔壁乌篷船传来响动，有人跨过船来钻进乌篷，赫然是那位科举落榜的士子黄阙。

　　张夏上下打量黄阙，她上次见对方时，对方还身穿道袍，一副书生模样。如今换上一身短打劲装，布条缠腕、缠踝干净利落，腰间挎着一柄宝剑，怀里藏着一柄匕首，像一位绿林山匪。

　　黄阙警惕地看向船里，目光从三十二、小满、小和尚、张铮脸上一一扫过，又警惕地看了一眼船尾的船夫。

　　张夏平静道：“自己人。”

　　黄阙放松了身子，对张夏抱拳道：“山主，节哀。”

　　张夏迟疑：“……”

　　离京二十多天，早不穿孝服，也好久没人对她说过节哀了。

　　张夏岔过话题：“陈迹不在了，袍哥也去了固原，约定还作不作数？”

　　黄阙靠在竹篾篷边，从怀里取出三串佛门通宝：“袍哥临去固原之前，专程让白纸扇给我带话，我三，主家七，不管谁做主家都一样。黄某别的不敢应承，但信誉是有的……这里是去年的十六万两银子的分红，山主收下。”

　　张夏接过佛门通宝：“黄老板一言九鼎、足见肝胆，换做旁人只怕会昧下这笔银子不认账了。”

　　黄阙坦然笑道：“没有东家，我黄某还只是个落榜的小盐贩之子；没袍哥那笔本钱，没那六百梅花渡把棍，黄某也拉不起这么多人马。山主放心，黄某心里有数。”

　　可张夏将佛门通宝又抛回黄阙手里：“继续拿着吧。”

　　黄阙看着手里的佛门通宝，想岔了：“山主是觉得这银子来路不正？黄某是先收了旁人零零散散的佛门通宝，再去寺庙里兑出整数来，不必担心有人追查……另外，即便黄某被朝廷捉住，也绝不吐露半个字。”

　　张夏摇摇头：“如今你麾下人马众多，人嚼马用都需要银子，不急着分红。”

　　黄阙迟疑道：“山主托人唤我来金陵见面，不是为了银子？那便是为了更紧要的事。”

　　张夏眼见黄阙身子又重新紧绷起来，她缓声道：“朝廷苦盐商纲册久矣，盐引屯积在八大总商手中，成了八家商贾之私业，连盐运使都要仰其鼻息才能收上盐税。八大总商背后有江南缙绅庇护，我等无法从明面上撕开一条口子，但私盐可以。”

　　黄阙疑惑：“山主要我做什么？”

　　张夏笃定道：“我要你将私盐贩到整个江南，而非一隅。我要八大总商盐业锐减三成，私盐渗透进大街小巷。”