红楼晓梦 第163节

　　王夫人听罢也是讶然不已，虽说早就得了信儿，说乌家贪占了不少财货，可哪里想到竟是这般多？

　　因着辽东开拓不易，是以贾家一直将地租定在了三成，其后逐渐涨到了四成。可到了乌家兄弟手里，生生就成了六成！也亏得辽东黑土丰饶，且人多地少，不然那些庄户早就造反了！

　　仔细盘算，几十年下来，乌家起码贪占了十几万银子去！那余下的追缴不来，单是收缴上来的就值几万了。

　　因是王夫人便与贾母道：“老太太，这……老太太最好亲眼瞧瞧，乌家做得实在太过了。”

　　贾母兀自不肯说话，只朝着一旁伺候的大丫鬟鸳鸯递了个眼色，鸳鸯便快步行来将那纸笺递送给贾母观量。

　　贾母上了年岁有些老眼，便将颈上挂着的老镜戴上，略略观量了几眼，顿时倒吸了一口凉气。

　　讶然道：“这……这会不会是屈打成招？”

　　贾赦道：“便是打了一通，也没有几个人都这般说的道理。”

　　贾珍附和道：“赦大叔说的在理，老太太不好再顾念主仆情分了。”

　　贾母蹙眉叹息着撂下纸笺，扫量一眼荣庆堂内情形，哪里还不知大势不可违？因是便说道：“我也是顾念着早年这些奴才跟着老国公不易，这才睁一只眼闭一只眼，谁想有人竟蹬鼻子上脸，全然不将咱们放在眼里？”

　　凤姐儿闻言便打起了太平拳，说道：“要说此事也怪不得老太太，那辽东远隔千里，往来一趟都要几个月，谁又知晓庄子里是什么情形？”

　　贾母连连颔首，道：“是啊，这眼巴前瞧着都好，谁知一放出去就没了忠心。”

　　凤姐儿、贾珍又附和了几声，偏生贾赦与王夫人一言不发。

　　国有国法、家有家规，乌家兄弟之所以这般肆无忌惮，归根结蒂还不是老太太纵容之故？

　　贾赦如今已将好处拢在了手中，如今只要不背锅，旁的别无所求。

　　王夫人又是另一番心思，她如今名义上担着掌家之权，实则万事都要问过贾母！前头有薛姨妈挑唆，其后又有陈斯远指路，王夫人便一心要夺权。

　　这关外庄子不过是开了个头，往后还有的斗呢。

　　贾母说了一通，眼见贾赦与王夫人不接茬，不由得愈发气闷。思忖一番，说道：“要我说，那乌家兄弟自然不是东西，可大老爷如此兴师动众，闹得四下皆知……是不是不大妥当？本就是家丑，遮掩还来不及呢，哪儿能四下张扬？”

　　贾赦怔了怔，撇嘴道：“母亲这话说的……儿子不敢苟同。那乌家人都要唆使庄户打杀贾家子弟了，这等恶行便是送官府法办也算寻常，哪里就兴师动众了？”

　　王夫人思量着道：“老太太，儿媳说一嘴……这家丑说的是自家事，乌家兄弟不过是奴才，又哪里算得上自家人？若我说，大老爷这般处置才是正理，抓了这等悖主的奴才，总要四下宣扬一番，也好杀鸡儆猴、震慑宵小，不然下头人都只当老太太是菩萨心肠，却忘了老太太那金刚手段。”

　　贾母顿时被二人噎得没了话。

　　贾赦等了须臾，拱手道：“老太太，这一家子如何处置，还请老太太拿主意。”

　　贾母气恼道：“我没主意！”瞥了眼王夫人，贾母禁不住下蛆道：“你如今承袭了爵位，这家中来日总要你做主，我看这事儿你瞧着办就是了。”

　　贾赦挑了挑眉头，顿时窃喜不已。

　　王夫人略略蹙眉，却也知贾母是在挑唆。

　　贾赦便道：“母亲既这般说了，那就将几个首犯送官法办，余下老弱送到庄子上看押起来。”

　　贾母冷哼了一声，忽而又道：“大老爷，我且问你，这乌家兄弟没了，谁来照看关外庄子？”

　　贾赦笑道：“回母亲，先前远哥儿给了个法子，叫工分制，如今芸哥儿业已在庄子上推行。母亲不知，此议一出，上到各处管事儿，下到奴仆、佃户，无不欢呼雀跃，只道这法子公道。芸哥儿此番送来信笺，说三处庄子业已改了工分制，重新选了庄头，再有月余光景，余下几处也就安置停当了。”

　　远哥儿……芸哥儿……

　　贾母顿时恨得咬牙切齿，心下暗忖，错非又是那陈斯远出谋划策，便是此番拿不着贾赦错漏，过后关外庄子出了事儿，他也逃不过个罪责去！

　　有了陈斯远谋划，贾母竟上上下下都寻不着贾赦错漏，因是兴致大坏！

　　贾母便道：“不出乱子就好。我也累了，此事就交给大老爷处置，都散了吧！”

　　说罢扶了鸳鸯，起身便往西梢间里行去。

　　贾赦自是得意非常，拍了贾珍肩头，笑道：“珍哥儿得了便宜，回头须得请酒啊。”

　　贾珍哈哈笑道：“侄儿这两日就摆酒，赦大叔与远兄弟都来，咱们不醉不归！”

　　王夫人心下暗爽，起身本要去寻凤姐儿，谁知抬眼便见凤姐儿急匆匆往外行去。略略思忖，凤姐儿合该去寻贾琏说道去了。

　　王夫人舒出一口浊气，此番好处没落下，可落了老太太颜面就是最大的好处。再有这么两三回，她这名义上的掌家，就能变假为真。

　　迈步出得荣庆堂，此时天光正好，春风和煦，王夫人深吸一口气，只觉连心下顿时敞亮了起来。

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　　(本章完)

第152章 找死

　　却说凤姐儿急急自荣庆堂出来，绕到后头走穿堂便到了粉油大影壁前，寻了个洒扫的婆子问道：“二爷可回来了？”

　　婆子躬身道：“回二奶奶，二爷方才就回来了，一直等着大老爷召唤，又吩咐了丫鬟打水准备沐浴……”

　　凤姐儿不待其说完，便绕过粉油大影壁进了自家小院儿。

　　入得正房里，便听得西梢间里传来贾琏逗弄巧姐儿的声音。挑开帘栊，果然便见贾琏用筷子蘸了酒水让五岁的巧姐儿嘬。

　　不待凤姐儿叫停，巧姐儿已然嘬了一口，随即顿时眉头紧皱，咧嘴哭闹道：“辣！爹爹骗人！”

　　贾琏乐得前仰后合，凤姐儿紧忙将巧姐儿抱在怀里，蹙眉叱道：“多大的人了，哪儿有这样当爹的！”

　　贾琏笑着没言语。凤姐儿哄了巧姐儿一番，喂其喝了一碗奶子，这才交给小丫鬟丰儿去带。

　　平儿也知趣，当下将丫鬟、婆子俱都打发出去，独留夫妇二人私底下说话儿。

　　人一走，凤姐儿凑坐炕头，眼见贾琏仰脖滋溜一口饮了一杯酒，凤姐儿紧忙为其斟满，说道：“这一回累着了吧？”

　　贾琏哼声道：“来回三千多里，你说呢？”

　　凤姐儿蹙眉道：“掺和进这等事儿，你先前怎么不与我说一声儿？”

　　贾琏丢了一颗长寿果进嘴，乜斜一眼苦笑道：“我都不知是何事，大老爷只给了两封书信，让我往津门去接应芸哥儿。等到了地方才知，是要拦截乌进忠、乌进孝两兄弟。芸哥儿背后中了箭，不好骑马奔行，最后还是我往锦州走了一遭，这才将乌家二人截停。”

　　顿了顿，又饮了一杯酒，贾琏抹嘴道：“这还没完，其后芸哥儿追上来，咱们又往关外庄子走了一遭，求了当地巡检，这才将乌家其余人等尽数拿下。”

　　凤姐儿略略心疼，说道：“知道你此番劳顿了，只是这事儿……如今不大好说。”

　　凤姐儿心下想的分明，有老太太照看着，不拘是大房还是二房，都不敢闹得太过了，总要维系个表面太平；若有朝一日老太太真个儿撒手不管了，说不得大房、二房就会闹得鸡飞狗跳！

　　这大房占着名义，承袭了爵位，家产自该大房占了大头；可二房的姑妈背靠王家，又岂是好相与的？更不消说大姑娘才选凤藻宫，不日便要省亲回家呢。

　　凤姐儿原本左右逢源，如今却落得个两头不讨好。论起来，她既是大房的媳妇，又是二房的亲戚，不论帮哪一边都不大合适。

　　她心思重重，贾琏瞧在眼中，不禁笑道：“天要下雨、娘要嫁人，要说我，咱们能顾好自个儿就不错了。长辈如何闹，那是他们的事儿，又与咱们何干？”

　　凤姐儿嗤的一声道：“你说得轻巧，你又没夹在当间儿，自然不知道内中的为难。如今看来，两边都得罪不得……不然，说不得来日爵位都没了咱们的份儿呢。”

　　“爵位？”贾琏一怔。

　　凤姐儿撇嘴道：“别忘了大太太如今还怀了一个呢。若是个女儿还好，大不了陪送一份嫁妆……若是个男孩儿，呵，来日还有的说道呢！”

　　贾琏端着酒盅犯了思量，正要撂下，忽而外间有婆子寻来，道：“二爷，大老爷叫二爷过去说话儿。”

　　贾琏干脆撂下酒杯，方才起身，随即便有大丫鬟琥珀寻来：“二爷，老太太叫二爷过去问话呢。”

　　“这——”贾琏一时间哭笑不得，不知该往何处去。

　　凤姐儿就道：“你去大老爷那边厢，老太太那儿我去答对。”

　　夫妇二人起身各自而去，自是不提。

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　　凤姐儿院儿旁，隔着李纨房便是教导三春处的三间小抱厦。

　　这日黛玉业已好转，便也随着三春一道儿学习女红。待散学时四个姑娘家自抱厦中出来，正要一道儿往贾母处顽闹一番，忽而便见宝玉蹙眉快步迎了过来。

　　几人见过礼，宝玉便问道：“你们这是要往哪儿去？”

　　迎春笑道：“宝兄弟这话问的，每日都要往老祖宗处去说说话儿，这会子自然是要去荣庆堂。”

　　话音落下，宝玉摇头摆手，说道：“不可不可，老祖宗这会子正气恼着，我看你们还是别去了。”

　　探春讶然道：“老祖宗怎么就气恼了？”

　　“还不是因着那乌家兄弟？”宝玉当下便将从金钏儿处听来的一并说了出来。

　　待听闻乌家几十年贪占了十几万银子，三春、黛玉顿时面面相觑。

　　宝玉就道：“这会子老祖宗正叫了琏二哥问话呢，我看咱们还是躲一躲吧。”

　　三春与黛玉纷纷点头，计较一番，干脆便往园子中来。

　　孟春时节，春暖开，园中鸟语香，一派欣欣向荣。几人略略商议，便往西南角的亭子而来，谁知到得近前却见宝钗正在此处喂鱼。

　　于是众人聚拢在一处，便在亭子里顽闹。

　　过得半晌，探春又提起乌家之事，小惜春就忍不住说道：“乌进忠前一回还送了我个物件儿，瞧着慈眉善目的，谁知私底下竟是这个德行！”

　　探春笑道：“四妹妹不知，大凡一个人有德行的，爱名节的，都一套那些吃斋念佛的才好呢。但那吃斋念佛的，未必就是好的。”

　　话一出口，迎春就觉不对，斜眼观量，果然便见宝钗略略蹙眉。这家中吃斋念佛的人里，正好有个王夫人。若是传进王夫人耳朵里可是不妙。

　　因是迎春便找补道：“三妹妹这话啰嗦，不过是画皮画虎难画骨、知人知面不知心罢了。那乌家兄弟几十年前也极乖顺，到了关外庄子里，一朝权在手便把令来行，可不就将主子忘在了脑后？”

　　众人便纷纷唏嘘一番，将探春失言之事遮掩过去。

　　宝玉见黛玉一直不放声，忍不住问道：“妹妹怎地不说话儿？”

　　黛玉白了其一眼，说道：“你家里的事儿，我如何好说话儿？”顿了顿，又道：“不过……我虽不管事，心里每常闲了，替你们一算计，出的多进的少，如今若不省俭，必致后手不接。”

　　探春闻言顿时颔首连连：“林姐姐这话在理，正所谓量入为出，如今开销实在太大了些。”

　　迎春说道：“有什么法子呢？大姐姐省亲之事总不能俭省了。”