红楼晓梦 第438节

　　宝玉顿时欢喜道：“是极！早前王爷还夸讚过我诗文做得雅致呢。”

　　夏金桂就道：“咱们这样的人家，本就不用学了那穷措大那般穷经皓首，所谓富贵天生便是如此。二哥哥看些雅致的诗文，说不得反倒是一桩好事呢。”

　　宝玉不禁愈发得意，看向袭人道：“你看看金桂妹妹，你往后也少说那些混帐话儿。”

　　袭人强忍著才没翻白眼，心下认定那夏金桂果然当面一套、背后一套。

　　上回往太太房里去，那夏金桂是如何说的？本是宝玉自以为做得了一首好诗，催著夏金桂评述，奈何夏金桂说了半晌也没说到点子上，宝玉大为失落，这才蹙眉而去。

　　结果到了太太跟前，就变成了夏金桂劝宝玉读书上进，惹了宝玉心下不快，隨即摔手而去。

　　惹得太太好一番心疼夏金桂。

　　袭人几次要与太太分说，心下又思量了个分明……她本就是外人，错非太太失算，金釧儿说错了话儿，又怎会让其到了太太身边儿？

　　且她再如何也不过是个奴婢，又怎比得上人家姑娘？只看太太的神色便知，心下不知如何宝贝那夏金桂呢，此时她去搬弄是非，只怕討不得好儿反倒会惹上是非。

　　袭人嗔笑道：“这原是混帐话儿！”

　　宝玉看向夏金桂，道：“妹妹以为呢？”

　　夏金桂瞧著袭人笑道：“我却不好说什么……只是这大丫鬟总要跟主子一条心才是，哪儿有处处与二哥哥相背的道理？”

　　袭人顿时心下发苦。暗忖如今宝玉心思都在夏金桂身上，再要学先前那般拿捏宝玉，只怕不大容易。这夏金桂狐媚魘道的，自个儿若不捉了其把柄，来日哪里还有自个儿存身之所在？

　　不提袭人犯了思量，那宝玉与夏金桂越说越高兴。过得须臾，宝玉便邀夏金桂去赏鱼，夏金桂欣然应下，袭人便隨著二人心事重重出了怡红院。

　　那二人脚步匆匆、语笑嫣嫣，袭人心下思量不已，不禁眉头微蹙。忽而听得一声冷笑，袭人抬眼便见宝蟾正神色不善地瞧过来。

　　不待其反应，宝蟾忽而笑道：“姐姐小心了，如今这池子可深著呢，免得掉了水里。”

　　袭人本要反唇相讥，那宝蟾却已快步去追宝玉、夏金桂了。袭人眉头紧蹙，略略停步翠烟桥上，抬眼便瞧见瀟湘馆。

　　心下不禁苦恼万分，暗忖，可惜林姑娘与远大爷定了婚事……错非如此，换做是林姑娘，她又何必这般烦恼？

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　　“啊嚏~”

　　黛玉掩口打了个喷嚏，一旁雪雁紧忙关切道：“姑娘可是凉著了？我便说这晒书只我与紫鹃便好，又何必劳动姑娘？”

　　黛玉摇头嗔道：“这才七月，哪里就要冻死我了？”

　　紫鹃在一旁瞧得真切，上前拎起一册书，略略抖落，便有一只扁了的硕大蛾子从书页中掉落下来。

　　雪雁愕然道：“哪里来的蛾子？”

　　紫鹃道：“许是今夏钻进来的……姑娘方才是被蛾子粉呛到了。”

　　说话间將蛾子粉尽数抖落，紫鹃扫量一眼，因那蛾子粉只在翅膀上，是以那书册上便沾染了两只翅膀。再仔细观量，竟好似一对儿鸳鸯。

　　紫鹃顿时掩口而笑，雪雁瞧著纳罕，也凑过来观量，扫量罢了也嬉笑不已。

　　黛玉瞥过来一眼，纳罕著道：“你们两个又要作怪！”

　　雪雁便將书册拿过来给黛玉瞧，笑道：“姑娘瞧，这鸳鸯可不是好寓意？”

　　黛玉低头一瞧，顿时俏脸儿泛红。嗔怪道：“什么鸳鸯，我看倒像是水鸭子。”

　　黛玉羞得便要丟下书册，又怕损了那书册，只得將书册塞给雪雁，自个儿红著脸儿进了內中。

　　外头的王嬤嬤瞧了个清楚，当下笑眯眯朝两个丫鬟使了个眼色，自个儿挪步进得內中，便见黛玉正歪坐床头，盯著窗外怔怔出神儿。

　　王嬤嬤在其身旁落座，探手为黛玉捋了额头的髮丝，笑著道：“姑娘眼看眉眼长开了，也是大姑娘了。”

　　“嬤嬤……”

　　王嬤嬤道：“姑娘便是不爱听，我也要絮叨几句。远哥儿是个有心的，什么相中了书册，不过是胡乱寻的由头。他就是瞧著姑娘孤苦伶仃的，家业又被贾家挪了去，这才眼巴巴送了一桩营生来贴补姑娘呢。”

　　“嗯。”黛玉又不傻，当日便思量了个分明，心下熨帖之余，自是对陈斯远大为改观。

　　“大骗子，大骗子！”

　　廊檐下掛著的鸚鵡又在吵嚷，王嬤嬤顿时一皱眉头，劝说道：“姑娘既认了那婚书，也別去想內情……许是当日老爷没得了回信儿，这才不曾与姑娘分说？”

　　黛玉嫻静頷首，心下腹誹不已，便是父亲瞒了她，又岂会半点风声也没有？旁的不说，哪个家僕往陈家送的信儿？这总不会半点动静也没有吧？偏偏黛玉在扬州一年，也不曾听下头人提起。

　　黛玉心细如髮，又岂能不对陈斯远生疑？

　　那王嬤嬤又道：“二奶奶素日里待你极好，这回与她合伙，远哥儿定不会旁观，这营生啊……说不得便要生发了。”

　　黛玉道：“也算不得生发……昨儿凤姐姐还说呢，不求赚多少，每年能赚个二三千两银子也就知足了。”

　　王嬤嬤笑道：“她怕是小瞧了远哥儿……以远哥儿的能为，这等寻常营生又岂会正儿八经的交给姑娘？”

　　黛玉面上一笑，心道陈斯远便是再有能为，又岂能未卜先知？

　　这日匆匆而过，转天清早，贾菖领著四个小廝，不情不愿、磨磨蹭蹭启程往南边儿扫听信儿去了。

　　瀟湘馆里，黛玉一早儿起来便被雪雁、紫鹃絮叨个没完，这个挑了一件衣裳，那个偏说不对，倒是惹得黛玉好生气恼。

　　这好好儿的衣裳，两个丫鬟挑来拣去的，自是要给陈斯远卖好。

　　及至辰时用过早饭，便有平儿笑著来寻。见过黛玉便道：“林姑娘可拾掇停当了？我们奶奶方才处置过庶务，过得一刻便去前头。”

　　黛玉应下，隨即便领了两个丫鬟往前头去。

　　不想方才到得大观园门口，正撞见同行的陈斯远。

　　二人对视一眼、彼此廝见，方才说过两句，又撞见来寻夏金桂的宝玉。

　　那宝玉瞥见二人一道儿行来，顿时略略蹙眉，又忍不住上前问道：“妹妹往哪儿去？”

　　黛玉闭口不言，一旁的紫鹃笑著答对道：“回二爷，远大爷用一桩营生跟我们姑娘换了书册，今儿个那营生开张，二奶奶约了我们姑娘去瞧热闹呢。”

　　“营生？”

　　宝玉正要细细追问，一旁的陈斯远便笑道：“宝兄弟这是去寻夏姑娘？”

　　宝玉为之一噎，待瞧向黛玉，顿时訥訥不自在起来。略略说过几句，宝玉便与二人错身而过，心事重重往那怡红院而去。

　　陈斯远与黛玉转上夹道，黛玉一双罥烟眉微蹙，心下生怕陈斯远多心，便道：“宝二哥素来如此，你……不要多心。”

　　陈斯远瞧了黛玉一眼，笑著道：“老太太一番心血，我自是不与他计较。”

　　黛玉起先还纳罕不已，待细细思量，这才有几分明悟。想要与陈斯远再说几句，谁知已经到了角门前。

　　黛玉只得按捺住心绪，將斗笠帷幕戴好，隨著两个丫鬟去迎王熙凤。

　　凤姐儿刻下早已守在了马车旁，见了黛玉自是打趣道：“林丫头好福分。”

　　黛玉大羞，道：“凤姐姐再浑说我可不敢去了！”

　　凤姐儿低声笑道：“可不好不去，你若不去，我来日怎么添妆？”

　　不待黛玉还嘴，凤姐儿便撇下黛玉，一径去迎陈斯远。

　　黛玉咬了下唇，只得先行上了马车。

　　凤姐儿笑盈盈到得陈斯远身前，二人彼此廝见过，她便说道：“万事齐备，只待远兄弟拨冗点拨。”

　　陈斯远心下自有成算，笑著道：“如今旁的不敢说，我只敢说这营生一准儿不会亏。”

　　凤姐儿笑道：“远兄弟还是这般过谦……谁不知远兄弟乃陶朱在世？於我眼里大赚特赚的营生，只怕落在远兄弟眼里不过是不亏罢了。也好，我旁的也不求，只求不亏本，每年有个二三千银子的出息就好。”

　　陈斯远笑著点头。

　　眼看时辰不早，凤姐儿便上了马车。陈斯远领了小廝庆愈，二人骑马行在前头，当下一行人等出了荣国府，兜转著往北而行，一逕往那城外工坊而去。

　　待巳时过半，一行人等便到了工坊左近。此地有水环绕，往北二、三里有一庄子，此间用木柵栏围了围墙，內中有草房三十几间，唯独一派午间砖瓦房用作库房之用。

　　院儿中囤积了煤山，又有僱工扛著东洋採买而来的硫磺往库房里运送。

　　黛玉何曾瞧过这等热闹场面，当下便与两个丫鬟在车上噰喳喳说將起来。

　　陈斯远到得地方翻身下马，扭头与车里的凤姐儿说了几句，便又到黛玉车前说道：“內中杂乱，妹妹瞧个热闹，过会子往四下游逛游逛就是了。”

　　內中黛玉轻声应下。

　　此时工坊的掌柜急急跑出来，口中连说怠慢。此人原是凤姐儿麾下的庄头，因无人可用，此番方才赶鸭子上架做了此处掌柜。

　　凤姐儿下得车来，事无巨细问过那掌柜的，掌柜的一一言说，偶尔答不上来，便紧忙寻了匠人来分说。

　　凤姐儿眼见还算周全，便勉励了几句。及至正时辰，工坊大门前挑了竹竿，掛起大红鞭炮，那掌柜的嚷了声『吉时到』，便有僱工点了引信。

　　须臾间鞭炮噼啪炸响，內中僱工齐声喝彩，便是附近庄子里的庄户也凑过来瞧热闹。

　　凤姐儿行事爽利，当即命平儿散了几吊钱，惹得一应人等疯抢、恭贺，这才与陈斯远走马观一般往內中巡视了一圈儿。

　　眼见炭火升起，僱工又將一桶桶的胶乳倾倒在槽子里，二人这才起身去了前头草棚吃茶。

　　须臾光景，浓重的硫磺味传来，凤姐儿呛得直皱眉头。

　　忍不住说道：“这硫磺刺鼻……人若是待久了，岂不要呛坏了？”

　　不待陈斯远言说，掌柜的就道：“远大爷早有准备，”说话间寻了个胶乳面具来，口鼻处又有管子相连。待递送给凤姐儿，掌柜的就道：“入內搅拌之人，都要戴了此物，且每次不得超过半个时辰。”

　　凤姐儿摆弄了一番，就笑道：“还是远兄弟心思巧。”

　　当下打发了那掌柜的退下，凤姐儿这才与陈斯远道：“多亏了远兄弟点拨、转圜，我如今方才有了些底气。”

　　旁的且不说，两个新帐房甫一上任，立时揪出来库房的错漏，逼得周瑞到底將本月钱粮拨付了。凤姐儿转头填补了亏空，又及早发下了月例银钱，大有一番新气象，自是惹得上下人等交口称讚。

　　有道是你做初一、我做十五，刻下府中便有流言蜚语，说是先前月例一日推一日的，並非二奶奶有意为难，而是太太將银钱挪用去了旁处。

　　造势、拉拢、排挤异己，凤姐儿为王家女，这等手段自是门儿清。此番用在王夫人身上，大有扬眉吐气之感。

　　陈斯远笑著頷首，又出言道：“二嫂子，那放帐的营生……二嫂子如今可是还在做？”