红楼晓梦 第578节

　　鶯儿闻声便笑道：“这等好事儿，总要算我一份儿。”说话间便寻了一枚四钱重的银稞子，交到柳五儿手上也要凑趣。

　　宝姐姐笑著道：“怎么不见寿星公？”

　　香菱笑著低声回道：“可是不凑巧，正赶上晴雯身子不大爽利，这会子正在西厢躺著呢。”

　　宝姐姐打趣道：“身子不爽利，晴雯怕是不能与你们闹了……那你们凑了份子，岂不是自个儿热闹著让寿星公眼馋？”

　　几个丫鬟俱都忍俊不禁，侍书就道：“也是借著由头热闹一场，至于晴雯……回头儿大伙儿送些女红就当赔礼了。”

　　话音落下，西厢房里传来晴雯著恼的声音：“呸！哪个要你的女红，你们若是真有心，不若將凑的份子尽数给了我。”说罢自个儿噗嗤一声儿倒是笑了。

　　便有鶯儿打趣道：“是了，晴雯如今可是东主，来日姊妹们出阁，莫忘了照顾照顾晴雯那喜铺的生意。”

　　一眾丫鬟又是好一番打趣，惹得晴雯在內中嗔怪不已。香菱这才引著宝姐姐悄然往內中行去，说道：“大爷才从櫳翠庵回来，宝姑娘快请吧。”

　　宝姐姐应下，撇下与人嬉闹的鶯儿，隨著香菱进了內中。因宝姐姐与陈斯远情谊非凡，是以这会子陈斯远也没见外，他端坐书房桌案后，只是抬头朝著宝姐姐招招手，旋即又闷头写写画画起来。

　　香菱为宝姐姐斟了一盏茶，隨即又笑著去到院儿中凑趣，独留了宝姐姐往书房而来。

　　入得內中，宝姐姐展眼扫量，见陈斯远好似在算帐，便蹙眉道：“可是银钱不够使了？”

　　陈斯远笑著摇头，道：“挪了你家好些银子，我总要算算什么时候能还上。”

　　宝姐姐嗔怪道：“你我又何必见外？那银子用了便用了，以你的能为，来日还怕……不能留下一份家业？”

　　陈斯远笑笑没言语，探手扯了宝姐姐的柔荑。心道薛姨妈可不是这般想的，就算生下个女儿，也总要置办一份嫁妆呢。

　　宝姐姐偷眼往外观量，见外间嬉闹的丫鬟瞧不见內中情形，这才抿嘴笑著反握了陈斯远的手。当下又捡著薛姨妈的交代说了一番。

　　听闻过几日要去迎曹氏，陈斯远自然责无旁贷，拍著胸脯应下此事。

　　宝姐姐与其说了会子体己话，见其有些心不在焉，便忍不住问道：“可是出了什么事儿？”

　　陈斯远略略犹豫，握紧宝姐姐的手儿，抬首沉声说道：“若我侥倖过了二甲……我不去选庶吉士……你可会怪我？”

　　宝姐姐愕然不已，寻思了一会儿才道：“非庶吉士不入翰林，非翰林不入阁，你寧愿不去选庶吉士，可是朝中又有大事？”

　　陈斯远低声道：“今日我往燕平王府走了一趟，別过典膳正之事，隱约听小太监提起，说今上龙体欠安，昨日打大明宫出来忽而昏厥不醒……燕平王连夜入宫，直到方才也不见迴转。”

　　宝姐姐再是早慧，与朝中大事也不甚了了，於是一双杏眼便有些茫然。

　　陈斯远扯了其入怀，附耳將声音压得愈发低沉，说道：“如今太上尤在，今上此症极类中风，我若留在京师，说不得便要捲入夺嫡之爭。”

　　宝姐姐心下悚然。十几年前贾家號称贾半朝，一场夺嫡下来，如今就只剩下了空架子。那从龙之功是好，可一旦站错边，便要万劫不復！

　　陈斯远又道：“今上有三子，还有燕平王这等胞弟，若今上身子骨果然欠佳，你说今上会不会行事愈发急切？”

　　宝姐姐自然是读过史书的，旁的且不说，单只说前明太祖，晚年时为太孙扫平障碍，真箇儿是杀人盈野！

　　今上乃是隱忍之辈，可谁也说不好自知大限將至会不会疯癲起来。旁的且不说，贾家等四王八公，当日夺嫡之时可都是支持义忠老亲王的。谁也说不准今上会不会重翻旧帐！

　　而陈斯远若真箇儿中了一甲、二甲……尤其是一甲，若与东宫或是旁的皇子有了往来，还真就不是好事儿！

　　宝姐姐便道：“嫁鸡隨鸡、嫁狗隨狗，这外头的事儿还是你拿主意，我都依著你。”

　　陈斯远嘆息一声道：“如今只是一厢情愿，来日说不定还考不中呢。”

　　再说他可是在燕平王跟前儿掛了號的，谁知入没入今上的夹带？说不得到时候他就算是想趋利避害也不能啊。

　　这等朝廷大事儿宝姐姐帮衬不上，便只能温声细语地宽慰了陈斯远好一会子。

　　陈斯远略略揪心，回过头来又安慰起了宝釵，盖因如今一切都是揣测。具体如何……还是回头儿去寻便宜老师扫听扫听吧。

　　因院子里满是丫鬟，宝姐姐也不好多留，吃过一盏茶便別过陈斯远，心事重重而去。

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　　及至夜里，晴雯身子略略爽利了些，红玉便张罗著从小厨房买了两桌席面。本待摆在西厢房里，陈斯远却做主，让其摆在了正房。

　　开席时陈斯远也凑趣了会子，眼看自个儿在眾丫鬟有些放不开，便寻了个由头往园中游逛而去。

　　谁知上更时，陈斯远正在凹晶溪馆投食餵鱼，便有一道嫽俏身影寻来。陈斯远还以为是香菱，谁知到得近前，那身影竟哀怨著道：“远大爷~”

　　是袭人。

　　陈斯远扭头观量一眼，顺手將手中鱼食尽数拋洒，拍拍手方才纳罕道：“袭人？你这是——”

　　袭人凑到近前，寻了廊柱遮掩住身形，这才委屈巴巴道：“前一回夏家打发宝蟾来，没过多早晚，宝二爷便独留了宝蟾在房中敘话。谁知……谁知后来麝月说，里头的动静不大对。”

　　袭人慾言又止，陈斯远却听懂了，蹙眉道：“夏家打算用宝蟾固宠？”

　　袭人啜泣道：“夏家姑娘与那宝蟾，素来视我为眼中钉、肉中刺。先前我还指望著宝二爷护著，可如今眼看宝二爷也不中用，便唯有求到远大哥跟前儿了。”

　　袭人这话，陈斯远顶多信三分。宝玉不靠谱是没错儿，可若说袭人心甘情愿放弃当宝玉的姨娘，打死陈斯远都不信！

　　任是夏家再有能为，了不起夏金桂做个平妻，再如何也越不过大妇去。不说別的，只消得了大妇庇佑，袭人自能稳稳噹噹的当她的姨娘，又何至於来求自个儿？

　　不过有道是一夜夫妻百夜恩，不安分的司棋都被陈斯远收做了外室，多袭人一个也没什么。

　　当下陈斯远便道：“这事儿还远，到时候再看吧。若你真不想留，那我便想个法子让你出府。”

　　袭人好似感念不已，又扑在陈斯远怀中好一番啜泣，眼看巡夜的婆子往这边厢而来，这才匆匆別过陈斯远，回了前头的綺霰斋。

　　陈斯远又等了片刻，估摸著酒局已散，这才施施然迴转清堂茅舍。

　　入得內中，果然一眾丫鬟业已散去。香菱、五儿並芸香还在拾掇，晴雯却因著身子不大爽利早早儿去了西厢房。

　　陈斯远便乾脆挪步进了西厢房。因在席面上饮了酒，晴雯这会子腹痛不已，见了陈斯远顿时娇嗔不已。

　　陈斯远心下宠溺，凑坐炕沿，探手搓热了巴掌为其揉起了小腹。

　　晴雯哼哼唧唧半眯著眼睛享受起来，过得须臾这才噰呱呱说起方才席面上的趣事。说过半晌，忽而道：“是了，方才袭人来了一遭，还送了一双绣鞋来，也不知安的什么心。”

　　陈斯远笑著隨口道：“你离了宝玉处，她与你再无纷爭，自然就起了交好之意。”

　　晴雯冷声道：“她那人心里藏著奸，说不得何时就將我卖了，我可不敢与她交好。”

　　陈斯远哈哈一笑，探手颳了刮晴雯挺翘的鼻尖，又与其逗趣半晌，这才回了正房。

　　一夜无话。

　　转天陈斯远看不进书去，捱到申时將过，乾脆骑马直奔老师廖世纬家中而去。

　　事有不巧，这日廖世纬庶务缠身，至今还不曾回府。师娘侯氏出面儿答对了一番，旋即命府中幕友陪著陈斯远吃茶，自个儿便回了后宅。

　　等了足足一个时辰，眼看暮色四合，老师廖世纬方才熏熏然回返。

　　陈斯远忙前忙后，亲自端了醒酒汤来伺候著廖世纬用下，那廖世纬这才问道：“无事献殷勤……说吧，不好好研读，来寻老夫有什么事儿？”

　　陈斯远訕笑一声儿道：“恩师，听闻师伯在西南点兵募將，此番可是要大展拳脚啊。”

　　廖世纬立时蹙眉道：“前回堂兄来信，多有抱怨之语。西南边陲之地，歷来不受朝廷重视。虽有边军两营，可弓矢多过火器，堂兄点检时竟查出两门前朝造的虎蹲炮！简直就是离谱！”

　　“確实离谱！”陈斯远附和一声。

　　歷朝歷代边防都重九边而轻西南、海疆，就算前明有倭寇之患，也没见前明怎么重视。

　　大抵於士大夫心中，倭寇不过劫掠，蒙兀、八旗可是要鳩占鹊巢、入主中原的。

　　廖世纬道：“火器好说，今上已明令內府拨付，就是这硝石、火药不大好办。”

　　西南多山，输送起来耗费极大，便是有洞硝，採运起来只怕也不比从外地採买的便宜几分。

　　陈斯远隱约记得，好似天朝本就硝石匱乏，有那么点產地也远在西北。从西北到西南又何止万里之遥？也是因此，大顺虽明知火器紧要，可京营火器普及率也至多不过六成。

　　陈斯远若有所思，道：“或许可以堆肥刮硝……”顿了顿，陈斯远扯谎道：“学生听闻西夷屡有战事，其国硝石匱乏，便用了堆肥刮硝之策，每城都任命硝官，如此方才勉强维繫战事之用。”

　　廖世纬思量一番，赞道：“不错，也是个法子，来日老夫往西南书信一封，只希望此策有用。”

　　端起釅茶啜了一口，廖世纬乜斜一眼，道：“说罢，念在你出个好主意，能帮上的老夫自会替你周旋。”

　　陈斯远嘿然道：“学生偶然得知大同有一世袭指挥使，名孙绍祖，此人弓马嫻熟，有万夫不当之勇。正好师伯如今正是用人之际，此人空有一身本事却无处施展，如今还在每日往吏部跑官，嘿……老师你瞧……”

　　廖世纬哪里肯信？立马笑道：“姓孙的开罪你了？”

　　“瞒不过老师，倒是有些齟齬。”

　　廖世纬也不追问缘由，摆手道：“小事一桩，下月准备让你姓孙的去西南听用。”

　　陈斯远顿时心下熨帖，心道这便宜老师虽说能惹祸，可有一点好——护短。单只衝著这一条，这个老师就没白拜。

　　西南兵凶战危，那缅甸新朝初立可不是吃素的，孙绍祖到了西南，就算有天大的本事也难逃一死。

　　如此，既对司棋有了交代，又免得自个儿与迎春的婚事生出波折来——谁也不知来日贾赦亏了本，会不会脑子一抽又寻了孙绍祖拆借银钱。

　　此事揭过，陈斯远陪著廖世纬说过一会子朝局，忽而话锋一转道：“老师，学生今日往燕平王府走了一遭，偶然间听闻……今上好似龙体欠安？”

　　廖世纬手中茶盏一顿，饶有深意地瞥了陈斯远一眼，这才不紧不慢道：“此事连你都听闻了？看来是瞒不下去了。”顿了顿，压低声音道：“如今对外只说是今上因缅人跋扈，这才气急攻心……不过，实则是为著太子太师人选，今上与太上大吵一架，今上这才昏厥了一日有余！”

　　陈斯远忧心道：“东宫是不是与大明宫太过亲近了？”

　　廖世纬冷笑道：“你道今上如何坐上龙椅的？错非立了如今的东宫，当日夺嫡之事落谁家还犹未可知呢。”

　　原来竟有这等隱情。

　　“太子与太上亲近，今上喝醉了酒，更是说过太子不肖自个儿……哎，多事之秋啊。好在此番今上醒来，只是嘴角略略有些歪斜。若真有不愈……只怕朝廷又要乱上一阵子了。”

　　陈斯远忧心忡忡，顺势將自个儿的顾虑说了出来。谁知廖世纬乜斜其一眼，道：“天塌了自有个儿高的顶著，你如今只是个举人，真真儿是杞人忧天！”

　　陈斯远臊得脸面通红，却只得乖乖受教。眼看天色不早，这才悻悻別过老师，骑马往荣国府回返。

　　倏忽几日，眼看临近四月，薛姨妈拾掇好了行囊，选定了时日，不顾宝姐姐不舍，到底离了京师，往金陵而去。

　　许是到了月份，如今薛姨妈孕吐轻了许多。此番自是陈斯远一路护送，直到在通州目送薛姨妈上了官船，陈斯远这才打马迴转。

　　谁知临进京师时，却在官道旁瞧见一群匠人修葺了一条笔直土路，又有匠师对著图纸比比划划。

　　陈斯远隱约瞥见个熟悉身影，凑上前观量，果然是王府侍卫。二人彼此熟稔，契阔一番，陈斯远方才得知，敢情是內府要修造一条二里长的铁轨用以验证。