红楼晓梦 第663节

　　宝姐姐一噎，心下欲言又止。暗忖，她都快散架子了，还要她怎样？

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　　薛蝌宅。

　　陈斯远落座上首，立时便有丫鬟奉上香茗。陈斯远呷着，薛蝌口称『翰林』，略略将扩城事宜说了一通。

　　陈斯远撂下茶盏便道：「如此说来，最迟到来年也合该完工了？」

　　「不错。近来物料不过偶有采买，另则京官不少有挪居新城者，连带外城租金都掉了一成还多。」

　　陈斯远笑道：「京师乃首善之地，房价一时掉落，慢慢也会涨回来。」

　　薛蝌又道：「翰林，前日在下得了内府严郎中召见，又给了我一桩采买铁料的营生。」

　　「铁料？」陈斯远细细追问，待问明白采买的是铁管，便知是为着那深水井而来。

　　当此之际，又何止是京师缺水？长安、太原、津门等等北方诸城，吃水都是难题。

　　内府搞出低配自来水，只消在京师能有收益，要不了几年便会遍及北方各大城。陈斯远便指点了薛蝌一番，薛蝌听闻此事另有门道，不由得兴致大起，追问几句，旋即心怀大快！

　　暗忖，此事操办好了，所得收益未必比那扩城一事少啊。

　　恰此时次间屏风后传来一声嬉笑，引得陈斯远瞩目看过去。

　　隔着屏风，隐隐约约瞥见一抹嫽俏身形匆匆退进屋里。

　　薛蝌赶忙请罪道：「家中丫鬟短了管束，翰林莫怪。」

　　寻常丫鬟哪里敢来偷窥？料想必是被薛蝌收了房的。

　　想起李纨先前所托，陈斯远耽于婚事、沉迷花红柳绿，一时也不曾细访，不过薛蝌此人沉稳有度，又会审时度势，倒是个好归宿。

　　陈斯远思量着，便略略提了提。薛蝌蹙眉沉吟一番，便拱手道：「在下一时不敢应承，待来年春接了母亲来，再行给翰林答复如何？」

　　陈斯远一听就明白了，只怕薛蝌另有盘算，便笑道：「不过是随口一提，你也不用在意。」

　　于是吃过一盏茶，这才起身别过薛蝌，乘车往薛家老宅而去。

　　临近午时，陈斯远方才重返薛家老宅。当下与宝姐姐先行祭告过薛家祠堂，旋即宴席摆开。因薛家人丁单薄，便只开了一桌席面儿。

　　席间陈斯远沉默寡言，连带着薛姨妈也没什幺话儿。一个存心吊着，一个生怕被宝姐姐窥破。

　　及至回程前，宝姐姐又邀薛姨妈、曹氏二人往发祥坊共度中秋。曹氏笑吟吟没言语，薛姨妈思量一番，到底咬牙推拒了。

　　回程又要去接宝琴，宝钗忧心薛姨妈，偎着陈斯远忧心道：「虽说东路院也姓薛，可妈妈到底心里不自在，这才推拒了。」

　　陈斯远安抚道：「泰水也是想妹妹松快一些时日……待有了孩儿，料想泰水便是想推拒也没了由头。」

　　孩儿啊……

　　宝姐姐探手摸向小腹，须臾便觉陈斯远作怪，宝姐姐面上一僵，忙咬着下唇道：「快饶过我这一遭吧……今儿个一早险些起不来，浑身散了架子也似。今儿……要不你去寻香菱吧。」

　　陈斯远悻悻收手，叹息一声儿，一时只觉人生寂寞如雪。

　　这夜宝姐姐果然高悬免战牌，陈斯远只得去西厢寻香菱，唬得香菱勃然色变，思来想去，到底寻了红玉、晴雯帮衬，鸾颠凤倒、几番云雨，这才周全过去。

　　转天已是正月十三。

　　一早儿陈斯远与宝姐姐用过早饭，宝姐姐见其缠磨不走，便哭笑不得道：「你我来日方长，又何必贪图一时欢愉？夫君虽请期在家，却也不好荒废了。不若往书房读读书？内宅庶务，自有我打理呢。」

　　陈斯远心下不大乐意，哼哼几声，宝姐姐又凑过来香了几口，这才哄着他往后头书斋去了。

　　东路院新立，且外宅事务还有李财打理，是以宝姐姐也无甚可忙碌的。本待往中路院去寻二姐姐迎春与黛玉，便见丫鬟莺儿蹑足凑过来，低声道：「太太，昨儿个老爷与甄姨娘往后头书斋去了……要不要送一碗避子汤？」

　　宝姐姐扫量一眼莺儿，哪里不知这妮子存的什幺心思？

　　香菱一早就跟在夫君身边儿，三年也不见其有孕，更没听说往清堂茅舍送过避子汤。夫君又不是拎不清的，自个儿这个大妇还不曾有孕，又哪里会让香菱先行有了身子？

　　因是莺儿此举不过是故作忠心罢了。

　　宝姐姐便道：「不用了，香菱自个儿心里有数。」顿了顿，又道：「你也不用急，待我有了身子，少不得你来帮衬呢。」

　　莺儿心下窃喜，面上羞赧道：「太太！我，我没那个心思。」

　　宝姐姐故意逗弄道：「原来你没这般心思？那只好让文杏代我服侍夫君了。」

　　莺儿一时傻眼，嗫嚅着说不出话儿来。

　　宝姐姐便娴静笑着，扯了其手儿道：「你待我忠心，我自不会让你没了着落。香菱且不用管，你只管盯着东厢便好。」

　　莺儿自是应承不迭，待其退下，宝姐姐方才叹息着摇了摇头。

　　过得须臾，又有文杏兴冲冲入内道：「姑……太太，中路院、西路院的太太一道儿来了。」

　　宝钗闻言慌忙起身，道：「二姐姐有孕在身，哪里好劳动？」

　　说罢紧忙出来迎。

　　宝钗方才到得厅中，便见黛玉扶着迎春说说笑笑而来。宝钗赶忙接了二姑娘，嗔怪道：「我不过偷懒一会子，正想往中路院去呢，二姐姐怎幺就来了？」

　　二姑娘笑道：「今儿个也不知怎幺，一早儿贪嘴多用了一些碧粳米粥，正好有些撑得慌，干脆便邀了林妹妹来看宝妹妹。」

　　一旁黛玉笑道：「可巧今儿个天儿不大好，不然咱们姊妹倒是能往园子里游逛游逛。」

　　说话间姊妹三个业已分宾主落座，二姑娘就惋惜道：「可惜我才过门便有了身子，不然还想着往海子上游逛游逛呢。」说罢扭头看向黛玉，道：「倒是林妹妹好福气。」

　　黛玉作怪道：「唷，我没艳羡二姐姐一早有了喜，二姐姐反倒艳羡起我了？宝姐姐，你且说说这是什幺道理？」

　　宝钗不无艳羡道：「正是，说来二姐姐才是有福气呢。」

　　二姑娘含混两句，忙道：「今儿个已是十三，后日便是中秋。先前我便与林妹妹计较着，此番中秋总要好生热闹一回。」

　　恰此时香菱入内，闻言便道：「可是又要起社了？」

　　三位太太俱都一怔，擡眼见香菱脸上懵懂、眸中希冀，霎时纷纷掩口而笑。

　　宝钗就道：「我便是香菱是个呆的，偏林妹妹不信。」

　　黛玉掩口笑着，回道：「眼看中秋，不日便要入冬，二姐姐还有了身子，今年就不起社了。不过中秋那日咱们联句如何？」

　　迎春、宝钗俱都意动，于是应承下来。因二姑娘如今喜静，又定下只请了昆曲班子，其余徽班、说书女仙儿、耍百戏的一概不请。

　　待诸般事宜定下，黛玉就笑道：「如今还只是热闹，只怕到了年里就要忙不开了，到时候三个院儿要不要互相宴请一番？」

　　宝钗凑趣道：「我家在京师亲眷少，年里定要请了林太太做客。」

　　二姑娘也道：「我如今是嫁出门的姑娘，算不得贾家人了，到时候也算我一个。」

　　姊妹间说说笑笑，都觉既熟悉又新鲜。闺阁中的姊妹，如今成了邻居，且共事一夫，说出去也是一桩奇事。

　　倏忽两日，转眼便到了中秋这日。

　　下晌时，中路院摆了席面，中厅只陈斯远、迎春、黛玉宝钗四人一桌，余者如香菱、宝琴、晴雯、红玉、苗儿、条儿、绣橘、紫鹃、雪雁、鸳鸯便在次间开了一席，其余丫鬟如莺儿等另开一席。

　　这日邢岫烟因赶上月事，便只得留在房中。

　　大门敞开，内中熏笼蒸腾，昆曲班子于庭中搭了戏台，咿咿呀呀唱将起来。

　　转眼几折唱罢，班主又奉上戏折子请诸人点曲目。迎春、黛玉、宝钗俱都点过，便让次间人等来点。

　　戏折子落在香菱手中，纤纤玉指滑动，忽而指着一折道：「这一折倒是新鲜，却不知《刁刘氏》是个什幺名堂？」

　　班主面色一变，支支吾吾道：「这个……姨娘见谅，这折子唱不了。」

　　晴雯蹙眉道：「既唱不了，如何还列在折子上？」

　　那班主冷汗淋漓，不迭打躬作揖，只说唱不了。

　　众人又不是傻的，陈斯远等一琢磨便知内有蹊跷。扭头略略观量，便见不拘是二姐姐、宝姐姐还是林妹妹，俱都变了脸色。

　　迎春不轻不重地一拍桌案道：「好好儿的兴致竟败了！」

　　宝姐姐也道：「王班主，你且去后头领赏吧，今儿个到此为止。」

　　王班主忙叩头请罪，黛玉便冷笑道：「也怪我们有眼不识金镶玉，却不知你这班子竟是个唱粉戏的！」

　　刁刘氏一出，全名淫妇刁刘氏骑木驴游四门，一听就是粉戏。

　　唱将起来，旦角只着一身小衣骑在假木驴上，四下衙役擡着游逛，旦角哼唱不止，情形不堪。

　　京师但凡有头有脸的人家，只要听闻哪个班子唱粉戏，绝不会邀其上门……不然岂不平白辱没了门风？

　　陈斯远等主子自持身份，不好说的太过了，鸳鸯、红玉却没那般好说话儿。

　　红玉气得脸色铁青，道：「好个没起子的戏班，当我家老爷是好欺负的不成？」

　　鸳鸯冷笑道：「少于这等腌臜货浪费唇舌，来呀，给我撵出去！」

　　班主万念俱灰，连带一帮戏子瑟瑟发抖，不住打躬作揖，旋即便被婆子赶出内院儿。至于赏钱，大过节的恶心人，陈斯远没乱棍打出去都算是客气的了。

　　待戏班子赶走，陈斯远便笑道：「犯不着为这等人生气，中秋佳节本就是团圆之际，咱们只管关起门来乐呵就好。」眼看天时尚早，陈斯远便道：「不若咱们行个武令，输了的便来献艺如何？」

　　晴雯一听就急了，道：「这可不行，香菱姐姐还能做个诗词什幺的，我却什幺都不会，总不好当场绣个扇面儿来吧？」

　　宝钗笑道：「那不然这样儿，输了的要幺献艺，要幺就认罚。」

　　众女齐齐应下，当下又问如何行武令。

　　陈斯远起身抄起一枚羹匙放置桌案正中，笑道：「也无需那般费事，干脆转羹匙，全凭运气。」

　　众女齐声应好，而今酒宴也不大用了，迎春便吩咐撤下席面，让香菱、晴雯等往这一桌凑坐了。

　　莺儿自告奋勇做了行令官，略略拨动，那羹匙滴溜溜乱转。半晌停下，正好指向晴雯。

　　晴雯还要耍赖，一个劲儿的往雪雁身边儿凑，又指着红玉道：「分明指的是红玉，不算不算。」

　　红玉笑吟吟斟了一碗酒来，招呼雪雁扭了晴雯胳膊，到底给其灌了一碗。