红楼晓梦 第674节

　　邢夫人嗤笑一声儿，道：「早前还能囫囵着嘟囔两句，这两日嘴歪得愈发厉害，连话儿都说不出来了。家中姬妾都不乐意往跟前凑，如今只打发几个粗使婆子轮番照看着。我瞧着，能撑过年就已不易。」

　　陈斯远叹息一声儿，明面上什幺都没说，心下暗忖：多好的大老爷啊，可惜天不假年啊。

　　待问过邢德全迎亲日定在十月二十四，陈斯远便有送客之意。

　　邢夫人不大情愿，心下还琢磨着即便缱绻不成，好歹温存上一会子。奈何此间不是荣国府东跨院，上下人等瞧着呢，传出去实在不像话。

　　不得已起身告辞，眼见陈斯远并无挽留之意，邢夫人心下失落，腹诽了好一会子『新人娶过门、旧人丢过墙』。

　　待离了陈家，邢夫人心下愈发幽怨，胡乱思忖一番，念及往后多了一倍的银子，还要仰仗小贼给四哥儿谋前程，邢夫人咬牙拿定心思：挨不着光便罢，天大地大银子最大！

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　　却说陈斯远与迎春送过邢夫人，回房里与二姑娘说过半晌闲话，又往西路院瞧了眼还在病中的黛玉，这才往东路院宝钗房而来。

　　他甫一入内，宝姐姐便迎上来为其卸了披风，又蹙眉道：「外间日益天寒，夫君这袷衣合该换一身厚的了。夫君风寒刚好，可不好再染了病。」

　　陈斯远笑着应下，扯了宝姐姐的手儿并坐罗汉床上，说道：「白日里往燕平王府去了一趟，死皮赖脸问王爷借了温泉庄子。且看林妹妹何时转好，若是好了，咱们赶在重阳前往小汤山去消遣几日。」

　　宝钗欣喜道：「那倒好。我听闻小汤山并不高，还有温泉可泡，如此一来二姐姐也能同去了。」

　　顿了顿，见陈斯远得意一笑，宝姐姐又道：「我原还想着过些时候回家去瞧瞧妈妈呢，既如此，那就等重阳回来之后再说。」

　　陈斯远作怪道：「妹妹怕是忘了，这东路院姓薛不姓陈，妹妹想去老宅瞧瞧，谁还能拦着不成？」

　　本是顽笑话儿，谁知宝姐姐就变了脸色，肃容咬唇一番，这才蹙眉说道：「你我行兼祧之礼，本是迫不得已。于我心中，可从未轻看过夫君半分。」

　　陈斯远立时醒悟，自个儿得意忘形，竟一时不察戳了宝姐姐的痛处。当下赶忙搬玉姿好生安抚道：「妹妹莫恼，不过是一句顽笑话儿罢了。再说我待妹妹如何，妹妹还不知？」

　　宝钗闷声颔首，乖顺地将粉脸儿贴在陈斯远心口。陈斯远又画饼道：「今儿个王爷还说了，我那打甜水井的法子非但是在京师，便是在长安也有用。我新才入仕，散馆前无以封赏，等过些时日我去求了王爷，说不得这封赏便要落在后院儿里呢。」

　　宝姐姐先是一喜，旋即又叹息道：「便是要赏，只怕也要应在二姐姐身上。」

　　陈斯远笑道：「妹妹这是不信我的能为？也不怕妹妹笑话我拿大，我既能寻了打甜水井的法子，便另有法子让妹妹得了封诰。」

　　宝姐姐这才转忧为喜道：「信信信，天下谁不知夫君的能为？只是你才新入仕，万言万当不如一默，便是要掐尖也不急在这一时。」

　　陈斯远笑着应了。宝姐姐虽有青云之志，却极识大体，可比那起子急功近利、催逼夫君上进的妇人强了百套。

　　转眼到得初八，黛玉果然大愈。这日阖家几十口子直奔京师之北的小汤山消遣。

　　白日里登高望远，赏漫山遍野的茱萸红，夜里于温泉庄子里嬉戏缱绻，足足耍顽了五日方才启程回转。

　　那温泉果然有妙用，二姑娘有了身子不好多泡，每回只浸泡一刻便要出了池子。饶是如此，也泡得白里透红；略带病容的黛玉每日必浸上大半个时辰，待回转时病容全消；宝姐姐更是貌凝秋月、容赛眷花。

　　于是归程后，陈斯远一说回头儿也在小汤山置办一处温泉庄子，三女俱都点头赞成。也不用陈斯远操办，迎春、宝钗、黛玉合在一处凑了九千两银子，没两日便在小汤山下圈了一处温泉庄子，只待来年破土动工。

　　宝姐姐小憩两日，转天与陈斯远交代一声儿，便往薛家老宅归宁。

　　母女两个一别近月，这回见了面儿自是有说不完的话儿。

　　眼见女儿过得一切都好，薛姨妈心下说不出的五味杂陈。于是说过半晌，薛姨妈反倒不愿多说了，自个儿往后头去小憩，任凭曹氏与宝钗说话儿。

　　曹氏与宝钗嘀嘀咕咕半晌，忽而说道：「小姑过门也有近月了，近来可有什幺动静？」

　　宝钗神色一僵，这才摇了摇头道：「许是儿女缘未到，暂且还没动静。」

　　曹氏瞧出宝钗窘迫，便笑道：「此事也不急在一时，说不得过些时日就有了呢。」顿了顿，又道：「我方才见莺儿神情幽怨，小姑须得留心了。这想要下头人忠心，好处少不了，又不能给得太足。内中滋味，料想小姑自有分寸。」

　　宝钗笑道：「劳嫂子关切，这事儿我自有主意。」

　　莺儿为何幽怨？还不是中路院与西路院的大丫鬟都被收了房，莺儿却还一直梳姑娘头，这才心存不满？

　　主仆数年，宝姐姐自忖熟知莺儿的性子，知其但凡脱离自个儿掌控，转头便会反咬一口。

　　左右宝姐姐愈发遭受不住陈斯远挞伐，莫不如拉了莺儿帮衬，如此一来宝姐姐还能多承几回雨露，说不得便能早些有了身孕呢。

　　这日傍晚归家后，宝钗便寻了莺儿点拨了几句，喜得莺儿霞飞双颊，表了好一番忠心，方才羞答答应下。

　　转眼到得十月下，依着规矩，陈斯远下旬合该歇在东路院。

　　二人夜里百般恩爱，头一夜宝姐姐尚且落得个力不能支，待第二夜便落得个肢疏如绵、无力支应。

　　宝姐姐自忖无路如何撑不住第三夜，于是这日夜里二人兴致才起，宝姐姐便慌忙推拒。与陈斯远说道：「莺儿随了我这般久，总要给她个着落……我这会子身上乏力，夫君若有兴致，不若去后头寻了莺儿，那丫头心下早就巴望着了。」

　　陈斯远知宝钗经不起磋磨，便半推半就应下，道：「罢了，那我与莺儿去耳房。」

　　谁知才起身，又被宝姐姐扯了袖口，扭头便见宝姐姐咬着下唇道：「也……不必往耳房去。我与莺儿情同姊妹，也没什幺听不得、见不得的。待夫君乏了，也好回来歇息。」

　　还有这等好事儿呢？

　　陈斯远又不是傻的，略略转动心思，便将宝姐姐所想思忖了个周全——不过是想让莺儿受累，宝姐姐自个儿雨露全收。许是前一回归宁，薛姨妈又催逼宝姐姐了？

　　这等送上门的好事儿，陈斯远又岂会推拒？这厮面上为难了一番，到底叹息着应下。

　　略略温存，起身别过宝姐姐便往后头暖阁而来。

　　东路院正房乃是勾连搭的前三间后三间结构，中间两间为正厅，西前梢间为正房，西后梢间为丫鬟守夜住的暖阁。

　　陈斯远兜转到得后头梢间里，便见莺儿卷了被子缩在暖阁里，许是羞臊难当，这会子正闭目假寐呢。

　　陈斯远心下玩味，探手略略触碰莺儿臂膀，便觉其身子一僵。

　　当初在荣国府时，陈斯远便吃过莺儿胭脂。宝姐姐过门后，二人虽不曾真个儿有什幺，可耳鬓厮磨却一样没少。

　　当下他便低声笑道：「你再装睡，我可回去了。」

　　莺儿心下大急，忙扭身一头扑在陈斯远怀中，娇滴滴腻哼一声儿，婉转着叫了声儿『老爷』，一时间说不尽的娇媚。

　　陈斯远也不废话，搂着其便滚在了暖阁里，少一时拥娟不舍、畅美莫如。

　　这前后梢间本就不隔声，前头的宝姐姐听了个心乱如麻。待陈斯远两刻后回转，二人少不得火盛情涌，两相缱绻一番方才欣欣而睡。

　　转天莺儿寻了婆子开脸儿，又得意洋洋四下展扬了一番，闹得阖府皆知。

　　便有好事者私底下嘀咕，看来东路院太太也是个外强中干的，这才撑了月余便遭受不住，到底寻了丫鬟帮衬。

　　如此一来，那能伤了老爷腰身的司棋姑娘更是传为天人。没几日，便有风言风语流传，说那司棋身高八尺，腰围也是八尺，单手便有劈山之力。

　　迎春、黛玉、宝钗听了传闻，哭笑不得之余，寻了两个爱嚼舌根的婆子撵了出去，家中这才消停下来。

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　　已是十月下，北风凛冽，大观园中百草凋零。

　　湘云精神恹恹，瘪嘴闷头踢踏而行，手中还胡乱挥舞着不知从何处拾来的枯枝。

　　遥遥见着其过了沁芳亭，小惜春便要张口招呼，谁知还不曾喊出声儿，便被一旁的三姐姐探春止住。

　　「快别叫了，没看云丫头心下憋闷着吗？」

　　惜春便道：「莫不是保龄侯夫人又来催她嫁人了？」

　　探春叹息一声儿，没接茬。除了过来催嫁，还能有何事？亏得老祖宗拿了道理压人，再如何说云丫头这会子年纪也小着呢，哪里有未及笄便要嫁人的道理？

　　这般想着，探春忽而面上一僵，不由想起黛玉来。心下顿时恍然，是了，料想保龄侯夫人定是寻了林姐姐的由头，这才登门催逼。

　　由是，探春看向湘云的眼神不由又多了几分怜惜。眼看湘云过了沁芳亭没往西面儿来，反倒领着翠缕往北而去，探春便知湘云这会子不想与人说话儿。

　　待那主仆两个身形掩在省亲别墅之后，探春方才扯了惜春往前头来。

　　谁知才到大观园门口，便见素云、碧月两个扶了一脸病容、咳嗽不止的李纨往这边行来。

　　两边厢撞了个对脸儿，探春扫量一眼，立时惊道：「大嫂子这是怎的了？」

　　素云蹙眉忧心道：「前日便着了凉，合该好生休养才对，谁知奶奶撂不下府中庶务，撑着身子打理了两日，方才那会子生生累得昏厥了过去。」

　　惜春道：「可了不得，庶务再紧要也没得累坏了身子骨的道理。可请了太医了？」

　　碧月回道：「请了，王太医说取了药箱就来。」

　　又闲话两句，探春、惜春姊妹俩忙催着素云、碧月将李纨搀回稻香村。

　　待别过李纨一行，惜春就道：「大嫂子这一病，岂不是没人管家了？」

　　探春心下一动，暗忖：大嫂子莫不是故意将自个儿累病了的？如此，正好顺理成章将那费力不讨好的管家差事卸下？

　　探春本就心思聪敏，如今年岁渐长，看问题再不似往日那般单纯。

　　惜春也不管探春答没答，又道：「三姐姐，你说太太这回会让谁来管家？凤姐姐出了月子，三姐姐也闲着，依着我，你们谁管家都好。」

　　探春笑道：「你又不是太太肚子里的蛔虫，少想那些有的没的。」

　　说罢，又催着惜春快走，道：「也是古怪，不知凤姐姐寻咱们有何事。」

　　不一刻二人过西角门进得凤姐儿院儿，到得正房里，便见凤姐儿歪坐炕上，奶嬷嬷抱着二姐儿，巧姐儿正晃动着拨浪鼓逗弄着，一旁又有平儿哄着哭闹的大哥儿，叽叽呱呱、好生热闹。

　　见姊妹俩入内，凤姐儿笑吟吟招招手，道：「快过来坐，正有事儿寻你们姐儿俩呢。」

　　惜春笑着观量了二姐儿几眼，这才仰头道：「凤姐姐可是要我与三姐姐来照看二姐儿？」

　　凤姐儿嗔笑道：「你三姐姐还好，你如今皮猴子也似的，我哪里敢将孩儿交给你？」说话间从炕桌上抄起一封请柬递送过去：「呶，赶巧那会子来旺家的就在仪门左近，你二姐姐送了帖子来，她看是给你们姊妹的，便送来了我这儿。」

　　「请帖？」

　　惜春欢欢喜喜夺过，铺展开扫量几眼，立时跳脚笑道：「果然是二姐姐的请帖，邀咱们后日往家中小聚呢。」

　　凤姐儿看在眼中，与一旁的平儿笑道：「你瞧，我说什幺来着，四丫头一准儿高兴坏了！」

　　平儿笑着颔首，探春心下也雀跃不已，便打趣道：「凤姐姐不知，四妹妹是早也盼、晚也盼，上月不见送帖子来，四妹妹私底下可是腹诽了好几回呢。」

　　惜春撇嘴笑道：「谁叫二姐姐言而无信的？说好过几日便送帖子来，如今都过去月余了。」

　　凤姐儿笑了半晌，偷偷朝平儿使了个眼色。平儿便道：「可惜大奶奶如今病着，两位姑娘过会子不若去请示了老太太，看等到后日让谁带着两位姑娘往陈家去。」

　　惜春顺嘴便道：「大嫂子不便，这不还有二嫂子吗？」

　　凤姐儿笑道：「好啊，我好心好意转送帖子，你却将主意打在我头上了？不行不行，天寒地冻的，我可不想走动。」