我在三国骑砍无双 第1236节

　　在塞维鲁兵败被俘、东方领土尽失的噩耗传回罗马城后，罗马城中顿时陷入一片巨大的恐慌之中。

　　到了这时，那些被塞维鲁留下来的亲信们全都失去了权力的根基，被反攻倒算，昔日的元老们与残余的禁卫军联合，以惊人的效率，迅速拥立了留守西班牙的的共治皇帝克洛狄乌斯·阿尔拜努斯为唯一的奥古斯都。

　　竞争对手自己倒毙，这对阿尔拜努斯来说简直从天而降的大礼包，一度让他非常惊喜。

　　但很快，他就发现自己笑不出来了。

　　因为阿尔拜努斯发现，自己接手的不是一个荣耀的帝国，而是一个千疮百孔的烂摊子。

　　东方富庶的行省全部丢失，来自埃及的粮船断绝，国库因连年征战而空虚，更可怕的是，如潮水般从多瑙河前线溃退下来的士兵带来了令人窒息的消息。

　　数不尽的蛮族正在侵入，帝国在欧洲与非洲同时遭到了汉人的攻击，而且几乎没有还手之力。

　　上帝之鞭的说法也在这时疯狂的传播，而与此同时，也有一个神秘的新宗教在罗马帝国的废墟上悄然兴起。

　　起初，阿尔拜努斯以为他们是类似基督徒那样异端邪说，一度严厉打击.直到他们宣称自己有对付汉军和那东方魔王的办法为止。

第1185章 苏曜秘密暴露

　　“陛下，这种歪门邪道的家伙说的话，咱们能信吗？”

　　两月前，永恒之城罗马，雨淅沥沥的下。

　　这场夏天的雨非常古怪，它没有往日的暴烈，却异常的持久，一个月来他们几乎都没有见到过一次太阳。这样的天气无疑是非常异常的，恼人的简直就似是要把这座“永恒之城”的最后一点荣光都冲刷干净似地。

　　阿尔拜努斯裹紧了身上的灰色羊绒披风，靴底踩过积水的石板路，脚步沉重又匆忙。

　　在他身后，禁卫军队长卢修斯紧随其后，手按腰间的短剑，警惕地扫视着周围——自从东方行省尽失的消息传来，罗马城就再无宁日，街头巷尾满是逃难的士兵、抢粮的暴民，连元老院的议员出门都要带上足够的卫队。

　　然而，他们现在帝国唯一的希望，伟大的奥古都斯，却只有他一人护卫，前往那该死的台伯河地下廊道！

　　那里是昔日罗马共和国时期为防备外敌围城而修建的应急通道，如今早已废弃，成了鼠蚁盘踞、流民躲藏的阴暗角落。

　　在那里会面的，又岂会是什么好人？

　　“卢修斯，当所有的正路都走不通时，我们还有资格挑剔旁门左道吗？”

　　阿尔拜努斯站在地图上标注的廊道门口，回望身后的禁卫军队长，脸上神情异常疲惫。

　　他登基还不足半年，却像是过了大半辈子——登基当日，元老院的议员们还在欢呼“罗马永存”，可短短一个月后，埃及行省的粮船就彻底断绝，罗马城的粮价一日三涨；紧接着，没过多久多瑙河防线又传来急报，哥特人趁着汉军牵制，突破了帝国的边防，已经劫掠了三个城镇；昨天更有探子回报，汉军的“定远级”战舰出现在西西里岛附近，距离罗马城不过数日航程。

　　他不是没想过抵抗。他调遣了驻守西班牙的军团回防，加固了罗马城的城墙。

　　甚至他们还派了无数间谍，通过收买、调查，花了大量时间，总算搞清楚了那些汉人并非靠巫术，而是使用一种叫火药的武器，并且搞到了其配方。

　　但是，他们自制的火药却威力远不如汉军。

　　同样都是用的硝石、硫磺和木炭，汉军使用起来是天崩地裂，而罗马工匠花了大代价仿制出的却只能听个响，别说摧毁城墙和城门了，就连坚固的木盾都无法破防。帝国的工匠们对此是百思不得其解，只能归结于汉人掌握着某种不为人知的“精炼”技术或秘密配方。

　　就在阿尔拜努斯几乎绝望，准备效仿塞维鲁，亲征多瑙河，与蛮族和潜在的汉军威胁决一死战时，一个神秘的黑袍人通过层层关系，递上了一份让他无法拒绝的“礼物”和一份匪夷所思的会面邀请。

　　那份“礼物”，是一小撮黑灰色的粉末，以及一份用拉丁文和某种奇特符号写就的简短说明。阿尔拜努斯让心腹工匠在远离城区的山谷里秘密试验，结果那不足一磅的粉末，竟然将一块半人高的巨石炸得粉碎！其威力，远超他们之前仿制的任何火药，甚至接近了传闻中汉军“雷霆”的破坏力。

　　而会面地点，就定在这阴暗潮湿、危机四伏的台伯河地下廊道，且要求他最多带一人随行。

　　“如果这些人真的能如其所说，让罗马的军队都用上这样的武器，且掌握着能杀死那个魔头的办法。那别说是这阴暗的地下廊道，就算是塔耳塔洛斯深渊，我也要走上一遭！”

　　说罢，阿尔拜努斯率先弯腰钻进了那个被藤蔓半掩的、低矮的拱形入口。卢修斯咬了咬牙，挥手让其余卫队在入口处警戒，自己紧随皇帝进入了黑暗之中。

　　廊道内部比想象中更加深邃、曲折。火把的光芒摇曳不定，只能照亮脚下湿滑的石板和两侧斑驳的、爬满青苔的墙壁。水滴从头顶的缝隙不断滴落，在寂静中发出清晰的回响。走了约莫一刻钟，前方出现了一点稳定的光亮。

　　那是一个稍微宽敞些的岔路口，墙壁上插着几支特制的、燃烧时几乎没有烟雾的火把。三个全身笼罩在宽大黑袍中的人影，如同幽灵般静立在那里。他们脸上戴着毫无表情的白色面具，只露出眼睛的位置，在跳动的火光下显得格外诡异。

　　“欢迎，罗马的奥古斯都。”居中那个最高大的黑袍人开口了，声音低沉而沙哑，带着一种非人的质感，说的却是流利的拉丁语，“您能亲临此地，足见诚意。”

　　“少说废话。”阿尔拜努斯强压下心中的不适，挺直腰板，维持着皇帝的威严，“你们是谁？从哪里来？那威力强大的火药，又是怎么回事？”

　　“我们是谁并不重要，奥古斯都。”左侧一个略显瘦削的黑袍人用一种近乎吟唱的语调说道，“重要的是，我们知道您的敌人——那位自东方而来，被称为‘天皇’、‘上帝之鞭’的苏曜，他真正的秘密。”

　　“秘密？”阿尔拜努斯心头一紧，“无非是些装神弄鬼的把戏和威力强大的武器罢了！”

　　“呵呵呵……”居中的黑袍人发出一串低沉的笑声，笑声在狭窄的廊道里回荡，令人毛骨悚然，“您真的认为，一个人可以驾驭雷霆，骑乘神话中的狮鹫，在短短数年内建立起一个跨越大陆和海洋的庞大帝国，仅仅靠的是‘把戏’和‘武器’吗？”

　　他向前迈了一步，面具后的眼睛仿佛闪烁着幽光：“让我们告诉您一个真相吧，伟大的奥古斯都。那个名为苏曜的存在，他根本……不属于这个世界。”

　　“哼！无聊！”禁卫军队长卢修斯忍不住就出言讽刺，“那个家伙是彻头彻尾的魔鬼，来自地狱的深渊！这还用你们来说？！”

　　说罢，卢修斯便抽出佩剑，挡在阿尔拜努斯身前，剑指黑袍人道：“要么交出你的配方，要么就说点我们不知道事情，否则.”

　　“否则？”居中的黑袍人纹丝不动，声音里甚至带上了一丝戏谑，“否则您就要用您手中那可怜的凡铁，来审判我们吗，卢修斯队长？您大可以试试。”

　　卢修斯被对方道破姓名，心中一凛，但皇帝的安危让他不能退缩。他正要上前，却被阿尔拜努斯抬手拦住。

　　“让他说下去。”阿尔拜努斯死死盯着黑袍人，“你说他不属于这个世界……是什么意思？总不会他真的是魔鬼或天神吧。”

　　“魔鬼和天神也属于这个世界。”右侧那个一直沉默的黑袍人忽然开口，他的声音异常平静，却带着一种冰冷的穿透力，“而他却只是个卑鄙窃火者，一个规则的破坏者，一个必须被排除的病毒。”

　　“他窃取了我主伟大的力量，并且用不属于这个时代的知识，污染了历史的河流。”左侧的黑袍人同步接话说，“而我们……是来‘纠正’这一切的。”

第1186章 幕后敌人降临

　　“你说要纠正他？”

　　阿尔拜努斯咀嚼着这个词，心中涌起惊涛骇浪，但脸上依旧保持着镇定：“如何纠正？靠你们改良出的那些火药吗？”

　　“那只是微不足道的赠礼，为了让您相信我们的能力。”居中的黑袍人缓缓抬起手，掌心中托着一枚鸡蛋大小、通体漆黑的菱形晶体，“真正的‘纠正’……需要借助规则本身的力量。”

　　那晶体在昏暗的光线下泛着诡异的幽光，内部仿佛有粘稠的墨色在缓缓流动。阿尔拜努斯和卢修斯的目光不由自主地被吸引过去，心中同时升起一股难以言喻的悸动和……恐惧。

　　“这是什么？”阿尔拜努斯的声音不自觉地压低。

　　“一个‘锚点’。”黑袍人的声音带着一种近乎狂热的虔诚，“也是囚笼的基石。当它的力量被激活后，便能肃正附近一整片区域的规则，压制一切不属于此世的‘异常’。”

　　他向前一步，将黑色晶体递向阿尔拜努斯：“那个窃火者，苏曜，他最大的倚仗并非军队，也非武器，而是他自身那超脱于此世规则的力量。失去了那份力量，他不过是一个比较强壮的凡人，他的军队，也会失去那层不可战胜的光环。”

　　阿尔拜努斯没有立刻去接，他凝视着那枚仿佛能吞噬光线的晶体，心中天人交战。诱惑是巨大的，如果真能剥夺苏曜那神鬼莫测的能力，罗马或许真有一线生机。但风险同样巨大，这些黑袍人来历不明，目的诡异，他无法完全信任。

　　“你们为什么要帮罗马？”阿尔拜努斯问出了最关键的问题，“你们想要什么回报？”

　　三个黑袍人同时沉默了刹那，仿佛在无声地交流。最终，居中的那位开口道：“我们并非在帮助罗马，奥古斯都。我们是在维护这个世界的‘秩序’。苏曜的存在，本身就是对秩序的践踏。至于回报……”

　　他的声音变得更加低沉：“当‘纠正’完成，我们需要带走他……以及他带来的一切‘不属于此世’的知识和造物。这对你们而言，并无损失，反而能消除未来的隐患。”

　　这个条件听起来对罗马极为有利，几乎是纯粹的无私奉献。但阿尔拜努斯心中的疑虑并未消除，反而更深了。维护世界秩序？这种虚无缥缈的理由，更像是一种掩饰。

　　“陛下，不可轻信！”卢修斯急声道，“这些人藏头露尾，所言更是荒诞不经！这诡异的东西，谁知道会不会是什么诅咒？”

　　阿尔拜努斯抬手制止了卢修斯，他深吸了一口地下廊道中潮湿阴冷的空气，目光锐利地看向黑袍人：“最后一个问题，我如何能相信，这东西真的有效，而不是你们和东方人联合设下的陷阱？”

　　居中的黑袍人似乎早就料到会有此一问，他收回手掌，将那枚黑色晶体轻轻握在掌心。下一刻，令阿尔拜努斯和卢修斯毛骨悚然的事情发生了——黑袍人周围的光线仿佛被无形的力量扭曲，火把的光芒变得黯淡、摇曳，甚至短暂地熄灭了一瞬，随即又恢复正常。而在那一瞬间的黑暗中，他们似乎看到了黑袍人身后张开了某种……难以名状的、由阴影构成的触须状虚影。

　　“我们若想对您不利，无需如此麻烦，奥古斯都。”黑袍人的声音依旧平静，但那份平静之下，却蕴含着令人灵魂战栗的力量，“选择权在您手中。是抓住这唯一的机会，赌上罗马的未来，与我们一起‘纠正’错误；还是坐视不理，等待‘上帝之鞭’踏平卡匹托尔山，让永恒之城化为历史的尘埃。”

　　压抑的沉默笼罩了岔路口，只有水滴声固执地敲打着寂静。

　　阿尔拜努斯的额头渗出了细密的冷汗。他感受到了，那绝非人类所能拥有的力量。这些黑袍人，恐怕真的掌握着某种超越凡俗的知识或力量。与虎谋皮，风险极大；但拒绝合作，罗马似乎只有死路一条。

　　最终，对拯救罗马的渴望，以及对苏曜那无法抗衡的力量的恐惧，压倒了他的疑虑。

　　他缓缓伸出手，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“告诉我……具体该怎么做。”

　　居中的黑袍人将黑色晶体轻轻放在阿尔拜努斯摊开的掌心。一股冰寒刺骨、仿佛能冻结灵魂的触感瞬间传来，让阿尔拜努斯几乎想要将其甩脱，但他强行忍住了。

　　“你要做的事情与往常并没有什么不同——让你的军队去拼死作战，这个‘锚点’会‘记录’你们的勇气，无论敌我，每一名勇士的鲜血，都会成为它的‘燃料’，在未来压制那个窃火者的能力。”

　　“当‘锚点’的能量被充满后，带着它去罗马城的心脏，承载着罗马国运的所在——卡匹托尔山上的朱庇特神庙前。”

　　黑袍人顿了顿，面具后的目光似乎穿透了阿尔拜努斯的眼睛，直视他的灵魂：

　　“届时，您需要亲自在那里，用您的血——罗马奥古斯都的血，涂抹在这‘规则之锚’的六个棱面上。当最后一个棱面被染红，仪式便会启动。以‘锚点’为中心，方圆十罗马里内，一切‘异常’规则将被压制、剥离。”

　　“届时，那个窃火者将不再能召唤雷霆，不再有超越凡人的伟力，就连他的狮鹫会失去神力，变成一只稍大些的猛禽。”

　　“而那时，便是您，罗马的奥古斯都，以及您忠诚的军团，展现真正勇气和力量的时刻。在公平的战场上，罗马的剑与盾，难道会畏惧一个失去神力的凡人吗？”

　　阿尔拜努斯攥着那枚黑色晶体，仿佛握住了罗马最后的命运。黑袍人的话语如同毒蛇般钻入他的脑海，“公平的战场”——这五个字点燃了他心中几乎熄灭的斗志。是啊，如果没有那些该死的雷霆和妖术，罗马军团怎会畏惧正面搏杀？

　　不过唯一的问题是

　　“你确定这真的能让那个魔鬼的力量彻底消失吗？”

　　面对奥古斯都的追问，黑袍人没有立刻回答，而是从怀中掏出一卷泛黄的羊皮卷，展开后，上面画着复杂的符文，与晶体的棱面纹路隐隐呼应。

　　“‘压制’而非‘消失’。”黑袍人指尖划过符文，“他体内那些不属于此世的‘异常’会被暂时剥离，变回一个普通的凡人。但你要记住，仪式持续的时间，取决于‘锚点’吸收的鲜血总量——你投入的生命越多，能困住他的时间就越长。”

　　卢修斯在一旁听得脸色发白，忍不住插言：“若是……若是我们没能在仪式时间内杀死他呢？”

　　黑袍人转过身，面具后的阴影里似乎闪过一丝冷意：“那罗马就再也没有机会了。奥古斯都，你现在要做的，不是犹豫，而是回去整合你最后的力量——那些还愿意为罗马战死的士兵、祭司，还有多瑙河沿岸的蛮族盟友，把他们的血，都变成‘锚点’的燃料。”

第1187章 圣女示警

　　“邪门，这太邪门了！”

　　朱庇特神庙中，神庙大祭司面对前来咨询的阿尔拜努斯，脸色苍白地连连摇头。

　　“陛下，您描述的那种晶体和仪式……我翻遍了所有古老的秘典，都找不到任何相似的记载。这绝非朱庇特或任何已知神祇的恩赐！”

　　“不过，就凭它要靠献祭勇士们鲜血来充能的这一特点，我便可以断定此物一定是某个邪神的陷阱。”

　　“没有任何一个正义的神明会有这么邪恶的仪式！朱庇特绝不会认可如此行径！”

　　大祭司猛地抓住阿尔拜努斯的手臂，指甲几乎掐进他的皮肉：“陛下，请听我一言！与这种来历不明的力量合作，无异于饮鸩止渴！即使……即使我们暂时击败了汉人，谁又能保证我们不会释放出比苏曜更可怕的灾难？罗马的荣耀，不能建立在如此邪恶的基石之上！”