开局处决慈禧 第287节
另一个精瘦的、戴着金丝眼镜的买办冷哼一声：“何止是生意？他直接往海关派监督，税款存盐业银行！以后咱们帮洋行运货报关，银子可能都要经过革命政府的眼皮子底下！那些‘特别’的货物……还怎么走？”
“最要命的是他还要在长江检查商船，禁运鸦片和限制品！” 第三个商人压低声音，“黄浦江里现在可还停着好几条装满‘黑土’的英国船呢！这要是被查了……损失还是小事，牵连出来，你我……”
众人面面相觑，脸色发白。他们依附洋人发家，对洋人的手段和“能量”既依赖又畏惧。周鼎甲的强硬，打破了他们熟悉的、在洋人羽翼下钻营获利的安全区。
“不行，不能坐以待毙！” 胖商人咬牙道，“赶紧的，给伦敦发报，给香港发报，暂停所有新的英货订单！已经在途的，看能不能改卸广州、香港！跟洋行经理想办法，解释清楚，不是咱们不做生意，是时局太险！”
“对！还有，打听一下革命政府那个‘限制进出口清单’到底有哪些东西？咱们手里有没有存货？赶紧处理掉！”
“还要跟上海市和租界工部局通通气，看看他们什么态度？能不能顶住北边的压力？”
恐慌如同瘟疫，在依赖对英贸易的华商和买办圈子里迅速传染。许多商号当天就挂出了“盘点货物，暂停营业”的牌子。
黄浦江码头上，原本准备装船出口的生丝、茶叶堆积如山，而准备进口的英国棉布、五金、机器等货物，则被货主紧急叫停卸货或转运。金融市场也出现动荡，与英国资本关联密切的股票、债券价格应声下跌。
然而，在这片恐慌的暗流中，也有不同的声音，在一些民族资本家聚会的小圈子里，气氛虽然紧张，却也有压抑不住的兴奋。
“诸位，周大帅此举，固然风险极大，但……难道不是我们期盼已久的吗？” 一位经营纺织厂的实业家，手指轻轻敲着桌面，“关税不能自主，洋货倾销，我民族工业举步维艰。
海关和长江航运权在洋人手里，我们的货船要受洋轮排挤。如今周大帅要夺回这些利权，长远来看，于我民族工商业，实是天大利好！”
“道理是这个道理，” 另一位火柴厂老板忧心忡忡，“可眼下这关怎么过？英国人岂是吃素的？万一他们舰队封锁长江口，断绝北边进出口，周大帅那边的原料进不来，产品出不去，连带我们这些跟他有生意往来的，也要跟着倒霉啊！”
“所以要看周大帅的后手，也要看列强的反应，尤其是德国的态度。” 纺织厂主沉吟道，“我听说，周大帅在北方跟德国人合作颇深，北方的技师、设备，很多都来自德国。德国与英国在欧洲本就不和，或许……”
民族资产阶级们怀着希望与忧虑交织的复杂心情，密切关注着局势发展。他们既渴望国家强盛、利权回归带来的发展空间，又惧怕列强干涉带来的现实风险。这种矛盾心态，正是这个时代中国新兴阶级的缩影。
而此时武昌已经在革命军的控制下，张之洞作为中华咨议会议主席，正在协助周馥稳定武汉局面，他看着各地发来的关于通电反应的电文和报纸，苍老的脸上神色复杂。
“香帅，周大帅这份通电，可谓石破天惊啊。” 梁敦彦感叹，“学生商民，多为之鼓舞。然反对、忧虑之声亦不小。尤其是城内一些原本就……”
他没有说完，但张之洞明白。武昌城内，那些曾激烈反对和谈、鼓吹依靠英国抵抗的士绅残余势力，此刻正上演着一幕幕滑稽而可悲的悲喜剧。
在一处深宅大院的密室中，几个舍不得家业留下的前清遗老、豪绅正聚在一起，神情各异，“哈哈！周鼎甲自寻死路！竟敢如此挑衅大英帝国！
收回租界？检查商船？监管海关？他以为他是谁？当年对十三国宣战老佛爷都不敢如此！英国人定会兴兵问罪！他的好日子到头了！”
一个头发花白、曾是候补道台的老者拍着桌子，脸上露出病态的兴奋红晕，仿佛已经看到了英国舰队炮轰天津、周鼎甲兵败身死的场景。
“正是！洋人尤其是英国人，最重实际利益。海关、长江，那是他们的命根子！周鼎甲这是虎口拔牙，英国人岂能容他？我等只需静待时日，或许……或许还有复起之机？” 另一个地主附和道，眼中闪烁着希冀的光芒。
但也有人愁眉苦脸：“静待？如何静待？眼下革命军已完全控制三镇，咱们被监视得紧，动弹不得。就算英国人打来，万一革命军败退前，先拿我等这些‘内应’开刀，如何是好？”
更有人心态扭曲，咬牙切齿：“打！让他们打！洋鬼子和北寇，都不是好东西！最好同归于尽！这世道，毁了吧！都毁了吧！”
而此时的南京大总统府，袁世凯已经反复看了好几遍通电，下首坐着他的心腹谋士和将领，如杨士琦、冯国璋、唐绍仪等人，个个面色严肃。
良久，袁世凯将抄件轻轻放在桌上，长长吐出一口气，打破了沉默：“周鼎甲这小子……胆子是真肥啊。直接对着日不落帝国，亮刀子，划红线。这份通电，比他打下襄阳、收回汉口，更让老夫……震惊。”
“大总统，” 杨士琦是袁世凯的首席智囊，精通洋务和国际情势，“周鼎甲通电所列三条，皆直指英国在华根本。
收回汉口租界，是拔除据点；宣称不承认长江航行权、要求军舰报备，是挑战其炮舰政策；监管海关、税款自存，更是要截断其财路和控制中国财政的魔爪。步步为营，招招致命!
看来，他在北方这一年多，闷声发展，购买军火，整合资源，就是为了今日这雷霆一击，不仅要统一中国，更要一举挣脱最大的那条锁链！”
唐绍仪有些不理解，“可他就不怕英国人恼羞成怒，调集远东舰队，封锁渤海、黄海，甚至炮击大沽口？他的海军那几条船，可挡不住英国人的主力舰。”
冯国璋接口道：“封锁？英国人的舰队厉害不假，但周鼎甲的地盘现在可不小。从关外到中原，再到两湖，纵深广阔，资源丰富。封锁沿海，或许能影响他的外贸，但未必能立刻掐死他。况且，他敢这么做，想必有所依仗。”
“依仗？” 袁世凯抬起眼皮，“你们说说，他依仗什么？”
杨士琦道：“依仗之一，是国内民心。通电内容，颇能激发民族情绪，赢得众多痛恨列强、渴望国家自强的民众支持。民心可用，则内部稳固。”
“其二，” 他顿了顿，“在于列强并非铁板一块。英国人独霸中国利益已久，德、法、俄、美、日，哪个不是眼红心热？尤其是德国，与英国在欧洲争夺霸权日趋激烈。
周鼎甲在北方与德国合作紧密，青岛租借地更是德国在远东的据点。若英国大举对周用兵，德国会坐视英国势力进一步扩张、甚至独占中国北方吗？恐怕不会。”
袁世凯微微点头，他浸淫官场、周旋于列强之间数十年，对国际间的勾心斗角自是洞若观火，不过唐绍仪还是不安，“或有可能，但诸位不要忘了，洋人一直讲列强一致……”
就在这时，机要参谋送进来一份刚刚译出的电报，正是周鼎甲发给袁世凯的密电。袁世凯接过，迅速浏览。
电报内容简洁而直接：首先分析了当前欧洲两大阵营逐渐成型的态势，指出英俄在摩洛哥问题上站在法国一边，已与德国尖锐对立。
其次，说明革命政府正在积极争取德国和美国的谅解与支持，以应对英国可能的压力，已经取得了很大的成功。
接着，委婉提出希望袁世凯能利用其控制下的东南港口，继续帮助转运北方革命政府所需的某些“特殊物资”，以打破英国可能实施的封锁。
最后，作为回报和安抚，承诺在即将正式成立的“中华革命政府国政咨议会议”中，给予袁世凯“副主席”之位（列于张之洞、魏光焘之后），共同“参赞国是”。
电报末尾，周鼎甲还特意加了一句：“天下大势，浩浩汤汤。英国之霸权，已显颓势。中国之新生，赖我辈携手。望慰亭兄明察时局，善断利害。”
袁世凯看完，将电报递给杨士琦等人传阅。众人看后，神色各异，“副主席？位在张南皮、魏光焘之下？这……” 一个幕僚露出不满之色，“大总统坐拥东南半壁，兵精粮足，岂能屈居人下？何况还是虚衔！”
“虚衔是虚衔，” 另一个幕僚较为冷静，“但周鼎甲明确说‘只对周鼎甲负责’的咨议会议，张之洞是主席，显然是要借重其名望和经验处理内政建设。
给大总统副主席，也是承认地位，给予一定发言权。关键是……他承诺了，就不会轻易毁诺。此人虽然手段强硬，但在信誉上，似乎尚无劣迹。”
杨士琦沉吟道：“周鼎甲的分析不无道理。欧洲局势紧张，德国与英国矛盾尖锐。周鼎甲选择此时发难，正是看准了英国在欧洲被德国牵制，在远东难以全力施为的时机。他拉拢德国，美国也可能因商业利益保持中立甚至暗中倾向他。
没有德国配合，英国单独对华进行全面军事干预，成本高、风险大，且可能将中国彻底推向德国一边，这是英国不愿看到的。因此，英国更可能采取外交施压、经济制裁、有限军事威慑等手段，而非全面战争。”
他看向袁世凯：“大总统，周鼎甲此电，既是请求，也是试探，更是将我们与他的利益进一步捆绑。如果我们拒绝，则等于公开站到英国一边，与周鼎甲彻底对立。
届时，我们既要面对北方的军事压力，又要独自承受国内支持周鼎甲收回利权的民意反噬，还要指望英国人真能给我们足够支持……而英国人，、还能给多少信任和实质帮助？”
袁世凯闭目沉思，良久，他睁开眼，眼中已有了决断：“周鼎甲这小子，眼光毒，胆子大，下手狠。他这是把天下当棋盘，列强当棋子，下了一盘大棋。他敢赌英国不敢为了远东的利益，在欧洲与德国彻底撕破脸时，再开辟第二战场。”
“我们呢？” 他环视众人，“这几年，我们跟在英国人后面，得了什么实实在在的好处？关税？海关还在赫德手里。贷款？利息高得吓人，条件苛刻。军火？买点旧枪旧炮还要看人脸色。
再看看周鼎甲，不声不响，把日本人打疼了，把俄国人赶跑了，现在又直接对英国人亮剑。他靠的是什么？一是敢打，二是会借势，三是抓住了民心，四是下血本搞建设、聚财力，这才几天，钢铁厂点火了，铁路都都修到合肥了！”
“他许我一个副主席，是虚名，但也是台阶。帮他转口物资，是风险，但也是投资，这是投资我们在未来新政权中的一份地位和影响力。”
“英国人那边，” 袁世凯嘴角露出一丝意味深长的笑，“除非他们现在就能拿出真金白银、无数军火，再派一支大舰队开到长江口，保证能挡住周鼎甲南下，并且许诺事成之后给我老袁足够的好处……否则，老夫何必替他们火中取栗，去挡周鼎甲的兵锋，去背‘阻挠国家统一、维护洋人特权’的骂名？”
他站起身，做出最终指示：“给周鼎甲回电：通电所言，捍卫国权，顺应民心，慰亭深表钦佩。东南物资转运事宜，可着专人秘密接洽办理。国政咨议会议副主席一职，承蒙看重，愿与香帅、魏公等共襄国是。望南北携手，早定大局。”
“另外，” 他补充道，“给我们在上海、天津的人打招呼，对周鼎甲的通电，对外表态要‘谨慎’，强调维护地方稳定、保护商业流通。但私下里，跟德国洋行、美国商会的接触可以更密切些。看看风，到底往哪边吹。”
第261章 英日
东京，霞关，首相官邸内，一场几乎压抑不住亢奋气息的紧急内阁会议正在召开，“诸君！”加藤高明的声音因激动而略显尖锐，“支那军阀周鼎甲悍然对英开战！
大英帝国在长江的利权，正在遭受前所未有的猛烈冲击！这是天照大神赐予大日本帝国的神风！千载难逢的良机！”
陆军大臣寺内正毅同样无比欣喜：“确实。周鼎甲此举，无异于自毁长城！他之前那些表面上的‘克制’，不过是为了麻痹列强，积蓄力量！如今他羽翼略丰，便原形毕露！此獠野心勃勃，实乃帝国在东亚建立新秩序的最大障碍！”
“障碍？”加藤高明冷笑一声，“更是机遇！诸位难道忘了帝国的‘大陆政策’吗？如今，周鼎甲主动将刀把子递到了我们手中！”
他猛地转向寺内正毅，“寺内阁下，朝鲜方面的情况如何？能否抽身？若是有可能，帝国需要尽快对支那本土，特别是直隶周鼎甲的老巢施加决定性压力！”
提到朝鲜，寺内正毅脸上的兴奋瞬间褪去大半，取而代之的是一种极度的烦躁和无奈。他重重地叹了口气，声音沉郁：“诸君，朝鲜局势……现在还极为胶着……”
“我们投入了十五个师团！十五个！”寺内正毅的声音充满了疲惫和一丝难以言喻的焦虑，“耗费了天文数字的军费！帝国财政……已经不堪重负！军队的伤亡和消耗远超预期！但那些该死的抵抗分子就像地里的蚯蚓，打掉一窝，又冒出一窝！
他们利用山地、地道、河流，甚至普通百姓的掩护，神出鬼没！剿灭？根除？谈何容易！内阁……包括元老们，对目前的消耗和困局早已无法接受，一再催促陆军部拿出速战速决的方案，可我们遇到的挑战是巨大的！”
会场一时陷入沉默。朝鲜的烂摊子像一条沉重的锁链，牢牢拖住了日本这只意图扑向中国腹地的饿狼。财政的困境更是如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能坠落。
海军大臣斋藤实适时打破了沉默，“陆军方面在朝鲜的困难，海军深表理解。然而，帝国的力量并非只有陆军！帝国联合舰队，才是震慑东亚的终极利刃！周鼎甲胆敢挑战英国，正是我海军扬威之时！”
斋藤实的目光扫过众人，“帝国完全可以会同英国舰队一起封锁渤海、黄海，切断周鼎甲的海外联系！必要时，甚至可以输送陆军精锐，直接在天津、大沽、甚至秦皇岛实施登陆！直捣黄龙，摧毁他在廊坊乃至整个华北的工业基地！”
“登陆天津！攻打廊坊！”这两个地名如同投入沸油的火星，瞬间点燃了会议室内日本军政高层那深植骨髓的扩张欲望。如果能摧毁周鼎甲的工业命脉，那将是对其革命根基的致命一击！朝鲜的僵局或许也能因此而解！
虽然周鼎甲在华北还保持着十万大军，但按照日军高层的理解，其战斗力是有限的，经过长达一年整训的日本帝国登陆部队完全有办法对付，更重要的是，阻断周鼎甲对朝鲜的增援，朝鲜方面军就可以一举打垮周鼎甲的主力。
若是有机会兵临北京，就有望逼迫周鼎甲拿出巨额的战争赔款，甚至于割让整个满洲，若是能做到这一点，那等于日本在这场漫长战争中转败为胜！
不管怎么说，这都是日本唯一的胜利机会，若是这一次都没有把握住，那也意味着日本大陆政策的彻底破灭，日本甚至于没有未来……
“但是……”大藏大臣小田切万寿之助紧锁的眉头表明了他的担忧，“斋藤阁下，海军行动，尤其是大规模跨海登陆作战，所需军费将是天文数字！
而帝国财政……国库空虚，债务如山，朝鲜战争已经榨干了最后一滴油水！皇家海军也并非无所不能，如何确保在复杂且可能布满水雷的中国近海，对抗可能存在的、周鼎甲从德国获得的先进岸防装备？这需要庞大的预算支撑！”
“钱！”加藤高明猛地一拍桌子，“这钱，难道要让帝国独自承担吗？不！我们是为谁而战？我们是响应大英帝国的困境，是替英国维护其在中国乃至远东的秩序和利益！我们是在替英国流血！”
他满眼都是小算盘，“立刻通过外交渠道，向伦敦发出最强烈的信号！表达帝国对维护‘列强共同利益’的高度关切！明确表示，日本帝国愿意承担起在远东遏制‘革命暴乱源头’周鼎甲的责任！
但是，如此大规模的军事行动，需要巨额军费支持！帝国恳请大英帝国，作为世界秩序的领导者，立即、无条件地向日本提供一笔足以支撑一场中等规模对华战争的、长期低息或无息巨额贷款！甚至……是直接赠款！”
“对！”斋藤实立即跟进，“我们必须让英国人明白，只有让联合舰队动起来，登陆天津，摧毁廊坊，才能从根本上削弱周鼎甲，保住英国在长江乃至整个中国的核心利益！
否则，周鼎甲的下一个目标会是谁？大英帝国的远东殖民地都岌岌可危！这是他们唯一的选择！时间紧迫，周鼎甲在武汉的行动已经得手，必须在他彻底消化战果、巩固后方之前动手！帝国需要立即得到英国的回应！”
会议室内弥漫着一种急迫到近乎窒息的气氛。日本内阁的决定迅速而明确：紧紧抓住这个梦寐以求的机会！不惜一切代价，说服英国出钱！由日本出兵！目标直指周鼎甲的华北心脏！一份份措辞紧急、充满利诱与恐吓意味的电报，如同雪片般飞向伦敦。
与此同时，万里之外的伦敦，英国政府则陷入了一片混乱与焦灼的争论之中。
泰晤士报那耸人听闻的头版标题——《长江上的耻辱！皇家巡洋舰被俘，汉口租界沦陷！远东帝国权威的崩塌！》——如同一颗炸弹，在英国社会，尤其是精英阶层中引爆了前所未有的震动。
它详细描述了“曙光女神”号的搁浅与投降、“矮牵牛”号的沉没以及汉口英租界被革命军毫不留情地占领、领事被驱逐的整个过程，字里行间充满了屈辱的愤怒和对“黄祸”威胁的恐惧煽动。这份报道瞬间点燃了整个伦敦的舆情。
下议院如同沸腾的火山口，保守党议员，尤其是那些铁杆的帝国主义者、前殖民官员、海军至上主义者们，群情激愤，咆哮如雷：
“这是对大英帝国前所未有的侮辱！是对文明世界的野蛮挑衅！”一名前印度总督挥舞着报纸，面色涨红，唾沫横飞，“必须立即、毫不留情地给予最严厉的惩罚！
派出皇家海军的主力舰队！封锁支那海岸！炮轰天津！攻占北京！摧毁那个什么革命军的大本营！让周鼎甲和他的追随者知道冒犯大英帝国的代价！”
“完全同意！这是宣战行为！必须用最猛烈的炮火来洗刷耻辱！否则，我们在亚洲的统治权威将荡然无存！印度、缅甸、马来亚……所有的殖民地都会蠢蠢欲动！”另一名保守党鹰派议员厉声应和。
“派兵！登陆！把那个狂妄的军阀周鼎甲送上绞刑架！”愤怒的吼声此起彼伏。
然而，在喧嚣的狂热之下，那些头脑更加清醒、肩负着实际治国理政责任的自由党政府阁僚们，却感到了沉重的压力，心中充满了现实的忧虑与复杂的权衡。
刚刚就任首相不久的亨利·坎贝尔-班纳曼坐在他那宽敞却气氛凝重的首相办公室里，眉头紧锁。他的政府诞生于1906年1月那场具有历史意义的压倒性选举胜利。