开局处决慈禧 第33节
“弟兄们！”周鼎甲的声音不高，但却压下了场下的窃窃私语，“都曾是聂军门麾下的好汉，跟洋鬼子真刀真枪干过！是条汉子！”
开场先戴高帽，这是老套路，但下面不少人脸上还是露出一丝复杂的神色，似有追忆，似有惭意，更多是麻木。
“现在，洋鬼子大部队躲在京师、天津卫，不断派人烧杀掳掠，抢咱们的粮食，祸害咱们的姐妹！能忍吗？！”
“不能！”台下响起参差不齐、有气无力的回应。
“老子知道你们想什么！”周鼎甲话锋一转，陡然变得凌厉，“觉得老子画大饼？觉得跟着老子杀了帝后，灭了清廷，拼死拼活，最后毛都捞不着一根？”
这话直接戳中了这些老兵油子们最深的疑虑，场下顿时一片寂静，所有目光都聚焦在周鼎甲身上。
周鼎甲猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳：“老子今天对天发誓！拿不出实实在在的东西，我周鼎甲天打五雷轰，不得好死！”
他目光扫过众人，一字一句，“看见这保定城里大大小小的宅子了吗？看见城外那望不到边的良田了吗？原先都是谁的他娘的？是鞑子王爷的！是满城旗人的！是那些跪舔洋人的汉奸狗官的！现在呢？老子说了算！”
他走到台前，几乎是对着下面每一个人吼道：“等彻底赶走了洋鬼子，这京城，这京畿！所有的土地、宅院、浮财！都是咱们兄弟伙的！
按级别分！按功劳分！杀一个洋兵，基础二十亩地！杀军官，翻倍！累功晋升！拉起队伍，你就是官！拉起一个哨，你就是哨长！拉起一个营，你就是营官！实授！老子给你关防条令！”
他顿了顿，声音变得更加冷酷而充满诱惑：“就算是战死了，伤残了！你们的妻子儿女，照样有份！抚恤田地，足够他们活下去，活得比那些地主老财的崽子还滋润！我周鼎甲在此立誓，若有违此诺，人神共弃，你们人人得而诛之！”
这帮兵油子或许不信忠君爱国，但绝对相信实实在在的土地、宅院、官位！尤其是周鼎甲以自身发的毒誓，在这个年代，具有极强的约束力和煽动力。
他们跟着周鼎甲干了“弑君”这等诛九族的大事，早已没有退路，如今一条看似金光大道的前途就在眼前，由不得他们不心动！
人群彻底骚动起来，呼吸变得粗重，眼神中的油滑和麻木渐渐被贪婪和狂热取代，“但是！”周鼎甲声音再次拔高，“天上不会掉馅饼！
想要土地宅子官位，就拿洋鬼子的脑袋来换！老子现在就把你们撒出去！以排为单位，给老子深入到京南、京东、京北的各乡各镇去！”
“你们的任务！”他厉声道，“第一，给老子拉起队伍！告诉那些泥腿子，杀了洋鬼子，就能分地当老爷！你们就是榜样！就是他们的头儿！”
“第二，给老子狠狠地打！洋鬼子的巡逻队、运输队、落单的兵，见一个杀一个！割了脑袋就是功劳！砍了军官，老子给你记大功！焚毁他们的粮草辎重，老子给你比照杀军官行赏！”
“第三，配合我派去的乡长控制在乡村，顺便灭了京郊的鞑子和狗腿子，收回那些宅子和多余的土地，那是咱们兄弟的！”
“弹药、粮食，初期老子给你们补充！后续，自己从洋人手里抢，从那些投靠洋人的汉奸庄子里夺！老子不管你们用什么手段，老子只要看到洋鬼子的脑袋和你们的队伍！”
“都听明白了没有？！”
“明白！！”这一次，回应声如同炸雷，充满了被利益点燃的凶悍之气。
很快，这些武卫前军的老兵们被迅速编组，补充了少量基础弹药和干粮，被周鼎甲派往京畿周围的广大区域。
望着他们乱哄哄却士气高昂离开的背影，周鼎甲的心腹警卫哨哨官张虎威凑近低声，面带忧色：“大帅，这帮兵痞子，各个和狼崽子一样，手里有了枪，再拉起了队伍……万一尾大不掉，或者滥杀无辜，激起民变……”
周鼎甲脸上没有任何表情，目光依旧冰冷：“我知道。但现在不用他们，用谁？用那些刚放下锄头的农民去对付洋人的侦察兵吗？那是送死。”
他顿了顿，声音低沉而残酷：“让他们去咬洋人，去搅混水。他们拉起的队伍，不过是乌合之众，离不开我们的粮弹支援和功赏认证，等熬过了这一关，洋人被拖疲、拖垮了，被迫跑路……我们再整编他们！”
光派老兵油子还不行，周鼎甲又把目光投向了另一群人——这些天如同闻到腐肉味的秃鹫般从四面八方汇聚而来的各色人物。
这些人成分复杂：有嗅觉灵敏、试图投机一把的商贾，梦想着“朝为田舍郎，暮登天子堂”；有丢了顶戴、急于寻找新靠山的前清小吏，熟谙官场陋规却毫无气节可言。
更多的，则是那些屡试不第、穷困潦倒的破落秀才童生，满腹不合时宜的圣贤书，一腔对现实的不满，以及被压抑得太久的对功名利禄的渴望，他们投奔周鼎甲就是想着赌一把，万一能成为开国元勋呢？
周鼎甲心里很清楚，这些人同样不堪大用，但他们识文断字，眼下，他正需要这样的人去填充权力下乡后的真空，去执行他的意志，哪怕是用最野蛮的方式。
他转身，对身旁的心腹，新任的宣教处处长袁子笃点了点头，袁子笃深吸一口气，走到了楼下的台阶上，面对院子里黑压压的人群。他清了清嗓子，努力摆出威严的架势，从袖中抽出一卷精心誊写、盖着血红关防的布告。
院子里瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他手中的布告上，袁子笃开始高声朗读，声音抑扬顿挫，极力模仿着昔日朝廷宣旨太监的腔调，却又带着一种难以掩饰的激动与煽动性：
“北方巡阅使周鼎甲晓谕我四万万汉家同胞：今八国蛮夷，狼子野心，贪得无厌！强占京师犹嫌不足，反举大军来袭，欲将我复得家业之民，再陷水火！此诚华夏危难之秋，义士奋起之时！”
开场白依旧老套，但“四万万同胞”、“华夏危难”这些大词，还是让下面一些读书人挺直了腰杆，生出些许虚幻的参与感。
“为保我田宅！卫我妻子！存我华夏血脉！本巡阅使效仿先贤，恢复上古军功二十等世爵！凡我邦人，不分男女老幼，无论军士民夫，能奋勇杀夷，割取其头颅缴巡阅使署验功者：
斩夷酋一（校级或参谋官及以上军官），即封一等世袭男爵！赏京畿抄没满蒙府邸一座，土地二十顷，或视情折银！
杀夷兵一（普通士兵），割头缴验，封三等公士爵（最低级爵位，不可世袭），赏上好田产二十亩！或视情折银！
有能截杀敌军运粮辎重队，焚毁其重炮车辆者，论功比照杀夷酋！所赏府邸、田产、金银随爵递增！
所赏府邸田产，皆为前清遗逆所有，现地即赏！若有豪绅妄图阻挠私吞功赏者，许其家属持证来巡阅使署鸣冤，定斩豪绅全族以安民心！”
袁子笃每念一条，下面的呼吸就沉重一分。土地、宅院、爵位……这些实实在在的赏格，对这些渴望改变命运的人来说，冲击力无比巨大，很多人眼中闪烁着贪婪与兴奋的光芒，夹杂着难以置信的狂喜。
当然了，也有人瞠目结舌，这个周鼎甲果然是不世出的枭雄，这，这，打着李鸿章的旗号，竟然颁布此等命令，这是何等的桀骜不驯！
人群开始骚动，交头接耳，就在此时，袁子笃的声音陡然再次拔高，抛出了最终极、最疯狂的诱惑：“另：凡立下不世军功，本巡阅使不吝亲女下嫁！使其勋位世传，永享尊荣！此令昭示，天地共鉴！望我血性男儿，执戈而起，共诛此獠，复我汉家河山！！”
“亲女下嫁？！”
“与巡阅使结为姻亲？！”
“世传勋位，永享尊荣？！”
这一下，如同在滚油里泼进了一瓢冰水，整个院子彻底炸开了锅！如果说土地爵位是凡人可及的梦想，那么与最高权力者联姻，成为皇亲国戚（尽管周鼎甲尚未称帝，但架势已足），则是他们梦中都不敢想象的极致荣宠！
人群彻底疯狂了，欢呼声、惊叹声、激动的议论声几乎要掀翻院墙。每个人脸上都泛着红光，仿佛那“不世军功”和周大帅的千金已然在向他们招手。
袁子笃满意地看着台下众人的反应，等待声浪稍稍平息，才话锋一转，声音变得严肃而充满挑战：“诸位！布告宣毕！大帅的仁德与厚赏，已然昭告天下！然，赏格虽厚，需有功方能领取！
如今京郊各处，虽有大帅派出的忠勇之士与洋夷浴血奋战，然地方治理混乱，满遗余孽未清，粮秣筹措不易，亟需贤才前往坐镇，宣谕大帅恩德，镇压不法，并为前方将士提供后勤保障！”
他目光扫过人群，看到不少人眼中的狂热稍退，换上了迟疑和畏惧。毕竟，京郊现在兵荒马乱，洋兵、溃兵、土匪，哪里是什么安稳之地？
“大帅有令！”袁子笃提高音量，“现于尔等之中，招募胆识过人、忠于大帅之干才，即刻前往京郊各乡，担任乡长！
首要之务，便是控制地方，严厉镇压满人余孽及一切敢于质疑大帅权威者！向百姓反复宣读此《勋爵令》，协助组织民团，为派往各乡的游击大军提供所需粮秣……”
他顿了顿，目光变得锐利：“台下诸位，可有敢担此重任者？！”
院子里瞬间鸦雀无声。
刚才还沸腾的人群，一下子冷却下来。去乡下？面对那些杀红了眼的兵痞和暴民？镇压可能出现的反抗？还要从已经红了眼的农民嘴里抠出粮食来？这哪里是当官，分明是去刀尖上跳舞，是拿命去搏！
时间一点点过去，只有沉重的呼吸声和不安的挪动脚步声。无人应答，袁子笃的脸色微微沉了下来，目光扫视着人群，带着一丝不易察觉的鄙夷。
就在气氛几乎凝固的时候，角落里，一个穿着打补丁长衫、面色蜡黄的中年秀才，似乎挣扎了许久，猛地一跺脚，挤出人群，声音带着颤音却异常清晰：“学生……学生愿往！”
有了第一个，便有第二个、第三个……最终，稀稀拉拉，只有十来个人站了出来。他们大多面有菜色，眼神中既有恐惧，更有一种破釜沉舟的疯狂。
对他们这些穷困潦倒、毫无出路的人来说，这或许是唯一能抓住的，改变命运的机会，哪怕代价是性命。
周鼎甲一直在楼上冷眼旁观，看到只有这十来个人，脸上看不出喜怒。他缓缓走下楼梯，来到院中，那十几个“勇夫”吓得连忙躬身。
周鼎甲走到他们面前，逐一打量了一番，忽然哈哈大笑，用力拍了拍为首那老秀才的肩膀，拍得他一个趔趄：“好！好！都是好样的！有胆色！老子就喜欢有胆色的人！”
他环视众人，声音洪亮：“你们听着！从现在起，你们就不是白身了！你们去哪个乡，就是哪个乡的乡长！级别，相当于过去的知县大老爷！”
“知县？！”这十几个人猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒！一步登天？！从穷秀才、破落户直接变成“县太爷”？！
“没错！”周鼎甲大手一挥，“等赶走了洋鬼子，稳定了地方，你们立下功劳回来，老子给你们再升一级！直接下地方担任知府！”
“知府！”
这一下，不仅那站出来的十几个人激动得浑身发抖，连后面那些还在犹豫观望的人群也彻底疯狂了！知县已是他们不敢想象的奢望，知府？那是道台一级的高官了！
诱惑压倒了恐惧！
“大帅！学生也愿往！”
“小的愿为大帅效死！”
“在下熟谙刑名钱谷，愿往乡里效力！”
瞬间，又有几十人像是怕错过了天大的机缘，争先恐后地跳了出来，拼命表着忠心，生怕落后一步。
周鼎甲看着眼前这突然冒出来的几十号“忠臣”，脸上露出了更加畅快却也更显狰狞的笑容：
“好！好！你们候补知府！都是老子的干才！”他指着这群激动得面红耳赤的文人，“老子的地盘，以后大的很！只要有空缺，你们就能上！能不能坐稳，能不能穿上那身绯袍，就看你们这次下去，给老子干得怎么样！”
“愿为大帅效死！万死不辞！”这群候补知府们如同打了鸡血，齐声呐喊，仿佛荣华富贵已然在向他们招手。
周鼎甲满意地点点头，对袁子笃使了个眼色。袁子笃立刻会意，上前开始给这些人分发盖有关防的简陋委任状，接下来，他们将随同那些散兵游勇前往指定的、往往是最混乱或最靠近前线的乡镇。
望着这群被“知府”空衔刺激得忘乎所以、奔赴吉凶未卜前程的文人背影，周鼎甲脸上的笑容渐渐消失，“这几百兵士，这几十个乡长，十个人中有一个人能打仗，就算完成了目标！”
第四一章 下乡
王老蔫骑在一匹瘦骨嶙峋的驮马上，走在队伍最前头，身上那件勉强合身的旧军褂早已被汗水浸透，黏腻地贴在身上。
他原是武卫前军聂士成麾下的一个棚头（班长），聂军门战死，大军溃散，王老蔫自然也跟着跑了路。
先是浑浑噩噩投了宋庆，没过多久，听说周鼎甲成了聂军门继承人，便带着几个同样是从前军逃出来的老弟兄，在京郊拐了个弯，投奔了这位新主子。
他万万没想到，这投奔后就是割辫子，去杀太后和皇上，当那曾经高不可攀的帝后变成血葫芦般的烂肉时，王老蔫当时腿肚子直转筋，后怕得差点尿裤子。
可害怕之余，一股从未有过的快意又猛地窜了上来：原来他娘的皇帝太后也是肉长的，刀子砍上去照样喷血！原来这压了汉人几百年的满人，也就这么回事！
辫子割了，这弑君弑后的滔天大罪也背上了，王老蔫很清楚，自己已然没了任何退路，只能铁了心跟着周鼎甲一条道走到黑。
在保定整编时，他因为“从龙”早，又有点带兵经验，混了个排长，还被赋予了独当一面的重任，带着他这一排人马，前往京南大兴县一带，“宣谕大帅德意，编组乡民保甲，袭扰洋夷后方”。
出发时，他学着戏文里大将的样子，对着手下弟兄和前来送行的长官们吼得壮志激昂，可这队伍一离开大营，走上这荒芜的土路，看着自己手底下这帮“精锐”，他心里那点虚火就嗖嗖地往下掉，哪还有半分军官的威风。
他的“精锐”，寒碜得让他自己都想哭：两杆老掉牙的“单打一”步枪，是他和副手马六的命根子；后面八个算是“老兵”的，是投降过来的练军，手里拎着的都是打一发就得清理半天枪膛的旧式土铳，就这，还算是队伍的脊梁骨。
再后面，那三十多个刚招募来的新兵蛋子，简直没眼看，面黄肌瘦，眼神懵懂，有的腰里别着把豁了口的破刀，有的扛着红缨枪，那枪头上的红缨都秃噜了，活脱脱一群刚放下锄头的农民，被那《勋爵令》里的田宅官位晃花了眼，懵懵懂懂就跟着来了。
队伍最后，吭哧吭哧跟着两辆大车。一辆车上，坐着那位愁眉苦脸、穿着皱巴巴长衫的张秀才。
这位老兄也不知是读书读傻了还是穷疯了，在周大帅招募“文胆”时脑袋一热站了出来，如今被塞了个“乡长”的名头，跟着他们去上任，此刻正哆哆嗦嗦地抱着个包袱，脸色比死了亲爹还难看。
另一辆大车上，堆着几捆新印的布告，除了那核心的《卫国定难勋爵令》，还有关于分地、组织保甲、甚至要求妇女放脚等一系列光怪陆离的命令。