开局处决慈禧 第456节

　　计划与发展委员会开始秘密调研德国各工业领域的顶尖企业和研究机构，拟定了一份长达两百页的“战后技术引进优先级清单”。

　　中央银行则开始调整外汇储备结构，增持美元和英镑，为战后大规模采购设备储备支付手段。国内各大银行也在政府示意下，开始设计面向富裕阶层的“战后复兴特别债券”，准备在适当时候发行。

　　周鼎甲本人则密切关注着欧洲战局的发展。每天上午，他都会在养心殿阅读外交部和军情局送来的最新电报，其中许多是通过秘密渠道获得的绝密情报。

　　而国际局势变化的速度超出了大多数人的预料，在俄国，临时政府虽然宣布继续对德作战，但实际控制能力极其有限，而前线的士兵已经厌倦了战争，成建制地拒绝执行进攻命令。

　　英法两国急得像热锅上的蚂蚁。如果俄国退出战争，德国就能从东线抽调数十个师的精锐部队到西线，那对英法将是灾难性的。为了拉住俄国，英法使出了浑身解数。

　　十二月十五日，英国外交大臣贝尔福秘密会见俄国临时政府特使，做出了一系列承诺：战后俄国可以控制君士坦丁堡和土耳其海峡；英国将提供一亿五千万英镑的新贷款；法国也承诺战后支持俄国对东欧和土耳其的领土要求。

　　但这些承诺的效果有限。俄国士兵已经不相信任何关于“胜利就在眼前”的宣传了。他们亲眼看到同伴成批地死在德军机枪下，亲身经历过弹药匮乏、饿着肚子冲锋的绝望。现在沙皇倒了，他们最强烈的愿望就是回家，回到自己的村庄，耕种自己的土地。

　　德国人则敏锐地抓住了这个机会，十二月十六日，一列密封的火车从瑞士苏黎世出发，穿过德国领土，驶向俄国边境。车厢里坐着三十二名俄国政治流亡者，为首的正是弗拉基米尔·伊里奇·列宁。

　　德国总参谋部批准了这次通行，他们认为，让列宁回到俄国煽动革命，让俄国彻底退出战争，符合德国的战略利益。

　　“让俄国人自己乱去吧，”兴登堡元帅在军事会议上说，“我们正好集中力量对付西线的英法。”

　　列宁也没有辜负德国人的期望，返回俄国后，他立刻提出，呼吁“一切权力归苏维埃”、“立即结束战争”，布尔什维克的影响力越来越大，列宁也越来越相信他期待已久的革命只差临门一脚……

　　而随着东线压力骤减，德国开始大规模调整部署。从波兰、乌克兰前线撤下来的部队，经过短暂休整后，通过密集的铁路网，源源不断地运往西线。到次年一月底，德军在西线的兵力增加了三十五个师，重炮数量增加了百分之四十。

　　德国上下弥漫着乐观情绪。虽然1916年的农业收成不好，土豆因为病害大面积减产，但德军在乌克兰缴获了大批粮食——这是俄军仓促撤退时没来得及销毁或运走的储备，当然了， 最主要的是德国从俄国抢到的。

　　柏林街头，报纸头版刊登着东线胜利的消息，配图是被俘俄军长长的行列、堆积如山的缴获武器。虽然食品配给依然严格，黄油、肉类稀缺，但至少这个冬天，德国人不需要像去年那样，主要依靠平时用作牲畜饲料的芜菁（大头菜）度日了。

　　“再坚持一下，”普通德国民众相互安慰，“等我们在西线也取得决定性胜利，战争就结束了，好日子就回来了。”

　　然而，在大西洋的另一边，一场风暴正在酝酿。

　　伦敦，唐宁街十号，英国首相劳合·乔治正在办公室里焦躁地踱步。他的面前站着海军大臣、外交大臣和军情六处处长。

　　“俄国人靠不住了，”劳合·乔治声音沙哑，“我们必须让美国参战，而且必须快。否则等到德国从东线完全抽身，我们在西线就危险了。”

　　海军大臣忧心忡忡：“可是首相，威尔逊总统还在犹豫。他虽然加强了对德国的抗议，但始终没有迈出最后一步。美国国内孤立主义情绪还是很强。”

　　“那就逼他迈出这一步！”劳合·乔治一拳砸在桌上，“德国潜艇击沉的美国商船还不够多吗？”

　　军情六处处长咳嗽了一声，小心翼翼地说：“实际上，首相……最近两个月，德国潜艇似乎有所收敛。他们可能也意识到，过度刺激美国不是明智之举。”

　　房间里陷入沉默。过了一会儿，外交大臣开口：“也许……我们需要帮德国人一把。”

　　劳合·乔治猛地抬头：“什么意思？”

　　外交大臣压低声音：“如果有一艘美国船被‘德国潜艇’击沉，而且伤亡惨重，最好是满载美国平民的客轮……”

　　劳合·乔治的眼睛眯了起来：“你是说，伪造一次袭击？”

　　“不完全是伪造，”军情六处处长接过话头，“我们可以用一艘伪装成德国U型潜艇的英国潜艇，袭击一艘美国船。当然，要确保人员伤亡控制在……可控范围内。关键是制造事件，激怒美国舆论。”

　　劳合·乔治沉默了足足一分钟。这个计划风险极大，一旦曝光，英美关系将彻底破裂，他本人的政治生命也会终结。

　　但想到西线可能崩溃的恐怖前景，他终于下定了决心：“去做。但要干净，绝对不能留下任何证据。”

　　“是，首相。”

　　与此同时，英国派往美国的秘密使团也在加紧活动。他们的任务不是暗杀或破坏，而是游说——游说美国最有影响力的银行家、工业巨头、媒体大亨。

　　在纽约摩根银行总部，英国特使直截了当地摊牌：“如果美国不参战，英国和法国很可能被迫与德国媾和。

　　到那时，协约国欠美国的债务——大约一百零五亿美元的物资供应款和一百亿美元的贷款——很可能会被赖掉。因为战败国没有能力偿还，而战胜国……嗯，如果德国是战胜国，他们当然不会替英法还债。”

　　摩根银行的负责人脸色变了。一百多亿美元的坏账，足以让美国金融体系发生地震。

　　英国特使继续加码：“反之，如果美国参战，帮助协约国取得胜利，那么战后新的国际秩序将由美国主导。

　　英国愿意支持美元成为世界货币，愿意向美国开放殖民地的市场和资源。想想看，大英帝国三亿人口的市场，加上法国的海外殖民地……”

　　威逼与利诱双管齐下。

　　同样的场景在芝加哥、旧金山、波士顿重复上演。英国特使会见钢铁大王、石油巨头、铁路大亨，用同样的逻辑说服他们：参战，美国将获得世界领导权；不参战，将蒙受巨额经济损失，而且一个德国主导的欧洲将对美国构成长期威胁。

　　美国的权力精英们开始动摇，他们政治上与英国关系密切，经济上吃不消如此空前的损失，哪怕美国德裔是第一大群体也一样！

　　媒体上的反德报道突然增多，德国在美国的间谍活动被夸大渲染，德国移民被描绘成潜在的“第五纵队”，而就在这时，德国人自己犯了一个致命的错误。

　　或许是感受到美国参战的气氛越来越浓厚，1916年12月11日，德国外交大臣阿瑟·齐默尔曼向德国驻墨西哥大使海因里希·冯·埃卡特发送了一封绝密电报。

　　电报提议，如果美国对德宣战，德国将与墨西哥结盟，并承诺在战后帮助墨西哥收回“失地”——即十九世纪美墨战争中墨西哥割让给美国的得克萨斯、新墨西哥和亚利桑那等领土。

　　这封电报通过多条渠道发送，其中一条经过瑞典的外交电缆转道美国。英国海军情报处截获并破译了这封电报，当然了，德国的原意是什么，谁也不知道，因为英国人完全可以修改这份电报。

　　12月15日，英国驻美大使将电报的“解密版”交给了美国国务院。

　　12月16日，美国各大报纸头版刊登了“齐默尔曼电报”全文。

　　舆论一片哗然。

　　“德国人竟然要在我们后院放火！”

　　“墨西哥人要是拿了德国武器进攻美国南部，那还得了！”

　　“这是对我们国家主权最无耻的挑衅！”

　　无论这封电报是德国的真实意图，还是英国伪造的陷阱，此刻已经不重要了。美国民众的愤怒被彻底点燃。原本还在犹豫的威尔逊总统，面对排山倒海般的参战呼声，终于做出了决定。

　　一月三日，美国宣布与德国断交，开始了战争前的各种准备工作，到了二月底，威尔逊总统在国会发表演讲，要求对德宣战。2月24日，美国国会以压倒性多数通过宣战决议。

　　美国，这个拥有超过一亿人口、工业产值占世界三分之一的新兴巨人，终于正式加入了这场已经持续了近三年的大战。

　　消息传到柏林，德国高层一片震惊与沮丧。

　　“愚蠢！齐默尔曼这个蠢货！”德皇威廉二世在波茨坦宫大发雷霆，“他怎么能把这种东西写在电报里？还通过中立国的线路发送？”

　　总参谋长法金汉相对冷静，但脸色也极其难看：“陛下，现在不是追究责任的时候。美国参战已成定局，我们必须调整战略。要在美军大规模抵达欧洲之前，在西线发动决定性攻势，迫使英法求和。”

　　“对！”威廉二世握紧拳头，“发动进攻！倾尽全力！让美国人来不及拯救他们的欧洲表亲！”

　　而在伦敦，劳合·乔治和他的内阁成员们举杯相庆。美国参战，意味着协约国在资源、人口、工业产能上对德国形成了压倒性优势。战争的天平，终于开始向协约国倾斜。

　　而朱尔典公大使在收到伦敦的指示后，立刻请求觐见中华帝国皇帝周鼎甲。他的任务很明确：说服中国参战。

　　2月25日下午，朱尔典在养心殿东暖阁见到了周鼎甲，与往常一样，周鼎甲穿着元帅常服，坐在简朴的书案后，神色平静。

　　“公使先生，请坐。”周鼎甲示意内侍看茶，“美国参战的消息，我已经知道了。恭喜贵国，现在胜利的天平完全倒向协约国一方了。”

　　朱尔典在椅子上坐下，微微欠身：“感谢陛下的祝贺。这正是我今天来访的原因。美国参战后，同盟国的失败只是时间问题。陛下，现在是中华帝国加入协约国的最佳时机。”

　　他展开准备好的说辞：“如果中国现在对德奥宣战，战后将在和会上获得重要席位，可以没收德国在华所有财产，可以参与对德国战争赔款的分配，可以在国际联盟中获得常任理事国地位，还有荷属东印度……”

　　朱尔典滔滔不绝地画着大饼，从领土权益到国际地位，从经济好处到战略利益。

　　周鼎甲安静地听着，等朱尔典说完，他才缓缓开口：“公使先生，感谢贵国的美意。但是，中国不会对德宣战。”

　　朱尔典愣住了。他没想到周鼎甲会拒绝得如此干脆：“陛下，这是千载难逢的机会……”

　　周鼎甲抬手打断了他：“虽然德国在山东有过殖民行为，但相比其他列强，德国对中国的伤害不算最深，而且这些年德国传授了太多太多东西，哪怕德国人存在着不小的私心，但这些都实实在在帮助过中国，我不想和德国兵戎相见！”

　　他顿了顿，“更重要的是，我不想让中国卷入这场欧洲人的战争。几百万中国青年远渡重洋，到欧洲的战壕里流血牺牲，为了什么呢？我怎么说服他们？打朝鲜、打交趾，都是恢复中华传统疆域，也是保家卫国，可以很好的动员，但打德国，朕没办法动员！”

　　朱尔典脸色变了变，想辩解，但周鼎甲没给他机会。

　　“公使先生，我给您一个忠告。”周鼎甲身体前倾，目光如炬，“美国越来越强大，这次参战后，其国际影响力将达到前所未有的高度。战后，美国必然会想尽办法拆掉贵国的殖民体系，因为那是阻碍美国全球扩张的最大障碍。”

　　朱尔典张了张嘴，想说什么，但最终没有出声。他知道周鼎甲说的是实情——美国政界和商界早已对英国的殖民特权不满。

　　周鼎甲继续说道：“贵国若想在未来维持世界领导地位——哪怕只是与美国分享领导权——最好的策略不是彻底绞杀德国，而是对德国宽容一些。保留一个有一定实力的德国，作为制衡法国的力量，同时也作为欧洲大陆对抗美国影响力的缓冲。”

　　他靠在椅背上，语气变得意味深长：“一个被过分削弱、充满仇恨的德国，只会成为未来欧洲动荡的根源。而一个保留了一定实力、但被纳入新秩序的德国，可以成为稳定欧洲的支柱。贵国应该为未来的欧洲和解留下空间。”

　　“陛下……您的见解，我会如实转告伦敦。”朱尔典最终只能这样说。

　　周鼎甲点点头：“那就这样吧。请转告贵国政府，中国将继续履行对协约国的物资供应承诺，但不会直接派兵参战。这是我们最后的决定。”

　　送走朱尔典后，周鼎甲看着窗外，他知道，此时已经羽翼丰满的老美，尚且在战后被英法耍弄，最后连美国人提议的国际联盟都没有加入，中国参战，不仅拿不到好处，搞不好还会被坑一把，到时候别搞出新时代的五四运动，那就是大笑话了！

　　虽然不参战，战后肯定会被压制，但英国已经不行了，英国敢过分，他就敢在缅甸折腾，让英国人吐血，无论如何，当前最重要的是，保持冷静，继续发展，只要在德国人的帮助下，搞好三四个五年计划就行了！

　　印象中，苏联利用大萧条的机会，只用了十年时间，钢铁产量就增加到了近两千万吨，从而奠定了二战胜利的物质基础。

　　此时中国的钢铁产量在战争的刺激下，正在向200万吨冲击，他相信利用好战后的不景气和十来年后的大萧条机会，他绝对可以将中国的钢铁产业推到3000万吨以上。

　　他这样想是有底气的，后世中国建国前三十年就干到了三千万吨以上，新中国的底子比他惨多了，又被美苏压制，新中国能做到，他绝对可以做到。

　　而只要在二战前完成核心战略物资的积累，未来完全可以与美国碰一碰，把美国赶出东亚，提前实现G2目标，好不容易穿越一世，总要和美国碰一碰，好好称一称美国到底有多少实力……

第343章 破防的大英帝国

　　1917年4月9日，黎明前的黑暗中，西线，从瑞士边境到英吉利海峡，绵延七百公里的战线上，一万六千门德军火炮同时开火。

　　这不是普通的炮击准备。这是德国总参谋部精心策划、蓄谋已久的"皇帝会战"——在美军大规模抵达欧洲之前，用东线调来的精锐部队，一举击溃英法联军，迫使协约国求和。

　　炮击持续了整整五个小时。

　　高爆弹、毒气弹、燃烧弹、破片弹，各种炮弹如同末日的暴雨，倾泻在英法联军的阵地上。堑壕被夷为平地，铁丝网被撕成碎片，混凝土掩体在重炮的直接命中下轰然崩塌。

　　许多英军士兵在睡梦中被炸死，更多人被活埋在坍塌的掩体里，在黑暗中用手指绝望地抓挠着泥土，直到窒息。

　　上午十一点，炮火开始向纵深延伸。德军突击群从出发阵地跃出。

　　经过三年战争的锤炼，德军发展出了一整套成熟的渗透战术：以班排为单位的小群多路突破，绕过坚固据点，直插防线后方，切断通讯和补给，制造混乱和恐慌，然后后续部队跟进扩大战果。

　　每个突击小组都配备冲锋枪、轻机枪、火焰喷射器、手榴弹和工兵铲，他们像一把把淬毒的匕首，精准地刺入英法防线最薄弱的环节。

　　英军第16爱尔兰师的阵地上，二十三岁的上尉阿瑟·卡文迪什从坍塌了一半的掩体里爬出来，耳朵嗡嗡作响，满嘴都是泥土的腥味。