开局处决慈禧 第56节
“阻力自然有，旧军官佐多有不解甚至抵触。”黄兴点头，“但大帅意志极为坚定，全力支持宣教处工作，而且，效果显著！
你看河南前线将士，面对数倍于己的叛军和地主武装，为何能屡战屡胜？为何能迅速整编降卒而不敢生乱？宣教工作居功至伟！它让散兵游勇找到了归属，让俘虏兵明白了道理，甚至能让一部分人调转枪口！”
两人又畅谈许久，从军队建设谈到天下大势，谈到周鼎甲的为人和政策。黄兴虽也坦言周鼎甲手段酷烈，行事霸道，但他认为，在此积重难返、列强环伺的乱世，或许正需要此等铁腕人物，以非常之力行非常之事，方能扫除积弊，为华夏杀出一条血路。
与黄兴的一席谈，给林圭，也给随后听闻此事的唐才常、傅慈祥等人带来了巨大的冲击。他们开始意识到，周鼎甲的成功或许并非偶然，其麾下军队的强大战斗力背后，有着一套迥异于传统、甚至超越时代的治军理念和组织形式作为支撑。这让他们对未来的工作和这个新兴的势力，产生了更深的思考和一些难以言喻的期待。
躺在简陋却干净的行军床上，唐才常辗转反侧。回想起张之洞那番令人费解的“礼送”，再对比周鼎甲这边完全不同、只重实效的接纳与使用方式，以及从黄兴处听来的新颖理念，他忽然有点明白了。
张之洞或许是在多种复杂心态下做出了那个决定：一丝未泯的维新同情，一份处理麻烦的务实，一次对未来不确定性的投资，甚至可能还有一点给周鼎甲这个他暗中看好的“搅局者”添点“维新色彩”的心思，而周鼎甲，则用最直接的方式，接过了这批“礼物”，并立刻将其转化为可用的资源。
“这张香帅……周大帅……”唐才常望着窗外河南的夜空，喃喃自语，“一个似深潭，望不见底；一个如烈火，灼热逼人。这天下大势，究竟会走向何方？我等……又将会在这其中，扮演怎样的角色？”
他不知道答案。但他知道，从踏上这片土地、听闻那番“宣教”之理起，他们的命运，已经不可避免地与这位手段酷烈、行事莫测却又理念新颖的北方巡阅使，紧密地联系在了一起……
第六十九章 电报外交
也就在唐才常于营房中，辗转反侧，周鼎甲刚刚收到了来自武昌的一封加密长电，内容正是张之洞对周鼎甲此前数封“高论”的回复。
周鼎甲拿起电文，目光迅速扫过。看着看着，他那张平日里总是带着几分煞气的脸上，竟难得地浮现出一丝玩味的笑容，随即化为一声轻哼，将电文纸随手扔在了堆满军报地图的案上。
“呵，这位香帅，总算是不再端着架子，开始问计于我了。”他自语道，语气中带着几分揶揄，也有几分了然。
自从与天津的电报网络沟通恢复后，周鼎甲与坐镇武昌的副总统张之洞之间，已经相互发了好些次电报。
李鸿章、刘坤一、张之洞三总督中，周鼎甲最认可的是就是张之洞，而且他也是三个人活得最久的也是张之洞，更重要的是，张之洞手里有汉阳军工厂，周鼎甲折腾了大半年，又要大规模扩军，他运走的枪炮弹药不够了，自然要和老张套近乎！
最初的往来无非是些冠冕堂皇的官样文章，通报些“匪患”情况，强调些“共和一体”。但周鼎甲岂是耐烦这种虚与委蛇之人？
几次之后，他便单刀直入，将话题引向了实质——如何真正地“办洋务”，特别是如何解决张之洞心头最大的痛，那个耗费了他无数心血、却始终像个无底洞般吞噬银两的汉阳铁厂。
在上一次的电报里，周鼎甲毫不客气地指出：“香帅之铁厂，所以屡挫屡困，非工程师不尽力，非工匠不用心，根子只有一个：未有国家强力为之盾！
我中华乃后发展之国，初习洋务，如幼童学步，焉能不一再跌倒？所造之物，初时质次价高，乃必然之理！
此时，正需一强有力之政府，行保护之策！质次何妨？价高又如何？强制官营、军用之工程优先采买！先用起来，再用中改，改中进，成本自然逐年递减，质量自然步步提升！此乃西国通行之富强路径也！”
他笔锋一转，直刺要害：“然观前清乃至当下，可能否？关税不过值百抽五，形同虚设！英伦之铁、之布、之各类机器，漂洋过海而来，竟比我国土所产者价更廉！
此非市场，此乃倾销，乃经济之殖民！在此情势下，汉厂欲求生，岂非与虎谋皮？香帅之败，非战之罪，实乃制度之败，国家无力之败！”
紧接着，他毫不避讳地开始剖析自己的做法：“鼎甲不才，于直隶、河南行‘供销社’、发‘盐券’，外人多视之为敛财之酷吏手段，或捆绑士绅之权术。此皆只见其一，未见其二！
敛财为何？为养兵，为购械，为办实业之初始积累！捆绑为何？为将辖区内之有产者之利益，与我之新政捆绑，一荣俱荣，一损俱损，使其不得不支持于我！”
“然最关键处，在于此‘盐券’！此物乃我自行印发，其信用由我枪杆子背书，洋鬼子可不认！彼等只认白银、认英镑！这就天然形成了一道屏障！
我想要之物，如最新式之机器、特种钢材、精密仪器，我可持白银去购买。而我不欲要之物，如那冲击我纺织业之洋布、压制我铁厂发展之洋铁洋钉、乃至鸦片烟土，我便可不允许供销社进口。
更关键者，我不允许持有大量盐券之商人，随意将其兑换成白银流出，欲买洋货？可以，用你手中盐券，在我划定之范围内，购买我允许进口之货，或投资我准许之实业！”
他的语气变得铿锵：“如此，虽无海关之名，却行保护之实！我以一区之力，强行划出一片市场，护佑我初生之工业幼苗！
此策能行与否，关键在于能否扛得住洋商之压力、其背后领事之咆哮、乃至军舰之威胁！你湖广地处长江要冲，洋商云集，利益盘根错节，香帅你顾忌重重，自然做不得，也不敢做！
但我周鼎甲做得！我之地盘，我说了算！洋鬼子不服？可以，来看我枪炮利否！京畿诸战，列强反复进攻，我尚且不惧，何惧英吉利、法兰西之商人耶？！”
电文的最后，他图穷匕见，提出要求：“闻安阳、邯郸一带，煤铁资源颇丰，品质甚佳。鼎甲有意于此地筹办一新式钢铁厂及配套之军械制造局。然勘矿探脉，需专业人才。香帅经营湖广多年，麾下必有此等干才。
望速派得力之勘探工程师及矿务人员北来，助我一臂之力。此事关乎北地国防实业之根基，亦是我华夏自强之尝试，望香帅以国事为重，勿要推辞。”
这封电报，可谓是极尽剖析、炫耀、胁迫、利诱之能事。周鼎甲料定，以张之洞之精明和老辣，必能看出其中虽言语粗豪，却直指核心的洞见力，更能感受到那扑面而来的、不容拒绝的强势。
如今，张之洞的回电来了。周鼎甲笑着放下的那封电文，开头果然不再是官腔，而是带着几分感慨甚至急切：
“鼎甲老弟台鉴：来电高论，振聋发聩，洞彻肺腑！读之如醍醐灌顶，昔日诸多困厄不解之处，豁然开朗！保护之力，市场之屏，实乃吾国实业求生图强之根本！
弟以非常之手段，行此非常之策，虽骇物议，然于国于民，功莫大焉！老夫昔日于汉厂，确是多有迂阔，徒叹时运不济，未思及根本壁垒之所在，惭愧！”
电文接着写道：“弟所需之勘矿人才，此诚强国要务，老夫义不容辞。已于矿务学堂及汉厂工程局中，遴选精于地质矿学、经验丰富之工程师三人，并熟练工头、测绘生徒十余人，即日筹备北上，听候调遣。一应仪器图册，亦会备齐。望弟善用之，早开矿藏，以固北疆。”
看到这里，周鼎甲嘴角笑意更浓，他知道，张之洞这是被说动了，至少部分认同了他的理念，并且愿意投资于他周鼎甲的未来。
然而，电文的最后部分，却透露出张之洞此刻真正的焦头烂额：“然则，高论虽好，终需解近渴。汉厂如今岌岌可危，焦炭不足，质量不稳，洋料倾销，亏空日巨，债台高筑，英美比诸国洋商，催逼旧债甚急，已有提请其国公使干预之势。
老夫寝食难安，如坐针毡。不知鼎甲弟于微观实操之处，可有良策教我？但能救汉厂于水火，老夫感激不尽！”
这近乎是放下身段的求救了。可见这位香帅，面对他一手创办却即将倾覆的“心血”，是真的急眼了！再也顾不得什么官场体面和士林清誉。
周鼎甲拿起一支毛笔，舔饱了墨，对着空白的电报纸，沉吟片刻。他并非全知全能，但对如何管理一个大型国企（虽然是19世纪的）以及如何利用国家力量推动基础设施建设，有着超越时代的直觉和魄力。
他略一思索，便开始挥笔疾书，电文直截了当：“香帅钧鉴：人才之事，谢过。汉厂之困，根在体制，然亦需救急。鼎甲鄙见，两条：”
“其一，速将汉厂交予真正内行专家打理，成立一专门之董事会，聘精通钢铁冶炼、熟悉市场之才任总办，香帅可任董事长，但需放手，勿再以官场习气、书生之见干涉具体经营。
香帅所长，在统筹规划，在协调各方，在争取政策，而非亲自执锤炼铁。专业之事，交予专业之人。盛杏荪虽精明，然其兴趣多在轮船电报，且与洋商牵扯过深，未必是最好人选，需另觅专才。”
“其二，亦是根本之策：即刻上书中枢，并联合刘岘庄，力主修建铁路！具体而言，优先修建汉口至信阳线、武昌至长沙线。
筑路之最大宗需求为何？钢轨！枕木！此乃天赐之市场！奏请共和政府，此两条铁路所需之全部钢轨，必须优先采购汉阳铁厂之产品！
即便汉厂之轨目前质量稍次，价格稍高，亦必须用！此即‘强制使用’！可明言，用洋轨，或许七年可收回成本，用汉厂之轨，或许需十年甚至十二年！然此差之三五年，换取者乃我本国钢铁工业之存活与进步！
且铁路一通，鄂湘豫连为一体，货运通畅，物资流转加速，沿线经济勃兴，税收自然增长，长远看，利远大于弊！此乃以工代赈，以路养厂之上策！”
写到这里，他停顿了一下，墨点滴落纸面。他知道最关键的问题来了，“然则，筑路购轨，需巨额资金。香帅既不敢如鼎甲般强行‘集资’，又难抗洋人压力大幅提高关税，更无力逼迫南方士绅出血，则钱从何来？
鼎甲唯有再次行险着：一，于湖广境内，对烟馆、赌场、青楼等黄赌毒行业，课以重税！非常之时行非常之法，此等害人之物，取之无妨，正好用于正途。整顿治安，严禁讹诈，但税收务必抓狠、收足！
二、强硬整顿贪腐，清洗不法之官僚，此事想来香帅已有筹办，不必多言；三，变卖汉厂部分股份予国内有意之商人，可允其参与管理，筹得现银，专款用于修路。如此，或可解燃眉之急。”
写完这些，周鼎甲放下笔，吹了吹未干的墨迹，脸上露出一丝复杂而冷酷的笑容。他仿佛已经看到，那位远在武昌的老人，接到这封充满“离经叛道”却又直指核心的电报时，那纠结万分、又仿佛抓到一根救命稻草的表情。
他低声自语，声音中带着一丝不易察觉的期待和野心：“张香帅啊张香帅，但愿你能听得进去，早日走上这条‘铁血维新’的正轨……把你那湖广真正盘活，把实业真正办起来……届时，老子才好来摘这颗熟透了的桃子啊！”
“来人！”他沉声喝道。 “在！”帐外卫兵应声而入。 “即刻将此电文加密，发往武昌副总统府邸，绝密！” “是！”
也就在周鼎甲将那封指点张之洞如何拯救汉阳铁厂、实则暗含长远布局的电报发出后不久，另一封同样经过加密、措辞却截然不同的电文，通过刚刚修复不久的电报网络，抵达了北京东交民巷英国公使馆附近的一处宅邸。
收件人，正是前清王朝海关总税务司，现在中华共和国成立后，依然操纵海关，被各方视为窥探中国政局关键人物的英国人——罗伯特·赫德。
烛光下，年迈的赫德戴上眼镜，仔细阅读着译员呈上的电文。他的眉头越皱越紧，手指无意识地敲击着桌面，显示出内心的不平静。
自从京畿战事平息，电报线路逐渐恢复，这位北方突然崛起的强人周鼎甲，就以一种令人意外的方式，主动与他建立了联系。
最初的接触充满了试探与博弈。周鼎甲直言不讳地指出海关在战后赔款、税收分配等问题上可能存在对北方的“不公”，语气强硬。赫德起初还试图以惯有的方式，用国际惯例、条约义务等说辞进行解释，甚至隐含威胁。
但周鼎甲的回电迅速而犀利，他不仅对海关运作的细节了如指掌，更一针见血地指出某些条款在特殊时期执行的弹性空间，以及英国目前在欧洲和全球面临的复杂局势，使其无法在远东投入过多力量对中国某一派势力进行极端施压。
他甚至暗示，若北方利益受损过甚，未来他非“暂停”海关在直隶及未来可能控制区域的征税权，自行其是。
这种毫不拖泥带水、直指对方软肋的风格，让赫德感到棘手。几次交锋后，他意识到讹诈和拖延对这个人效果有限，反而可能将其推向更极端的方向，于是态度变得更为务实，沟通也顺畅起来。
而此刻手中的这封长电，周鼎甲显然不再满足于具体问题的争执，而是将话题提升到了战略层面，直接质疑乃至试图扭转英国当前看似“扶持袁世凯”的政策倾向。
电文开篇，周鼎甲便以一种近乎“坦诚布公”的姿态，分析了英国支持袁世凯的“不划算”：
“赫德先生阁下：前番沟通，已知阁下乃明白人，故不再赘言。近闻伦敦及贵国公使似有意青睐袁项城，鼎甲窃以为，此非明智之举，于大英帝国长远利益而言，恐非最优之选。原因有三：”
“其一，袁氏其人，虽精于官场权术，熟稔国内政治之旧规则，然其于国际政治，实乃门外汉，思维仍囿于传统朝贡体系之窠臼，难以真正深入理解大英帝国之全球战略、核心关切与行事逻辑。
与之合作，贵国需耗费大量精力解释、引导、甚至妥协于其陈旧之观念，沟通成本极高，易生误解龃龉。简言之，他不懂你们，你们也很难让他真正懂。”
“其二，袁氏之根基在山东。山东为何地？德国之势力范围也！胶澳租界、胶济铁路……袁氏为求立足，据传已与德人签署铁路修筑条约。
德皇威廉二世之野心，阁下比鼎甲更清楚。扶持袁世凯，无异于间接助力德国势力在华扩张。一旦袁氏得势南下，进入长江流域，德国资本与影响力必将随之渗透。
届时，贵国在长江中下游的传统优势地位，岂非引狼入室，自毁长城？为了一时之便，而动摇几十载之基，智者不为也。”
“其三，亦是至关重要的一点。袁氏或可称雄于旧式官场，然其于现代战争之理解，于动员民众之能力，与鼎甲相去甚远。
其编练新军，徒有西式装备之表，却无国家信念之魂。鼎甲麾下之军，经严格训练与思想宣教，知为何而战，为谁而战，故能上下一心，战力非凡。
京畿诸战，可见一斑。且鼎甲年轻力强，锐意进取，深知民心可用，能整合各方力量于一面旗帜之下。而袁氏暮气已显，其官僚体系冗沉，内耗严重。长远观之，中原逐鹿，袁绝非周之对手。投资于一个注定失败的弱者，非霸主所为。”
分析完袁世凯的“劣势”，周鼎甲话锋一转，开始推销自己，其论述角度让赫德感到既惊讶又极具说服力：
“反观鼎甲，方是贵国更应选择的合作伙伴。理由同样有三：”
“一，鼎甲立场鲜明，坚决抗俄。俄国乃贵国全球战略之宿敌，其贪婪南下之志，不仅威胁中国，更直接挑战贵国在远东乃至印度的利益。鼎甲有能力、有决心将其拒于国门之外，甚至削弱其在满洲之存在。此乃贵国乐见，且可借力之处。”
“二，鼎甲力行大型洋务，此过程需大量机械设备、专业技术、乃至资金。英国乃世界第一工业强国，技术资本雄厚，你我之间合作空间巨大，远非贩卖些许工业制成品之蝇头小利可比。支持鼎甲，即是开拓一个巨大而稳定的工业市场。”
“三，或最为关键者。鼎甲持鲜明的民族主义立场，追求中国之自强独立。阁下或许视此为威胁，然细思之，恰因如此，方更能保障英国之长远利益。
一个强大、稳定、且有明确规则之中国，比一个混乱、软弱、任人宰割之中国，更能提供可预期的商业与政治环境。鼎甲行事虽有霹雳手段，然重诺守信，凡事皆可摆在台面上谈判……”
自吹自擂一番，周鼎甲没有忘记亮出底线和胡萝卜：“自然，该归还中国之权益，如海关完全自主、租界法权等，未来必须商讨归还。
但鼎甲保证，此过程将是渐进、有序且充分考虑到贵国既得利益之平稳过渡。英国之经济利益、文化影响，将在新的框架下得到最大程度的保留与尊重。
反之，若支持袁氏或顽固坚持旧政策，激化矛盾，则未来中国之民族主义浪潮，必将以更猛烈、更不可控之方式，冲刷掉所有外国特权，无一幸免。”
电文的最后，周鼎甲甚至带着一丝教导的口吻，提醒这位殖民主义者：“阁下博闻强识，当知大英帝国能从欧洲边陲一隅之岛，崛起为睥睨全球之日不落帝国，所倚仗者，非一味顽固守旧，而在于能敏锐洞察时势变迁，顺应潮流，及时调整策略，总是站在胜利者一边。
如今中国，皇权已堕，共和初立，民族意识空前觉醒，此乃浩浩荡荡之时代潮流。无论贵国扶持谁，都无法回避这股力量。明智之举，非逆流而行，而是与之共舞，引导其走向于己有利之方向。选择鼎甲，即是选择顺应时势，选择未来的胜利者。”
看完了这封长篇大论、软硬兼施、极尽剖析与诱惑之能事的电报，赫德摘下眼镜，疲惫地揉了揉眉心，长长地叹了一口气。
“头疼……真是头疼……”他喃喃自语，对一旁的秘书说道，“这个周鼎甲，比我们想象的还要难缠十倍”
他走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，内心波澜起伏。支持袁世凯，确实存在周鼎甲所指出的那些隐患——德国的阴影、袁世凯自身的局限性、以及可能激化的长远矛盾。
而周鼎甲所描绘的合作前景，虽然充满不确定性，甚至有些“与虎谋皮”的风险，但其展现出的清晰战略思维、强大执行力以及对未来中国走向的潜在影响力，又确实具有致命的吸引力。
英国的确需要一个强大而合作的中国来平衡俄德日在远东的扩张，但一直苦于找不到合适的代理人。腐朽的清廷不堪大用，袁世凯看起来更像一个传统的军阀，而周鼎甲……他展现出的是一种全新的、难以用旧有范畴定义的特质。