开局处决慈禧 第57节
“他看透了我们的困境，也看清了自己的价值。”赫德对秘书苦笑道，“他知道我们现在无法全力干预，他知道我们需要他來制衡俄国，他甚至知道我们担心什么、渴望什么。
他把选择摆在我们面前：是选择一个看似容易控制但实则隐患重重、可能引狼入室的旧官僚，还是选择一个难以驾驭但更具潜力、可能真正带来稳定与巨大合作空间的新兴强人，同时还要面对一个必然崛起的民族主义中国？”
秘书低声问道：“先生，那我们该如何回复？”
赫德沉思良久，缓缓道：“不能立刻表态。需要时间观察，也需要与伦敦和公使详细商讨，但是……回复的语气必须极其慎重，对他提出的分析表示‘重视’和‘赞赏’，对他表达的合作意愿表示‘欢迎’。
可以暗示，北方地区的海关事务、战后经济重建所需的贷款和国际融资，英国愿意秉持‘公正’和‘务实’的态度进行沟通。最重要的是，强调维持中国统一市场与稳定符合各方利益，希望周将军能在此过程中发挥‘建设性’作用……”
他顿了顿，补充道：“另外，立刻给公使先生发一份密电，将周鼎甲的电文要点和我的初步分析转过去。我们需要重新评估整个中国北方的局势了。
这位周将军，恐怕不仅仅是袁世凯的对手，他很可能会是未来决定远东格局的关键人物之一。我们必须极其谨慎地对待他。”
第七十章 再出兵
到了1901年春天，尽管枪炮声早已平息，开始了谈判，但无形的战争远未结束。各国公使、驻军司令以及像赫德这样拥有特殊影响力的顾问们，频繁穿梭于各使馆与临时设立的联军统帅部之间，争论、妥协、谋划着如何从这片古老帝国的废墟中榨取最大的利益。
赫德接到通知，前往英国使馆参加一场由联军主要国家代表及军事指挥官参与的高级联席会议，会议的主题很明确：如何最终迫使中国彻底屈服，并签订一份能满足所有列强贪欲的条约。
但问题是李鸿章不断拖延，列强威胁，他就用周鼎甲作为借口，这也让列强相当头疼，这么拖延下去，什么时候是个头？
必须让中国屈服，而要让中国屈服，就必须收拾那个盘踞直隶、屡屡挑衅联军权威、甚至曾让联军吃了好几次亏的北方巡阅使周鼎甲。
联军统帅部内，巨大的军事地图铺在长桌上，上面密密麻麻标注着各方势力的控制范围。代表周鼎甲势力的蓝色箭头，依然顽固地钉在保定、正定一线，向西控制了山西，向北控制了内蒙，向南延伸到了河南北部。
情报显示，周鼎甲已将他的行政中心从保定迁移到了更靠南的正定府，这被某些联军将领解读为一种怯懦或收缩。
更令他们蠢蠢欲动的是，为了应对河南方面日趋激烈的战事，周鼎甲从本就不算雄厚的直隶兵力中，又抽调了至少两个主力旅南下，导致其核心防区兵力相对空虚。
“先生们！”主持会议的德军参谋长，瓦德西伯爵的副手，语气激昂地指着地图，“现在正是时候！那个狂妄的周鼎甲，分散了他的力量！
他的老巢正定，看似坚固，实则外强中干！我们必须抓住这个机会，给予他一次沉重无比的打击，彻底粉碎他的抵抗意志！”
他的发言得到了日、俄两国代表的积极附和。日军指挥官山口素臣阴沉着脸：“周鼎甲所部，战术刁钻，抵抗顽强，且深受部分愚昧民众支持，必须趁其主力南调，予以致命一击！”
俄军代表更是咬牙切齿，急于雪洗此前几次在京畿地区与周鼎甲部交手时遭受的挫折和损失，更重要的是，周鼎甲已经是俄国侵略北中国最大的对手，必须尽可能的削弱。
此时汇集于京津地区的联军兵力已达到一个空前规模，其中日军为完整的第五使团，高达两万多人。
俄军在关内有13000多人，在东北更高达十几万人，老毛子对坚决反对割地，又频繁挑衅的周鼎甲怨恨最深，急于报复并巩固其在满洲和直隶北部的特殊权益。
英军有一万多人，主要是殖民地军队，还有华勇营，兵力可观，但战略上更关注长江流域，对深入华北内陆作战有所保留，但仍希望展示力量。
法军和美军，都有三千多人，主要任务保护使馆和教民，但也愿意参与惩罚性军事行动。
而经过大规模增兵后，德国已经有两万多人，不过德军来得晚，并未赶上攻占北京的战斗，但德皇威廉二世还是派遣大规模远征军，除了展现德意志帝国的威严以外，也想乘机扩大殖民地。
这两万德军的到来，极大地加强了联军的力量和心理态势，他们装备着最新的武器，自然想收拾那个不安分的周鼎甲，如果能铲除，最起码可以长期直接或间接统治中国……
如此庞大的兵力，足以发动一场大规模的战略性战役，联军指挥部认为，必须对周鼎甲部施加前所未有的军事压力，犁庭扫穴，才能最终打掉中国残存的侥幸心理，迫使李鸿章的草台班子在谈判桌上无条件接受一切条件。
经过激烈争论，最终决定由德、日、俄、英四国抽调主力，组成一支三万多人的强大讨伐军团，兵分两路，以泰山压顶之势，直扑正定！
目标非常明确：重创乃至歼灭周鼎甲部主力，攻占其行政中心，彻底摧毁其抵抗能力，用一场决定性的胜利来为谈判桌上最苛刻的条款铺平道路。
轮到赫德发言时，这位老练的英国人保持了其一贯的谨慎和务实。他并未直接反对军事行动，而是从后果角度分析：“诸位将军的决心令人钦佩。
毫无疑问，周鼎甲是当前秩序最大的挑战者，给予其必要的军事教训是必须的。这不仅能挽回联军受损的声誉，更能向所有中国人展示抵抗的徒劳，迫使他们早日回到谈判桌，在《议和大纲》上签字。”
他话锋微妙一转，补充道：“同时，这也是一次难得的机会，可以实地检验周鼎甲部的真实战力究竟如何。他是否真如传闻中那般善战，还是仅仅凭借诡计和侥幸？如果联军能以较小代价迅速击败他，自然最好，证明他不过如此，我们之前的担忧是多余的。
但如果……我是说如果，他即便在兵力劣势、两面受敌（南有河南叛乱）的情况下，依然能给联军造成重大威胁，甚至让战事陷入胶着……那么，或许我们也需要重新评估他的价值，以及我们未来对华政策的选项。”
赫德的话，表面上支持动武，实则暗藏机锋。他巧妙地给这次军事行动赋予了双重目的：一是惩罚和威慑，二是试探和评估。
他内心确实认为需要让周鼎甲吃点苦头，否则这个桀骜不驯的军人不会真正懂得与列强打交道的“规矩”。
但同时，他也想亲眼看看，周鼎甲的“斤两”到底有多重。如果周鼎甲真的能在如此绝境下展现出惊人的韧性，那么他之前电报中的那些“狂言”，或许就值得英国以更严肃、更长远的态度去对待了。
这既是为了英国的利益，也是为了……或许是为了将来能更好地与一个可能存在的强大中国打交道预留空间。
联军的战争机器开始高速运转。大量的粮秣、弹药被汇集起来，侦察骑兵频繁出没于直隶南部，通往正定的各条道路上，开始出现联军先头部队的踪迹。
就在联军于京津地区紧锣密鼓地调兵遣将，准备对正定发动一场规模空前的围剿之时，千里之外的上海，英、法、德、俄等国公使轮番对李鸿章进行威逼利诱，语气一次比一次严厉，但李鸿章真得不能签字呀！
过去的李鸿章是臣子，现在他是总统呀，中华共和国的大总统带头卖国，这个中华共和国还能支撑几天？他还要不要身后名了？过去还有借口，现在呢？
随着身体越来越差，李鸿章也想开了，就是拖，拖到洋鬼子受不了为止，这也是周鼎甲给他的建议，洋鬼子这么多军队放在中国，军费开支越来越大，他们又没办法搞殖民地，最后总会让步的！
虽然周鼎甲不断打气，但李鸿章还是没底，不过周鼎甲不仅仅是打气，更是威胁，没有他同意的所谓议和协议，他是不承认的，到时候你自己看着办！
对于周鼎甲，李鸿章的心情极为复杂。一方面，他惊叹于此人的胆识和能力，竟能以微薄之力屡挫洋兵，替他出了一口恶气，甚至隐隐成为他与列强周旋时一个不算筹码的筹码——看，中国并非无人抵抗。
但另一方面，周鼎甲的桀骜不驯、自行其是，又严重干扰了他“以夷制夷”、力求尽快媾和的布局，周鼎甲打得越狠，列强的报复心就越强，提出的条件就越苛刻。
如今，数万装备精良的联军扑向周鼎甲，在李鸿章看来，这无异于以卵击石。一旦周鼎甲战败，联军气焰必然更加嚣张，届时施加在他身上的压力将倍增，那纸丧权辱国的条约，恐怕就真的非签不可了。
忧心如焚之下，李鸿章给周鼎甲发去一封电报。这封电文，既有询问战况的意图，更深藏着一种连他自己也说不清的期待，或许是想从周鼎甲那里得到一丝渺茫的希望，或许是……想为这个国家保留一点最后的骨血。
电文内容简短而沉重：“鼎甲兄台鉴：闻洋夷聚兵数万，欲犯正定，势大难敌，忧心如焚。和议艰难，皆因战事未息。兄有何策以应危局？可有需合肥转圜之处？盼复。鸿章。”
电报发出后，李鸿章便在行馆内坐立不安，等待着回音。他想象着北方的战云密布，想象着周鼎甲可能面临的绝境，心中一片冰凉。
出乎他意料的是，周鼎甲的回电来得极快，语气更是出乎意料的镇定，甚至带着几分跃跃欲试的兴奋：
“大总统钧鉴：电悉，感念挂怀。洋鬼子来得正好，省得老子去找他们！正定官民已按预案，分批向太行山区及乡村疏散转移，坚壁清野，可堪放心。彼辈恃其船坚炮利，欲行堂堂之阵，我则偏不与之正面硬撼。”
电文的核心部分，清晰阐述了周鼎甲的作战方略：“直隶平原无险可守，然西倚太行，千沟万壑，正是我用武之地！
鼎甲决意，依托太行东麓有利地形，深沟高垒，节节阻击，与敌周旋，拖延时日。彼劳师远征，补给线长，士气难久。更兼联军四国凑集，各怀鬼胎，指挥必然紊乱。彼若分兵合进，试图围剿，正合我意！”
周鼎甲用了一个极具分量的历史类比：“不论敌军几路来，我只集中精锐，看准时机，专打一路！
当年建奴努尔哈赤，便是以此‘凭你几路来，我只一路去’之策，于萨尔浒大破兵力分散之明军，自此辽东易手，乾坤扭转。
今日，鼎甲便以此法，会一会这四国洋鬼子！一旦其分兵出现破绽，露出弱旅或冒进之一路，我必倾尽全力，如雷霆一击，力求将其彻底吃掉！歼其一路，则余敌胆寒，全局动摇，或可解此危局，至少能大大拖延其进攻步伐。”
最后，他还不忘宽慰（或者说刺激）一下李鸿章：“大总统身处沪上，斡旋和议，已是极难。北方战事，自有鼎甲一力承担，大总统不必过于挂心。
但请放心，只要周某还有一兵一卒，断不容洋鬼子肆意蹂躏我华夏山河！彼欲迫我签字，我便用枪炮与之‘签字’！鼎甲顿首。”
看完了周鼎甲这封杀气腾腾、却又透着惊人自信和清晰战略思维的回电，李鸿章拿着电报纸，枯瘦的手微微颤抖，沉默了良久良久。
他将电文递给一旁的心腹幕僚周馥。周馥迅速浏览一遍，脸上顿时露出难以置信的惊愕神色，失声道：“这……这周鼎甲，莫非是疯了不成？
以区区万余疲敝之师，对抗五万虎狼之敌，不思固守待援（虽也无援可待），竟还想主动出击，效仿努尔哈赤？这……这简直是异想天开！自古以来，未闻有以此法能抗西洋强军者！这如何能成？”
李鸿章沉默了片刻，“能不能成……老夫也不知道。努尔哈赤面对的是暮气沉沉的明军，而他面对的是挟大胜之威、装备精良的四国联军……此中差别，何止天渊。”
他话锋一转，“但是，季瑜，除此之外，你我还有别的办法吗？东南诸督抚，各怀心思，倡什么‘互保’；老夫在此，受尽洋人挟制，步步维艰……放眼天下，此刻还有谁，敢直面洋兵锋镝，并且真刀真枪地去打、去拼？”
“他周鼎甲或许是在行险，是在豪赌。但至少，他还敢赌！他的方略，虽看似凶险，却并非全无道理。
联军协同确是大问题，利用地形拖延消耗也是正理。集中兵力打其一路，更是兵法要旨……总比坐以待毙，或者像你我这般，只能在这里唉声叹气、束手无策要强！”
李鸿章长长地叹息一声，那叹息中充满了一个末世裱糊匠的悲凉与挣扎：“如今，我们也只能……拭目以待了。但愿苍天护佑，能让这个不知天高地厚的周鼎甲，再创一次奇迹吧！”
第71章 南下和北上
1901年四月份，联军庞大的讨伐军团终于出动，联军选择了分兵合击的策略，西路由求战心切的日军第五师团为核心，会同急于雪耻的俄军（东西伯利亚步兵旅），再加上英法、军、美各一部，总兵力超过2.5万人，携带着大量的野炮、机枪和辎重，沿着平坦宽阔的官道，浩浩荡荡，直扑正定府。
他们的战术意图明确而传统：凭借绝对优势的火力和兵力，正面碾压，一举攻克周鼎甲的行政中心，捣毁其指挥中枢，毕其功于一役。联军将领们相信，面对如此强大的正面压力，任何中国军队都将土崩瓦解。
东路则由新近抵达、急于证明自己的德军担当主力，上万名德军精锐，在少量奥匈帝国部队的伴随下，从天津南下，沿着京杭大运河的水路和堤岸，向东南方向的沧州进发。
他们的战略目标同样清晰：利用运河的相对便捷，快速机动至周鼎甲防区的东侧甚至后方，与南路主力形成钳形攻势，最终将周鼎甲部合围并歼灭于正定一带，或者驱逐出直隶地区。
联军的情报显示，周鼎甲的主力似乎正在向南收缩，保定外围的抵抗微弱而零散，更印证了他们“周部兵力不足、避战自保”的判断。胜利的曙光仿佛就在眼前。
然而，他们完全错判了对手，在正定的指挥部，一个个参谋不断报告，“洋鬼子主力已过保定南部，先锋抵达新乐，预计三日后可抵正定城下。”
“德军沿运河进展迅速，其先头部队已接近青县，沧州告急！”
“各地自卫团和民兵按计划开展袭扰，迟滞敌军，但效果有限，敌军炮火猛烈……”
周鼎甲摆了摆手，打断了汇报，他的目光没有停留在即将兵临城下的南路敌军，也没有过多关注侧翼迂回的德军，反而死死盯住了沙盘上的一个点——保定！
“都以为老子要收缩，要跑？哼，老子偏要进攻！”周鼎甲的声音斩钉截铁，“敌人的算盘打得很响，正面压，侧翼抄，想包老子的饺子？可惜，他们忘了，自己的后院并不安稳！”
他猛地一挥手，下达了早已酝酿成熟的作战命令：“命令！”
“命令杜根鸿率领第四旅、骑四团、炮三营以及各巡防营、民兵，依托正定外围既设阵地和村落，节节抵抗，虚张声势，务必给南路敌军造成我主力仍在正定坚守的假象！要打得顽强，但不必死守，可逐步后撤，吸引其继续南下！”
“命令马保国、杨同光率领第二、第三旅，骑二团、炮二营，即刻结束休整，立刻改变行军路线，向保定西北之满城、完县山区秘密集结！”
“命令戴嘉伟率领警卫旅主力、骑三团、炮一营，即刻结束休整，向北秘密开进，至徐水、定兴一带隐蔽待机！我亲率警一营、教一营、二营自正定迂回北上！”
他手指重重地点在保定城上：“我的目标是这里——保定！”
在场众人瞠目结舌，但无人质疑，周鼎甲目光扫过众人，快速阐述他的意图：“为何是保定？其一，此地乃联军南下之重要后勤枢纽！西路数万大军之粮草、弹药、医药，需要先囤积于此！端了它，就等于掐住了西路鬼子的咽喉！
其二，联军主力尽出，保定留守兵力必然相对空虚，防御松懈！
其三，保定城去年已被联军攻破过一次，城墙有多处破损尚未完全修复，民心恐慌，防御体系远非完整，突破相对容易！
其四，就算攻城不成，我军也可以顺利退入紫荆关，依托关城防御，联军吃过一次亏，他们绝不敢再轻易进攻！”
他的语气愈发激昂：“一旦我军出其不意，猛攻拿下保定，不仅能缴获巨量物资，极大改善我军的后勤补给，更能一举切断西部联军主力的后勤生命线！
届时，深入我腹地、补给困难、已成疲兵之态的数万敌军，将不战自乱！此乃‘攻其必救，乱其根本’！”
“更重要的是！”周鼎甲几乎吼了出来，“此举将极大震撼敌军，打乱其全盘部署！德军迂回部队将瞬间失去策应目标，陷入进退两难之境！
这也将向全国、乃至全世界证明，洋鬼子并非不可战胜！我们可以主动进攻，可以收复失地！这对比武军心士气之提振，比一万句口号都管用！”