红楼芳华，权倾天下 第413节

他怔怔地看着月娘，只觉得这个熟悉的妹妹，在香烟缭绕的佛堂光影里，竟显出几分陌生，自己这吴家，可不只是自己在往上攀，自己这妹妹似乎越发深不可测起来。

月娘捻着佛珠的手停了下来，对他道：“哥哥且略坐一坐，等我片刻。”说罢，也不待吴镗回应，便起身，扶着丫鬟小玉的手，款款走进了里间卧房。

吴镗独自坐在外间小厅，听着里间传来开箱启柜、翻动物件的轻微声响，心中更是惴惴。

不一会儿，月娘走了出来，身后跟着的小玉手里捧着一个沉甸甸的朱漆描金小匣子，看着便知分量不轻。

月娘示意小玉将匣子放在吴镗面前的八仙桌上，亲手打开了匣盖。只见里面白花花、亮闪闪，齐齐整整码着好些雪花官银锭子，还有几卷用桑皮纸裹得严实的银票。那银光晃得吴镗眼睛都有些发直。

月娘指着匣中道：“哥哥，这里是两千两银子。”

吴镗“啊呀”一声，惊得几乎要从椅子上跳起来，连连摆手：“妹妹，这如何使得！万万使不得！我此去是赴任，自有俸禄，怎好……”

月娘抬手止住他的话头，神色平静：“你听我说完。这银子，分作两笔。”

她拈起匣中一叠银票和几锭小银，约莫五百两之数：“这五百两，是我这些年积攒下的体己钱，老爷也是知道的，是我自己的私房。你拿去，路上花用，安顿住处，添置些得用的家什仆役，莫要寒酸了，让人小瞧了去。”

她顿了顿，目光落在剩下那一千五百两上，语气更加郑重：“这一千五百两，却不是白给你的。是我做主，借给你的‘官吏债’！”

“官吏债？”吴镗一愣。

“正是，”月娘点头，“你新官上任，青州那地方，人生地不熟。衙门里上下打点，同僚间往来应酬，甚至疏通关节，谋求个长远便利，哪一处不要银子？光靠你那点俸禄，够做甚么？这钱，就是给你去到任上钻营使的！算是我做主西门府借给吴家的。”

吴镗听得“钻营”二字，脸上有些发热，刚想推辞，月娘又抢先道：“你莫要推。这债，你记在心里便是。若有馀裕，慢慢还来，不拘时日。至于利息……”

月娘嘴角露出一丝笑意，“我自会寻个由头跟老爷说项，给你停了，我这点主意，应该还是能做的，哥哥若实在艰难，一时还不上，我便用自己的分例银子，慢慢替你填上。横竖不能让你为这银子作难。”

她见吴镗嘴唇翕动，还要说话，目光陡然变得锐利起来，声音也沉了下去：“哥哥，你须明白！这钱，我不是借给你吴镗一个人，是借给吴家的！我随是嫁出去的女儿，已是西门家的人，但我还是吴家的月娘，盼着你拿它铺路，扎稳根基，光耀吴家门楣，莫要辜负了！”

吴镗被她这番话说得心头滚烫，又带着几分敬畏，看着那白花花的银子，喉头滚动，终究是没再推拒。

月娘见他默认了，这才稍缓了神色，但紧接着，又压低了声音，几乎是咬着字叮嘱道：“还有一件顶顶要紧的事，哥哥给我牢牢记在心上！”

她身目光如同两把锥子，直刺吴镗眼底：“你此去为官，若得了些浮财，或是手上有了宽裕，打算送份厚礼，攀附哪位要紧人物，打通甚么关节——记住！送谁？送多少？何时送？如何送？绝不能由着你的性子胡来，更不能听旁人撺掇！务必，务必先问过老爷的意思！让他给你拿个主意！听见没有？”

最后这“听见没有”四个字，月娘已是声色俱厉，带着一种主母特有的威严，全然不似方才在作为妹妹那般温婉。

吴镗被她盯得心头一凛，背上都冒出了一层细汗，连忙点头如捣蒜：“听见了，听见了！妹妹放心，哥哥一定谨记！凡事必先禀过妹夫！”

见吴镗应承得真切，月娘这才彻底放松下来，恢复了平常的温和，道：“这就好。另外，嫂子和几个侄儿侄女，此番就不要跟你去青州了。路途颠簸，水土不服，孩子们也受罪，有我在这里看着，日常照应着，总比你带着他们千里迢迢去那人生地不熟的地方强，也省得你公务缠身还要分心家事。你只管放心去。”

吴镗闻言，脸上露出如释重负的感激之色，忙道：“妹妹，实不相瞒，我今日来，除了辞行，也正是想与妹妹商量此事！正愁不知如何开口，妹妹竟已替我虑到了！如此安排，真是再好不过！有妹妹在清河照拂他们，我是一百个放心！”

月娘点点头：“嗯，你明白就好。回去后，让嫂子和孩子们都过来一趟，我在家里备桌便饭，一家人聚聚，我也好当面交代他们几句家常话。”

她说着，已有了送客之意：“天色不早，哥哥想必还有许多行装要打点，我就不虚留你了。一路珍重。出门在外，凡事多思量，谨慎为上。去吧，好好当差，莫要辜负了这份前程，记得要多写信回来。”

吴镗知道妹子治家严谨，不敢多待，小心地将那沉甸甸的朱漆匣子抱在怀里，仿佛抱着吴家未来的前程，又向月娘深深作了一揖：“多谢妹妹周全！哥哥定不负妹妹所望！”这才由小玉引着退了出去。

吴镗走后，月娘独自站在小厅中，望着佛龛前袅袅升起的香烟，脸上那精明强干的神色渐渐褪去，又恢复了平日的沉静。她轻轻叹了口气，走到佛前，重新跪倒在蒲团上，合十默祷。

大官人在厅上让玳安送走了千恩万谢的贺千户，看着他那心满意足的背影消失在影壁后，却见平安手里捏着一张拜帖，脚步匆匆地从外面进来，脸上神情古怪。

平安走到近前，躬着身子，手将那帖子呈上，声音压得极低，带着点犹豫：“大爹，外头……有人求见。”

大官人漫不经心地接过帖子，目光扫过，又是一愣，这人怎么来这了。

第297章 来人行贿，林黛玉林如海来访！

大官人说道：“请大人进来罢！”

不一会。

只见平安侧着身子，领进一个人来。

那人未曾近前，一股子官场上的“威仪”便先透了进来。但见他穿着簇新官袍，腰系素银带，脚下粉底皂靴。一张白净面皮，走路时端着肩膀，迈着四方步儿，一步三摇，恰似那踱方步的丹顶鹤，端的是个官体模样。

平安趋前一步，禀道：“爹，济州府周老爷来了。”

大官人抬眼一看，正是济州府的周文渊周通判。

正要起身寒暄，说声“周大人……”那话儿还未开口，只见这周通判“扑通”一声，双膝着地，竟直挺挺跪在地毡上，口中高声道：“卑职周文渊，叩见西门大人！”

大官人一愣，笑道：“哎呀呀！周大人，这是从何说起？快请起！你我故交，何须行此大礼！你不在济州府衙坐堂理事，如何得空跑到这清河县地面来了？”说着，示意平安搀扶。

那周文渊被平安搀起来，兀自垂手侍立，一张官脸早没了往日的红光，只余下灰败，眉头蹙得能夹死苍蝇，哭丧着道：“大人容禀，卑职…卑职此番是倒了血霉了！那…那杀千刀的宋江，押运半道，又被强人劫了去了！”

“哦？”大官人眉梢一挑，将茶盏轻轻搁在身旁紫檀小几上，嘴角却似笑非笑地挂着一丝玩味，“又被劫了？周大人，你这莫非是…天生一副‘被劫囚’的命数不成？”

周文渊听了，脸上更是挂不住，连连顿足道：“大人取笑了！卑职这官运，实实是撞了太岁！为防万一，卑职特意求恳了那慕容知府慕容大人，请调了他麾下那位花容将军，亲率精兵前去接应押解宋江的囚车。谁曾想…谁曾想啊！”

他捶胸顿足，声音都带了哭腔，“那伙强人端的了得！竟赶在花将军接应人马抵达之前，半路杀出！为首一个贼寇，也不知是何方神圣，手中一张硬弓，箭发连珠，真个是‘弓开如满月，箭去似流星’！”

“下官那下押运的下属，平日欺负良民看着威风，遇见真章，个个如同土鸡瓦狗，被那箭雨射得魂飞魄散，抱头鼠窜，便连那没了双耳的何涛都中了一箭，哪里还顾得上囚犯！眼睁睁看着宋江又被抢了！”

大官人哈哈一笑，端起茶盏，慢条斯理地用盖子拨弄着浮沫，眼皮只是看着茶水，悠悠问道：“既是如此，周大人自当火速调兵遣将，围剿梁山，缉拿要犯才是正理。怎地放着正事不办，倒有闲情逸致，千里迢迢跑到我这清河小县来了？”

周文渊闻言，脸上的苦水简直要滴下来：“大人有所不知！我那府衙一波兵已然损失了大半，哪来的兵，又是从慕容大人那求的兵去剿那梁山泊水洼子…唉！”

他重重叹了口气，头垂得更低，“亦是损兵折将，大败亏输！如今贼势愈炽，已成心腹大患。如今连枢密院都知晓梁山造反，招卑职回京述职，太子已是三封急书大骂卑职无能....卑职…卑职这顶乌纱是万万保不住了！路过清河，想起大人昔日提携之恩，如同再造，心中思念得紧，这才斗胆前来拜望，一诉苦衷，二来…二来也是临行前，再聆听大人教诲…”

说着，那眼圈儿又红了，声音哽咽，真真是一副丧家之犬的可怜相。

大官人听了，端起茶盏，轻轻呷了一口，笑道：“原来如此。周大人一路辛苦。这世道艰难，宦海风波，起起落落也是常事。你且宽心，进京后据实奏报便是。至于梁山草寇…哼，自有朝廷大军料理，莫要太过伤怀了。”说罢，便微微阖了眼，那端茶的手势，已是送客的意思了。

平安何等伶俐，见状忙上前一步，躬身道：“周老爷，这边请。”

周文渊终是憋不住，扑通一声跪在地上：“卑职想来想去，只有大人能教我避过此难！”

大官人笑道：“周大人何必如此，平安，还不扶大人起来！”

平安站在后头对着这周大人翻了个白眼赶紧又扶了起来。

大官人笑道：“周大人先喝口热茶。”

周文渊战战兢兢的坐回位置，大官人将身子往后一靠，笑出声来。

“呵呵呵……”大官人手指虚点周文渊那张苦瓜脸，“周大人哪，你呀，当真是‘当局者迷’！依我看，这事儿…容易得很！”

周文渊一听“容易得很”四个字，如同旱地里忽闻惊雷，浑身猛地一激灵！那手一哆嗦，茶盏里的水险些泼将出来。

他也顾不得烫，慌忙将茶盏往旁边小几上一撂，紧接着，又是“扑通”一声！

双膝再次重重砸在那地毡上，身子往前一扑，声音都颤了：“大人！求大人教我！卑职愚钝，实在…实在是六神无主了！这禀明太子的章程，求大人指点迷津啊！”那额头上的汗珠子，比刚才的茶水珠子冒得还快。

大官人慢悠悠地，不紧不慢地，掰着手指头数落开来：

“周大人，你且听真了。这头一桩，”他竖起一根保养得极好的手指，“宋江第一次被劫，那生辰纲案子，不是已然破了么？案卷上写得明明白白，大人你亲力亲为，也是功不可没！至于跑脱了几个劫匪余孽上了梁山，不过是癣疥之疾，算得什么大过？案卷上落的是你周大人的款，这功劳便是铁打的，何罪之有？”

周文渊听得眼睛一亮，腰杆不自觉地直了几分。

“这第二桩嘛，”大官人又竖起第二根手指，“此番押运宋江囚车，你方才说了，是求了慕容知府，派了他麾下的花容将军前去接应。那便是慕容大人亲自督办、亲自押运的差事！他派的人，他担的责！你周大人属下那些押运官兵，面对强敌，虽力有不逮，但也算得‘奋勇杀敌’，该褒奖抚恤才是！怎么反倒成了你的罪过？”

周文渊只觉得一股热气从脚底板直冲脑门，呼吸都急促起来，脸上那灰败气色褪去不少。

“至于这第三桩，”大官人竖起第三根手指，声音压得更低，“发兵攻打梁山泊，那是军国大事？慕容大人身为一路安抚使，节制军马，剿匪靖安，责无旁贷！调度指挥之权，尽在他手！你一个小小的通判，不过是个协理钱粮刑名的佐贰官，手无兵符，令不出府衙，这兵败的大纛，怎么就落到你头上了？轮也轮不到你担这个天大的干系！”

这一番话，如同醍醐灌顶，又似拨云见日，把个周文渊听得是目瞪口呆，继而心花怒放！

他只觉得压在心头那块万斤巨石，“轰隆”一声被搬开了，浑身三万六千个毛孔，无一不舒坦！

“周大人哪，”大官人身子微微前倾，声音低得只有两人能听见，“你以为太子殿下此番召你进京，是真的要重重罚你？非也，非也！殿下是要一个‘说法’，一个堵住悠悠众口的‘由头’！一旦朝堂之上，或有那不开眼的，借机发难攻讦太子用人不明，殿下总要有个能推出去的‘筏子’。这个‘筏子’，若是个不相干、非太子嫡系的人，岂不是再‘好’不过？”他特意在“好”字上加重了语气。

“你呀，”大官人呷了口茶，悠悠道，“只需在奏对时，将这责任推出一分，点到即止，不必深辩，更不必喊冤叫屈。殿下自会顺水推舟，把这十分的过错，都推到‘该担责’的人头上去！到时候，非但你摘得干干净净，或许还能落个‘顾全大局’、‘忍辱负重’的名声。明白了吗？”

周文渊此刻已是心领神会，只觉得眼前这位大官人，简直是诸葛再世，智谋无双！

他激动得浑身发抖，那吓得发软的身子骨已然“腾”地又站起来，倒也无需平安再扶，而是深深一揖到地，声音带着狂喜的哽咽：“大人！大人真乃再生父母！若非大人今日点破这层窗户纸，洞察这九重天机，卑职…卑职早已是那热锅上的蚂蚁，三魂去了两魄，只待引颈就戮了！大恩大德，卑职没齿难忘！”

狂喜之下，周文渊忽然想起什么，连忙直起身，手忙脚乱地探入怀中，小心翼翼地捧出一个卷得十分齐整的卷轴来。那卷轴用的是上好的宣纸，两头是打磨光滑的紫檀木轴头，一看便知不是凡品。

“大人，”周文渊脸上堆满了谄媚与感激的笑容，双手恭敬地奉上，“卑职此番来得仓促，未曾备得什么像样的孝敬。素闻大人乃当世画坛宗匠，鉴赏眼光独到。这是卑职…咳咳，闲暇时胡乱涂抹的一幅小画，聊表寸心，斗胆请大人法眼一观，指点一二，便是卑职莫大的造化了！”

大官人脸上笑意更深，也不伸手去接，只把眼皮懒懒地一抬，朝着侍立在一旁的金莲儿方向，随意地挥了挥手，那姿态，如同拂去一缕尘埃。

金莲儿早已碎步上前，一双纤纤玉手接过卷轴抱再怀里乖巧在一旁。

大官人笑道：“既如此我便指点一二，周大人哪，你且宽心。这样吧，我不久便要上禀朝廷，具陈本路刑狱总略，到时候，自会把济州发生的一切‘略提一二’这些关节，给你做个旁证太子那边若问起，也好有个佐证的回旋余地。”

周文渊大喜过望，心中大石彻底落地，再次深深一揖，声音洪亮了许多，透着劫后余生的轻松：“大人教诲，如拨云见日！卑职铭感五内！不敢再叨扰大人，下官这就告辞，赶路进京去了！”

说罢，他挺直了腰板，那身官威似乎又回来了几分，步伐比来时轻快了许多。

待周文渊的身影消失在猩猩毡帘外，那厅堂里熏暖的沉水香气似乎也散去了几分世故的浮华。

大官人脸上那抹意味深长的笑意还未褪尽，便懒懒地朝侍立一旁的金莲儿抬了抬下巴，眼神往她怀里那卷轴一瞟。

金莲儿会意，忙将那卷轴捧到紫檀大案上，小心翼翼地解开系着的黄绫带子，将那卷轴缓缓展开。

哪曾想，那宣纸甫一铺开，里头竟是空空如也，莫说山水人物，便是半点墨痕也无！

金莲儿一愣，捏着画轴两头一抖擞——哗啦一声！

只见那中空的紫檀木轴心里，“骨碌碌”滚出厚厚一沓簇新挺括的宝钞来，用一根红绒绳儿扎得整整齐齐。

“哎呀呀！好多的银两！！！”金莲儿和旁边桂姐儿俩人瞬间眼睛里都是黄闪闪白灿灿的小星星，数了数：“老爷，有两千两呢！”

金莲儿那涂得嫣红的樱唇便嘟了起来，“我当是什么稀罕名画，巴巴地让奴家捧着呢！原来还是这阿堵物！送钱便送钱，偏生要弄个‘小画儿给老爷鉴赏’的由头，脱裤子放屁——多此一举！真真笑煞个人！”

旁边侍立的桂姐儿，此刻听了她这村话，不由得“噗嗤”一声笑了出来，拿帕子掩着嘴，眼波流转，带着不屑，接口道：“你懂什么！这才叫‘清雅名目’！老爷如今是什么身份？堂堂的清贵文臣大员，掌管着提刑司的印把子，便是收受些人情孝敬，那也得有个雅致体面的说法儿。若都像你那市井小户般，拎着银子直愣愣地往桌上一拍，成何体统？没的辱没了老爷的身份！这叫做‘雅贿’，懂不懂？”

金莲儿被桂姐抢白了一顿，又见她那副得意洋洋的模样，心头火起，杏眼圆睁，冷笑一声，指着那案上白花花的银钞，脱口道：“呸！什么‘清雅名目’！依我看，这帮做官的，分明是‘又想当婊子，又要立牌坊’！既要收这钱，又怕沾了铜臭，寻个画轴儿当遮羞布，掩耳盗铃，自欺欺人罢了！”